Наследник ордена защитников 3

Еще два поединка прошли почти так же, не принеся почти никаких новых навыков, зато добавив немало популярности. Ну, нравилось зрителям смотреть, как спокойно и непринужденно давит стихийник-универсал, по умолчанию считающийся слабее сконцентрировавшихся на одной-двух стихиях магов, своих противников, используя те стихии, в которых они специализируются. Причем давит изящно и красиво.

А вот в пятой схватке против него, наконец, вышел сильный маг. Атропос Лава был архимагом земли и огня, обучался у самого Карамуса, древнего и сильного мага огня, почти не бравшего учеников, разве что самых талантливых. После обучения, Атропос пошел по пути сочетания своих стихий, создав школу лавы. Было это более пятидесяти лет назад, так что магом он был очень опытным и считался одним из фаворитов турнира.

Выйдя на арену, Антон невольно ощутил эмоции, идущие от противника. Обычно он старался этого не делать, но тут они были очень четкими и направленными. Концентрированная ненависть, презрение к выскочке и желание проучить, смешать с грязью. Антон испытал крайне неприятные ощущения, на него будто ушат помоев вылили. Атропос решил, что новичка на турнире надо показательно унизить, причем сделать это его же оружием. Антон в каждом бою кроме самого первого использовал аватар стихии, превращаясь в четырехметровую фигуру, состоящую из той стихии, которую использовал оппонент. И Атропос сделал то же самое. Сначала он махнул рукой, от чего к парню покатилась волна раскаленных докрасна каменных шипов, а потом создал пятиметровую фигуру из лавы, в которую и вошел, спрятавшись в ее торсе. Антон усмехнулся и сделал то же самое, но зрители сразу заметили разницу. У парня состоящая из раскаленной лавы фигура опять повторяла мельчайшие детали его тела и брони, а у Атропоса это была просто массивная кукла, с бугристой кожей и едва намеченными чертами лица, вооруженная огромной дубиной. И началась потеха.

Вы когда нибудь видели, как очень опытный воин сражается с медведем? Медведь силен и даже довольно быстр, но воин легко уходит от его когтей. Примерно то же увидели и зрители чемпионата. Лавовая кукла Атропоса размахивала дубиной, пытаясь достать и расплющить в лепешку верткого воина. Аватар Антона уходил от ударов просто и изящно, не делая ни одного лишнего шага, пропуская дубину вплотную к своему телу и время от времени отвешивал противнику обидные удары. То пинка даст, то подзатыльник. Минут пять продолжалось это цирковое представление, потом окончательно разъярившийся Атропос понял, что его замысел унизить противника не удался, вместо этого над ним просто издеваются. Его кукла воздела дубину верх и резко ее опустила, а вслед за этим в аватара Антона ударил огромный метеорит. Когда пламя от взрыва и поднятый песок осел, зрители увидели, что страшный удар не нанес парню ни малейшего вреда. Но тут он начал действовать. Из его руки выросло лезвие, быстрыми взмахами отсекшее кукле руки, ноги и голову, и тут же исчезло. А затем парень разорвал торс куклы, доставая из нее властителя лавы, легонько щелкнул его в лоб, оставив на нем сильный ожог, и бросил потерявшее сознание тело на песок.

* * *

Перед выходом на арену Антон вздохнул. Ему предстоял последний поединок в чемпионате, финал. И противник у него был неожиданный для большинства зрителей. Это был тот самый маг в красном балахоне и маске демона, Наймат Алсабах. Он пришел к финалу, убивая всех своих противников в первые секунды боя, простой огненной волной. Но в эту волну он вкладывал столько силы, что сопротивляться ей не смог никто, все его соперники остались пеплом на песке арены. В том числе и двое главных претендентов на звание чемпиона.

Почему же Антон вздыхал? Была ли это неуверенность в себе? Пожалуй, нет. Не встретил он здесь пока еще ни одного достойного соперника. Аркур сказал, что он здесь многому сможет научиться. Был ли он прав? Пожалуй, да. Дело в том, что пройдя курс обучения магии, он познал многое, но лишь в теории. Многие часы он, находясь в теле других магов, смотрел их глазами на тренировки, бои и процесс обучения. Но сам ничего не делал. А ведь любые теоретические навыки для полного усвоения требуется перевести из теории в практику, вписать намертво в память тела, довести до автоматизма. Именно этим он и занимался на чемпионате. И просто тренировками такого не добьешься, тут обязательно нужен реальный бой, соперничество, пусть и с более слабыми противниками, если уж равных пока не нашел.

Выйдя на песок арены, первое, что сделал Алсабах, это снял маску. А под ней оказалось лицо, которое Антон не раз уже видел. Бофур предоставил по будущим противникам Антона всю информацию, которая у него имелась. Были там и портреты, и даже видео. Перед ним стоял сам Азам Утренняя Звезда, второй последователь его главного врага.

— Когда я летел сюда, чтобы принести смирение в этот мир, я решил развлечься, поучаствовав сначала в местном чемпионате. — Заговорил Азам, и голос его был полон удовлетворения. — Но я даже не предполагал, что смогу убить одним камнем двух птиц. Не могу скрыть своей радости от того, что ты сам пришел, чтобы умереть.

— Странное имя ты использовал для чемпионата. — Сказал Антон с удивлением. — Мне тут Кася говорит, что Наймат Алсабах это и есть Утренняя Звезда, в переводе с арабского, это один из языков старой Земли. Ты что, оттуда родом?

— Да, мы с тобой земляки, знаешь ли. Полторы тысячи лет назад учитель забрал меня с родины. Но я помню все.

— Тогда зачем тебе это все? Ты же уничтожал целые цивилизации, вбивая их в каменный век. Ради силы?

— У нас с учителем был договор. Он не трогает Землю, а я сам поддерживаю на ней порядок. Веками мне это удавалось, но Орден защитников испортил все.

— Вот, значит, как. Выходит, истории о том, что на Земле многие века правило тайное общество правда?

— Конечно правда, только они не правили, а удерживали человечество от слишком быстрого развития. Но хватит разговоров, тебе пора умирать.

Все это время между ними происходила тихая борьба, невидимая зрителям. Выйдя на песок, Антон привычно стал захватывать контроль над стихиями, но на середине арены натолкнулся на стену противодействия. Его противник делал то же самое. И продавить эту стену парню не удалось. Силы у противника было не меньше, воля его была крепка, а опыт был значительно обширнее. Попытавшись продавить рывком, Антон не только не смог этого сделать, ему даже пришлось чуть отступить. И тут Азам надавил в ответ. Молодой маг напряг все силы, но снова стена его воли сдвинулась на полшага, а враг отправил к нему свою любимую огненную волну. Попав на сторону, контролируемую парнем, волна рассеялась, но почему-то не сразу, а только прокатившись еще метров пять. Это привело Антона в недоумение. Как так-то? Должна же сразу, а тут катится и катится. Сколько же силы надо было сконцентрировать в ней, чтобы добиться такого результата?

Поразмыслив долю секунды, он ответил каменными шипами. Вот только они не росли из земли, а создавались прямо в воздухе и с бешеной скоростью летели в сторону противника. И он даже добился некоторого успеха. Да, магическая составляющая при заходе на территорию противника рассеялась, но крепкие каменные конусы никуда не делись, как и скорость, с которой они летели. Вот только невидимый купол щита, поставленный Азамом, принял их и легко разбил на осколки, осыпавшиеся на песок арены. Антон продолжал бомбардировку, в ответ к нему полетели огненные шары, а затем и такие же каменные шипы. Но ход противника так же не принес ему успеха. Вокруг парня тоже был щит воздуха, и он тоже был крепок.

В течение последующих минут они оба наносили удары все большей силы, но достать противника не могли. Молнии, метеориты, огненные и земляные волны, воздушные лезвия так и летели с обеих сторон. Но было кое-что, сильно расстраивавшее Антона. Азам давил стеной своей силы, захватывая пространство арены под свой контроль, и парень потихоньку уступал, как ни старался сопротивляться. Но он не собирался сдаваться. Постепенно молодой маг нащупывал нужную тактику и уже готовил удар, который должен был пробить защиту врага. Вскоре горизонтальный вихрь воздуха, постепенно рассеиваясь, ударил по территории, захваченной Азамом. Но он вовсе не был главным ударом, а лишь был призван скрыть самую опасную атаку. Прямо сквозь его центр во вражеские щиты ударил бешено крутящийся столб воды, скрывавший в своей сердцевине острые кристаллы вулканического стекла. Когда столб опал, стало видно Азама, вытиравшего со щеки капельку крови, проступившую из маленькой царапины. Он покачал головой и снова заговорил.

— Воистину талантлив ты, сын моей давно покинутой родины. Предлагаю тебе перейти на нашу сторону. Учитель с радостью примет тебя и обучит, если ты примешь наши ценности. Не думай, что мы делаем плохо, это не так. Человечество, если дать ему волю, сожжет сначала всех чужих, а потом и само сгорит в братоубийственной войне. Так было уже не раз, и без нас не остановится. Не давая людским цивилизациям развиваться, мы сохраняем человечеству жизнь. Присоединяйся, и мы вдвоем сможем мягко навести порядок на родине, принеся туда мир и справедливость.

— Видел я, как вы наводите порядок, убивая миллионы людей и вбивая планеты в каменный век. А как только появился Орден защитников, способный принести мир на многие планеты, готовый решить за вас ту же задачу, вы постарались задавить его силами негуманоидов, уничтожить. Нет вам веры, скорее погибну, чем буду с вами. Но еще лучше будет, если смогу с вами разобраться.

— Что же, ты сам выбрал свою судьбу. — После этих слов Азама давление его силы стало совсем невыносимым.

* * *

Комментатор одного из самых просматриваемых каналов, освещающих проходящий на планете магический чемпионат, на секунду прервался, чтобы сделать глоток из чашки с бодрящим отваром криповника и зачастил дальше.

— Все вы отлично видите, сколько силы уже слили двое претендентов на звание чемпиона, и они даже не собираются останавливаться! Как минимум, двадцать-тридцать резервов обычного архимага уже использовал каждый из них. И мне самому смешно от того, что я сказал. Обычный архимаг, ха! До сих пор они считались вершиной, самыми могучими, но вы посмотрите на этих двоих! Откуда столько силы у каждого из них я вам сказать не могу, скажу другое. Более интересного боя, пожалуй, не было за всю историю этого вида магических соревнований. Только посмотрите, молодой боец послал в своего соперника молнию, и она длилась не меньше двадцати секунд! Да скажи мне кто еще вчера, что увижу подобное, я бы точно не поверил. И все же, глядя на этот бой, мы можем опосредованно судить, что зрелище, представшее нам, гораздо глубже, чем представляется взгляду. Посмотрите, как рассеивается магия соперников, приближаясь к оппоненту? Похоже, оба они владеют умением подчинять стихии, и вовсю используют его. Та же страшная двадцатисекундная молния, заметили, дорогие зрители, как она, только преодолев невидимую границу, сразу потеряла часть силы, становясь все тоньше, а по щитам соперника ударил уже почти смирившийся поток электричества? Так же и на половине молодого мага, все атаки более опытного размываются и ослабляются, вплоть до полного исчезновения. Но если проследить поединок в динамике, становится видно, что граница эта смещается, постепенно приближаясь к более молодому поединщику. Значит ли это, что он проигрывает? Посмотрим, ведь не раз бывало, что на арене вмиг менялась ситуация, и уже почти проигравший и сдавшийся маг вдруг становился победителем. Нет, я вижу, как Наймат Алсабах запустил воздушный вихрь, занявший всю его половину арены. Он воспользовался приемом, ранее показанным Антоном, где воздух разгоняет острые камни, летящие на половину соперника. И тому приходится тяжко! Разогнанные и напитанные смертельной магией, осколки явно заставляют прогнуться его щиты! Это хорошая заявка на победу! Но что это?! В руках молодого мага появился и растет странный меч, мне кажется, он собран из всех четырех стихий, что до настоящего момента считалось совершенно невозможным! Сразу видно, что ему это нелегко дается, из носа, ушей и даже глаз течет кровь, но он справляется! Меч достигает высоты в две сотни метров и легко пробивает защитный купол! Какая смертоносная красота, прожилки огня отделяются от воды землей и переплетаются с завитками воздуха. Да, никто не ожидал, что мы увидим такую мощь именно на этом чемпионате. Взмах меча легко разрубил воздушный вихрь, и за малым не добрался до тела Алсабаха, которому пришлось отступить как можно дальше. Но что он делает? Оттянув рукав халата, он что-то набирает на браслете явно технического происхождения. Но какая техника может выжить в таком буйстве стихийных энергий? Ох, что это? С неба, пробивая и так почти уничтоженный купол, ударил энергетический луч, прямо в Антона! Нарушены все правила, запрещающие стороннее вмешательство. Смотрите, какая яркая вспышка, затмившая все небо! Что это? А, вот помощница говорит, что это разрушен появившийся прямо над ареной корабль-невидимка, ударивший лучом, его атаковал корабль, принадлежащий молодому магу, и аннигилировал одним залпом. Но, боюсь, это уже не спасет его от смерти, ведь выжить в таком луче он не мог. А нет, я ошибся! Камеры нашего канала показывают, что Алсабах несется по небу, используя какое-то техническое устройство, а его преследует Антон. Догнал, взмах мечом и к земле несутся две половинки нарушителя! Победа! Но что это? Крылья юного победителя исчезают, и он тоже начинает падать! Неужели такой блистательный матч завершится смертью обоих участников? Нет, от молодого мага отделяется сгусток энергии, превращается в пятиметрового дракона, который подхватывает и бережно опускает тело на землю. Замечательное завершение поединка! На этом позвольте попрощаться с вами, дорогие зрители. Ждите специального выпуска, в котором мы расскажем все подробности произошедшего, какие узнаем! А уж узнавать подробности мы умеем, и вы об этом прекрасно знаете!

* * *

Антон пришел в себя в корабельном лазарете. Крышка медкапсулы уже была откинута, а на него смотрели две девушки, живая и снтетическая. Но если во взгляде Калионесси проскальзывала легкая тревога, то Кася смотрела на него с уверенностью, зная, что ее избранник справился со сложнейшим испытанием и вышел из него победителем.

— Что, сильно меня потрепало?

— Да уж, неслабо. Ты умудрился почти выжечь себе большую часть энергоканалов. — Кася погрозила Антону пальчиком, но потом улыбнулась так радостно и светло, что он сразу понял — все будет хорошо. — Постарайся так больше не делать. Мы трое суток работали, вместе с Рексом, чтобы это поправить. Сделали не все, но остальное само восстановится. Два дня минимум никаких серьезных нагрузок и неделю никакой магии, а потом посмотрим и решим. Понял меня?

— Да понял, понял. Пациент скорее жив, чем мертв. Что там случилось, я последние пару минут схватки плоховато помню?

— Ну, ты создал меч четырех стихий, и чуть не надорвался. Не только удержал их в узде, но и заставил работать совместно! Знаешь, что это считалось невозможным?