— Ты где, Олень? Почему не приехал? — возмущённо спросил Андрей.
— Я приезжал...
— И?
— Что "и"?
— Извинился? — допытывался старший брат.
— Да.
— И как она отреагировала?
— Нормально вроде, — натянуто ответил Лёша, пытаясь придумать предлог, чтоб закончить разговор.
— Ты там занят, что ли? — догадался Андрей.
— Ну, типа того.
— Ладно, всё тогда.
— Что-то не так? — тихо спросила Кристи, вопросительно заглядывая в глаза Лёше, когда он убрал телефон.
— Да нет, всё нормально. Андрюха просто звонил, хотел узнать... — парень внезапно осознал, что не хочет сообщать ей, что приехал извиняться не по своей инициативе, поэтому почти скороговоркой закончил, — заеду я за ним или нет.
— Я тебя задерживаю, прости, — спохватилась Кристина, отодвигая кружку с недопитым кофе и выпрямляясь на стуле. — Едь, конечно.
— Да ладно, на общественном транспорте доберётся, — отмахнулся Алексей.
— Нет-нет. На самом деле, мне тоже пора домой.
— А, ну тогда, конечно, закругляемся, — он жестом подозвал официанта и попросил счёт. — Эй, ты что делаешь? — возмутился Лёша, заметив, что девушка выложила деньги на стол.
— Как что? Оплачиваю кофе, — удивилась девушка.
— Убери немедленно! Я сам заплачу! — твёрдо сказал парень.
— Лёш, я девочка взрослая, сама могу за себя заплатить, — покачала головой Кристи.
— Поверь, я тоже могу заплатить за свою спутницу. Возьми, — уже мягче попросил Лёша и вложил купюры ей в ладонь. — А то я обижусь, — пригрозил он и для убедительности сделал мрачное лицо.
— Ладно, не хмурься только, — Кристи как-то обречённо вздохнула и убрала деньги.
— Вот и отлично, — улыбнулся парень и, расплатившись, встал и протянул ей руку. — Идём?
На парковке они ещё раз обменялись улыбками, сели каждый в свою машину и, выбравшись на улицу, разъехались в разные стороны.
Часа полтора спустя, в разных концах города двое молодых людей почти одновременно уселись за DJ-пульты.
В комнате-абстракции, освещённой лишь небольшим бра, за новеньким DJ-микшером "Numark DM-1200" сидел задумчивый темноволосый парень в наушниках. Он на пару секунд отвлёкся, потянулся, разминая сильное тело, и, сделав пару глотков кофе из кружки, стоящей на соседнем столе, снова вернулся к созданию музыкальной композиции.
В яркой комнате-студии изящная миловидная девушка поставила на стол кружку с горячим кофе и уютно устроилась в кресле. Перебросила тумблер и старенький "Pioneer" послушно ожил, сигнализируя о готовности к работе россыпью загоревшихся лампочек. Она натянула большие черные наушники, встрепывая короткие волосы цвета старой меди, и привычно погрузилась в мир музыки.
Наверное, они так никогда и не узнали, о том, что случилось в тот вечер. Скорее всего, ни один даже не вспомнил о такой мелочи, ведь каждый нередко просиживал за своим пультом долгие часы. И все же...
— Хорошо в кафешке посидели, легко с ней... — сам себе прошептал парень.
Играя фейдерами, он подобрал оптимальный баланс звуковых каналов и прислушался к получившейся музыке: тихой, умиротворённо перетекающей и так подходящей к той атмосфере, что царила в кафе.
— Не знаю, что с ним вдруг, случилось, но это было чудесно. И у меня, кажется, легкий передоз улыбок, — чуть слышно шепнула девушка.
Тонкие пальчики аккуратно сдвигали бегунки фейдеров и регуляторы громкости, добиваясь идеально точного перехода между торжественной мрачностью финала одной композиции и невесомой легкостью вступления второй.
— И в тачках разбирается отлично, для девушки... И, чёрт, она от этой темы загорается не хуже меня.
Он сделал глоток кофе, потёр ладони в предвкушении, пробежал пальцами по кнопкам, изменяя настройки эквалайзера, и тихая мелодия сменилась импульсивной и заводной, напоминающей те, что звучат на уличных гонках.
— Оказывается, с ним так интересно разговаривать. И этот голос... особенно, когда рассказывал о своей машине и историю о том, как начинал.
Девушка удивленно покачала головой, одновременно кнопкой "Beat Assist" отстукивая темп мелодии, слегка напоминающий ритм человеческого пульса.
— Классно прокатились с ней со светофора. Давно я с таким диким задором не гонял, — улыбнулся парень воспоминаниям, и вплёл в музыку эффекты порывов ветра и весёлого рычания двигателя.
— Красиво, наверное, смотрелись серебристая и синяя тачки, вровень летящие по пустой дороге — дикие и свободные, — подумала девушка, вслушиваясь в пронзительно чистую мелодию гитарного соло, в котором совершенно ничего не хотелось менять.
— Молодец, девочка. Есть огонь и желание быть первой. Надо будет взяться за её обучение, она стоит того...
Он запустил функцию Sync Lock, исключая "перебитовку" склеенных треков и с наслаждением откинулся в кресле. Впервые он не хотел ничего менять в первоначальной склейке, всё легло идеально...
— Как он тогда сказал? "Снимешь наклейку, когда я решу, что ты готова"? Неужели всё же возьмется учить?
Она только собралась озорно поиграть с эффектами звука в финальной части композиции, как...
...крупный светловолосый парень зашел в комнату-студию, и, зная, что его не услышат, тронул девушку за плечо. Она вскинулась, крутанулась в кресле, локтем сбивая стоящую перед ней кружку с кофе и горячая темная жидкость с запахом шоколада полилась на пульт...
— Мишка? Что ты наделал?! — в отчаянии крикнула Кристина, вскакивая на ноги и сдёргивая с головы наушники. Несколько секунд она с ужасом смотрела на потухший "Pioneer", а потом потерянно осела на пол.
— А, чёрт! Что за лажа?..— вскочил парень, раздражённо сдёргивая наушники. — Такой трек и не сохранил! — сокрушённо подумал он, чувствуя, как вместе со светом погасло вдохновение, помогавшее создавать ту музыку, что развеялась в воздухе, оставляя после себя лишь лёгкую эйфорию.
Полминуты спустя из темного коридора донесся недоуменный голос Андрея: "Просто пробки выбило, Лёх"
Глава 12.
С самого "утра", которое у неё обычно начиналось тогда, когда нормальные люди уже обедают, Кристи решила съездить на речку.
Девушка не смогла бы точно объяснить, почему её вдруг так переклинило. Просто остаться равнодушной, не сделать хоть что-то — не могла.
Идей на эту тему у неё было несколько, вот только ни одна не нравилась. Мысль сказать что-то в эфир она отбросила сразу, прекрасно понимая, что объявить всем и каждому подобное будет идиотизмом. Уж наверняка тот человек приехал под утро на речку поиграть не ради слушателей. Да и все остальные порывы оставить записку, надпись или еще что-то тоже не казались правильными. В результате, девушка махнула рукой на сумбур в мыслях, который, кстати сказать, в последнее время стал её обычным состоянием, и посчитала, что решит на месте.
Так что, закончив обычные мелкие дела, Кристи села в машину и направилась по привычному маршруту. Только на этот раз, не доезжая до своего места, свернула на узкий мостик, ведущий на другой берег и осторожно поехала по теряющейся в траве колее. Когда-то здесь была гравийка, но, очевидно, пользовались ею теперь крайне редко, и она изрядно заросла. Селика почти кралась по незнакомой дорожке, позволяя хозяйке оглядывать местность, ища, откуда же могла звучать таинственная гитара.
Но вокруг тянулись заросли кустарника, и Кристи смутно представляла себе, где и как в них можно было бы посидеть. Пару раз ветки с противным скрежетом проходились по полированным бокам Селики, заставляя девушку болезненно морщиться.
"Блин, надо было пешком идти, а не гонять машину по колдобинам" — подумала Кристи. Она уже почти решила и впрямь оставить Селику, а дальше пройтись на своих двоих, как впереди наметился просвет. Проехав несколько десятков метров, Кристи заглушила мотор и вышла из машины.
Небольшая прогалина в зарослях открывала вид на реку. Окружающие деревья бросали прохладную тень, ажурную из-за пятен солнечного света, пробивающегося сквозь кроны. Слева ржаво-рыжий скальный выступ был окружен россыпью валунов поменьше. Каменистый берег круто спускался к воде, но, при желании можно было пройти. Была в этом местечке своя, особая, диковатая красота. Пожалуй, несколько более суровая, чем в её любимом уголке, но Кристине понравилось.
Подойдя к самому краю, Кристи поискала глазами свое место и обнаружила его совсем недалеко. Правда, отсюда оно практически не просматривалось, скрытое все теми же прибрежными зарослями и камнями. Сама девушка опознала его лишь по открытой площадке наверху, да по характерной форме ствола старой ивы.
Оглядевшись и уверившись, что это именно то самое место, Кристи присела на прогретый солнцем скальный выступ и задумалась, бессознательно следя взглядом за полетом ярко-синей стрекозы.
Она вспоминала вчерашнее утро...
Загадочное очарование предрассветной реки...
Завораживающий перезвон гитарных струн, вплетенный в легкие пряди тумана...
Восхищение талантом исполнителя...
Радость от того, что пусть и случайно, удалось услышать это его творение...
Благодарность за спокойствие и силы идти дальше, которые ей дала музыка...
Понимание того, что воспоминания об этих минутах еще не раз помогут в нелегкий час...
Согревшее душу осознание того, что кому-то, так же, как и ей, дорог этот тихий уголок...
Смутное чувство схожести, духовного родства...
Все это Кристи вложила в одно короткое:
— Спасибо...
Посидела еще несколько мгновений, улыбаясь неизвестно чему, а потом легко встала и пошла к машине.
Вернувшись к Селике, девушка еще немного простояла, сложив руки на крышу любимицы и прижавшись щекой к теплому металлу. Она смотрела на ничуть не изменившееся от ее приезда местечко у реки и понимала, что поступила правильно.
* * *
— Лёша, сколько можно спать? — ворвался в сон голос Светланы Олеговны. — Обед уже. Чем ты ночью занимаешься?
— Да всё, встаю, — проворчал сын, прекрасно зная манеру матери разговаривать со спящим до тех пор, пока не разбудит. Объяснять ей, что всю ночь жалел тот потерянный трек, было лень, да и бесполезно.
— Вот и отлично. Кушай и свозишь меня по магазинам. Нужно купить продуктов и выбрать папе подарок, — сообщила женщина, выходя из комнаты.
— Ну всё, день потерян, — вздохнул Лёша, вставая с постели. Традиционно выполнил упражнения на второй тест Купера, сходил в душ, сделал кофе и пару бутербродов, составил всё это на поднос и, под негодующие возгласы матери, переместился к компьютеру. Параллельно с завтраком, который для всех нормальных людей именуется обедом, почитал новости, проверил почту, прослушал новинки альтернативной музыки и внезапно вспомнил о голосовалке, что висела на сайте радио. Залогинился, перешёл в раздел опросов и с сожалением увидел, что его надежды не оправдались — голосование "Кто Faddey?" продолжалось, причём братья шли вровень.
— Интересно, по какому принципу они выбирают? — проворчал парень и пошёл одеваться, потому что с кухни уже раздавались крики матери с требованием ускориться. — Ну кто торопится на собственные пытки?
Взял документы, вышел в коридор, обулся, оповестил мать о своей готовности.
— Ой, Лёша, ты так быстро? — из ванной высунулась Светлана Олеговна, всё ещё в домашней одежде и с одним накрашенным глазом.
— Мама, ты какого хрена бегала и орала "сын ускоряйся"? — с трудом сдерживая мат, возмутился он. — Я в тачке подожду!
Светлана Олеговна спустилась только через полчаса, за которые парень успел проклясть весь женский пол в целом и родную мать в частности, послушать музыку и попытаться вздремнуть. Потом последовало пятичасовое шатание по магазинам и езда по городу со скоростью 60 км/ч, потому что как только стрелка спидометра переходила эту отметку, пассажирка начинала возмущаться и цитировать ПДД.
* * *
Вернувшись, домой, Кристи решила засесть за бумаги. Текущие дела "Форсажа" требовали постоянного внимания, тут уж деться было некуда. А отец, как ни крути, справлялся со счетами и прочей "бумажной" работой гораздо хуже, чем с машинами. Ошибался, сердился, долго искал ошибки и, наконец, отдавал просматривать дочери. Со временем такое положение Кристине надоело. Гораздо проще оказалось заниматься всей текучкой по учету самостоятельно, просто ставя отца в известность об итогах.
Забрав документы, Кристи прихватила ноутбук, закинула на плечо небольшой плед и спустилась вниз. Прямо у наружной лестницы, ведущей в жилую часть дома, находилась узкая дверца-калитка. Вот туда-то Кристи и направилась. На эту часть территории "Форсажа" не имел доступа никто, кроме Кристины. Работники даже не догадывались, что это место существует, отец просто предпочитал лишний раз не соваться, хотя и знал где, в случае чего, найти дочь. Даже Мишку девушка сюда не пускала с тех пор, как однажды, вломившись, тот застал её загорающей в купальнике. Тогда они крупно поссорились и Кристи мстительно попросила отца поставить высокую дверь, как она выразилась: "чтоб не заглядывали всякие" и снабдить её электронным замком по типу домофонного.
А скрывался за этой дверью всего-навсего небольшой зеленый уголок. Метра три на четыре, не больше. С трех сторон его ограничивали глухие стены гаражных построек и самого дома, с четвертой — высокий бетонный забор. Когда-то Олег собирался застроить и это место, отведя его под склад, но Кристи решительно воспротивилась. Упрямства ей было не занимать, и отец в конце концов уступил. Да и прикинул, что дочери, тогда еще восьмилетней девочке, нужно более подходящее место для игр, чем площадка перед гаражом.
Вот так и оказались у Кристины свои маленькие владения в этом царстве машин. Здесь почти ничего не менялось много лет. Старая яблоня в левом дальнем углу все так же склоняла корявые ветки, даря тень и вкуснейшие августовские яблоки. Недалеко от нее расположился куст вишни — вот и все, что осталось от росшего здесь когда-то сада. Со временем Кристи, не имевшая ни малейшей склонности к садоводству, пригласила девушку из агентства по озеленению участков. В результате участочек оказался засеян газонной травой, а по забору разрослось что-то плетущееся, Кристи даже названия толком не запомнила. Хотя и оценила то, как удачно зелень скрыла серый бетон.
Кристи уныло вздохнула, расстелила на травке плед и включила ноутбук. Пока он загружался, девушка решила попробовать, не созрели ли яблочки. Сорвала, укусила, поморщилась — кислятина страшная, в середине-то июля. Сколько их, таких, было съедено в детстве... На минуту ей захотелось, как и раньше — залезть по яблоне на крышу гаража, а уж там...
"Работать надо, а не дурью маяться" — мысленно одёрнула сама себя Кристи. С тяжелым вздохом завалилась на пледик, натянула наушники и погрузилась в текущую бухгалтерию сервиса.
* * *
Домой Лёша вернулся около восьми часов вечера, от души хлопнул дверью, и уселся за пульт, надеясь отвлечься и утихомирить негодование на неудачный день. Но не помогло — треки не клеились и значительно проигрывали тому ночному творению. Парень злился, пару раз вскакивал, пинал кресло-мешок и снова садился за пульт. В таком состоянии его застал брат:
