Джо, кажется, обиделся. А ну как же — команда, все дела... вот только тут неуместны сопли по поводу командной работы — никакой магии дружбы. Я тут капитан, я принял решение — команда будет мне только под ногами мешаться. На всякий пожарный мне нужны те, кого не жалко отправить на убой и ходячие бомбы — то есть дроиды.
Джо недовольно поджал губы:
— Хьярти, ты уверен?
— Да, уверен. Вы только зря погибнете, если пойдёте со мной. А если не погибнете — всё равно ваша жизнь будет невыносимой, причём вся, а не только в армии. Так что собирайте вещички, я вам из запасов "девы" отвалю провизии, и дуйте до ближайшей базы республики. Кажется, тут, на забвении, когда-то был вербовочный пункт, можете попробовать обратиться туда, у них наверняка есть связь со штабом...
Прощание было коротким. Джо взялся руководить остальными и уже через полчаса, получив по тысяче юнитов на рыло, они покинули мой корабль. Я тут же отчалил, не желая задерживаться тут больше необходимого.
* * *
Мне нужны были дроиды. Не простые дроиды-солдаты, а именно диверсанты. К ним предъявлялись особые требования — они не могут просто валить врага из тяжёлого оружия — должны быть подвижны, малозаметны, обладать высокой огневой мощью и стойкостью к огню противника.
Всё это вынуждало использовать очень дорогие технологии. Дорогие даже для меня — реактор чистой энергии, сок и дюрасталь...
Я взялся за проектирование, пока летел на ЛК. Основа дроида получилась куда более сложной, чем у традиционных коммандос. Внешне он был похож на человека, вот только в деталях отличия были. Благодаря сложной системе мышц, он мог, к примеру, вывернуть руки или ноги назад, под прямым углом. Скажем, мгновенно прицелиться пистолетом себе за спину — к примеру. Реактор скрывался глубоко в корпусе, а сам корпус — из сок-дюрасталевый. Дюрасталь пошла на основные компоненты — скелет, второстепенные силовые элементы — в отличии от сока она легко плавилась. Сок — материал, который не подвержен температурным воздействиям — этот металл, благодаря каким-то там эффектам мог спокойно выдерживать внешнюю температуру до пяти тысяч градусов. Понятное дело, что огонь и плазма его взять не могли — до такой температуры не раскаляют оружейную плазму — слишком велик риск создать огромный пожар, после того, как тепловая энергия рассеется. Тысяча градусов — её предел, но этого в большинстве случаев достаточно — материя либо сгорает, либо плавится, либо нагревается до критических температур.
Масса дроида выходила нешуточная — триста килограмм. Это было совершенно неприемлемо, поэтому мне пришлось всадить в него репульсор, который мог бы работать вниз и в нужный момент снижать давление на грунт, вплоть до нуля. Репульсор был один, там, где обычно находится тазобедренная кость. У дроида там была платформа шасси.
Внешне дроид имел женскую фигуру — просто потому, что я делал упор на пластичность и скорость. Ход мышц был большой, но предельная нагрузка — значительно больше, чем у человека, но до дроида-коммандос очень далеко. Поднять полтонны, он, пожалуй, сможет, но не больше.
Утоньшение рук, ног, в районе талии, где нет никаких важных элементов, сделали дроида с женской фигурой. Я от себя добавил малюсенькое утолщение в районе груди — что бы издалека можно было спутать с женской фигурой. Вот над лицом не заморачивался — пластина, с одним большим окуляром тепловизора и двумя маленькими окулярами ИК и обычных камер. Вокабулятор взял местный — со стандартным женским голосом, такой нейтральный, принадлежащий девушке лет двадцати, слегка беззаботный голосок. И наконец, вооружение.
Основным оружием дроида были два коротких меча. Со времени получения своего, я хорошо разобрался в этом оружии и знал в нём толк. Мечи получились слегка изогнутыми, с большой зазубриной в передней части — такие наносят более серьёзные раны при более скромном весе.
Для дроида пришлось разработать одежду — из прочной ткани, используемой в армии. Угольно-чёрная ткань, имеющая в нужных местах вырезы для работы реактивных двигателей, что бы дроид умел летать. Капюшон скрывал форму головы. Одежда выглядела довольно стильно, чаго уж тама...
Итоговый чертёж пришлось ещё доработать — всадить резервную систему питания, вооружение — лёгкие бластеры в руки. Большее было невозможно сделать — инерция-с. Иначе теряется ловкость. Зато ручное вооружение никто не отменял.
* * *
— А ты точно уверен? — с сомнением спросил я у искина.
— Уверен. Тут звёзд — что капель в море. Пропажу нескольких никто и не заметит.
— Я не о том. Уверен, что справишься?
— Глупый вопрос, капитан.
— Во-во, — поддержал нас Капитан-голограмма, — Ром, не волнуйся, хапай эту звезду и в путь...
ЛК изготовил нужные мне реакторы. Но это стоило всех остатков топлива — чёрные дыры внутри реактора просто схлопнулись, оставив после себя облачко водорода. Никаких спецэффектов. Естественно, корабль нуждался в топливе — пришлось лететь к центру галактики, туда, где звёзд очень много, а пригляда за ними — очень мало.
Гигантская туша корабля казалась ничтожно малой, бактерией на фоне слона — звезды. Я наблюдал за поглощением с мостика. Корабль раскочегарил термоядерный реактор на полную мощность и выработал какое-то поле, которое начало обволакивать звезду. Капитан между тем комментировал:
— Сейчас звезда попала в поле сжатия. Внутри этого поля изменяется межатомное расстояние, проще говоря — материя сжимается, не уменьшая своей массы и количества материи.
Звезда действительно начала слегка удаляться. Поле продолжало работу — через час звезда уже была размером с планету и светила просто фантастически ярко. Даже светофильтры не справлялись. Я отвёл взгляд.
— Капитан, скажите, а эта звезда сохранила свои физические свойства после сжатия?
— Пока да. Но скоро межатомные связи начнут разрушаться вовсе, частицы, из которых состоит звезда, начнут вливаться друг в друга, в конце концов сольются в одну сверхмассивную частицу. Эта частица из материи, то есть обладает массой и гравитацией. И потом она, будучи загруженной в реактор, начнёт испаряться, благодаря особому полю внутри реактора её масса будет снижена до нуля, то есть из классической чёрной дыры, пожирающей всё подряд, она превратится в достаточно безопасный источник энергии.
— Я не о том, — прервал я его словоизлияния, — скажите, а благодаря этому полю можно уменьшить что-то? Скажем, дроида?
Капитан загрузился. Круто загрузился.
— Я... как-то не думал о таком. Когда мы улетали из нашей галактики, эта технология только-только вышла из лабораторий и стала применяться на практике. Думаю, никто не успел дойти до такой мысли...
— Только представьте — улыбнулся я, — благодаря этому полю можно уменьшить дроида до размера маленькой собачки, или даже насекомого. Количество вырабатываемой им энергии останется то же, и следовательно — в бою он будет более опасен, чем большой дроид. По мелкому практически нереально попасть.
Мысль, которая пришла мне в голову, заставила тут же бросить все дела — дроидов, лк, Деву, оружие, и заняться полем уменьшения межатомных связей. И, к моему удивлению, это оказалось просто. Примитивно. Опытным путём за три дня было изготовлено устройство уменьшения — похожее на оружие. Первые пробы я проделал над подвернувшимися предметами, но для этого вышел прочь из ЛК, на его корпус, сверху. Броня моя легко работала как скафандр, а мощные двигатели позволяли развить огромную скорость в космосе — я легко перемещался. Отлетев от ЛК на несколько километров, взял своего подопытного — старый сломанный бронекостюм и использовал на нём уменьшающую винтовку. Результат — он тут же сжался вдвое. Но через секунду опять увеличился. Я не сдавался — подредактировав параметры поля, увеличив мощность, я добился уменьшения костюма до размера одежды маленькой куклы. Вот это было замечательно — по моим наблюдениям, костюм сохранил свои свойства — пробить его мечом не удалось, вибромеч резал металл очень неохотно. То есть свои свойства он сохранил.
Исполнив танец с бубном в открытом космосе, я пнул старый бронекостюм в сторону ближайшей звезды, а сам полетел на всех парах в ЛК.
— Получилось! — шлем и весь костюм исчезли, оставив меня в спортивных штанах и футболке, — получилось, работает!
— Удивительно, — отозвался Капитан.
— Наоборот. Всё оказалось до смешного просто. И чего ваши инженеры с ним возились?
— Я полагаю, уменьшить звезду — это более сложная задача, чем уменьшить что-то простое. Кстати, покажешь работу?
— Конечно.
Уменьшитель был испробован на ближайшем дроиде-технике. Тот, сжавшись в размерах до мальчика-с-пальчика удивлённо вертел головой и пытался сообразить, что ему делать...
* * *
Сектор Крии.
* * *
Корабль "слепая дева", модернизированный и модифицированный, вышел в секторе Крии. На этот раз не просто вышел в секторе — он был размером с модель. И вообще, напоминал модельку корабля, за одним исключением — он был настоящим.
Сидя в кресле, я надувался от гордости — мне удалось сделать практически невозможное. Вернее, это имперским инженерам удалось сделать практически невозможное, я лишь нашёл очень хорошее применение их гениальной технологии!
Так как масса и мощность двигателей оставались теми же, то выигрыша в скорости благодаря уменьшению не получилось. Корабль двигался с той же скоростью, что и раньше. И маневренность осталась той же — инерцию никто не отменял. Но Крии не могли заметить такой микроскопичный на фоне космоса объект, а если и могли — не были способны понять, что это корабль. В космосе летает огромное количество всякого мусора — камешки, размером с гравий, песок, газы, кометы, и тому подобное... единственное, что меня могло выдать — это мощный выброс адронов из двигателей корабля. Но я постарался разогнаться в нужном направлении и потом сразу убрать режим до минимального — так корабль продолжал двигаться с небольшим ускорением, но почти не излучал энергии. Надо было просчитывать свои движения заранее, что бы не пришлось потом демаскировать себя манёврами.
Патрульный корвет Крии казался больше ЛК310 — всё в мире относительно. Итак, я подготовился как надо.
— Искин, давай результаты своих размышлений. Какой план нападения?
— План простой, капитан, — искин развернул передо мной на центральном экране карту, — на планете находятся залежи нескольких ценных металлов. Из-за этого сейчас планета имеет статус стратегически важной — она охраняется с особым тщанием. Тут же расположено шесть оружейных заводов — они делают комплектующие для оружия и кораблей крии. Самый большой из них — Трокен-Суррига — большой промышленный комплекс, находящийся на огромном застывшем супервулкане. Крии использовали жерло супервулкана, что бы поднимать наверх гравитацией железо из ядра планеты. Тут производится сорок процентов всех метизов для кораблей флота крии. Второй комплекс находится на месте взорванной горы — там происходит добыча осмия, этот металл широко используется как во флоте, так и в промышленности крии в целом. Это самое богатое месторождение этого металла в пространстве крии. Уничтожение этих двух комплексов серьёзно подорвёт способности врага к снабжению и ремонту своего флота.
— Серьёзно. И как мы их уничтожим? — спросил я, — супервулкан можно пробудить?
— Именно, капитан. Супервулкан можно пробудить мощным термоядерным взрывом, для чего я и взял самую мощную термоядерную боеголовку, которая была на ЛК. Половина гигатонны, если мы взорвём её в строго противоположном месте, взрывная волна пройдёт через ядро планеты и выйдет через вулканы и супервулканы. Произойдёт мощное землятресение, однако, надеяться на уничтожение рутениевых разработок было бы легкомысленно...
— Если пробудятся супервулканы, всё живое на планете снесёт нахрен. Так что рутениевые шахты ты оставь пока на потом. То есть, нам надо проникнуть на особо охраняемую планету, пробурить глубокую шахту и засунуть туда боеголовку? — уточнил я.
— Именно. Остальные цели намного сложнее, на первый раз я взял наиболее простой план.
— Окай, — согласился я, — полетели. Сможешь прожечь планету?
— Придётся принять нормальный размер и использовать всю мощность реактора. Создание штольни займёт примерно тридцать минут.
* * *
*
Планета была откровенно страшная. Одно большое болото, как по мне — только горы и предгорья были более-менее симпатишными, остальное — болотище. Корабль подлетел к нужному месту. Мы оказались над океаном — всюду, куда хватало взгляда, простиралась водная гладь.
— То есть, мы ещё и в подводники запишемся?
— Придётся.
Ох, Дева спустилась на дно. Ничего ей от этого не случилось — она легко прошла вниз, направила свои орудия вниз и турболазеры открыли огонь. Плотный луч врезался в дно океана, начав выжигать всё на своём пути. Вода преломляла луч, но после пяти минут стало понятно — затекающая вниз штольни вода испаряется на месте контакта луча с литосферой и давлением пара выталкивает воду наверху. Давление внизу было серьёзным, но давление пара было тоже неслабым. Я сидел в кресле пилота и только смотрел за обстановкой. Над нами пролетали спутники разведки, контролирующие каждый миллиметр планеты. Но нас не заметили, скорее всего — из-за воды. А всплытие всякого шлака списали на подводный вулканчик.
Через двадцать минут я спросил у искина, всё ли в порядке — он мне ответил, что уже почти закончено. И пришло время развлекаться.
Я решил немного поиздеваться над врагом и подумал, а не записать ли мне видеосообщение для Таноса? Отчего бы и нет, можно повеселиться...
Пока я пытался найти нужные слова, искин закончил плавить литосферу и внутрь устремилась боеголовка. Тут уже не до жиру — я включил все камеры на запись и рванул с планеты, как можно быстрее, на орбиту, даже дальше. И продолжал записывать.
* * *
— Хэй, Танос! — молодой парень в боевой броне десантника помахал рукой, — привет. Я тут хотел тебя поздравить с успешным началом вторжения. Нет, правда, то, что вам удалось скрыть подготовку — достойно уважения. Ну а использование того, что республиканцы заигрались в демократию и либерализм — это вообще восхитительно, будь я на месте твоих генералов — сделал бы то же самое. Вот только я не на твоей стороне.
С чего бы начать? Начну с начала — есть у тебя такая планетка — Трокен. Откровенно говоря, ужасное место. Болота, болота, болота... Разве что Трокен-Суррига выручает — знаешь такой? Это огромный промышленный комплекс, на котором делаются комплектующие к кораблям твоего флота. Метизы — броня, набор, всё такое прочее... Вернее, делались. Давайте посмотрим вместе на это великолепное зрелище! — парень улыбнулся и изображение сменилось. Планета. Вдруг, на одной стороне, в океане, произошёл взрыв. Огромное количество воды вылетело в атмосферу, хотя на фоне целой планеты это было очень скромно. Вдруг камера сфокусировалась на другой части планеты — там располагался знаменитый металлургический комбинат. Сначала было не совсем понятно, что происходит, но потом огромный взрыв сотряс поверхность планеты. Там, где секунду назад находился комбинат, вспух гигантский огненный столб, планета начала медленно окутываться дымом.
