"Ковчег 5.0. Время рокировок"

— Да какие теперь счеты — махнул рукой Рувим — Такое дело начинаем, что я, пару-тройку десятков литров топлива для тебя пожалею? Аааа, ладно, гулять так гулять. Я тебе на катер еще бочку горючки отгружу, из своих запасов. Наверняка понадобится, когда русло реки будете чистить — догнать кого, еще зачем.

— Широко живешь — уважительно сказал ему я и протянул руку для пожатия.

— А иначе — неинтересно — блеснул глазами Рувим — Хотя запасы — вещь необходимая, потому как жить нам здесь придется долго.

— Это да — согласился с ним я — Да, пока не забыл спросить — вот ты говоришь, что не знаешь что в верховьях реки. А то, что вниз по течению, твои ребята уже излазили, выходит?

— Излазили — подтвердил Рувим.

— И что там? — тут же спросил у него я — Вправду все плохо?

— С чего ты взял? — удивился Рувим — Нет, что прямо здорово всё — не скажу, но и не хуже, чем в других местах.

— Да Ривкин говорил, что там, где река становится морем, все ужас как жутко. Мол, монстры там размером со слона и вообще кошмар какой-то творится — объяснил я.

— Ривкин? — Рувим расхохотался — Да это я 'утку' запустил, чтобы в ту сторону не таскался особо никто. У меня руки не доходят там все как следует обшарить — вот я страшилки и придумываю. Все же знают, что до моря только мои люди доходили и что там есть видели. А на самом деле — там не лучше и не хуже, чем в других местах. Ну да, разные твари там тоже есть, не спорю, но их там не больше, чем в твоих лесах. И люди там тоже есть, прижились, как без этого. Хотя — нет дыма без огня, там, на берегах моря, много всякого такого хватает, что так сразу не объяснишь. Но ты себе голову этим не забивай — где ты, где море...

— Насчет него ничего не думал пока? — поинтересовался у него я, пропустив его последние слова мимо ушей. Мне лишние знания никогда не мешали, просто сейчас не время и не место. Но Антонычу я задание по этому поводу дам — Насчет моря? В практическом смысле?

— А нечего пока тут думать — Рувим взъерошил бородку — Серьезных кораблей у меня нет, рыба и креветки в промышленных масштабах никому не нужны, а как его еще использовать, я пока не знаю.

— Слушай, вот ты говоришь — 'серьезных кораблей' — тема была мне крайне интересна — Что ты имеешь в виду?

— Сейнеры, 'плавучие холодильники', лайнеры и так далее — пояснил Рувим — Да вообще — любые крупнотоннажные суда. Все, что пока попадалось в руки и на глаза людям — это небольшие кораблики, непригодные для серьезных дел.

— Не скажи — покачал головой я — У меня на берегу ржавый 'монитор' стоит. Ну да, плавать на нем нельзя, но такая махина — ого-го!

— Ключевые слова — 'плавать нельзя' — усмехнулся Рувим — На берегу моря мои парни пассажирский теплоход нашли, размером с небольшую гору. Всей пользы с него — куча разнообразного хлама из кают, который они потом еще неделю сюда перевозили. Продукты, горючка, одежда и много чего другого. А сам корабль — куча ржавого металла. Я тебе говорю о том, что можно хоть как-то использовать. Самый крупный образчик судоходства из тех, что на ходу — гидрографический катер, он принадлежит твоим соотечественникам, 'Братству', они его в какой-то притоке нашли. Как ни пытался я с ними сторговаться — не хотят славяне его ни продавать, ни сменять на что-то. А мне бы он не помешал, хорошая штука. Ну да, тихоходен, но зато грузоподъемность хорошая. Оборудование только снял бы, толку от него никакого.

— Что за оборудование? — заинтересовался я.

— Гидрографическое — пояснил Рувим, как-то очень по свойски постучав мне по лбу — По нему и догадались, что за специализация у этого кораблика была.

Когда мы уже собирались уходить, к Рувиму подошел Цветан и передал ему нечто, завернутое в кусок материи, а также маленький мешочек. Ну, не совсем маленький, скорее — небольшой.

— Очень кстати — обрадовался владетель — Друже Голд, прими от меня этот подарок. Нечасто увидишь в этом мире, как люди искренне радуются чему-то, как-то туго здесь с радостью пока.

— Да ладно! — Голд даже подпрыгнул на месте, принял из рук Рувима сверток и принюхался — Кофе?

— Зерна — с достоинством подтвердил Рувим — Смелешь сам, на месте. Так и для транспортировки удобнее, да и безопаснее — водой ведь пойдете. Молотый подмокнет — и все, а зернам все едино. Подсушил — и мели.

— Вот спасибо — консильери потряс руку владетеля — Меня так давно никто не баловал, причем не только в этом мире.

— Да ладно — притворно засмущался Рувим — Опять же повод приехать будет, как этот запас закончится.

Когда все вышли из кабинета, владетель задержал меня и прикрыл дверь.

— А это тебе — Рувим развязал мешочек и достал из него перстень-печатку — Он сделан на заказ, для тебя и другого такого нет. Да-да, я знал, что мы договоримся, потому и дал команду его отлить.

— Ну ты и хитрюга! — только и сказал я, рассматривая перстень.

Был он серебряный, в меру массивный и с причудливым узором на печатке — виноградная плеть с гроздьями ягод, свитая в круг, а в центре два буквы, написанные готическим шрифтом — 'Sv'.

Да, подготовился Рувим, ничего не скажешь. Все продумал.

— Не говори про него никому, не стоит. И не носи на руке, не надо — попросил меня владетель и тряхнул мешочком — Здесь внутри еще сургуч и несколько пергаментных листков, не нашли мы пока бумаги. Если надо будет передать что-то конфиденциальное — напишешь, расплавишь сургуч и запечатаешь перстнем, как в старинном кино и пришлешь ко мне с гонцом. Да, тут еще лежит один такой же пропуск, как тот, по которому вы в город попали, специально для этих случаев.

Все предусмотрел. Вообще — все. А с виду — простак простаком.

— И вот, гляди — Рувим сунул мне под нос свою правую руку, точнее — перстень, украшавший его безымянный палец. Был он похож на тот, что сделали для меня, только в центре красовались буквы 'WR' — Если от меня привезут письмо, то оно будет опечатано так же, сургучом, печать должна быть не повреждена и содержать вот этот рисунок. Понял? Запомни его рисунок как следует, вон смотри — те три веточки смотрят не вверх, а вниз. И сургуч изучай досконально, если от меня письмо будет.

— Как в дикие времена живем — вздохнул я — Вроде бы пустяк — беспроводная связь. Да хоть бы и проводная, черт с ним! А так — письма пишем друг другу, сургучом запечатываем.

— А может, оно и к лучшему — заметил Рувим — Связь, ее как не шифруй, все равно прослушать можно, умельцы найдутся. А так — никакой утечки информации. Держи.

Он положил перстень в мешочек, сунул его мне, обнял на прощание и вытолкал из кабинета.

— Что скажешь? — спросил у меня Оружейник, когда мы покинули резиденцию Владетеля и вышли из его квартала на центральный проспект, порядком обезлюдевший, по причине наступившей темноты.

— Что скажу? — задумался я — В первую очередь то, что ты, Лев Антонович, большая умница. Второе — что-то я не слишком верю в тот факт, что Рувим, несмотря на то что он славный малый, отдал нам свой лучший корабль.

— Лучше с посредственным корабликом, чем без какого-либо вообще — заступился за Рувима Голд и погладил оттопыренный карман, в котором лежали зерна кофе — Тем более что его планы совпадают с нашими, мы бы все равно берега реки чистить начали не сегодня-завтра.

— Это да — согласился с ним я — Плюс нам перепали дополнительные стволы.

— Поверьте мне, мы ему их стократно отработаем — заметил Оружейник — Люди не меняются, а я Рувима знаю, и папу его, Ицхака знал тоже. Ох, он нам голову еще с той же картой поморочит.

— Не поморочит — отмахнулся я — У нас специалист по этому делу есть, геодезист, мы его запряжем карту делать. Зря я за него платил, что ли?

— При чем тут геодезист? — удивился Оружейник — По картам — это картограф или топограф, геодезия — другая наука.

— Пускай перепрофилируется — не согласился с ним я — Что то, что другое, что третье — все практически из одной отрасли. Если надо — пусть себе подручного берет, две головы лучше, чем одна. А я, когда с Салехом в следующий раз встречаться буду, попрошу его подыскать нам картографа, у него проходимость народа большая, может и подвернется кто.

— Грамотеи, — хмыкнул Голд. — Умники. Знатоки. Хоть картография и топография — не одно и тоже, но это разделы одной науки, геодезии. При этом любой геодезист до получения диплома чем только не занимается. Я слышал, что они даже до сих пор с рейками и нивелирами бегают, несмотря на то, что технологии позволяют этого и не делать. Традиции. Так что если наш геодезист был не двоечник, то разберется с тем, что ему поручат. Инструментов правда у нас нет, но чего-нибудь придумаем.

Тем временем в съемном доме нарастала напряженность — солнце уже село, а нас все не было, и женская половина отряда начала волноваться. Особенно усердствовала Фира, в силу своей неуемной энергии, она же первая и накинулась на меня, когда мы появились в дверях.

— Негодяй! — и ее маленькие кулачки забарабанили по моей груди — Мы думали, что вас уже убили. Кто так поступает?

— О как — я даже удивился такой странной постановке вопроса — А почему нас должны были убить? С чего такие выводы?

— Никто не понимает — подошел ко мне Одессит — Она сначала бормотала нечто вроде 'Что-то с ними случилось', потом топотала ножками, бегая по комнате, и таки подняла всем нервы. Как по мне — ей надо брать ванны, для успокоения.

— Дурак — Фира оттолкнула Одессита в сторону и убежала на второй этаж.

— Если бы здесь можно было беременеть, я бы таки сказал, что она на сносях — посмотрел ей вслед тот — Такие перепады настроения, что просто боже мой. Но это ладно. Сват, вот скажи мне — мы с тобой друзья? Ну, если оставить в стороне кое-какие мои грешки и ошибки. Но — друзья?

— Что надумал? — насторожился я. Мне очень не понравилось это вступление.

Ювелир, а следом и остальные бойцы заухмылялись и зашушукались. Это меня насторожило.

— Да как тебе сказать — замялся Одессит — Ты понимаешь, есть тут на рынке одна вещь, я ее случайно приметил, когда ходил менять караул на плоту. Это такая штука, что я за нее и душу бы продал, если бы кто захотел ее купить. Это просто кусочек моего родного города...

— Не морочь мне голову — рявкнул я — Ты сейчас о чем?

— Да тельняшку там продают — лениво сообщила Марика, потягиваясь — Он ее как увидел, так чуть на колени перед этим прилавком не упал. А торговец ее только на 'сводики' меняет. В защиту Жоры — он решил дождаться тебя, ты же запретил торговлю ими без твоего ведома.

— Сват — Одессит сложил руки у груди и совершенно по-детски хлопал ресницами — Я же морская душа! Мне без тельника никак нельзя.

— Да купим мы тебе его завтра — отмахнулся от него я — Почему нет? Да и вообще по рынку пройдемся, посмотрим, что к чему.

Кстати! Катер нам дали — и это здорово. А где я под него капитана возьму? Написали, понимаешь, на бумаге — да забыли про овраги.

— Скажи мне, Жора — приобнял я обрадованного бойца за плечи — А ты моряк декоративный, на словах или и вправду что-то про судовождение знаешь?

— Одесса — не Европа — с достоинством ответил мне он — Это у них все роботы делали, и прочие механизмы. Грузы разбрасывали, кораблями управляли и даже на складах работали, будто дедушек для этого нет. А мы как пращуры — по морю сами ходили — и на моторках, и на кораблях. Хотя уважаемая профессия биндюжника, увы, таки ушла в прошлое, разгрузки у нас были автоматические. Но отдать море бездушному механизму — это нет, такого не будет никогда. Даже если в этом море ничего давно не осталось кроме соленой воды.

— Ты о себе говори, а не о городе в целом — попросил его Голд.

— Вы спрашиваете — стоял ли Жора Циклер за штурвалом? — с достоинством произнес Одессит — Так я вам так скажу — у него даже бумажка была о том, что он имеет право вождения судов по акватории Черного моря и даже дальше. Так-то!

— Вот и славно — я переглянулся с Голдом — Тогда тельняшка точно твоя. А может и капитанская фуражка, если такую тут продают.

— Чегой-то? — подобрался Одессит, почуяв, что этот разговор я начал неспроста.

— Тогой-то — я не видел смысла в том, чтобы скрывать результаты переговоров, нам же потом все это вместе разгребать. Нет, кое о чем я умолчу, но это уже те мелочи, которые знать никому не стоит.

Поспать толком не удалось — от меня потребовали подробностей, а после присутствующие попытались застолбить себе место в той или иной области наших будущих работ.

Например, Марику привлекала стезя исследовательницы новых маршрутов, и она просто-напросто потребовала включить ее кандидатуру в состав экспедиции, которая пойдет вверх по реке.

Настя немедленно и не менее ультимативно застолбила за собой место в нем же, обосновав это тем, что ей для улучшения боевой формы нужен практикум. На мое замечание, что для этой цели куда разумнее отправиться на зачистку берегов, она только злобно на меня зыркнула.

И только Щур после всех не стал проситься в боевой отряд или исследовательскую группу. Он трогательно-несчастным голосом попросил его оставить при Оружейнике, то есть — тут, в городе. Очень ему понравилось то, что Лев Антонович делает, и он хочет у него учиться дальше. Он понимает, что изначально его натаскивали на другое, но может есть такая возможность...

Надо заметить, что только его просьбу я и удовлетворил, остальным же посоветовал пока умерить аппетиты и амбиции до той поры, пока мы не вернемся домой.

Впрочем, Фрэн тоже не выказала никакого желания участвовать в будущих операциях, по-моему, это ей было просто неинтересно.

Одессит, поняв в какой связи ему купят тельняшку, пришел в невероятный восторг, он немного побил чечетку, покричал 'Кто молодец? Я молодец' и долго сожалел, что про это не узнает какой-то Моня Вексельберг, по кличке Мамонтенок. С его слов, это был редкий поц, каких свет не видел, и факт того, что он, Жора Циклер, таки стал капитаном, забил бы последний гвоздик в крышку гроба с его, Мониным, самомнением.

Радовался и Флай — ему в городе не понравилось, и тот факт, что он завтра, точнее — даже уже сегодня отправится домой на лодке с мотором, его очень грел. Во-первых — потому что домой, во-вторых — потому что с ветерком.

Отправлялся утром в Сватбург и Тор, который, как выяснилось, был знаком с моторными лодками, в отличие от нас всех. Точнее — мы все на них плавали, но в моторах никто не разбирался, никто, кроме Тора, знающего о них достаточно много благодаря отцу, в компании которого бороздил на лодке фьорды родной ему Дании.

На мой вопрос: 'А чего раньше молчал?' северянин невозмутимо пожал широкими плечами. Мол — не спрашивали, я и не говорил. Нордическая натура.

Я отправил их в крепость именно с той целью, которую и озвучил Рувиму — причал ставить. Без причала нам там с катером делать нечего, точнее — что нам тогда с ним дома делать?

— Надо ставить его сильно левее 'монитора' — горячился Одессит — Около этой ржавой посудины — мелко, а вот левее — там сразу глыбоко, я знаю, я там нырял.

— Редкий случай — но соглашусь — поддержал его Голд — Хотя надо еще на этот катер поглядеть — какая у него осадка, водоизмещение и все такое.