— Увы, это так, — подхватил Хольгерд, снова приковывая к себе моё внимание. — Сейчас разве что Прядущие Судьбы скажут, доберёмся ли мы до приграничья Гриффиндейла — и не доведётся ли нам с тобой расстаться до срока. В дороге случается всякое. А я не люблю ходить в должниках. Поэтому именно сейчас, а не в конце пути завёл я этот разговор.

Я не стал ломаться и согласился принять награду, не откладывая. Потому что в дороге действительно случается всякое, не поспоришь. Отказавшись же взять деньгами, я вполне естественно подвёл разговор к выбору артефактов.

В итоге я остановился на такой вот милой вещице:

Обруч пяти струй (редкий)

Тип: венец

Требования к владельцу: уровень 30+, сродство со стихией воды выше 15%

Экипированный, даёт +5 к интеллекту, повышает эффект всех целительных заклинаний воды на 20%.

Фактически — недолегендарка, одна из тех редких вещей, которые приближаются к верхней планке для своего класса. Об этом говорит и её внешний вид: пять аквамаринов ромбом в середине, от которых вправо и влево как бы разбегаются, переплетаясь, по пять серебряных "струй". Ювелир, изготовивший эту прелесть, явно был талантлив. А моя награда нравится мне во всех отношениях. Впрочем, я честно заработал её...

И экипировал прямо в фургоне, причём, конечно, скрыто. Что было с моей стороны весьма предусмотрительно, так как на выходе меня ждал Тарик.

— Чего от тебя хотели?

— Да так... бонус за помощь в отражении атаки выдали, — признался я честно. И разбавил правду ложью, — лишнее золото никогда не лишнее, хе-хе.

— Вот как, — хмыкнул целитель. И ушёл к своим.

Второй день движения не ознаменовался ничем выдающимся. Ну, разве что небольшая лавина засыпала часть пути, и пока я с лопатой в руках помогал разгрести завал (что потребовало аж двух с лишним часов) — поднял на два пункта силу и на один пункт выносливость. Мелочь, а приятно. Как и плюс три к мудрости за упражнения с шишкой. День прошёл не зря!

На третьи сутки караван штурмовал перевал. На самом крутом участке пути опять-таки выдался шанс поработать руками, подталкивая вверх возы вместе с охранниками. Тарик и Лань при этом смотрели на меня, как на идиота, ушастая зараза ещё и демонстративно фыркала. А вот Шат и Фик от коллектива не отрывались и тоже показали силушку богатырскую. Правда, им быстро надоело, но малая помощь лучше никакой.

А в ночь на четвёртые сутки, ближе к утру, на караван набрёл йети.

Что сказать про эту тварь? Первым делом нарисую, какую информацию о нём я почерпнул, используя восприятие:

Высокогорный йети, 29 ур. (мест-Босс)

ХП: 5210

МП: 1380

Устойчивость к магии огня — 12%

Устойчивость к магии воздуха — 61%

Устойчивость к магии воды — 75%

Устойчивость к магии земли — 64%

С виду — покрытая белой шерстью горилла ростом под три метра, глазницы полыхают синим пламенем (что и помогло обнаружить эту пакость заранее, подняв по тревоге весь лагерь. Не шибко скор, но попадать под удар не рекомендуется никоим образом. От скуки читая ночами бестиарий, я никак не мог пройти мимо описания йети — и потому не скажу, что с моей стороны было так уж безрассудно кидаться навстречу монстру с воплем:

— Он мой!

Не безрассудство, нет. Рассчитанный риск.

В бестиарии говорилось недвусмысленно: танковать йети обычным способом, то есть выставляя против него "толстого" в плане ХП и брони паладина, можно. Если пал превосходит йети уровнем минимум раза в полтора, увешан легендарным шмотом и имеет на отхиле лекаря примерно равных качеств. Иначе йети банальнейшим образом сложит пала на втором ударе, если не на первом. Потому как монстр, конечно, весьма медленный — но перед физической атакой по бойцу ближнего боя он обожает применять "ледяное дыхание" (усиленный "конус холода" магии воды). А один из эффектов "ледяного дыхания", помимо большого прямого урона магией воды — сокращение очков скорости всех, кого оно задело, аж на 75%.

Зато танковать йети способом необычным мог... маг огня. Если я ничего не путаю, способ этот именуется кайтингом. "От природы имея низкое сопротивление этой стихии, йети люто ненавидят огонь, а также всё и всех, в ком его почуют. Дразня йети издали жалящими ударами огненных заклинаний и оставляя на его пути огненные ловушки, маг может водить монстра кругами, пока стрелки ищут в прочной шкуре йети слабые места. Теоретически, запасшись большим количеством зелий маны, хороший огневик сорокового уровня или выше может убить йети даже в одиночку".

Сорокового уровня у меня не было. Пока. Но запас зелий маны — был.

И я решил вызвать огонь на себя. То есть на йети. То есть... ну, вы поняли.

...позже этот бой несколько раз снился мне в кошмарах. Конец у них разнообразием не блистал: белоснежное чудовище приближалось к беспомощной жертве, и его лапа опускалась на мою дурную голову с неотвратимостью горной лавины. А вот причины беспомощности бывали различными. То "ледяное дыхание" вместо положенных десяти метров вытягивалось на полных двадцать, заставляя меня замереть обледеневшей статуей. То жуткий рёв монстра накладывал на меня негативный эффект "оцепенение" (в реальности, то есть тьфу, в виртуальности "Земель" это был просто очень громкий, очень жуткий, вызывающий звон в ушах рёв — без каких бы то ни было сопутствующих отрицательных воздействий).

Но самым жутким стал, наверно, кошмар, во время которого йети приближался ко мне молча, а вокруг "просто" сжимал свои кольца питон ночного мрака, лишь подчёркнутый леденящим сиянием глаз. И финальный удар лапой я не видел, не мог увидеть — но чуял.

Брр! Как вспомню, так вздрогну.

В реальности драка с моим первым мест-Боссом превратилась в примерно пятиминутную (но показавшуюся минимум получасовой!) беготню кругами с швырянием "дротиков огня", сотворением под ногами йети "огненных шипов" и осушением склянок с маной в максимально возможных количествах. Зелья восстановления маны, запас которых остался у меня ещё с Долины Радуг, я тоже пил — по штуке в минуту. Благо, что применение зелий, поставленных в слоты быстрого доступа, никакими ритуальными телодвижениями не сопровождается — можно сказать, что они мистическим образом всасываются сразу в кровь, минуя пищевод и желудок.

Мало того, что у йети изначально было больше пяти тысяч ХП — за время боя он ещё и регенерировал никак не меньше двух тысяч, как я позже подсчитал по логу боя. Чудовищная тварь! А была, между прочим, ночь — самый глухой предрассветный час. А площадка, по которой я бегал кругами, отнюдь не отличалась ровностью заасфальтированного плаца. Дважды я летел наземь, споткнувшись о не замеченный вовремя выступ, замаскированный слоем снега...

И дважды звенела тетива композитного лука в руках Хольгерда Магнуссона, на секунду отвлекая йети.

Может, я бы и сам успевал подняться. Даже скорее всего — успевал бы.

Но...

Арбалеты возчиков на протяжении всего боя молчали. А вот лук Лани — нет...

Как бы то ни было, даже самые долгие пять минут всё-таки когда-нибудь заканчиваются. В последний раз вспыхнуло недолговечное пламя "огненного шипа", в последний раз, прежде чем рухнуть наземь, взревел йети — и я, победитель, тоже рухнул там, где стоял.

Никакой физической усталости, нет. Но напряжение схватки, замешанный на ужасе азарт, точный расчёт времени и расстояний, бег наперегонки со смертью...

М-да. На такое и подсесть можно, как на наркоту. И очень даже просто.

Отдышавшись, я в полной тишине поднялся и медленно пошёл к громадному трупу. К слову, НПС почти моментально потеряли интерес к происходящему, что и выдавало их природу. Люди бы на их месте как минимум ставки делали, а эти... впрочем, Хольгерд Магнуссон не сводил с меня взгляда. И Тарген Полукровка.

И все четверо игроков под началом Тарика.

Я чуть ли не кожей чувствовал эти шесть взглядов. Оказывается, в виртуале даже ЭТО можно сымитировать. Впрочем, после схватки всё вокруг казалось разом и фальшивым, и каким-то особенно резким... точнее, реальным. Странное ощущение. Но описать его иначе я не могу.

Привычный мах рукой, привычная команда: обыскать труп.

А неплохо. Совсем даже неплохо. Норма прибыли — просто отличная. Одних только денег — шесть золотых с мелочью. Четыре куска "необработанной шкуры йети" — наверняка какой-то крафтовый материал не самого низкого уровня, надо будет уточнить в списках этих самых материалов. Семь "тугих мотков волос йети" — тоже что-то крафтовое. Сердце йети, куски печени йети (7 шт.), жилы йети (3 шт.) и кровь йети (11 флаконов) — это уже алхимия. А вот глаз, адын штука — вроде что-то квестовое. Плюс две стрелы, выпущенные старшиной (кстати, отличные стрелы, лучник со способностями ниже мастерских такие использовать не может). И...

Кольцо бывалого странника (редкий)

Тип: кольцо

Требования к владельцу: уровень 45+

Экипированное, даёт +15% к выносливости и возможность раз в сутки накладывать заклинание третьего уровня магии духа "охранный круг" (бонусы заклинания начисляются, исходя из параметров мудрости и духа владельца).

Это я удачно зашёл, скажем прямо. Ещё одна недолегендарка, как с куста. Дорасту — непременно стану носить. Всего-то осталось поднять... двенадцать уровней? Э, ведь у меня был тридцать второй! Или это мне за йети опыта сильно много дали? Хотя вообще — да, дать должны были немало. Это ведь даже не элита, это целый Босс! Пусть и самого мелкого из трёх классов: местных, рейдовых (они же легендарные) и эпических. Обычно Боссов убивают всем кагалом, то есть группой, и опыт делится на число участников — я же йети завалил в одно рыло.

Заняться, что ли, фармом этих ценных зверушек? Даже с учётом того, что толпами они не бродят, дело должно оказаться выгодным.

Мечты, мечты...

Старательно сгоняя со своей рожи стойкую, как сорняк, улыбку, я бодро двинулся к Хольгерду Магнуссону. И протянул ему извлечённые из кармана стрелы.

— Возвращаю с благодарностью. А благодарность — вот, — я вытряхнул на ладонь пару золотых. — За два выстрела и помощь.

Старшина кивнул, забрал монеты и пошёл прочь, досыпать. До рассвета оставалось часа полтора — бывалому страннику, хе-хе, на подремать хватит.

— Я тоже стреляла в это чудище!

Развернулся к Лани.

В четыре пары глаз игроки смотрели на меня — и мне совсем не нравилось то, что я читал на дне этих глаз. Никакое восприятие не требовалось, чтобы учуять жадность и зависть. Плюс толика страха... ну да игрока, в одиночку сладившего с мест-Боссом, бояться не стыдно.

— Извини, но я не нашёл в теле йети ни одной твоей стрелы.

— Как ни одной?!

— Чего не знаю, того не знаю. Может, в шерсти увязли? Хотя... попытки были достойные. Если считаешь свой вклад ценным — возьми. Десять серебряных. На эти деньги можно купить полсотни простых стрел тридцатого уровня. Или твои были редкими?

Каюсь, не удержался: лёгкая ирония всё-таки подкрасила мой голос в самом конце. Лань резко выдохнула... но деньги взяла.

До конца путешествия с караваном оставалось чуть больше двух суток. Всё это время мне можно жить спокойно. А вот по окончании путешествия... ладно, доживём — посмотрим.

Глава 13

Вообще говоря, многие недооценивают размеры проблем, которые могут создать одни игроки другим. Даже в "Землях", с драконовскими (хотя как по мне, так всего лишь разумными) ограничениями на ПвП, существует немало проверенных методов давления на чем-то кого-то заинтересовавшего игрока. Причём методов легальных: для того, чтобы дело стоило вторжения в игровой процесс "свыше", на уровне человеческой части администрации и прямого контроля серверных мощностей, надо ещё дожить.

Нет. Внутриигровых методов тоже вполне хватает.

Например, фишка с вызовом на неравный поединок. По чуть более сложной схеме, чем та, какую (неудачно, к счастью) использовали Кентавры. Никто ведь не может запретить двум-трём — а то и пяти-шести — игрокам с уровнями немного поменьше, чем у игрока-мишени, по очереди бросать ему вызов. Не давая восстановиться после предыдущего поединка. Отказаться от вызова, кстати, можно только в безопасной зоне, да и то не без последствий в виде потери репутации и получения всяких неприятных достижений, вроде "Труса". А в свободной зоне вызов будет принят автоматически, даже если хайлевел наезжает на первоуровневого нуба. И в эту самую свободную зону выйти рано или поздно придётся — если хочешь играть не за мирного крафтера, а кого-нибудь позубастее.

Принимать вызовы? Почти наверняка последует череда проигрышей, которая также на репутации положительно не скажется (хорошо хоть, смерть от ударов игрока слабо режет накопленный опыт, в отличие от смерти, причиной которой — моб; впрочем, на количество теряемого опыта есть свои модификаторы). Можно скрыться от травли, выйдя из игры — но это плохой выход. Можно забуриться в инстанс, куда враждебно настроенные игроки не попадут по определению — но вечно сидеть там тоже не получится...

И это только одна из многих подлых схем. Есть и другие. Да пара хайлевелов, даже без привлечения ресурсов своих гильдий (а любой хай имеет как минимум одного знакомого дружественного хая — это аксиома), могут реализовать примитивнейшую трёхходовку: человек, играющий за одного из пары, арендует на малый срок вирт-капсулу, создаёт перса с заранее известным именем, второй хайлевел этого перса паровозит до уровня так пятидесятого (для хая-восьмидесятки, а тем более хая девяностого уровня — на пару игровых суток работы). Затем прошедшего ускоренный КМБ временного перса одевают в легендарки, чтобы компенсировать слабости слишком быстрого кача — и эта скороспелка идёт гадить целевому игроку. Вплоть до череды убийств в спину. Ну и что, что убийца не сможет нормально играть дальше? Всё равно этот ущербный персонаж создавался для одной цели и просуществует ровно до тех пор, пока цель не будет достигнута. А целевой игрок успеет умереть раз пять-шесть и может даже просесть по уровню из-за потери опыта...

Несколько кланов, среди которых выделяются Gerilieros и Черепашки (чаще, правда, со злостью именуемые Черепами — кланы с аналогичными названиями Черепашки выдавливают из бизнеса ещё на стадии чайников), вообще почти открыто торгуют услугами киллеров. Точнее, давилок — не убийствами едиными, как говорится. Заплати — и твой враг поимеет проблемы размера, пропорционального оплате! Даже если этот враг — целый клан. Разве что на союзников Герильеросы с Черепами не наедут... хотя... если заплатить по-настоящему много, да ещё не в игровой валюте... спасает лишь то, что кланы Г и Ч меж собой сильно не ладят, что уберегает хотя бы от наиболее наглых акций под развёрнутыми клановыми флагами.

И бесполезно плакаться в администрацию с претензиями, вроде: "Игрок Имярек продал инфу про меня клану Условные, и теперь члены Условных давят на меня, принуждая вступать к ним, а я не ха-ачу-у-у!" Легальные методы влияния одних игроков на других нужны прежде всего самим игрокам, чтобы сообщество выдавливало вон (или хотя бы держало в рамках) подонков, разводил, воров и прочий подобный контингент. А межклановая вражда... а что межклановая вражда? Она лишь разнообразит игровой процесс, не давая тем самым хаям заскучать на их виртуальном Олимпе.