— А как происходит подпитка чистым Светом? — спросила я, опустив пальцы в воду и, теперь следя за тем, как на воде появляются прозрачные борозды.
— Есть два способа, — ответил лорд, ненадолго приподняв весла над водой и позволив лодке скользить самостоятельно. — Полное замещение источника или же наполнение собственного по мере истощения. Первый способ хорош тем, что исчерпать силу невозможно, это прямое подключение к источнику Света. Минус, тебя видят и слышат все братья, когда обращаются к источнику. Твои мысли и поступки становятся известны отцам-основателям одновременно с тобой. Второй способ требует периодического восполнения сил, как и в обычной магии. С той лишь разницей, что собственный источник увеличен настолько, что истощение бывает нечасто. В основном, когда сталкиваешься с самой Тьмой. Я выбрал второй способ, оставляя за собой возможность, иметь хоть какую-то личную жизнь и свои маленькие тайны. Адепт подключается к источнику, но он получает силы ровно столько, сколько вмешает его собственный источник. Увеличение последнего происходит постепенно, соответственно сила увеличивается так же постепенно. После окончания обучения, уже не адепт, а мастер сам решает, как он хочет черпать силу чистого Света.
— Отцы-основатели, они кто? — как-то слабо верилось, что те, кто создал Орден Света, могут быть до сих пор живы. Несколько тысячелетий прошло после той эпохальной битвы.
— Те, кто основал Орден, — улыбнулся лорд Ронан. — Потому и основатели.
— Но ведь им же не менее двух тысяч лет! — воскликнула я, шокированная его словами.
— Побольше, — он откровенно наслаждался моим изумлением, чем опять рассердил меня. — Скажу вам уж совсем невероятное, Айлин, они бессмертны.
— Так не бывает, — твердо ответила я. — И ненужно надо мной подшучивать.
Лорд Ронан вздохнул и добродушно улыбнулся.
— Айли, скажите честно, зачем мне подшучивать над вами, если вы теперь мой адепт, и я должен посвятить вас в тайны Ордена? — сказал он, и мне вдруг стало стыдно. — Основатели, действительно, бессмертны. Средняя продолжительность жизни рядовых Воинов около четырехсот лет. Тех, кто не пал, разумеется. Могли бы жить и дольше, но маги добровольно разрывают связь с источником и умирают.
— Почему? — я удивленно вздернула брови.
— Устают от жизни, — пожал плечами лорд.
Я задумчиво смотрела на воду. Люди мечтают жить вечно. Это одна из главных идей человечества. А тут, имея подобную возможность, сами идут на смерть. Хотя... Может и от жизни можно устать. Мне всего двадцать, из которых первые десять лет я боялась смерти, а вторые к смерти стала равнодушна. Даже больше, я часто звала ее, но смерть, как и люди вокруг, брезговала мной. Я повернулась к лорду Ронану.
— А сколько вам лет? — спросила я.
— Сорок один, — я широко раскрыла глаза, не веря сказанному. Выглядел маг лет на десять меньше. — Вас удивляет, что выгляжу я моложе? В этом нет ничего странного. Мое время остановилось на тридцати, когда я стал мастером. Свет подпитывает ткани, останавливает старение.
— Значит, вы и в сто лет будете выглядеть так же? — продолжила я свой допрос.
— Теоретически, — кивнул маг. — Фактически будет зависеть от того, буду ли я жив к ста годам.
— Я хочу, чтоб были живы, — вырвалось у меня. — Простите.
Он расхохотался, а я готова была провалиться сквозь землю. Веду себя, как малое дите! Почему из меня глупости так и льются? Мне было страшно встречаться с магом взглядом. Чтобы хоть как-то отвлечься, я придумала следующий вопрос.
— Как мне к вам теперь обращаться? Учитель? — спросила я, по-прежнему не глядя на него.
— Так же и обращайтесь. Если хочется официально, то мастер, — ответил лорд. — Я не против, чтобы вы называли меня по имени, но вряд ли от вас подобного обращения дождешься.
Я искоса взглянула на него, маг добродушно улыбался. Конечно, не дождется. Кто он, а кто я. Тем более, теперь лорд Ронан еще и мой учитель, то есть мастер. Как же можно к нему обратиться по имени? Лорд усмехнулся и снова налег на весла, и лодка повернула обратно. Было жаль, что наша прогулка так быстро закончилась. Уголки губ невольно опустились. Мастер словно прочитал мои мысли.
— Пройдемся немного, — сказал он, и я успокоилась.
Лодка пристала к берегу, и мне вновь помогли, подав руку. Шагнув на твердую землю, я вдруг поняла одну вещь, мне нравится чувствовать себя женщиной. Как-то никогда на этот счет не задумывалась, а тут вдруг... Может сильный мужчина рядом заставил меня ощутить, что я все-таки не бесполое существо. В который раз, за сегодняшний день, покраснев, я спрятала глаза и почти шепотом спросила:
— Что вы там говорили о моих бровях?
* * *
Вечер мы встретили, сидя во дворе в маленькой уютной беседке. Я смотрела, как сумерки сгущаются над озером, как разгораются светильники, наполненные магическим мерцанием. Днем их было не видно, но только стало темнеть, как они взмыли над дорожкой, над домом и над озером. Вскоре вокруг них вились ночные бабочки и мошкара. Бидди поставила на стол вазочку с вареньем из ягод синей вирги, Я любила эти ягоды, росшие на пышных кустах с синеватыми листьями, потому и синяя вирга, а сами ягоды были бордового цвета.
Лорд Ронан разливал ароматный чай в красивые чашки из тонкого фарфора. Где-то стрекотал сверчок, вскрикивала птица, плескались рыбы в озере, и я улыбалась, наслаждаясь тишиной и покоем этого места. Бидди поправила блюдо с пирогом, подвинула вазочку со свежим ореховым печеньем, посмотрела на лорда Ронана, затем на меня и вздохнула с умилением.
— Век бы любовалась, — сказала она, подмигивая мастеру.
— Бидди, ты неисправима, — усмехнулся он. — Поставь, пожалуйста, еще один прибор. Мы ждем гостя.
— Зубоскал что ли заявится? — с подозрением спросила домовиха.
— Он самый, — широко улыбнулся лорд.
— Тьфу, на него, опять все сожрет и выпьет, — проворчала она. — Скажи, чтобы с шуточками своими ко мне не лез, а то от дома откажу, похохочет тогда.
— Непременно скажу, — клятвенно заверил ее маг.
На столе появилась третья чашка и тарелка, накрытая крышкой, из-под которой просачивался аппетитный запах. Я выжидающе посмотрела на мастера. Он отпил чай и посмотрел в сторону озера.
— Алаис Бринннэйн. Мой учитель и друг, — пояснил он. — Примечательная личность. Айли, он иногда любит пошутить. Прошу вас не обижаться на него. Брин добрейшей души человек. К тому же вам придется на пару дней остаться с ним, я буду должен покинуть вас.
— Куда вы? — спросила я, чувствуя, что мне не хочется, чтобы маг уходил.
— Хочу вернуть "паутину", — ответил он. — Вы ведь не против? Заодно узнать, как и почему она попала к вашим родителям.
— Я что ли не присмотрю за девочкой? — послышалось ворчание домовихи.
— Дорогая, ты будешь заниматься хозяйством, а Айлин стеснительная, может не подойти. Ей сейчас лучше не оставаться одной, Брин развлечет ее, заодно и тебя.
— То-то я без этого охламона вся исскучалась, — хмыкнула невидимая Бидди.
Остаться с совершенно незнакомым мне человеком как-то не хотелось. Еще и шутник. Не умею я с такими общаться. На шутки я реагирую тяжело, чаще не понимаю их. Особенно, когда они направлены на меня. Мастер поставил чашку и некоторое время смотрел на меня. Затем встал, взял стул и перенес его поближе ко мне. После сел, взял меня за руку, и я спрятала глаза, взволнованная его прикосновением.
— Айли, я постараюсь вернуться, как можно быстрей. Мне будет спокойней, если ты останешься под присмотром Алаиса. Ему можно доверять так же, как и мне, — сказал он, поглаживая мою руку. Затем прислушался к чему-то. — А вот и Брин.
И, действительно, недалеко от беседки полыхнуло, и посреди клумбы появился мужчина с черными волосами, собранными в хвост и легкой сединой на висках. Выглядел он чуть старше лорда Ронана, был пониже ростом и немного уже в плечах. Мужчина посмотрел на помятые цветы, воровато оглянулся и стремительно сошел с клумбы.
— Я ж тебе! — раздался грозный крик Бидди. — Охламон бесстыжий!
Мужчина подпрыгнул от неожиданности, резко обернулся и раскинул руки.
— Бидди, дорогая, ты все хорошеешь и хорошеешь. — Воскликнул он. — Небось, все домовые в округе твои? Такая красавица, глаз радуется...
— А ну быстро все исправь, — Бидди появилась рядом с ним, уперев руки в бока. — Живо!
— Да, в чем вопрос, дорогая, — счастливо улыбнулся мужчина, вернулся к клумбе и сделал короткий пас. — Вот, — сообщил он и собрался отойти, но домовиха ухватила мага заполу куртки.
— Ты что натворил, паразит? — прищурилась она.
Я невольно хмыкнула, глядя на то безобразие, что устроил черноволосый мужчина. На месте клумбы теперь красовалось, не пойми что. Все, что было в земле резко пошло в рост, полностью заменяя собой аккуратные цветочки. Но самым грандиозным оказался гриб, выросший в центре клумбы. Был он совершенно ненормального размера, доходя магу до колена. Он с любопытством осмотрел гриб, почесал в затылке и радостно осклабился.
— Бидди, что тебе не нравится? Это же сколько всего можно с одного такого гриба сделать? — он ухватился за шляпку, поднапрягся и поставил рядом с домовихой гриб. — Забирай.
Из-за лесного гиганта Бидди было совершенно не видно, она обошла гриб и уставилась на мужчину суровым взглядом.
— Этим грибом я тебя только накормить могу, — сказала она.
— Ядовитый? — почему-то сразу догадался маг. — Ну, извини, я в грибах не разбираюсь.
— Исчезни с глаз моих, охламон. — Гаркнула домовиха, и мужчина спешно направился в сторону беседки. — Приперся, нагадил и ведь даже не стыдно подлецу, — ворчала Бидди, занимаясь своей клумбой.
Алаис Бриннэйн вошел в беседку, бухнулся на свободный стул и перевел взгляд с мастера на меня и обратно. Затем снял крышку с тарелки, потянул носом и крикнул:
— Бидди, божественно, ты, как всегда, великолепна!
— Исчезни, я сказала, — буркнула в ответ домовиха, и мы, наконец, заслужили внимание мага. — Мое почтение, — он склонил голову в вежливом поклоне. — Алаис Бриннэйн, — это уже было сказано мне.
Он привстал, протянул руку, а когда я протянула в ответ свою, склонился к ней губами, вынудив меня смущенно спрятать глаза.
— Айлин Тэмхас, — представил меня лорд Ронан. — Новый адепт Света и скромная девушка, Брин, слышишь меня? Скромная.
— Бывает, — пожал плечами маг и взялся за ложку. — Зачем звал?
— Хочу, чтобы ты приглядел за Айлин, пока я смотаюсь в Орден, — ответил лорд Ронан.
— Из-за той мощной штуки, что находится у тебя в кармане? — сразил вопросом Алаис Бриннэйн. — Что это? Похоже на паутину.
— Так и есть, "Паутина Света", — кивнул мастер и посмотрел на меня. — Алаис видящий.
— Видящий, слышащий, жующий и очень милый, — усмехнулся черноволосый маг. — "Паутина" так фонит, что ее даже видеть не нужно. А теперь прошу прощения, хочу насладиться трудами нашей дорогой Бидди.
Я посмотрела на лорда Ронана, и он кивнул, отпуская меня. Я встала из-за стола, прошла к заборчику и остановилась, опираясь на витые зубья, и посмотрела на озеро. До меня доносились негромкие голоса магов, но слов я разобрать не могла. Впрочем, это было и ненужно, мастер рассказывал другу и учителю о последних событиях. Быть свидетелем этого рассказа мне не хотелось, все сама знала и помнила. На удивление, я так ни разу и не сорвалась на истерику, должно быть, лорд Ормондт приложил к этому свою руку не только прогулкой и отвлеченными разговорами. Я была ему благодарна. Бесило только одно, я даже ни разу не ударила Кетера, так сильно было мое вчерашнее потрясение.
— Айлин, малышка, идите к нам, — это был голос второго мага, и я с неудовольствием посмотрела на него. Так фривольно обращаться к человеку, которого видишь первый раз в жизни, недопустимо. — Скорей, Айли, шевелите вашими ножками.
Я бы с места не сдвинулась, если бы в глазах лорда Ронана не мелькнула тревога. Он махнул рукой, и я направилась обратно к беседке. Бидди, уже заканчивавшая с клумбой, вдруг разогнулась и посмотрела в сторону леса. Затем покачала головой и исчезла. Я тоже обернулась на лес, чем заслужила очередное высказывание Бриннэйна.
— Айлин, в вашем роду были улитки?
— Нет, — ответила я, снова недовольно глядя на него.
— Тогда не ползите, дойдите уже до нас. — Теперь недовольство было и в голосе мага.
— Айлин, живо, — короткую команду лорда Ронана я выполнила без промедление, срываясь на бег.
— Что случилось? — спросила я, заскакивая в беседку.
— Сейчас узнаем, — задумчиво произнес Алаис, и вокруг дома появилась вторая ограда, из чистого Света.
Это было серьезно. Не знаю, что чувствовали маги и Бидди, для меня пока ощущение угрозы не появилось. Я села на свое место, и мне налили новую порцию чая, подсунули вазочку с печеньем, и все это с такими счастливыми улыбками, что я даже глотка сделать не смогла, понимая, что, если Воины Света всполошились, значит, угроза слишком серьезна.
— Что происходит? — хмуро спросила я, отодвигая от себя и чашку, и печенье. — Говорите, я не ребенок.
— Если бы мы знали, — буркнул Алаис Бриннэйн, стирая с лица искрящуюся радость. — Рон!
Мне в руки сунули "паутину", и маги выскочили из беседки. Я первый раз видела, как Воины Света работают. Их тела окутались Светом, на глазах уплотняющимся, затягивающим Воинов в панцирь ярко сверкающих доспехов. Из ладоней вытянулись лучи все того же чистого Света, моментально приобретающие осмысленное очертание оружия. Всего мгновение, и передо мной стояли уже не маги, а самые настоящие Светлые. Они исчезли за мерцающей оградой, сотворенной Алаисом Бриннэйна, а я осталась в беседке, потому что просто не могла преодолеть порог, выставленный одним из них. Меня защитили, и это раздражало. Я же тоже не нежная леди!
Вдруг фонари начали гаснуть, один за другим, словно сама Тьма делала шаг за шагом. Чернота ночи подобралась вплотную к ограде из Света, ненадолго застыла и... поглотила чистый Свет! Сердце пропустило удар. Мертвая тишина ощутимо сгустилась вокруг меня. А затем пришло ощущение, что меня ощупывают ледяные липкие руки. Я закричала, но не столько от ужаса, накрывшего меня, сколько от ощущения пылающего огня в моих ладонях.
"Паутина", это была она. Сначала заискрились серебряные нити, виток за витком, затем вспыхнули жемчужины.
— Святители! — вскрикнула я, глядя, как бусины разгораются все ярче.
Они не отдавали Свет, они забирали его! Сначала исчезла ограда, которая прорвалась, сквозь черноту, затем, затем я услышала вскрики Воинов. Паутина забрала весь чистый Свет, что был рядом, мгновение, и она взорвалась ослепляющим всполохом. И жизнь вернулась. Снова разгорелись фонари, вокруг них закружились бабочки, заплескалась рыба в озере. В лесу осторожно крикнула ночная птица, немного помолчала и разразилась песней, наверстывая упущенное. Ветер обдул горящую кожу, приводя в себя. К беседке подошли оба мага, мрачно глядя друг на друга.
— Я пустой, — сказал лорд Ронан.
— Я тоже, — ответил Алаис Бриннэйн.
Они немного помолчали, прислушиваясь к чему-то. Затем потрясенно переглянулись.
