Альмарион. Рунный путь (Общий файл) [3 книга]

Я безразлично пожал плечами.

— В каком-то смысле это для меня личное дело. Я ведь не говорил Вам раньше, — этот наконечник с того самого покушения на Ингу и Лиину. Просто возвращаю им то, что им же и принадлежит. Кстати, я удивлен, что у вас не нашлось этого металла.

Ирг со вздохом развел руками.

— К сожалению, весь антимагический металл подлежит продаже королевскому скупщику. От него он идет в сокровищницу и, по необходимости, используется для присадок при создании элитных гвардейских доспехов. При малой концентрации он не влияет на творимые плетения, но попадания вражеских заклинаний держит отменно.

— Вот как! Не знал. Ну, значит, в будущем, у вас будет повод пересмотреть это правило и держать хотя бы минимальное его количество в каждом крупном городе. Как показывает практика, лишним это не будет.

— Возможно.

Распрощавшись с Иргом, я направился было к себе, но вовремя вспомнил о неоконченных делах и завернул в крыло, где жили девушки. Кто его знает, как оно повернется после боя. Лучше решить все сейчас, хоть и неприятное я дело затеял.

Ошибившись дверью, я постучался в комнату прислуги. К счастью, мне не пришлось долго объяснять, чего я тут забыл и уже спустя несколько минут, к комнате маркиз меня провожала молоденькая горничная, чье любопытство относительно моей персоны било фонтаном едва ли не визуально расцветая над головой яркими фейерверками. Постучав в нужные покои, она выждала пару мгновений и ловко протиснулась внутрь, оставив меня у порога. Спустя минуту служанка вышла и, вежливо придержав дверь, пригласила меня зайти.

Небольшое помещение с узким, затянутым витражиком, окошком оказалось на удивление уютным. В отличие от моей комнаты, тут на стенах присутствовала штукатурка, расписанная замысловатым повторяющимся узором, и имелся пусть и небольшой, но все же камин.

Едва я успел осмотреться, как распахнулась смежная дверь, и, окутанные шелестом платьев и легким флером приятных духов, в комнату зашли сестры.

Я повернулся к ним и неспешно изобразил приветственный поклон, на что услышал скептическое фырканье.

— Не слишком ли поздно, снова начинать играть в этикет? — Инга высказалась грубовато и по существу, но как по мне, обстановка вполне соответствовала. Впрочем, спорить я не стал и лишь легко пожал плечами, как бы говоря — "как знаете".

— Чем мы обязаны столь внезапному и к тому же позднему визиту? — Лиина задала мне вопрос по пути до одного из четырех, расположенных в комнате кресел, и демонстративно не глядя в мою сторону. Вот только в нарочито небрежном тоне проскальзывала легкая нервозность. С чего бы? Или Инга рассказала ей о нашей беседе, в процессе которой едва ли не пинками гнала меня на эту встречу? Да нет, вряд ли.

Я выдержал паузу, пока Инга не заняла место в своем кресле и присев в свое, стоящее ближе к двери. Теперь можно и поговорить.

Не то чтобы я проявлял склонность к театральным жестам, просто оттягивал неприятный разговор, насколько это было возможно. Да еще меня грыз червячок сомнения, — а стоит ли выяснять отношения, когда завтра столь ответственный день, и это может, как то повлиять на ход событий. Может лучше потом? Но, с другой стороны, если не сейчас, то когда? Да и будет ли это пресловутое "потом". Нет, лучше уж так.

— Искренне прошу прощения, что требую вашего общества в столь поздний час, но днем моего внимания требовали некоторые дела. — Инга снова громко фыркнула, но я ее проигнорировал. — Я пришел, чтобы попрощаться.

Лица девушек заметно побледнели, что было заметно даже при окружающем нас неважном освещении.

— Сейчас? — Растерянно спросила Инга.

— В смысле, ухожу ли я сейчас? Нет, конечно. Но после завтрашнего боя, во время которого решится судьба Даэра, я вас покину. С вашим отцом все оговорено и я уже получил что хотел. В том числе плату за миссию.

— Наемник! — Зло бросила Инга таким тоном, будто это было ругательство.

Я приподнял руку, демонстрируя браслет.

— Совершенно верно.

— Значит, мы больше не увидимся? — Тихо произнесла Лиина.

— Никто не властен над судьбой, и утверждать, что эта наша встреча последняя я не могу. Однако, скорее всего так и есть. — Я развел руками и вздохнул. — Но прощание, это не все ради чего я тут. Лиина...

Инга зашелестев юбками, порывисто поднялась, в попытке оставить нас наедине, но сестра удержала ее за руку, взглядом прося поддержки. И та сдалась. Нахмурилась, но послушно села обратно.

— Я слушаю тебя, Дан. — Спокойно произнесла Лиина, крепко сжимая в ладошке руку сестры.

— Нам с тобой стоило поговорить на эту тему, еще, когда проблема в наших отношениях только начала назревать. Прости, что делаю это с таким опозданием.

— Проблема? — Девушка озадаченно переглянулась с Ингой.

— Так уж вышло, что я долгое время боролся с собственными трудностями, не особо обращая внимание на чувства окружающих меня людей. Просто принимал их как данность и оставлял позади, если они не несли мне пользы или угрозы. И твоя симпатия ко мне оказалась среди них. Мне искренне жаль. — Я нервно потер бровь над полумаской и поспешил прервать, повисшую в воздухе звенящую тишину. — Уходя, я не желаю оставлять за своей спиной недопонимание и обиду. Ты прекрасная девушка, но сейчас я не имею права останавливаться на половине пути, а что произойдет потом, мне не ведомо. И...

— Достаточно! — Оборвала меня Лиина, и холода в ее тоне было столько, что я непроизвольно вздрогнул. — Я поняла Вас, хар Дан. Больше слов не нужно, и не смейте оправдываться! Мне неприятно видеть Вас таким. Поверьте, я не так глупа, чтобы не понять все с первых Ваших слов. Давайте останемся друзьями, если Вы не против. А сейчас мне следует удалиться. Завтра трудный день. Инга, дорогая, проводи нашего гостя. — Встав, и уже отвернувшись, она тихо произнесла, — Но на встречу в будущем все же надеюсь.

Я не стал поправлять ее и уточнять, что уже не ученик, и обращение "хар" это не ко мне. Из всей ее речи только этот момент почему-то врезался мне в память, отводя остальные ее слова на периферию. А в груди образовалось холодное и неприятное чувство облегчения.

Помявшись, я встал и проводил взглядом закрывшуюся дверь в покои маркиз. Все прошло даже более неприятно, чем предполагалось. А ведь была же мысль уйти по-английски! Так ведь нет, повелся на уговоры со стороны и собственные невнятные желания.

— Довольна?! — Раздраженно бросил я растерянной Инге.

— Скорее растеряна. Не думала, что сестра настолько серьезна в отношении тебя. Я впервые увидела ее в таком состоянии.

— Поговорили, на свою голову. — Я тяжело вздохнул и махнул рукой. — Иди спать. Лиина права, завтра нас ждут серьезные испытания. И, пожалуйста, присмотри за ней.

— Присмотрю. — Девушка кивнула с самым серьезным видом. — А тебе и правда так обязательно уходить?

— К сожалению, да. — Я криво усмехнулся. — Так твердит мне моя интуиция, и у меня нет повода, чтобы в ней сомневаться. К тому же, есть вещи, на которые попросту нельзя закрыть глаза. А еще есть враги, от которых, если верить словам моего товарища, трудно спрятаться. Так что, пока я не разберусь с этими делами, покой мне будет только сниться. И кстати, прощай и ты тоже. Не поминай лихом.

— Что это значит? — Инга нахмурилась, а я понял, что последнюю фразу произнес по-русски.

— Так говорят у меня на Родине. Это значит, — Я пощелкал пальцами, подбирая приблизительный перевод, — что-то вроде "помни обо мне только добро".

Я распахнул дверь и шагнул в полумрак коридора.

— Прощай. — Донеслось сзади. — И, спасибо!

* * *

Как и было решено ранее, бой начался на наших условиях.

Истощенный городской щит был отключен, едва все заняли свои позиции. А впрочем, возможно и сам вырубился, в любом случае энергии в нем оставалось очень мало. Этим утром его ответные вспышки, на изредка бросаемые магами заклинания, хоть и сверкали, но были тусклыми и какими-то прозрачными. Так или иначе, а к этому моменту все защитники Даэра уже заняли свои позиции, а я томился во влажной прохладе колодца.

Рунегримцы среагировали оперативно. Явно все просчитали и были готовы. Деталей мне, находящемуся ниже уровня брусчатки, видно не было, но эхо возбужденных голосов рунегримцев я услышал уже спустя полчаса, когда они, не сдерживаемые никем, захватили пустующие стены. В тот же момент я спешно пережал свой канал сброса Силы, оставив лишь тонкий, трудно различимый на внешнем Эфирном фоне, поток, и начал медленно покрываться, сочащейся из Источников, материализующейся магической энергией. Контролировать процесс создания его формы я нужным не посчитал. Все равно сбрасывать придется. Первоначально лучше вообще без нее обойтись. Этот режим для меня ограничен по времени и очень травмоопасен, так что оставить его до того момента как встречу тварей, было, на мой взгляд, разумной идеей.

По моим расчетам, до предела замедленные Источники полностью нарастят псевдоплоть максимум за два-три часа. А за это время большая часть магов и, что главное, Поводырей, уже должна уйти вперед, штурмуя пустые внешние кварталы города. По крайней мере, я на это очень надеялся.

Ближе к центру города, врагов должен был ожидать сюрприз. Тысячу бойцов Ирг разместил в кварталах, прилегающих к цитадели, рассчитывая на то, что у них, впоследствии, будет хоть какой-то шанс отступить за внутренние стены, которые была поставлена держать вторая тысяча защитников Даэра. Остальные же отправились под землю, охранять последние рубежи. И что-то мне подсказывает, что, если рунегримцы и прорвутся в подземелья, даже поддержка со стороны магов и Поводырей не поможет многим из них увидеть завтрашний день. Я, к примеру, в такой ситуации вообще бы не рискнул туда лезть. Ирг мужик умный, он просто не мог не понатыкать там ловушек. А если спуск вниз представляет собой не прямой путь, а разветвленную сеть коридоров, то еще и шанс заблудиться будет, если сразу где-нибудь под завалом не останутся.

Но меня это все в данный момент тревожило крайне мало. Я размеренно дышал и, держа сознание на грани А-ша, как мог, тормозил активность своих магических генераторов. А если учесть, что при этом подо мной была глубокая пропасть, а сам я стоял, укрепившись в выбоинах и вцепившись пальцами в глубокие трещины, — задача вырисовывалась отнюдь не тривиальная. Отдалюсь от пограничной медитации и Источники раскочегарятся, полностью погружусь в А-ша и моя вялая тушка, сорвавшись и считая все встречные каменные уступы, кувыркаясь, устремится к подземной речке. В общем, стоял я, раскорячившись, и ругал свою дурную голову, от которой, как известно, всему остальному покоя нет. Соригинальничал, называется. Но уж слишком заманчивой была мысль прошерстить вражеские тылы.

Держать становилось с каждой минутой все тяжелее. Конечности немели и даже короткие импульсы Силы, направленные внутрь не сильно исправляли положение. За борьбой с самим собой, момент, когда звуки наверху перестали напоминать гуляние цыганской свадьбы, я как-то пропустил. Пора? Или еще посидеть?

Я окинул взглядом обе руки, по самые плечи, закованные в черную броню, анатомически повторяющую мое собственное тело и уже частично наплывающую на торс. Мда, сорвусь рано, и тут же окажусь в центре недружелюбной массовки, а если поздно, то слишком многие могут погибнуть, не в силах дать отпор Поводырям, пока я до них доберусь.

Рискнуть? Пожалуй, попробую.

Я пустил внутрь широкий ручеек Силы, укрепляя тело и немного накручивая восприятие, и осторожно присел. Камень, просыпавшись на плечи мелкой крошкой, хрустнул под напрягшимися пальцами, а сознание укрылось пленкой энергии Тьмы, усыпляя эмоции и даря ясность мыслям.

Пора!

Рывок вверх прошел просто идеально. Мелькнула, убегая вниз, замшелая кладка, и вовремя поднятые над головой руки приняли решетку на предплечья. Магическая броня все еще была на мне, так что удара я практически не ощутил.

Мое появление произошло под аккомпанемент истошного вопля какого-то неудачника, так не вовремя ступившего на люк. Не повезло ему — повезло мне. Дадут Боги и удача, и дальше будет на моей стороне.

Натянутой струной задрожал расширяющийся канал, вновь прокинутый в глубины Эфира. Растущее напряжение скопившейся в моем теле магической энергии резко пошло на спад. Окутывающая меня Сила полыхнула густыми языками черного псевдопламени и магическая броня начала распадаться.

Жертва моего внезапного появления улетела не дальше стены ближайшего дома, а где-то позади, вызвав еще один болезненный короткий вскрик, приземлилась откинутая ударом железяка. Прежде чем мои ноги коснулись земли, прошелестели покидающие ножны каэре и, на ходу оценивая окружающую обстановку, я бросился в сторону.

Врагов было немного. Впрочем, с какой стороны посмотреть — для простого бойца, даже если он мастер своего дела, два десятка солдат, это много, но для меня расклад вполне терпимый. По крайней мере, пока все способности при мне. Но чем дальше, тем сложнее мне будет и потому не стоит терять время.

Я обратил внимание на сползающего по стене и холодно улыбнулся. Повезло. Свернувший себе шею в первую же секунду боя, благодаря тому, что оказался надо мной в момент прыжка, оказался магом. И, похоже, единственным в обозримом пространстве. Остальные, обычные солдаты. Отлично!

Я поменял направление движения, рванув в сторону внешней стены, и двумя стремительными росчерками оборвал еще две жизни. Лишь после этого с рунегримцев спало оцепенение, и они начали действовать.

— Руби его! — Рявкнул один из вояк, с крестообразными нашивками на кожаном доспехе.

Командир? Десятник, наверное. От него нужно избавить сразу, пока он всех не организовал. Я шаркнул, скользнувшей по камням подошвой и, через короткий удар сердца уже подныривал под его удар.

Клинком он владел, может и неплохо, да и реакция была отменной, но против моей скорости этого было явно недостаточно. Когда правый клинок косо вошел в тело человека, я ощутил лишь небольшое сопротивление. Проскальзывая под опускающимся на меня мечом, я потянул оружие на себя. Рана получилась глубокой. Не оставляя противнику ни шанса на то, чтобы выжить, хрустнули разрубаемые кости, а я уже выбирал новую цель.

Минус четыре. Вернее, минус пять. Крышкой слива еще одного пришибло, перебив ноги чуть выше колен. Жив, но больше не боец.

Булыжная кладка просела под моими ногами, когда я оттолкнулся и бросил себя в сторону ближайшей тройки рунегримцев. Рассчитывал справиться по-быстрому, но с этими так же легко, как с их командиром, разобраться не получилось. Несмотря на растерянность, атаковали они слаженно. Лезвия моих мечей глухо звякнули, принимая на плоскость рубящий удар справа, и укол под ребра слева. А вот центральный солдат, с подшагом начавший опускать свое оружие мне на голову, просчитался. За неимением иных свободных конечностей, я от души пнул его в живот. Мужика снесло, сложив в полете пополам. Нанеся удар, я сам качнулся и едва успел восстановить равновесие, чтобы прогнуться назад и избежать легкого росчерка стали на уровне горла, после чего, быстро выпрямившись, отбил удар слева и контратаковал на максимальной скорости, на которую был сейчас способен. В кисть отдалась неприятная вибрация лезвия прошедшегося по ребрам, и второй противник подался назад, на выдохе брызнув изо рта кровью.