Окраина* (3 часть)

— Только три, но все — в точку. Самый неудобный для нас предмет обсуждения. Любое из трёх. Радуйся, что тебе не пришлось выкручиваться.

— И как много ему известно?

— Три или четыре основных темы, за которые мы успели зацепиться, показывают, что основную нить он видит. То есть, определяет различие в интересах Семьи и Королевы. Явно указал на то, что нам нечего ему предложить.

— Бл... ну и молодёжь пошла. И сам, конечно, ничего не предложил? Шугануть его?

— Времени не хватит. Он просто сорвёт нам обмен.

Герцог застыл, забыв и про галстук, и про то, что уже пора выходить. Всегда есть разговоры о пользе для государства, о национальной гордости и независимости. Но главная причина для действий политиков, остаётся постоянной. Эрил продали. Очень дорого, но, если смотреть в корень вопроса — это была именно продажа.

— У него не хватит сил справиться с Зидо. — Трант повернулся к зеркалу и продолжил важную операцию. — Если мы предупредим.

— Приказ Королевы он не отменит. Отправится защищать Эрил сам? Тогда и в артефакте необходимости не будет. Значит, для нас ничего не изменилось.

.

Руки дядюшки ещё раз прошлись по галстуку... и развязали узел.

— Демона лысого не изменилось. Совет сегодня пройдёт без меня. Ну откуда берутся эти шустрые детки? Давай-ка мы подробнее разберём ситуацию. Очень мне не нравится этот граф. Формина и то, что там будет делать Зидо, это не наши проблемы. Через четыре дня на собрании будут конкретизированы дополнительные условия. Вот то, что должно нас беспокоить. Лучше бы занять мальчика, пока он не поднял шум. Чем?

.

Супруги разошлись по собственным маршрутам. И встретились только вечером. Дядюшка устало развалился в кресле и приветствовал вошедшую Майтен полупустым бокалом.

— У моих орлов почти ничего не изменилось. Пять пар кораблей графа Бетар утюжат дорожку от Восьмого. На Формине только наземные войска. Они там изображают подготовку к штурму. У Чемт тихо. Его корабли на своих стоянках. В Совете никаких изменений нет. Прибили двоих мелких аристократов на Третьем. Несущественно. Что у тебя?

Тётушка махнула рукой.

— Движения нет. Крупные фигуры наш район интереса не посещали. Королева и её сестры на своих местах. Матч говорит, что никаких важных гостей Неш не принимала. Зидо откупил один из лучей, которые у него забрал имперец. Остальные ему не дают выкупить. Говорят, что будет требовать через Совет снижения королевской квоты на лучи... мне интересно, на каком основании?

Моду выругался.

— Его претензии с каждым днём всё бессмысленнее. Нет, все прекрасно видят, что за ними стоит. Но как это юридически оформить? Следующая сессия будет крайне тяжелой. И это приятно. Думаю, к концу года поместье на Орне, мы всё же купим.

Майтен оживилась. Дорогое удовольствие, но оно того стоило. Поместье, помимо того, что в очень приятном месте, так ещё и соседи интересные.

— Может... купим сейчас? Если всё так складывается?

Вопрос ушел в пустоту. Упрямый баран. Решил, что в конце года — значит так и будет. Если вообще будет.

— Да, Моду. Девица, которая била кавалерам морду, это дочка нашего графа. Там пока всё глухо. Возле неё постоянно безликие торчат. Я попыталась зарядить одного из постоянных... сотрудников.

Дядюшка рассмеялся.

— С безликими в охране? Я бы не взялся.

— Ой, ты у нас прямо монстр обольщения... варианты есть всегда. Ты не раздеваешься? Опять к своей сучке намылился?

Вот не могла удержаться. Моду скривился... и промолчал. Не её собачье дело, к кому он ходит. В этом вопросе всё давно решено. За неимением актуальных новостей, разговор засох. Слишком давно супруги жили вместе. Детей не вырастили, политика? Она совместной постели не означала. Да и сложно удержать какие либо нормальные отношения со старухой, пусть она и выглядит получше некоторых молодых женщин.

Моду глянул на часы и заторопился. Его новая пассия была хороша. То, что она горожанка? Да какая к демонам разница?

.

.

* Дом герцогини Эрил. Третий Лепесток. Спустя девять часов.

.

"Да хрен когда я буду общаться с такими родственниками". Биро, наплевав на все приличия, поднялся с кровати как был, в костюме профессионального нудиста и отправился в ванную. Молча. Объяснять что либо человеку, который совершенно не желает ничего слушать? Увольте. Сквозь закрытую дверь до него досился истерический крик Майтен.

— Что!? Мы же только вчера утром как нормальные люди разговаривали!? А он? Он взял и прирезал Моду. Вот так спокойно, как барашка!

— Тётушка, прекратите орать.

Эрил уже одела ночнушку и сидела перед зеркалом.

— Орать?! Да я сейчас убивать твоего красавца начну!

— Ой... лучше бы рассказала, в чём дело. Я сегодня новостей не смотрела.

Но тётушка уже поняла, что её крик был напрасным. Эрил утверждала, что муж был дома всё утро.

— Куда свалил этот ублюдок? Почему он не хочет со мной разговаривать?

Эрил поднялась и подошла вплотную к гостье. Пощёчина была звонкой. Майтен дёрнулась, но была моментально скручена и распята на стене.

— Вы находитесь в МОЁМ доме. Вам прямо сказано, что со вчерашнего вечера... эту постель никто не покидал. Что ещё вам требуется услышать? Чтобы заткнуть ваш фонтан нечистот?

Тётушка вздрогнула и обмякла.

— Я... не верю...

— Прошу присутствия келон.

Тётушка разочарованно скривилась. Какая тебе келон, дурочка? Профукала ты свою келон.

— Итак, в присутствии келон я повторяю...

Глаза у гостьи раскрылись до упора. Рядом с Эрил спокойно сидела огромная кошка. Справа, но это уже было не важно.

— Как ты это сделала?

.

Спустя некоторое время обмякшая и успокоившаяся полностью тётушка рассказала, как три часа назад она получила тревожный сигнал от мужа, отправила охрану и, одевшись, вышла сама. Убийца поймал дядюшку на крыльце дома его любовницы. Герцог Трант потерял голову. Следов сопротивления никто не заметил.

— Это всё очень печально, но почему ты прискакала ко мне, ворвалась в спальню и устроила тут... демоны знают что?

— Вчера я с твоим мужем крупно поспорила. Он обвинил нас во враждебных действиях по отношению к Неш.

Эрил поперхнулась чаем.

— Я молчу про совесть, Май. Про родственные отношения... тётушка, просто головой подумай. У нас полный ментальный контакт с мужем, если он находится на расстоянии меньше километра. И мы не скрываем наших разговоров.

— Что...

Голос у тётушки был сиплым.

— Да. Он слышал всё, что вчера впаривал мне дядя Моду. А я... оценила твои слова о пользе для всех. Так на кого вы меня меняете? И что там такое с Тралоном произошло? Мне ты сказала, что он ушел. По собственному желанию. А что там случилось на самом деле? И что за херня с приказом, который дядюшка проталкивает для Зидо? Куда вы меня отправляете?

— Мне пора домой.

— Даже в такой момент ты мне врёшь, пытаясь облить грязью другого человека. А когда ты мне ещё врала, тётя? Стоять! Биро, заходи сюда. Я запрещаю герцогине Майтен появляться в этом доме. Я запрещаю вам, герцогиня Майтен, появляться в любом другом месте, где я постоянно нахожусь. Клянусь Знаком, что я выверну тебя наизнанку, старая кошёлка, если ты появишься в одном из моих домов. Свободна.

Майтен с каменным лицом опустилась на пол и поспешила уйти. Защищать её в этом доме никто не станет.

Эрил нервно потерла ладони и пошла к ванной.

— Биро, ты куда... пропал?

Мужа в ванной уже не было.

*

.

Тётушка вышла в собственный дом и прошла в кабинет. Не раздеваясь. На этот раз её импровизация, в попытке получить дополнительную выгоду из совершенно проигрышной ситуации, оказалась неудачной. В том, что мужа убил не Биро, она практически не сомневалась. Желающих, в том числе и родственников, была целая очередь. Но теперь, она ещё и Эрил против себя настроила окончательно.

Да уж. Та ещё семейка у Эрил получится. Да ещё с серёзной поддержкой Ирвина. Чемт тут не слишком заинтересован, впрочем, при случае, Ирвина он будет поддерживать всем, чем сможет.

А Моду... похоже, допрыгался. Его убийцу рано или поздно найдут, это ясно. Вопрос в том, что делать сейчас? Договор с Зидо заключала именно она. Теперь у неё хлопот столько, что даже не понятно, за что хвататься в первую очередь.

— Дерьмо. Ну, что смотришь? Сбежал?

С парадного портрета на неё смотрел холодный и равнодушный муж. Покойный муж. Тётушка вздохнула и отправилась к бару. Бокал крепкого алкоголя добавит сил. Или — желания продолжать этот идиотский забег.

.

Через час настроение у Майтен выровнялось, она отставила так и недопитый бокал. Спиртное сейчас — не лучший выход. Дверь за портретом мужа скрипнула и тётушка вошла в комнату, заполненную артефактами. Массивный кристалл, стоящий возле панели из серого стекла, мигнул искрами и стал оживать.

— Восемь часов прошло. Плетения в твоей глупой и упрямой голове, Моду, ещё работают. Наивно, конечно, но посмотреть стоит. Нет ведь тупых сейчас? Голову магистра экранирует любой из начинающих охотников. Просто, чтобы избежать сюрпризов... ну и где ты у нас? О... Глаза Хаоса!

Метка мигала на Первом Лепестке. Тётушка вдруг почувствовала, как у неё по спине прошла холодная волна. Это что такое? Почему она не посмотрела сразу?

— Врону, Первый Лепесток. Там сейчас... какого хрена Баронства, Моду?

Метка издевательски мигнула. Затем ещё раз. И пропала.

.

*

.

Биро ходил по комнате и ругался.

— Вот же твари? Она даже не глянула вокруг трупа. Не вызвала поисковиков. Сразу отправилась принимать бразды правления хозяйством. Фино взял след от крыльца и через сорок минут потрошил долбаного уголовника, который купил магистра, как ребёнка. Молодой парень. Его подружка трахала дядюшку достаточно прилежно, чтобы тот начал хранить у неё резервный запас денег.

— Биро, ругаться... это понятно, конечно... но.

Эрил осторожно покосилась на мужа. Обычно он был куда спокойнее.

— Извини. Наш... парнишка даже голову не заэкранировал. Пиндец, что делается. Я-то утром подумал, что вмешался кто-то из серьёзных игроков... кучу мер принял. Жесть. И тут связывается поисковик и предлагает срочно забрать и голову и убийцу.

Единственная слушательница хихикнула в кулачок. Вот бы, рассказать о случившемся её наставнику. Точно глаза бы вылезли от удивления.

— Прикинь, изобретатель... этот... парень, что сделал? Обрезал с монеты керлитовый край и вытянул в тонкую проволоку. Петля и прочная ручка. Сильный рывок, и пожалте — голова магистра. — Биро качал головой. — Принёс этот деятель утром корзину с молоком. Моду его уже видел, потому и не встревожился. Шварк. Не смейся. Это самое отвратительное, что могло произойти с человеком, который решает судьбу миллионов. Прибили за десятку кудо. Убиться можно. Десять тысяч.

— Голова-то, точно дядюшки? — Эрил успокоилась и уже копалась в принесенном наборе блюд, выкладывала на тарелку горячее мясо. — Он у нас известный шутник.

— Да проверил я. Лично. Всё правильно. Даже в мозг этого неудачника с керлитовой удавкой глянул. Никаких сомнений. Его собственное решение и исполнение. Никто ему ничего не советовал. Нет, я понимаю, что бывает разное... но вот так? Да ещё и сегодня? При всех вчерашних разговорах? Тётушка момент выбрала правильно. Надо было сказать, что если кого из их пары и следовало прибить, так это — её.

Эрил выставила кувшин с соком и уселась за стол.

— Кушай.

— Да-да. Я уже успокоился. Увидеть бы ещё личико Майтен, когда она обнаружила голову дяди на Первом Лепестке. — Биро принюхался к тарелке и сделал круглые глаза. — Обалденно пахнет.

— Э... это ты о чём?

Биро вздохнул. И продолжил орудовать вилкой.

"Отправил башку с курьером и детектором излучения. Тот был обязан сидеть на Первом до тех пор, пока не активируется следящий контур. Там есть такой".

— А... у меня?

Вопрос остался без ответа.

.

.

Вышел приказ Королевы. Отсутствие дядюшки не замедлило прохождение требуемого документа через Совет. Собственно, такого и не ожидалось. И никаких смягчений не было, поскольку цель такого приказа была именно в фиксации на определённой точке определённого человека. Мотивировался этот документ хорошо. Он вышел в пакете приказов, касающихся района Формины. Большинство придворных комментаторов было действительно уверено в том, что этот пакет документов — дело рук Чемт. Собственно, так оно и было, вот только принятие пакета затянули, засунув в общую кучу ещё несколько достаточно странных документов. Если бы Биро не представлял себе точно общую картину, то он бы наверняка решил, что за отправкой Эрил стоит Чемт.

Вот в этом и беда политических течений. Судить о происходящем по фактическим действиям — нельзя. Если же рассматривать весь этот пакет, одним событием, то становилось понятно, что выбора самой Королеве никто не оставил. Если подписание вызывало вопросы по всему пакету, то отказ даже от одного из предлагаемых документов вызвал бы очень неприятные вопросы.

Эрил сходила во дворец и приняла приказ под Знак. Обеспечение безопасности посольства... и интересов Королевства. Очевидно, второй пункт добавили просто на всякий случай. Потому, что уже первый, гарантировал эвакуацию с территории посольства в последнюю очередь.

Всё происходило точно так, как и ожидалось. Через день графу Бетар пришло официальное уведомление о том, что Королева недовольна состоянием дел в графстве. Был придан официальный наблюдатель, которого сразу же по приходу на Восьмой, Ирвин отправил к... его матери. Наблюдатель не смог возразить и убрался обратно прямо с транспортной площадки. Помимо королевских приказов существует ещё и физическая возможность для их выполнения. На этот раз... такой возможности не оказалось. Ирвин удовлетворённо кивнул вслед уходящему чиновнику и повернулся к Биро.

— Ну что?

— До начала очередного актуального периода остался месяц. Пора резать координацию. Как раз через месяц выйдем на пик активности.

— Нападения на Формину не будешь ждать?

— Наёмники вышли с базовой стоянки. За месяц они ничего не добавят и не изменят. Корабли Баронств уже на финишной прямой. Из возможностей на Третьем выбрали всё доступное. Тянуть больше нельзя. Текущая вялая перепалка сжигает ресурсы.

.

С началом активных действий, Чемт наглядно продемонстрировал, за что его так боятся. Выписанные для его людей цели были вынесены в первые же три дня. Дальше? Дальше он принимал резервы Детей Ночи из других мест и методично их перерабатывал, не трогая центров связи и координации. Когда поток иссяк, он вычистил обнаруженные транзитные площадки, заставив людей Зидо ходить из Третьего прямиком на Восьмой. На первый взгляд не слишком страшно. Но фактически, количество переходов сократилось вдвое. Резерв при длинном переходе исчерпывался непропорционально быстро.

Затем Биро закрыл все собственные цели на Восьмом и со вздохом прекратил разведку узлов координации. В последнее время результатов, отличных от уже имеющихся, разведка не приносила. Бойцы, длительное время промышлявшие по мелочам, вышли на серьёзную охоту. Третий и Четвёртый Лепестки, буквально взвыли. На зачистку узлов координации, Биро выходил сам, по крупице вытряхивая из полумёртвых координаторов ценную информацию.