Красавище и Чудовица

— Почему он там стоит?

— Ты его видишь? — подавшись ко мне, спросил мэтр.

— Конечно. Чайник же... остынет.

— И верно. Бэйли, поставь его, забери старый и закрой дверь с той стороны!

Слуга моментально всё исполнил и исчез.

— Извини, это просто запланированная проверка, — виновато улыбнулся маг. — Хотел ещё раз убедиться, что амулет для отвода глаз тебе не помеха. Давай-ка выпей горячего и перестань дрожать. Прости, девочка, я не хотел тебя пугать... И ты сама себя не накручивай. В этой комнате нет монстров. Ни внешних, ни внутренних. Да, меня заинтересовал твой феномен, и я бы хотел поподробнее его изучить — но только при твоём добровольном согласии. Если ты откажешься — я приму это, с сожалением, но приму. А если согласишься — не потребую от тебя ничего, кроме нескольких встреч. Это будут простые беседы, вопросы и, может быть, небольшие эксперименты в духе сегодняшнего. И ни в коем случае ничего опасного или вредного. Тебе наверняка известно, что среди людей 'с искрой' очень редко, но встречаются те, кто не смог совладать с собственной силой, кто сделался одержимым ею. Это безумные, потерявшие свою первоначальную сущность колдуны чрезвычайно опасны для окружающих. Но среди королевских магов таких не было никогда. Для нас этическая сторона вопроса очень важна, и даже с настоящими преступниками мы обращаемся как можно более аккуратно, стараясь не воздействовать на сознание и волю. А уж применять всё это к тебе... Клянусь, даже и в мыслях не было.

Я кивнула и смогла потихоньку расслабить сжимающие чашку ладони. Странно, что я до сих пор её не раздавила...

— Я вам верю, мэтр Олав. И согласна на ваши эксперименты. Может, благодаря им я смогу понять, кем же всё-таки был мой отец. Вы простите за эту истерику, я постараюсь больше...

— Истерику? — округлил глаза маг. — Ну у тебя и шутки! Вот вчера во дворце графиня Калло устроила истерику — аж стены тряслись! Бедные слуги, как тараканы, во все стороны так и прыснули... И, как думаешь, из-за чего?

— Ноготь сломала? — вспомнив Шимеру, предположила я.

— Это тоже причина, но тут дело было посерьёзнее — временная отставка.

— Разве высокородные дамы тоже служат в армии?! — изумилась я.

Мэтр Олав заметно смутился.

— Ээ... Извини, неудачный пример.

— Расскажите! Я же от любопытства лопну!

— Ну... хорошо, — сдался он. — Но это совсем не то, что ты подумала. Дело в том, что... ээ... после смерти своей супруги наш король жениться снова категорически не хочет, как бы его ни уговаривали. Вместо этого он просто по очереди приближает к себе придворных дам, сначала одну, потом другую... Понятно в общих чертах? Дама временно становится официальной фавориткой, пользуется большими привилегиями и всё такое прочее... И, конечно, никто не хочет расставаться со своим статусом добровольно. Плетут интриги, строят друг другу козни — обычная мышиная возня. Ненавижу, когда ещё и меня пытаются привлечь на свою сторону, магически подтвердить собранный на соперницу компромат. И Светославу всё это жутко не по душе, надоело — да куда деваться? Если уж не жена, то фаворитка по статусу положена. Вот и терпит их, меняет почаще, чтоб никто из них сверх меры не зазнавался. А что толку? Это всё равно, что менять... ээ...

— Шило на мыло, а мыло обратно на шило, — улыбнулась я. — Так у нас говорят.

Бедный король! Если его фаворитки похожи на типичных высокомерных 'искусственниц', то ему можно только посочувствовать. И Дэллю тоже. Кстати...

— А принцу тоже положено иметь фаворитку?

— Не то, чтобы положено... но никто и не осудит.

— А когда он женится, то отправит её или их в безвременную отставку? Или это можно совмещать?

Я решила ненадолго побыть бестактной и отвлечься от обсуждения собственной персоны. В конце концов, не для того ли мэтр Олав увёл разговор в сторону? Хотел, чтобы я успокоилась и расслабилась — извольте, сижу и интересуюсь принцем. Как и любая другая девушка на моём месте. Монстру, наверное, было бы всё равно...

— Совмещать при желании можно всё, даже учёбу и кулинарию. Тебе ли не знать? — выкрутился мэтр. — Я вообще-то не слишком разбираюсь во всяких великосветских традициях, хоть и торчу во дворце каждый день... Моё дело — обеспечивать безопасность, а не совать свой нос в личную жизнь монарших особ. Я лишь знаю, что, несмотря на все условности, определённая степень свободы есть даже у них. И распорядиться этой свободой они могут совершенно по-разному.

— То есть — в пределах установленных рамок каждый ведёт себя исходя из своих собственных вкусов и предпочтений, и не обязан на кого-то оглядываться?

— Именно. Что будет делать Дэлль, когда женится, думаю, не знает пока и он сам. Это в том числе и от самой жены зависит, согласна? Что же касается настоящего времени — у принца есть свой собственный маг, консультант и защитник... хм, защитничек... Мы с ним близко не общаемся — слишком разные взгляды на жизнь, да и возраст, так что я просто-напросто не в курсе дела.

— А... последний вопрос можно? (Наглеть — так наглеть.) У Дэлля уже есть официальная невеста? У нас все теряются в догадках. Или это государственная тайна?

Мэтр Олав лукаво улыбнулся себе в бороду и кивнул. Эх, досада!

— Ясно. Тогда вернёмся к нашим... ээ... Что вас ещё интересует?

Интересовало многое. Главным образом — какими ещё 'нечеловеческими' способностями я могу обладать теоретически и практически. Возможно, я сама не замечаю за собой ничего необычного, думая, что это вполне в порядке вещей? Или наследственные признаки находятся пока в 'спящем' состоянии и проявятся позже, со временем или в силу каких-то обстоятельств?

Маг попросил сосредоточиться и припомнить, не происходили ли со мной или просто рядом странные случаи или необъяснимые явления. Да вроде нет. Моя жизнь в Тарее была на редкость размеренной, и сходу ничего этакого не вспоминалось. Я пообещала к следующей встрече как следует покопаться в памяти и подробно описать всё более-менее подозрительное. А пока мэтр Олав предложил вместе порассуждать вот о чём:

— Я тут набросал на досуге небольшой список. Смотри, вот здесь перечислены основные черты тех рас, которые можно более-менее чётко проследить в твоём облике. А справа мы будем отмечать, имеют ли они отношение к тебе. Только я ещё эльвов добавлю, уши-то я твои не видел. И всё гадал — откуда тогда стойкость к воздействию иллюзий? Это ведь как раз эльвам присуще. Видишь, теперь одной загадкой меньше. Частичка эльвов в тебе, безусловно, есть.

— Только им, по понятным причинам, лучше этого не знать...

— Согласен. Не волнуйся, никакая информация за пределы этих стен не выйдет. У меня в башне даже защита от прослушивания стоит, если хочешь знать. Ну что, начнём!

Спустя час предварительный список был готов. Итак:

Эльвы: внешние признаки — форма ушей, расовые особенности — невосприимчивость к иллюзорным чарам, интуитивная способность различать травы (в основном использовалась в кулинарии и составлении самодельных сборов и лекарств). Удлинённая продолжительность жизни — под вопросом, прирождённая грация начисто отсутствует, высокомерие как типичная черта — тоже. Вывод: наличие среди предков эльвов — неоспоримый факт, хотя скорее всего речь идёт о единичных случаях 'вливания' такой крови в отдалённом прошлом.

Гоблины: внешние признаки — нос и характерная кривая форма ног (последнее мэтр, конечно же, записал с моих слов). Классическая сутулость, впрочем, отсутствует. Ярко выраженные способности к математике, умение в уме оперировать большими числами — истинно гоблинская черта. Пламенную любовь к книгам, пожалуй, тоже можно сюда отнести. Хитрость-изворотливость-стремление из всего извлечь выгоду — ну, не знаю... Этих 'типичных' свойств даже у господина Парасельса не было, хоть он и чистокровный гоблин. Ставим прочерк. Итого: вывод о предках-гоблинах однозначный, для его подтверждения хватило бы и одной формы носа, у других рас она не встречается, только у них и их полукровок. Дальше

Гномы: анатомия кистей и стоп, опять-таки интуитивное угадывание пород и минералов, отсутствие клаустрофобии (вспомнила, как в раннем детстве провалилась в пустой колодец, просидела там несколько часов, пока тётя не хватилась и не нашла меня; страха от тёмного замкнутого пространства не было абсолютно — просто хотелось есть и в туалет). Было вроде ещё что-то... Допишу потом, как вспомню. В общем, и гномы среди предков отметились.

Тролли: наиболее вероятные и многочисленные 'родственники'. Высокий рост, характерный для полукровок (я была лишь ненамного ниже Ханны), цвет и структура кожи, грубоватые черты лица, излишне прочные для обычного человека кости. Другое дело, что характерных тролльих черт — буйного темперамента, некоторой агрессивности, нетерпеливости и страстной любви к оружию я в себе упорно не замечала. Мэтр успокоил, сказав, что ничего странного в этом нет, если по материнской линии родня вся была покладистая и спокойная. Да, действительно... И, наконец,

Горгульи: зубы, ногти, сны о полётах. На старинных гравюрах горгульи представали довольно неприглядными существами — темнокожими, с мощными крыльями цвета крови и уж всяко не с 'зубами-ногтями' — это были самые настоящие острые, не умещающиеся в рту клыки и длинные тёмно-красные когти самого устрашающего вида. Мне действительно повезло, что я не настоящая горгулья, окружающие бы точно такого не пережили! Ну, или я сама не пережила, удавили бы по-тихому ещё в детстве, во избежание...

А что-то человеческое вообще во мне есть??

Мэтр Олав улыбнулся и приписал внизу:

Люди: пропорции фигуры ('поверь мне на слово!'), форма глаз, волосы ('как у мамы, поверьте тёте на слово'), характер и социальное поведение.

— Это ОЧЕНЬ много! — подчеркнул он. — Так что ты даже и близко никакой не монстр...

— А так, монстрик, — улыбнулась я. — Исходя из всего этого, какой вы можете сделать общий вывод? Что за семья была у моего отца? Все эти расы отметились там в разное время? Потому что при всём желании представить себе, чтобы эльва влюбилась в гоблина или троллина в гнома я просто физически не могу. А ведь есть ещё горгульи...

— Да, интересная выходит задачка! — потирая руки, подтвердил маг. — У меня навскидку возникла только одна версия, но она не для твоих девичьих ушей. И так, не всерьёз... Я планирую покопаться как следует в архивах, если семья твоего потенциального отца такая необычная, то рано или поздно я найду упоминание о ней. Если же нет — придумаю другой способ это узнать. Ещё парочка идей в голове крутится... В общем, поразмышляю на досуге, и ты тоже подумай, что можно будет в этот список добавить. А через неделю в это же время снова встретимся. Не возражаешь?

— Нет. Знаете, я так долго ничего не знала о своём отце, что почти и не думала о нём. А сейчас ощущаю какой-то азарт. Хочется найти его, и...

— И?

— И — не знаю. Наверное, если бы он оказался жив, я бы сначала убедилась, что он... ээ... адекватный, нормальный и не слишком жуткий на вид. Понимаете, да? Я бы хотела с ним поговорить, узнать хоть немного про него самого и про маму. Мне кажется, эта просьба не должна его разозлить.

— А как же совет твоей тёти?

— Вы думаете, это были не просто слова, чтоб избавиться от моих расспросов?

— Не знаю — не знаю... В любом случае торопиться мы не будем. Знаешь, как говорят умные военачальники? Перед боем необходима тщательная разведка. Вот этим я и займусь, когда смогу сказать тебе что-то определённое.

— Спасибо вам, мэтр Олав!

— Пока ещё совершенно не за что...

От мага я вышла в каких-то растрёпанных чувствах. Хотелось в прямом смысле слова проветрить мозги, и я решила не идти сразу в общежитие, а прогуляться по городу. Тем более, сам Светлый я ещё толком не видела.

Красивый город. Действительно светлый — не только в высоком смысле, а ещё из-за характерного цвета домов. Зато уж крыши красят, кто во что горазд. Синие, зелёные, красные, разноцветные, в клеточку и даже золотые! Сразу видно, что в таком живёт не самый бедный в округе господин. А мне всё равно больше нравится скромный домик мэтра Дукакиса. И флюгер на башне у него самый красивый!

Как-то незаметно респектабельный квартал закончился, и я оказалась в районе попроще. Народ на здешних улицах сновал не в пример активнее; особенно большая толпа собралась на ярмарочной площади. Я с удовольствием окунулась в привычную с детства атмосферу — разглядывала товары и даже кое-что купила. Цены здесь приятно радовали, и помимо нового гребня для волос, тёплых чулок и тонких шерстяных перчаток, я не удержалась и купила ещё красивый, отороченный мехом палантин. Могу себе позволить! Правда, после этого я чуть было не стала жертвой карманного воришки, но всего лишь один выразительный взгляд заставил его отцепиться от моей сумки.

Наконец, я слегка выдохлась и остановилась у лавки с напитками.

— Купи и мне, деточка!

Обернулась на дребезжащий голос и увидела за спиной пожилую сгорбленную женщину в широкой залатанной юбке и цветастом платке. Вот у кого в родне точно гоблины отметились... А ещё она курила трубку! Никогда не видела курящих женщин.

— Я собираюсь купить горячего киселя. А вы что предпочитаете?

Почему бы не угостить старушку?

— Спасибо, деточка! — показав жёлтые прокуренные зубы, хихикнула она. — Раз уж ты сама спросила... Кружечку грога, а?

Я кивнула, принесла желаемое и устроилась на скамейке рядом. Надо же будет потом вернуть обратно кружки. Женщина отложила трубку и, блаженно улыбаясь, пригубила напиток. Одновременно с неприкрытым любопытством она поглядывала на меня. Если сейчас начнёт расспрашивать, по чьей 'милости' я такая получилась — уйду немедля! Хватит уже на сегодня таких вопросов...

— Дай-ка руку.

— Что?

— Руку, любую. Спрашивать ничего не буду, не волнуйся. Сама всё узнаю.

— Вы — видуница?!

Она молча кивнула — без малейшего превосходства. А ведь этот дар у гоблинов встречается ещё более редко, чем у нас — магический. Видуны и видуницы всегда живут обособленно, сами по себе, никому не служат и используют свой дар только тогда, когда посчитают нужным. Говорят, даже сам король им не указ. Видунице открыто самое сокровенное — будущее. И сейчас она сама предлагает мне приоткрыть тайную завесу, заглянуть за неё... Редчайшая возможность. Какой странный день — всё утро мы говорили о прошлом, и вот теперь... Я помедлила, а потом решительно сняла перчатку и протянула ей руку.

Гоблинша осторожно обхватила запястье, слегка погладила, потом её сухие шершавые пальцы переместились на ладонь. Монотонное неразборчивое бормотание — и вдруг глаза её изумлённо расширились. Вот она резко подняла голову, перехватила мой недоумённый взгляд, невольно качнула головой... Сжала мою руку с неожиданной для такого тщедушного существа силой, даже больно стало. Прикрыла глаза и снова забормотала, чуть покачиваясь — и внезапно ахнула в голос.

— Что??

Видуница смотрит на меня странно. Очень странно... Губа прикушена, будто в сомнении, тёмные заострённые ногти машинально скребут по неровной доске скамейки...