Дипломная работа по обитателям болота

— Если уважаемый Кардинал не будет против, то я постою, — молвил в ответ гоблин и на выдохе сказал: — Я вынужден сообщить всем вам пренеприятнейшее известие!

— От души надеюсь, что следом за ним вы мне поведаете, как нам с этим 'известием' бороться, — прозвучал ленивый голос смуглого блондина с волосами, заплетенными в тугую косу.

— Конечно, Стальной Кардинал, — уши гоблина сделали попытку слиться с головой, но не получилось. — У нас уже есть план...

— Как-то это совсем неуверенно прозвучало, — едко проговорил Сталь и сел прямо, сверля аналитика черным взглядом. — Говорите, Хрикс.

— Часть отражателей пришло в негодность, — полушепотом сказал зеленый человечек и, зажмурившись от избытка чувств, закончил фразу. — Мы не контролируем происходящее в Кален-Заре. Осведомитель известил о том, что воздействие постепенно сходит на нет, но случаются сильные вспышки. Гораздо мощнее среднего уровня.

— Так... — перебрал когтистыми пальцами по столу невысокий рыжий мужчина с острыми чертами лица, сидящий рядом со Стальным. — Верно ли я понял? Сейчас тщательно продуманный и выверенный план не просто летит ко всем демонам, но еще и ставит нас на грань войны. Так как существует вероятность, что возросшее воздействие может свести с ума часть женщин.

— Не сведет, — резко отозвался Сталь. — Я везде поставил ограничители. Там интенсивность ограничена, даже если резонаторы выходят из строя.

— Ведь неравномерная нагрузка на мозг и резкие перепады, могут окончательно расстроить нервную систему подопытных. Мы же проверяли. — Проговорил один из дроу.

— И резонаторы в порядке. — Гоблин подошел к своему господину и, раскрыв папку, передал ему несколько листов бумаги. — Дело не в них. За последние несколько дней нейтрализовано четверть отражателей.

— То есть из шестнадцати осталось двенадцать... А, как известно, даже если один отражатель из 'связки' выходит из строя — действие остальных ослабевает или вообще прекращается. Неравномерность нагрузки...

Огненный Монах сложил пальцы домиком и тихо спросил:

— Убрали их в одной 'связке' или во всех?

— Их не убирали... вернее, это не похоже на организованную нейтрализацию устройств. Все как-то очень по-идиотски делается.

— Нас раскрыли, — резко бросил Стальной Кардинал, порывисто поднялся и начал мерить шагами небольшой ковер возле камина. — А в том, что действуют идиотскими методами, должна быть своя логика. И если мы ее так сразу не видим, это не значит, что ее нет. Но такое положение дел заставляет думать, что это часть гениального плана! Который также подразумевает ответный удар по Охре. Кто занялся нейтрализацией отражателей? И главное, под каким 'соусом' это подали болотники?

— А вот тут и начинается самое интересное, — вздохнул гоблин. — Я бы ни капли не удивился, если бы исчезновение некоторых вещей было объяснено просто сменой интерьера дворца или чем-то подобным. Да на худой конец, просто убрать и все! И никому ничего не объяснять. Но большинство вместилищ уничтожила какая-то странная девушка. И все это объяснено проклятием нуэ!

— Не напоминай мне про нуэ, — мрачно буркнул Сталь. — Как можно было простейшую операцию запороть?!

Все скромно промолчали, а потому главный изобретатель вновь вернулся к расспросам.

— Что за девица?

Гоблин полистал бумаги и, найдя нужную, зачитал:

— Переселенка. Юлия Аристова. — При упоминании имени девушки Огненный Монах едва заметно вздрогнул и нахмурился. После встряхнул головой, словно отгоняя мысли, и вновь прислушался к информации излагаемой аналитиком.

— Появилась месяц назад, за это время пробралась в верха Малахита и теперь в ближнем круге Тени Гудвина. Плюс была замечена в обществе Мастера Смерти и небезызвестного вам шута.

— Короче, дело нечисто, — кратко резюмировал Морриган Сталь. — А набор знакомств-то какой! Буквально вся компания, которой я прямо таки мечтаю выстроить мавзолей и даже за свой счет. Лишь бы легли!

— Мечты, мечты... — флегматично прокомментировал эмоции коллеги Огненный.

— Значит так, — Морриган с хлопком опустил ладонь на каминную полку. — Пока ситуация окончательно не вышла из-под контроля, я сам туда съезжу и все проверю. В том числе и восстановление системы 'Воздействие'. Да и дожать Малахит не помешает. По идее, они уже морально созрели. А если учесть то, что установка выходит из строя, провернуть все нужно как можно скорее.

Сектор Малахит. Изумрудный город.

Утро для меня началось потрясающе! Я не проспала, даже встала раньше, чем нужно, а поэтому перед завтраком успела не только привести себя в порядок, но еще и позаниматься.

Дальше тоже был сплошной праздник. Почти сразу явился неимоверно уставший, пропыленный, но довольный Ла-Шавоир. Я, восторженно пискнув, повисла у него на шее.

— Ты вернулся!

— Конечно, вернулся. — Феликс с улыбкой чмокнул меня в нос.

— Позднее, чем обещал, — вздохнула в ответ я и, немного отстранившись, окинула мужчину изучающим взглядом. — Оооо! И откуда ты такой красивый? Тебя там что, все четыре дня не купали?

Меня поразил контраст всегда неизменно аккуратного риалана и всклоченного нечто, в помятой одежде и запыленных ботинках, которое вновь притянуло меня к себе.

— Не четыре, а всего сутки. Просто был выбор — или нормально переночевать после долгого и тяжелого дня, а уже утром ехать домой и, стало быть, явиться к вечеру. Или рвануть сразу. Выбрал второе.

За такой правильный выбор болотника, несомненно, стоило наградить, что я и сделала, нежно коснувшись губами его рта.

Спустя минуту, упершись ладонями в его грудь, сумела-таки отстраниться и спросила:

— Ты, наверное, голодный?

— Зверски, — хищно глядя на меня, признался зеленый.

— Тогда пошли завтракать. — Я потянула милого из Нефритового, прикидывая, что в это время слуги уже должны были накрыть в столовой.

— Я только быстро ополоснусь, переоденусь и приду. — Покачал головой Феликс и, как только мы подошли к большому дому, сбежал к себе на третий этаж. — Мне на работу еще.

Осуждающе посмотрела вослед кикимору, а после направилась на поиски еды.

Расчет оказался верным, и в столовой все уже было расставлено, но лишь на одну персону.

— Мерилин, — тихо позвала я и, дождавшись, пока призрак проявится, продолжила. — Ты не могла бы попросить Даромиру принести еще один прибор? Феликс вернулся.

— Я знаю, — улыбнулась бывшая всадница Смерти и начала медленно испаряться. — Сейчас все будет.

— И напиток еще какой-нибудь тонизирующий не помешает, а то этот зеленый трудоголик на работу собрался, — 'вдогонку' женщине крикнула я.

— Поняла!

После завтрака мы поехали в Кален-Зар, и я всеми силами старалась не смотреть на Феликса каждые три секунды, и не улыбаться каждые пять. Безумно рада его вновь видеть!

Мы вышли из машины и направились к дверям резиденции.

С эмоциями мне помог справиться случай. Причем, крайне радикальным способом.

В центре холла гаиры держали какую-то молоденькую нагу, которая билась и плакала, а от нее пытались отвести юного эльфа, но тот почему-то отказывался уходить. Я выругалась и кинулась туда, отпустив кикимора.

Судя по тому, что здесь находились даже Смерть и Лель — психоз у девушки начался не полторы минуты назад.

— Так! — от резкого окрика все немного присмирели, и я с немалым изумлением опознала в девушке Тарриган, с которой, собственно, и началась моя 'карьера' психолога. — Тарри, что случилось?!

Гаиры, которые ее держали, слегка опустили ранее вздыбленные кожаные гребни и понятливо расступились.

Слава создателю, за это время меня уже успели узнать, и отнюдь не со стороны 'придатка управляющего'. Как выяснилось, болотные истеричные барышни мало чем отличались от земных. Да и мужчины все так же не знали, что делать с дамами в таком состоянии. Я шикнула на молодого эльфенка и снова обратилась к наге:

— Тарриган!

— Госпожа Юлия, — сфокусировала на мне рассеянный взгляд нага. — Они мне не дают обернуться!

Да ты что! Как вовремя я вчера полистала справочник по расам и особое внимание уделила именно нагам, так как их много среди обслуживающего персонала.

— Смотри на меня, — приказала я и щелкнула пальцами возле ее виска, привлекая внимание. — Скажи, какой сегодня день.

— Среда, — с некоторой запинкой отозвалась блондиночка.

— Чудно. — Я ласково улыбнулась в ответ. — Какая стадия линьки у тебя сейчас?

Сейчас конец лета, а это значит...

— Завершающая, — шепнула она.

— Последствия оборота в этот период?

— Ожоги, кожа очень чувствительная. — В глазах хвостатой красавицы появлялось все больше разума. — Да, я поняла... Но... — она снова посмотрела на эльфика.

Я развернулась и зло рыкнула:

— Ушел отсюда! Неужели не инструктировали?!

— Я помочь хочу! — обиделось ясноглазое создание. — Я менталист! А у нее с разумом что-то не то. Вернее... странное что-то.

— Опаньки... — Я с неподдельным интересом взглянула на эльфа. — Чудно, юноша! Вас сопроводят в мой кабинет. А сейчас уйдите!

Оглянулась и заметила, как Феликс в сопровождении Айлара отступает к одному из боковых коридоров. Шут же, наоборот, рванул куда-то вверх по лестнице.

— Пусти-и-ите, — снова простонала нага, — мне плохо...

— Позовите Юнону, — приказала я, подходя вплотную к полубессознательной змейке и кладя пальцы ей на виски. Так... мне же Лель показывал... Там, где кончается лицевая косточка и начинается височная. Аккуратно массируем, не нажимаем, просто поглаживаем. И зовем: — Тарри, хорошая моя, ну же, куда ты? Зачем нам в обморок, нам туда не надо. Тебе вообще сейчас надо выпить настоечки, а потом домой, у тебя там ящерка. Большая такая, как она без тебя, а?

— Выгулять надо. — Согласно кивнула девушка, но глаз не открыла. — И покормить, а то она соседа уже жевать пробовала.

— И как сосед? — неподдельно заинтересовалась я.

— А что троллю сделается? Он же каменный... — Нага вдруг хихикнула и сказала: — Посмеялся и потом принес мешок корма. Сказал, что давно такого хорошего массажа не получал.

— Во-о-от, — возрадовалась я, отступила в сторонку, наступила на что-то непонятное, но твердое.

Снизу раздались ругательства. Я поспешно убрала туфельку и получила сомнительное удовольствие лицезреть выплывающую из пола Юнону, которая, судя по дрожи аморфного тела, была очень недовольна. Ну, не заметила я ее! И вообще, надо смотреть, где всплываешь!

Юна встряхнулась, определяясь с формой, но начать шипеть не успела. Я молча ткнула пальцем в сторону Тарриган, и женщина, охнув, метнулась к ней.

— Я же чувствовала! — воскликнула ниора. — Специально уплыла в подвал, чтобы пережить эту... тягу к прекрасному, которая сегодня почему-то обострилась. — Она посмотрела куда-то мне за спину и рявкнула: — Пошел вон!

Обернувшись, я увидела подтверждение своим выводам. Остроухая мелочь и не подумал слушаться старших!

— Надо сейчас смотреть, — захлопал ресницами парнишка. — Воздействия уже почти не видно, а мне надо хотя бы природу определить!

Юна немного подумала и требовательно взглянула на одного из гаиров, который понятливо кивнул и резко ударил нагу по шее, от чего она охнула и обвисла на руках стражников.

— Кладите хоть на пол, — метнулся к нам эльф и опустился на колени возле Тарри. — Зря отрубили, было бы лучше, если б она на меня смотрела.

— Ты вообще кто?! — едва ли не хором спросили мы с Юноной.

— А я — помощь, — как-то очень по-взрослому усмехнулся мальчишка. — И, как видно, почти вовремя... А вот отрубили зря! Лучше бы она меня видела.

Еще один экспериментатор!

Изящные руки эльфа засветились. Он положил одну на лоб наге и закрыл глаза. Сидел так долго, потом начал отрывисто говорить:

— Воздействие по структуре сходно с тем, как работает Медный Хозяин, но сила несоизмеримо больше. При этом поражается не определенный участок мозга, как в случае с Элливиром, а весь. Тонкость работы... все равно, что кувалдой лупили. — Несколько тяжелых вдохов, и я встревожено заметила, как по лицу парнишки разливается бледность, но его руки светились все ярче и ярче, и он продолжал говорить: — Девушка изначально неустойчива ментально. Связи расшатаны очень сильно. Что мог, я сделал, но нужна реабилитация.

Он отстранился и, сгорбившись, сел на полу.

— С тобой все в порядке? — Кто-то из понятливых гвардейцев Смерти сунул мне в руки невесть откуда взявшийся стакан с водой, и я передала его остроухому магу. Он, не глядя, провел ладонью над питьем и только после этого выпил.

— Итак, — начал он. — Я только что приехал, и сразу такое веселье. — Затем вскочил, пригладил темные волосы и протянул мне руку. — Алзар Тинил. Ментальный маг, один из аналитиков Многоцветного Владыки.

Мамочки... Это я кому нахамила?

Судя по усмешке 'мальчишки', он прекрасно понял, о чем я задумалась. Но... ведь, и правда, на лицо он мелкий!

— Юлия Аристова Ла-Шавоир.

— Очень приятно, — кивнул Алзар.

Алзар... Алзар. Что-то очень знакомое.

Одновременно с этим в зале прогремело:

— Рад приветствовать Хозяина Золотого града в Малахите!

Гудвина я еще ни разу не видела. Только на картинках. Но змея, застывшего на другом конце зала, узнала сразу. Да и если бы не догадалась, единодушный низкий поклон всех присутствующих не оставил бы места для сомнений. Поспешно исправила свою оплошность и тоже поклонилась.

— Я надеялся остаться инкогнито, — прозвучал ироничный голос Золотого.

— Обманываете, лорд. Если бы вы желали этого, то настоящим именем не представлялись, — фыркнул гигантский сине-зеленый змей и плавным движением сдвинулся с места. Пара извивов великолепного, сильного тела — и он уже около нас.

Я повернулась к склонившему голову кикимору, отметила, как неестественно прямо стоит Айлар, и... какие странные эмоции мелькают в его кроваво-красных глазах. Ненависть. Он на миг обнажает острые зубы в оскале, который сразу пропадает. Уважение, гнущее в поклон, которого, впрочем, так и не следует. Мастер сильнее бессознательных инстинктов. Странные отношения.

Этот Гудвин значительно удлинил поводок рабам своих предшественников и, кажется, даже позволил им заниматься тем, чем хочется. Даже максимально приблизил к себе, ведь они почти личный круг. Пытка и Смерть.

Да, он не освободил атрибуты, но я прекрасно понимаю почему. Я бы тоже не рискнула снимать намордники и ограничения с почти всесильных, но обозленных на весь мир и... искалеченных созданий. Прозвища не дают просто так. И Айлар, и его коллега не могут быть хорошими. А на что способны бывшие палачи не знает никто.

— Смерть, — прошипел змей, поворачиваясь. — Позови Пытку, вы мне оба нужны. — Затем левиафан взглянул на Феликса. — Ла-Шавоир, прошу вас заняться обстановкой во дворце. В том числе, и нашим гостем.

— Как прикажете, — кивнул риалан и повернулся к 'эльфику', который сейчас ухмылялся так, что принять его за мальчишку не было никакой возможности.

— Алзар Золотой, прошу вас обходиться без любимого увлечения в моей резиденции, — снова прошипел правитель Малахита, разворачиваясь к остроухому. — Маски это замечательно, но не на дипломатической миссии. Мы хотели бы видеть вас настоящего.