-В постели я предпочитаю женщин, — ответил я, осуждающе посмотрев на будущую напарницу, — Не стоит оскорблять меня такими намёками... А наряд... взгляд... Я ни не такое видел и выслушивал. Всякое бывало...

-Интересно, откуда ты родом? И где успел увидеть это твоё 'не такое'? — спросила Катерина, прищурившись, — У тебя очень странное произношение... — добавила она, — Скорее даже акцент... Говоришь ты правильно, но чувствуется, что у тебя на родине слова произносят иначе.

'Ничего себе! — оторопело подумал я, — Она первая заметила отличие в моей речи! Конечно, за то время, что я нахожусь в этом мире, моё произношение стало практически неотличимым от того как говорят местные, но... За несколько минут разговора едва не просчитала меня! Да она мастер!'

-Извини, но об этом знают всего два человека. Оба они маги. Некроманты. А остальным такая информация ни к чему.

-Ты ходячая загадка, Валентивнов, — улыбнулась Воронская, — Но я тебя всё равно разгадаю.

-Вряд ли, — улыбнулся я, — Фантазии не хватит.

-Посмотрим, — так же улыбнулась разведчица, — У меня все разговорчивыми становятся. Вы мужчины далеко не всегда себя контролируете. И слабости у вас всегда одни и те же..., — теперь уже ухмыльнулась Воронская, — Мы же супружескую пару будем изображать... А любящие супруги спят в одной постели... Расколешься, парень. И очень быстро!

-Не в моём случае, — хмыкнул я.

-Посмотрим... Может, заключим пари? — азартно спросила разведчица.

-Какое?

-Простое. Задание у нас будет долгим. Выявление вражеской разведывательной сети на враждебной территории это не резня на поле боя. Тут нужен серьёзный подход. Вдумчивый. Так, что времени у меня будет ой как много... А пари простое. Если я тебя разгадаю за месяц, то ты выполнишь одно моё желание.

-А если ты проиграешь?

-Хм... Тогда я выполню одно твоё желание. Идёт?

-Уверена?

-Уверена. И так?

-Идёт.

Довольно улыбнувшись Воронина стала рассматривать меня более пристально, уделив особое внимание рукам. И что в них так заинтересовало это странную разведчицу? Может, мозоли от рукояток сабли и кинжала?

-Ты странная, — не выдержал я затянувшегося молчания.

-Да, — легко согласилась моя напарница, — Или ты думал, что в нашей конторе работают другие? Не смеши. Нормальный человек не станет натягивать на себя маски других личностей, примерять чужую жизнь... Годами и десятилетиями! Хорошо ещё, что целители умеют жизнь продлевать.

-Хорошо, что я не один из вас — с ума сошёл бы, — ответил я.

-Зря ты так думаешь. Это интересно... А на счёт тебя... Неужели ты считаешь, что ещё являешься простым офицером 'особой гвардии'? Не смеши! Ты сидишь в общежитии внешней разведки, — принялась считать Воронская, — в одной комнате со своей напарницей, которая тоже из внешней разведки, и готовишься ехать на задание, которое тебе дал начальник отдела внешней разведки... Мне продолжить список или не стоит? Ты уже один из нас!

-Интересно, кто-нибудь станет спрашивать моё мнение по этому вопросу?

-А кого оно волнует? Особенно тогда, когда дело касается государственных интересов. Меня, между прочим, не спрашивали. И ничего. Живу, наслаждаюсь молодостью... Шутками над очередным кобелём...

-Я смотрю, что ты не любишь нас, мужчин.

-Вы все одинаковы. В начале обещаете звёзды с неба, а потом, после свадьбы, начинаете искать приключения на стороне... Ладно... Мне сказали, что у нас две недели на изучение легенды и привыкание друг к другу... Тебе выдали документы?

-Да. Выдали...

-Справишься с запоминанием? — насмешливо спросила Воронская.

-У меня преобразованное сознание. Это означает абсолютную память. За ночь всё выучу.

-Это не главное, — усмехнулась моя напарница, — Важно не забываться. Привычки очень сильны в любом человеке, какой бы абсолютной не была его память. Забудешься, и выпьешь напиток, который тебе, по легенде пить не положено и всё — ты себя выдал... Это я для примера, если ты не понял.

-Я в курсе таких нюансов. Ты забыла ещё один момент — как мы должны обращаться друг к другу? Как вести себя на людях?

-Всё в документах, напарник, — ответила Воронская, ещё раз окинув меня заинтересованным взглядом, — Всё-таки, ты другой. Отличаешься от обычных мужчин. Почему?

-Может, всё дело в том, что я некромант?

-Может... Но... Не настолько же! У тебя совсем другие реакции! И... Не знаю! Ты вообще другой! Весь! Ты юнец, но мыслишь так, будто прошёл качественную подготовку в нашем учебном центре, а потом несколько лет работал в на управление! Маг, но при этом такой боец... О тебе в отделе уже давно разные слухи ходят...

-Слухи? Давно? — сделал я вид, что удивился, решив сбить свою напарницу с того направления, которое может навести её на правильные вопросы или выводы, что гораздо опаснее.

-А ты думал руководство отдела не будет присматриваться к магам? Особенно к самому странному магу страны? Единственному в своём роде специалисту по проникновению в закрытые и очень хорошо защищённые и охраняемые места? Такие люди везде ценятся даже не на вес золота, а... Не знаю! В общем, ценятся! Вот и стали рассматривать твою кандидатуру... Вполне возможно, что это задание нечто вроде проверки... Хотя, не знаю. С тобой вообще ничего нельзя предполагать...

-Ладно, — сказал я вставая, — Думаю, пора начать изучать легенду и подбирать вещи.

-Вещи тебе в подвальной части здания выдадут, — фыркнула Воронская, — Там нечто вроде специального склада с рабочим инвентарём на все случаи жизни. А легенду ты вместе со мной будешь штудировать... Даже не смотря на твою память...

Так состоялось знакомство с напарницей. Своеобразная особа. Шутница. Жестокая шутница.

После знакомства были две недели привыкания и адаптации. Именно адаптации. Меня любимого к характеру Катерины. Уж с характером ей очень повезло. Большей стервы и сволочи я ни до, ни после Воронской не встречал! Если на людях она вела себя культурно и в рамках дозволенного, то оставаясь наедине со мной показывала весь свой ядовитый характер. Комментарии по поводу моих ошибок были настолько своеобразными и цветастыми, что моё лицо, как мне кажется, успело не только сравняться своим цветом с коммунизмом, но и переплюнуть его. Интересно, руководство отдела внешней разведки специально подсунуло мне этот подарочек? Может, они надеются, что я не выдержу и укапаю эту... Хм. Не будем портить воздух красочными выражениями. Да и цензуру не просто так придумали... Но как же она меня за эти дни достала!

Особенно выделился один довольно интересный случай.

В конце первой недели общения, Воронская вдруг 'вспомнила', что нам предстоит играть роль семейной пары. А в нормальной семье муж и жена спят вместе. В этой связи, по мнению разведчицы, нужно начать отрабатывать не только знание легенды, но и обеспечить привыкание друг к другу. Для непонятливых объясняю — эта престарелая психопатка с феминистическими наклонностями и комплексом неполноценности захотела, чтобы мы спали в одном номере и на одной кровати. Нет, я, конечно, понимаю, что уже через неделю придётся именно так и поступать, но... От чего-то мне очень не хотелось быть не то что в одной кровати с этой особой, а даже в одном помещении. Вот и оттягивал неизбежное как мог.

Естественно, что все две недели я не сидел в четырёх стенах, а гулял по городу, изучая новый для меня вариант Москвы, к несчастью, вместе с напарницей, которую стал ненавидеть всеми фибрами души, и продолжал упражняться во владении оружием.

Оказалось, что в 'общежитии', в его подвальной части, имелся очень неплохой тренировочный зал. Именно туда я и направил свои стопы, надеясь немного отдохнуть от надоевшей 'боевой подруги'. Как же! Размечтался!

Моему удивлению не было предела, когда Воронская вошла в зал и, нагло отогнав от меня тренера, устроила этакий проверочный поединок. Как выяснилось, оружием она владеет в совершенстве... Как, впрочем, и телом, которое так же становилось очень эффективным средством лишения жизни всех попадающих под горячую руку, когда моя рыжеволосая напарница начинала комбинировать фехтовальные приёмы с ударами ногами, руками и даже корпусом. Правда, тут мне удалось её удивить и поставить на место — из десяти спаррингов она не выиграла ни одного! Так-то! Я тоже не так прост, как умею казаться...

В итоге, к тому моменту когда подошло время отправляться, я уже не просто в совершенстве знал свою легенду, но и не делал ляпов. Этот факт очень радовал Воронскую. Она ходила с таким видом, будто это исключительно её заслуга. Ну-ну...

Отправка состоялась буднично — мы спокойно сели на поезд до Новостана, заняв семейное купе. Его недостатком была одна кровать. Будь на месте Воронской другая женщина, я бы не то что не возражал — очень даже наоборот. Не переспать с красивой женщиной для меня, ещё того бабника, просто грех. Другое дело, что моя напарница вызывала какие угодно эмоции, кроме желания разделить с ней кровать... Интересно, что дальше?

А дальше... было нечто!

Во время плавания на пассажирском судне, которое и доставило нас к берегам Суржа, я заметил интересную вещь — за нами наблюдали! Тройка весьма невзрачных людей, чей внешний вид легко мог быть обманчивым (местные целители уже давно наловчились производить омоложение и продление жизни, чему была примером моя ненавистная напарница), очень качественно держала нас в поле своего зрения.

Одеты субъекты были весьма неброско, то есть так, что бы не выделяться из толпы, но... Они допустили ошибку — не стоит приглядываться к магу. Ой как не стоит. Особенно к тёмному. И особенно, если этот тёмный — некромант!

Простое заклинание чтения мыслей, и я узнал, что незваные гости являются действующими офицерами английской разведки, которая заблаговременно получила информацию об отправки на земли Нового Света пары разведчиков. И даже всю легенду и полные данные по нашей маленькой группе! Похоже, что в отделе кто-то очень качественно, громко и быстро стучит. Знать бы ещё кто, но англичанин, чью память я смог проверить, такой информации, естественно, не имел. Понятно — кто же будет давать подобные сведения исполнителю? Только идиот... А англичане, к моему сожалению идиотами не были.

-У нас проблемы, — сказал я Катерине, войдя в каюту.

-Какие? — не отрываясь от какой-то книги, спросила она, — Не смог удержаться и угрохал кого-то из пассажиров?

-Хуже. Нас пасут англичане.

-Что?! — вот теперь мне удалось добиться внимания этой наглой стервы.

-Что слышала. Я смог незаметно прочитать память одного из них. Кто-то из отдела сдал нас английской разведке. Кто — их сотрудник не знает. На борту их трое. Приказ — пасти нас и выявить все контакты.

-А ты, оказывается, тоже чего-то стоишь! — удивлённо покачала головой Воронская, — Ладно. Раз уж им всё известно, то какие у тебя будут предложения?

-Простые, — усмехнулся я, — Терпим их до берега, а там тихо убираем. Зачем нам хвост... Лучше скажи, кто имеет доступ к информации о нашем задании? И почему ты их не засекла?

-Почему не засекла? Они для меня оказались слишком хороши... А как ты их заметил?

-Я всегда плохо относился к тому, что кто-то за мной наблюдает. Меня это нервировало. А если за мной наблюдают целенаправленно, то я это замечаю. Всегда.

-Но они профессионалы! А ты полевой боец!

-Я тёмный маг, если ты не забыла. Некромант. У меня абсолютная память! Я всегда и всё помню! Особенно тех, кто на меня смотрит... особенно, в нынешних обстоятельствах.

-Лихо, — ответила Воронская, — А меня ты подозреваешь в работе на два фронта?

-В шпионаже в пользу другого государства.

-Какая формулировка! Да ты мог бы стать хорошим юристом! — сделала вид, что восхищается моя напарница, — Только заметь одну деталь, если бы я была их сотрудницей, то англичан тут бы не имелось. Зачем отправлять кого-то следить за чужим резидентом если он и так под колпаком?

-Что бы создать видимость того, что 'крота' в команде нет.

-Какого 'крота'? — удивилась Воронская.

-Так называют засланных сотрудников.

-А... Понятно... — как-то растеряно ответила Катерина, с опаской глядя на меня, — И что ты предпримешь против меня?

-В теоретическом идеале, тебя следует взять под контроль или убить... Просто на всякий случай...

-А в реальности... неидеальной? — напряжённо спросила Катерина, наблюдающая за каждым моим движением.

Только теперь я понял, что эта опытная, многое видевшая, разведчица боится. Боится меня. 'Может, все её колкости и ехидства были попыткой скрыть страх? — удивлённо подумал я, — Если да, то она это делала умело, а я основательно забыл тонкую и сложную, но весьма полезную в жизни науку под названием психология.'

-В реальности я прочитаю твою память. Если ты не 'крот', то всё в порядке, а если ты, всё-таки, работаешь на англичан... Извини — ничего личного.

-Ясно, — ответила Воронская, тяжело вздохнув.

Лицо пятидесятичетырёхлетней разведчицы, прошедшей курс омоложения и продления жизни, совмещённый с модификацией организма, улучшающей боевые качества, было бледным. Не знаю чего она боялась, но заклинание блокады, входящее в список других плетений, созданных мою на базе телекинеза, надёжно скрутило мою напарницу, не успевшую даже дёрнуться. Затем я провёл очень тщательную проверку сознания, которая включала в себя не только чтение памяти, но и выявление гипнотических и псионитических программ, которые вполне могли быть внесены в очаровательную головку Воронской.

Когда я закончил проверку, Катерина сидела с закрытыми глазами, покрытая крупными каплями холодного пота. При этом девушку бил озноб. Бледность с её молодого и красивого лица, старательно собранного целителями после неудачной разведывательной операции, в которой участвовала Воронская, так и не сошла.

-И? — тихо спросила моя напарница.

-Ква, — ответил я, — Иди в душ — тебе надо привести себя в порядок.

-Я чиста? — не унималась разведчица.

-Если ты про различные методы воздействия на сознание, то да. Тебя никто не обрабатывал. Я проверил все уровни твоего сознания и на гипноз, и на псионитические воздействия.

-Хорошо, — так же тихо ответила девушка.

'Что происходит? — оторопело подумал я, — Раньше мне она девушкой не казалась!'

Спустя полчаса, Катерина уже сидела на диване напротив меня.

-Я очень боялась того, что кто-то произвёл воздействие на мой разум, — тихо сказала Воронская, — Вы, маги, и не такое можете... А я... Я же простая женщина! Я не могу даже сопротивления оказать! Ты, скрутил меня мгновенно и мог сделать всё что угодно!

-Успокойся, — мягко сказал я, — Я твой напарник. И я тебе ничего плохого не сделаю. Обещаю.

-Ты — да. А остальные маги?

-Остальные? Ещё раз напоминаю — ты моя напарница. Это означает, что ты под моей защитой. Любое покушение на тебя, это нападение и на меня. Понятно?

-Да, — с явным облегчением выдавила девушка.

-Скажи, — после паузы спросил я, — Зачем ты вела себя... так как вела... Все эти колкости, ехидства...

-А как ещё можно спрятать страх? — вопросом ответила Катерина, — Я была наслышана о твоих подвигах... Тёмный маг... Некромант... Ученик, который вопреки всем законам и правилам получил офицерский чин... Все эти твои задания... я, когда узнала о том, что мне предстоит работать именно с тобой, то попыталась узнать о тебе как можно больше. Нам, ведь, обычно, выдают личные дела напарников... А в этот раз меня послали куда подальше и сказали, что вся информация по твоему прошлому засекречена. Даже полковник Рожков не смог получить все данные о тебе. Только общую характеристику... Я решила, что ты далеко не такой простой парень, каким кажешься... А уж все твои реакции... Твоё поведение... Ты отличаешься от любого своего сверстника. Слишком отличаешься. Особенно, в вопросах постели... В большинстве случаев, мне приходиться очень качественно отваживать офицеров, а ты сам не захотел лечь со мной. Меня это удивило. Я видела, как ты смотришь на женщин... С этим у тебя всё в порядке... Но я для тебя как будто враг... Почему?