Конкистадор поневоле

Барабаны мерно отбивали такт. Их низкий, сочный звук докатывался даже сюда, изрядно действуя на нервы. Густые шеренги пехоты продвигались неторопливо и столь внушительно, что им мог бы позавидовать немецкий "тигр". Неподалеку азартно выругался кто-то из своих, нетерпеливо ерзая животом по кирпичам. Все не мог удобно устроиться возле пулемета. Смен мимоходом пожалел, что не тот калибр у их оружия. Будь здесь что-нибудь типа "печенега" или хотя бы "максима" с их честными тремя линиями мощного винтовочного патрона — и эти красавцы, что так четко держат строй, уже лежали бы. Готовились, так сказать, тихо разлагаться и удобрять почву. При такой плотности человеческих тел на квадратный метр прошивало бы, небось, двоих-троих зараз. Но — увы, мечты здесь не котируются, оставалось драться с тем, что есть. И беречь патроны — их с собой не вагон.

Пулемет заработал, когда до противника осталось метров триста. Промахнуться в таких практически полигонных условиях было сложно, и Семен с удовлетворением наблюдал, как падают темные фигуры наступающих. Однако, к его удивлению, это не только не заставило наемников повернуть, но даже не сбило их с шага. Словно презирая смерть, они все шли и шли, и барабаны мерно выбивали такт. А затем события понеслись вскачь, и стало не до восхищения чужой храбростью.

Метрах в ста пятидесяти от стен первая шеренга наемников внезапно остановилась, четко, каким-то слитным движением, солдаты воткнули в землю рукояти коротких алебард. У русских такие назывались бердыши, а как у поляков... Он не помнил, да и не все ли равно? Уперли на них мушкеты... Семен, отлично понимающий, что будет дальше, рывком спрятался за кирпичный зубец и дернул за собой Матрену. И вовремя — залп прогремел спустя какую-то секунду, и десятки пуль засвистели вокруг. Осторожно высунувшись, Семен увидел, как первая шеренга четко, посрамляя выучкой кремлевский полк, развернулась и отошла назад, перезаряжать оружие, а ее место, не обращая внимания на клубы дыма, заняла вторая. И шеренг таких было аж восемь. Ну все, пока последние отстреляются, первые успеют перезарядить оружие, и процесс пойдет на второй круг.

Тактика выглядела сколь простой, столь и надежной. Впервые примененный еще Иваном Грозным при штурме Казани прием, доведенный европейцами в своих бесчисленных войнах до совершенства, сейчас оборачивался против своих создателей. Мушкетеры ведут плотный огонь, их задача не в том даже, чтобы уничтожить как можно больше защитников. Нет, те, кто неосторожно высовывались, рисковали получить — и получали порой — тяжелый свинцовый шар в лицо, грудь, ну или куда придется. С учетом нынешнего уровня медицины даже ранение в руку или ногу запросто могло стать фатальным, а благодаря весу пуль моментально и гарантированно выводило человека из строя. Но все это было, скорее, побочным эффектом. Главной же задачей стрелков было задавить обороняющихся ливнем свинца, не дать поднять головы, пока основные силы подбираются к стене. И мушкетерам это удалось.

Семен, приспособившись краем глаза наблюдать за происходящим, и даже несколько раз выстрелив (как минимум дважды попал, влетевшие под его прицел мешками свалились на землю и не подавали больше признаков жизни) не понял вначале, что собираются делать бегущие впереди, и только когда они вдруг принялись изображать играющих в снежки детей, сообразил. Гренадеры, вот кто это. Гроза средневековых крепостей, элитная пехота, вооружены ручными бомбами-гранатами, подобными тем, которыми стреляют из пушек, только размером поменьше. И раз их подпустили на расстояние броска, то сейчас всем здесь придется жарко.

Веселье началось незамедлительно. Хотя дымный порох далеко не самая мощная начинка, но обороняющимся хватило. То здесь, то там, на стене и перелетев за нее, раздались хлопки взрывов. Заорали раненые, помчался прочь кто-то в объятом пламенем кафтане — и упал, сраженный мушкетной пулей. Большая часть гранат, правда, не долетела, бессильно ударившись о стену и скатившись в ров, но все равно... Одна такая игрушка, шипя и плюясь искрами от горящего запала, подкатилась прямо к ногам Семена, и все, что он успел сделать, это хорошенько пнуть ее. Получилось удачно, граната улетела туда, где людей не было, и разорвалась, не причинив окружающим вреда, но из-за стен летели новые и новые "подарочки", и Семен понял, что дело — табак.

А бой между тем продолжался. Гренадеры, конечно, были ребятами крутыми, но набралось их не так и много, да и запас гранат оказался далеко не бесконечен. Основной удар наносили не они, а те, кому предстояло лезть на стену. Под прикрытием стрелков и гранатометчиков они довольно ловко забросали несколько участков рва заранее приготовленными вязанками хвороста и ринулись вперед, неся на плечах длинные лестницы. Шансы у них имелись хорошие, но и защитники города не собирались сдаваться. За их спинами были жены и дети, дома, немудреные пожитки. В общем, замотивированы они были по самую макушку, и мало нашлось малодушных, бросившихся спасать свои никчемные шкуры.

Крепость строили отнюдь не лохи и, хотя военная наука развивалась, но преодолеть стены все еще было делом непростым. Пониже зубцов имелась чертова прорва узких бойниц, сориентированных вниз. Сектора обстрела у них, конечно, оставляли желать лучшего, а вдаль и вовсе не постреляешь, но зато и пуля в такую бойницу не залетит, а ров и перебирающуюся через него пехоту долбить и вовсе милое дело. Впервые с начала боя крепость всерьез огрызнулся огнем, и гордые ляхи начали падать, словно кули с землей. Грязная вода во рву моментально покраснела от крови. Вот только было их слишком много.

Одна радость — как только наемники полезли на стены, стрельба моментально прекратилась. Видать, не хотели задеть своих. И сразу же заговорили крепостные орудия. Слабые и маломощные, на такой дистанции они не уступали в убойной силе своим более современным собратьям. Вот только ядро, к сожалению, имеет ограниченную поражающую способность, и может разве оторвать пару голов, оказавшихся на его пути. А перезаряжать орудия картечью они уже не успевали. Да и много ли войдет в такую пушченку картечи?

Однако голь на выдумки хитра. Повинуясь рыку лейтенанта, дюжие мужики, специально отобранные им для испытания продвинутой артиллерийской системы, бросились выволакивать орудие, первый прототип которого появится лишь через полтора века. И, хотя за основу был взят старый, изношенный ствол, которому не нашлось места на этих стенах, эффект обещал быть неслабым. Если, конечно, кустарно переделанную пушку не разорвет первым же выстрелом.

Вообще, шуваловская "секретная" гаубица — штука по сути крайне простая. Основная изюминка — канал ствола, не круглый, а как узкая щель, обеспечивающая рассеивание картечи по фронту. Но боги, как сложно это было сделать! Повезло еще, что местные средней руки кузнецы оказались виртуозами, рядом с которыми числящие себя великими гуру специалисты двадцать первого века смотрелись жалкими любителями. И все равно возились долго. Так долго, что даже испытать орудие времени не было. Поджигать пришлось от фитиля — и бегом во все стороны, ну как не выдержит. Однако же, пушка не взорвалась прямо на позиции. Не зря их в то время лили из бронзы, куда более пластичной и выносливой к такого рода нагрузкам, чем низкокачественный чугун. И эффект от выстрела получился впечатляющим.

Лейтенант не зря учился военному делу, пускай и не признавался, где. Позиция, выбранная им, подходила для задуманного как нельзя более — чуть выдвинутая вперед башня, с которой до того вяло обстреливали штурмующих, сейчас оказалась как раз с правого фланга. В результате сноп картечи, ударивший в плотную толпу, изготовившуюся к штурму стен, произвел в ней жуткие опустошения. Ближайших наемников буквально смело, тем, кто оказался укрыт за их спинами, тоже досталось — пороха не пожалели, и скорость разлета мелко рубленных кусков железа, набитых в пушку, позволяла им прошивать как минимум одного неудачника насквозь. При условии, конечно, что на нем не было кирасы. Но у большинства поляков такой роскоши не имелось, основная масса солдат довольствовалась чем-то вроде толстых ватников, способных худо-бедно смягчить удар, но против картечи бессильных.

На миг бой словно замер. Только клубилось облако сероватого, быстро рассеивающегося дыма над башней да вопили раненые. Потери врага от этого залпа Семен оценил человек в двадцать как минимум. И, не теряя времени, высунул ствол автомата, всадив в плотно сбившихся атакующих все, что осталось в магазине. По соседству торопливо зарокотал пулемет, а со второй башни, расположенной не так удачно, как правая, но тоже неплохо, добавил огоньку второй автомат. До сих пор он в бою не участвовал, этакий засадный полк, который придерживали до срока. Ну а сейчас, в максимально выгодной позиции, он сказал свое веское слово, оставляя в толпе врагов кровавые полосы. Все как задумывалось людьми, которых готовили на четыреста лет позже, и для которых местные откровения военной науки выглядели анахронизмами, от которых в их времени уже давным-давно отказались.

Местные тоже не зевали. Профессиональных, отлично пригодных для метания гранат, как у наемников, в городе практически не имелось. Зато нашлась чертова прорва горшков всех размеров. Небольшой заряд пороха и все те же обрезки железа вперемешку с мелкими камнями. Ну и фитиль, естественно. Большая часть таких эрзац-гранат разбивалась при падении, давая вместо взрыва короткий огненный пшик, но те, что все же срабатывали, оправдывали затраты и на себя, и на неудачливых собратьев. И какой-то момент Семен решил даже, что избиваемые поляки дрогнули. Как оказалось, напрасно.

К наемникам можно относиться как угодно, однако одно про них можно сказать наверняка. Трусы в их ряды не идут, а если каким-то боком все же попадаются, то не выживают. И весь этот слетевшийся в Россию со всей Европы сброд, вместо того чтобы повернуться и сделать ноги, вдруг с ревом бросился вперед. Под пули, под кипящую смолу, кто-то по лестницам, кто-то забрасывая наверх кошки — и по веревкам. И сделано это было столь молниеносно, что Семен даже охнуть не успел, как схватка закипела уже на стене.

Первого из оказавшихся перед ним наемников Степан встретил выстрелом в лицо. Попал хорошо — мозги веером вынесло из затылка. Патрон оказался последним, и второго пришлось встречать практически голыми руками. Отбить удар сабли автоматом — а потом с чувством врезать стволом в глаз. Пока лях с воем зажимает лицо, вполне можно приласкать его прикладом в висок... что Семен, в принципе, и сделал. Перешагнул через труп и разобрался с третьим, который только-только собрался перелезать через стену. Как раз ухватился рукой за край — и на том его успехи кончились. Семен ударом каблука раздробил незадачливому вояке кисть, и тот с воплем полетел вниз, снеся попутно еще кого-то. Аккуратно и неспешно, чем удивил даже самого себя, прислонил к стене автомат, пошарил вокруг глазами и довольно усмехнулся. Подхватив кстати подвернувшийся бердыш, валяющийся рядом с получившим свое ополченцем и успев поморщиться от того, что измазал руки о залитое кровью ратовище*, он уперся им в верхнюю часть лестницы. Нажал, чувствуя, как сводит простуженную еще во время бегства спину от напряжения, и с каким-то сюрреалистическим восторгом ощутил, что лестница поддалась. Еще усилие — и она рухнула назад вместе с облепившими ее поляками, и грязная ругань, впрочем, практически растворившаяся в шуме боя, показала, что она кого-то еще и придавила. И в этот момент спину так свело, что победитель едва не упал, и то лишь потому, что вцепился в кирпичный зубец.

* Ратовище — древко бердыша

Сзади раздался вопль, почти сразу же сменившийся отвратительным бульканьем. Семен резко обернулся — как раз чтоб увидеть, как очередной наемник, схватившись окровавленными руками за живот, медленно опускается на колени. Вот так, он и забыл о том, что в этой неразберихе могут напасть сзади. Зато его подопечная не забыла, и честно прикрыла ему спину. Семен распрямился, усилием воли загоняя боль вглубь — не время, сейчас надо выживать. И боль послушно отступила, напомнив о себе напоследок легким уколом — вернусь еще, мол, но попозже.

Впрочем, сейчас на их участке стены наступила пауза. Банально потому, что враги кончились — Семен и остальные обороняющиеся попросту скинули их вниз, да и не так много врагов здесь прорвалось. Основной удар оказался нацелен по соседству, там до сих пор кипела жаркая схватка, но было ясно — удержатся. Все же пока на стенах кроме ополченцев было и немало стрельцов, а эти, хоть и уступали подготовкой наемникам, все же учились военному делу, и потому втроем одного не боялись. Пользуясь численным преимуществом, они неспешно, но уверенно сбивали прорвавшихся обратно за стену, а новых врагов почти не наблюдалось. Звериная вспышка ярости, позволившая наемникам прорваться на стены, оказалась и последней. Было бы чем нажать — и отступление поляков мигом превратилось бы в бегство с рубкой бегущих и затаптыванием упавших. Увы, контратаковать сейчас было попросту нечем, кое-как держащиеся в обороне мужики в атаке бездарно полягут. Оставалось только стрелять в спины — тем, естественно, кто успел перезарядить оружие. Впрочем, оживший пулемет здесь оказался на высоте, благо промахнуться было сложнее, чем попасть.

— Ляхи! Ляхи! — вопль, как ножом, резанул уши. — Ляхи прорвались!

Семен обернулся и, не сдержавшись, выругался в голос. И было от чего. Поляки оказались отнюдь не так просты, как вначале подумалось. Пока один отряд штурмовал в лоб, второй, числом поменее, ударил с фланга. Не в тыл, где подойти мешало болото, но все равно приятного мало, потому что на той стене почти никого не было, и сдерживать врага оказалось некому. И кто у них такой умный? Убил бы. Все это Семен думал уже на бегу, устремившись навстречу новой схватке.

По счастью, тревогу подняли вовремя. Ну, почти вовремя. Подняться-то на стену поляки успели, а вот закрепиться — нет. И Семен, первым выскочивший на них, успел разрядить в толпу всю обойму своего АПС, прежде чем по нему начали стрелять в ответ. Те, кто уцелел, естественно.

По счастью, мушкетов у них не было, пальба шла из пистолетов, а они, помимо эстетически-убогого вида, отличались еще и низкой боевой эффективностью. Во всяком случае, из четырех пуль, попавших в Семена, лишь одна причинила ему вред, содрав лоскут кожи на виске. Хотя, конечно, попади она чуть левее — и все, хана. Остальные три пули бессильно завязли в бронежилете, даже не сбив его хозяина с ног. А уже через секунду Семену пришлось принять участие в местной международной забаве под названием "зарежь ближнего своего", и с некоей отстраненность он вдруг понял, что она ему начинает даже нравиться.

Когда две толпы несутся друг на друга по узкой стене, это страшно. Но, как ни странно, бояться просто нет времени, и потому страх висит где-то в углу сознания. Семен орал что-то, сам не помнил, что, а рядом бежали такие же вопящие люди, и, хотя длилось это всего несколько секунд, запомнил он их на всю жизнь.