Глаз Демона [2014]

Меньше века назад случился неприятный инцидент, когда на Земли Скарга пожаловало несколько могучих, но незваных гостей. Черные драконы то ли убегали от кого-то, то ли путешествовали из праздного любопытства, но магической энергии, чтобы продолжить свой путь в другое измерение у них не оказалось, и мудрые ящеры вынужденно осели в мире Эркалота. При этом на законы Святого царства они чхать хотели, и нередко питались крестьянами, рыцарями, а то и целыми городами. В итоге одну крылатую бестию удалось уничтожить, но ценой большой крови и при личном участии Зрящего, а с двумя другими был заключен договор на манер того, что запрещал эльфам приближаться к границам цивилизованных земель.

— Коул прав, — сообщил Играстан Ваккис. — Действовать необходимо исходя из худших побуждений. Война между измерениями нам ни к чему. Проще задавить потенциальную угрозу в зародыше.

— Выброс энергии случился в Ничьих землях, — заметил Предэк Сарутти. — Не туда ли был отправлен отряд во главе с одной подающей надежды девочкой? Эльзой, если не ошибаюсь, и вы, многоуважаемый Ваккис даже предоставили ей одну из Регалий Света. "Клык Эркалота", не так ли?

— Не самый мощный Великий артефакт, — буркнул Гарнасир Коул. — Да и не может обычная надзирательница должным образом управиться с Регалией. Я изначально был против передавать в столь юные руки подобное оружие...

— Сейчас речь не об этом, верховный инквизитор, — возразил Ваккис. Нужно разобраться с тем, кто пожаловал в наше измерение. Я незамедлительно свяжусь с Эльзой и...

— В этом нет нужды. Я только что оттуда.

Никто из отцов-магистров не повернул головы в ту сторону, откуда донесся голос. Каждый из них почувствовал приближение своего собрата задолго до того, как тот появился. Из витражного стекла полился солнечный свет, в котором постепенно начала проглядываться человеческая фигура. Сначала блеклый силуэт, который с каждой секундой становился все отчетливей. Вскоре перед Святым советом предстал Нардан ва Цорри, который любил сливаться с теплыми лучами солнца. Благодаря этой своей способности отец-магистр мог перемещаться на дальние расстояния в кратчайшие сроки, но лишь днем и в безоблачную погоду. Среди высших иерархов Земель Скарга он выполнял функцию разведчика и посланника смерти. Благодаря ему беглецы и предатели получали по заслугам, и мало кому удалось скрыться от беспощадного правосудия.

— И что же произошло в Ничьих землях, любезнейший? — великий инквизитор Коул; ва Цорри он недолюбливал.

— Передовой отряд разбит, леди Эльза мертва, — скупо сообщил новоприбывший, а потом поглядев Иргастана Ваккиса, благоволившего к Эльзе, добавил: — Мне очень жаль.

— Еретики из Вериди`Силва? — спросил ректор Святой академии. Ему действительно было грустно за павшую девочку, на нее он возлагал большие надежды. Лет через шестьдесят-сто она вполне могла занять кресло одного из магистров. Способностей ей хватало.

— Они самые, — кивнул Нардан, чье юношеское лицо не выражало особых эмоций. — Мстить я не стал, ибо согласно договору эльфы имели право так поступить. Больше меня заинтересовало, почему дева-надзирательница и ее отряд забрели в столь дремучие места. Правда, открывшаяся мне, вам не понравится, господа.

— Говори уж, — пробурчал Гарнасир Коул.

— После насланного Зрящим видения я тут же отправился в Ничьи земли, — начал ва Цорри. — Возле Разлома с Вериди`Силва мне пришлось соблюдать крайнюю осторожность, чтобы листоухие не учуяли моего присутствия. Воспользовавшись суматохой, которую устроила твоя ученица, Ваккис, я внимательно изучил магический фон. И помимо энергии Света вкупе с силой из Вериди`Силва там явственно пованивало Бездной. А если вспомнить, что недалеко находится заброшенная крепость одного из демонов-лордов, то неприятный вывод напрашивается сам собой...

— Зарукки! — взвизгнул Иоанн Светлый, вскакивая с места. — Богомерзкий рогатый червь! Нужно срочно созывать святые знамена! Изловить его, пока он не набрал достаточную силу, чтобы вытащить своих собратьев вслед за собой! Ведь он — полубог, а значит энергии хватит!

— Будь это он, — с сомнением покачал головой Нардан ва Цорри, — мы бы уже поняли. И в первую очередь — по выжженным лесам эльфов. У Бездны с Вериди`Силва старые счеты.

— Он может просто соблюдать осторожность! — поддержал Иоанна верховный инквизитор Коул. — Собирается с силами, ведь переход через Междумирье выматывает даже бессмертных.

— Нельзя допустить нового вторжения! — согласился Предэк Сарутти. — Это будет означать крах всему, что мы построили, а подкреплений ждать неоткуда. Даже Рав-ир-Ран на сей раз нам не поможет!

Спустя минуту в зале совета повисла тягостная тишина. Каждый из присутствующих понимал, что необходимо сделать, и цена значения не имеет. Перед магистрами встал вопрос выживания целого измерения, а на таком фоне можно и нужно ломать отдельные судьбы.

Как ни странно, очевидное озвучил Тысячелетний Страж, отличающийся завидной молчаливостью. Голос его звучал гулко, словно из пустоты:

— Пришельца из другого мира нужно уничтожить. Нет разницы каков его лик, пусть даже на Земли Скарга явился ангел из Эдема. Рисковать мы не вправе.

— Верно, — кивнул Иргастан Ваккис. — Вот только те, кто пользуется Вратами Измерений, зачастую сильны и искусны, и могут скрывать свой дар.

— Тоже мне проблема, — фыркнул Гарнасир Коул. — В нашем распоряжении не только сила Эркалота, но еще и бесчисленные человеческие ресурсы, а значит устроить очередное Святое пламя нам ничего не стоит. Люди сами отыщут демона, и как только его прижмут к стенке, он воспользуется магией Хаоса, что будет сродни огню маяка для нас с вами.

— Населению придется не по вкусу новая охота на ведьм, — заметил Ваккис.

— Им больше понравится, когда их всех перебьют демоны? — язвительно фыркнул Коул. — Хаос и Свет несовместимы, а значит война будет на тотальное истребление! И если для того, чтобы отыскать иголку в стоге сена придется использовать миллион рук, мы сделаем это, даже несмотря на те несколько тысяч, что при этом погибнут.

— Несколько тысяч? — добродушно хохотнул Иоанн Светлый, чей нос давно не щекотал запах горелой плоти. — Думаю жертв будет много больше. Но это даже хорошо. Как поле изредка нужно пропалывать от сорняков, так и города Святого царства необходимо избавлять от язычников.

* * *

Впечатления были такие, словно его выбросили из окна. При чем этаж был как минимум третьим. Макс больно приземлился на холодную, почти ледяную поверхность и сразу ощутил как проваливается внутрь. Сознание начало паниковать, но вскоре оказалось, что под ним всего лишь снег. Неестественно белый, затвердевший. Такой можно встретить разве что вдали от городов, где не ездят машины. Хотя... какие здесь машины?

Встав на ноги, Сиркин отряхнулся и сразу же завертел головой в поисках своего меча. Чудесного оружия, даровавшего ему могущество, нигде не было видно. Тогда Макс нагнулся и начал копаться в снегу, думая, что клинок провалился в толщу снега. Поиски ничего не дали, а спустя минуту за спиной раздался хрипловатый голос:

— Это бесполезно. Я же тебе говорил.

Максим не ответил, продолжая свои тщетные попытки, но вскоре холод взял свое, и сознание прояснилось. Наваждение, туманящее его мозг, стало отходить, уступая место ознобу. Руки сделались ледяными, студент перестал чувствовать свои пальцы. Очень захотелось зайти в теплое помещение, выпить чашку горячего кофе с коньяком и развалиться в кресле, но повертев головой, парень увидел лишь пустой горизонт, поземку и пики гор за спиной.

— Г-где м-мы? — стуча зубами спросил он, стараясь растереть плечи оледеневшими ладонями.

— А черт его знает, — пожал плечами Герин. — Но судя по всему далеко. Близ эльфийских рощ снега не бывает.

Глаз все еще пылал, излучая волны энергии. Определить куда именно их выбросила Лестница Дьявола не представлялось возможным, но Проклятый мог улавливать большие скопления душ на расстоянии, что часто помогало ему определить в какой стороне находится цивилизация.

Увы, но на ближайшие километры не было никого живого, за исключением кое-какой живности, чья аура имела особый оттенок. Конечно, Лестницей можно воспользоваться и повторно, но слуга Бездны не привык рисковать ради удобства. Все же пространственный переход можно засечь.

— Пошли, — бросил Герин через плечо, и двинулся вперед. Его ноги по колено утопали в снегу. — Судя по всему мы где-то близ Северных кряжей, и если спуститься к подножию, то вскоре мы выйдем к людям.

— А т-тебе не х-холодно?

— А? — Герин непонятливо повернулся в сторону юноши, и с удивлением поглядел как того бьет озноб. — Ах, ты об этом. Прости, забыл.

Он щелкнул пальцами и вокруг Максима завихрился теплый ветер. Его хватало ровно настолько, чтобы согреться, но растопить прилегающие снега он был не в силах. Сиркину подумалось, что так оно, вероятно, и к лучшему.

— Мы телепортировали, да? — спросил он спустя несколько минут, почувствовав себя значительно лучше. После силы, что даровал ему на время "Клык Эркалота" мир волшебства начал притягивать юношу словно магнит. Он вновь хотел ощутить себя на пике могущества.

— Странное слово, — отозвался Герин, — но я понимаю, о чем ты. Да, можно сказать, что мы... телепортировали.

— Так может сделаем это снова? Куда-то в теплые края?

Вместо ответа Герин молча зашагал вперед. Сиркину волей-неволей пришлось следовать за ним. Попутно он разглядывал открывающуюся ему панораму, тонущую в ослепительной белизне. Вокруг было очень много снега, и глаза болели, но это не мешало оценить красоты природы. Чистый воздух, горные отроги и холод. Несмотря на заклинание, последний портил всю картину.

— Ты знаешь хоть куда идти? — подал голос студент, не в силах больше молчать.

Герин вновь промолчал. Он шагал уверенно, чем вселял в Макса определенные надежды, и выглядел внушительно. Широкая спина, мускулистые крылья, мощные плечи и жилистые руки. Он брел сквозь сугробы снега, расчищая путь, а Сиркин плелся следом по проторенной дорожке. И это при том, подумалось студенту, что на Герине почти что нет одежды, только жалкие лоскуты, оставшиеся после стычки с бесами.

Спустя минут десять, а может и целый час, Проклятый неожиданно замер на месте, и студент затормозил рядом. Обойдя своего спутника, юноша поглядел в ту сторону, куда был устремлен взгляд Герина. Сперва он ничего не разглядел, но вскоре зрение начало различать едва заметный дымок, который тянулся к небу за дальним сугробом. Костер? Хижина? Возможно даже город? Да какая разница, подумалось парню, главное, что где огонь — там и тепло!

Недолго думая, Сиркин рванул вперед, самолично разгребая снег, но рука Герина вовремя схватила его за плечо.

— Что такое? — не понял Макс, которому не смотря на согревающее заклинание было весьма зябко. — Я есть хочу. И возле огня посидеть. Я же видел дым от очага, или мне померещилось?

— В таких местах, — неспешно произнес Герин, — редко можно встретить честный люд. Это я так, предупреждаю. Чаще в такую глухомань заносит разного рода отшельников, которые скрываются от всемогущего Храма. Ведьм, например...

— Ведьм? — Макс испугался. — В смысле, колдуний?

— Их самых. Впрочем, я могу ошибаться. Вместо ведьмы там может находиться какой-нибудь шаман крови, некромант, а может даже и лич. Слышал я много историй, когда беспечные путники попадали в их лапы. Благодаря Святому пламени большинство нечисти изгнали из цивилизованных земель, но уничтожить — не уничтожили. И они отправились искать себе новый дом.

— А нет вероятности, что в той избушке нас будут ждать семеро добродушных гномов, которые и пива нальют и накормят? — в слабой надежде спросил Сиркин.

— Кто такие гномы? — нахмурился Герин.

— Н-ну, в фольклоре о них говорится... — студент смутился. — В общем... коренастые, бородатые, хорошие кузнецы и рудокопы; любимое оружие — топор.

— Какому богу поклоняются? — поинтересовался странник.

— Не знаю, — честно ответил Макс.

— Ну вот значит и я не знаю о ком ты. Измерений великое множество во Вселенной, и скорее всего такие существа где-то есть. Но на Землях Скарга мне встречать их не доводилось.

— Так что, обойдем избушку стороной? — чуть ли не с сожалением произнес Максим.

— Ну почему же, — Герин расплылся в нехорошей улыбке. — Я тоже есть хочу. И выпить. Желательно чего-нибудь горячительного...

* * *

Дом, из трубы которого валил дымок, находился в низине, скрываясь от пронизывающих ветров. Как Герин и думал, рядом не оказалось ни дороги, ни тропы, и складывалось впечатление, словно хибара материализовалась в этом месте из воздуха. Слуга Бездны слышал несколько историй о том, что в некоторых измерениях существуют заклятия, позволяющие переносить целые замки и даже города. Очень удобно для завоеваний, но на Землях Скарга подобной магией не владел никто.

Впрочем, домик окруженный сугробами, мог здесь стоять многие века, благо был выстроен из добротного камня, а крышу его покрывала черепица. И все это дело было под защитой магии, хоть и слабой. Несложное экранирование, позволяющее сохранять в доме тепло, а так же препятствующее запустению.

"А значит я не ошибся, — отметил Герин без особой радости. — Здесь действительно прячется какой-то отшельник. Интересно... он специально подобрался поближе к одной из немногих оставшихся Лестниц Дьявола?".

Впрочем, раз здешний портал демонов все еще функционирует, то судя по всему, храмовников поблизости нет, а значит — можно колдовать. Герин двинулся вперед, и вскоре оказался перед щербатой дверью, на которую было наложено несложное заклятие. Сущая ерунда, подобную волшбу Глаз Демона мог бы развеять в одно мгновение, но странник первым делом решил постучать. Раз здешний отшельник прячется от святой инквизиции, то он вполне может быть другом. А может и не быть. Тут как повезет.

На стук никто не отвечал, и путники ждали под дверью минут пять, не меньше. Сиркин за спиной Проклятого начал ныть о том, что ему очень холодно, но Герин не особо прислушивался к его роптаниям. Вместо этого он аккуратно положил ладонь на щербатую поверхность двери и из каждого пальца выпустил по энергетическому разряду. Две магии вступили в противоборство, и сила Бездны ожидаемо взяла верх. Как только это случилось, дерево треснуло сразу в нескольких местах.

— Подожди снаружи, — распорядился Герин не оборачиваясь, а после вошел внутрь.

Ноздри сразу же защекотал затхлый запах смерти, а еще... все та же странная магия. Глаз Демона вспыхнул огнем, готовый расправиться с любым врагом, но в комнате опасности не обнаружилось. Нехитрая мебель — стулья, шкафы, кровать без тюфяка — полумрак и мертвое тело на табурете, чья голова свешивалась вниз. Герин быстро понял, что покойник находится здесь очень давно, и как только внутрь дома попал свежий воздух, труп на глазах стал иссыхать.

"А что же дым?" — заинтересовался Проклятый, но ответ пришел сам собой. Незримой нитью силы из трещин в каменной кладке выплыло нечто, что проще всего было охарактеризовать полупрозрачной дымкой. Будь Герин обычным смертным, то наверняка испугался бы и бросился прочь, но на лице слуги Зарукки появилась лишь кривая усмешка. Он слишком многое повидал на свои два века, чтобы его могла испугать такая мелочь.