Пришлый. Загадка Нурдовского тракта

В обед, разбудив меня, зашел Корд.

— Ну, что удалось разведать? — спросил он, без всякого вступления.

— Экий ты, братец, быстрый, — ответил я сладко потягиваясь. — Такие дела за одну ночь не делаются. Хотя бы недельку надо понаблюдать, чтоб можно было сказать что-то определенное.

— Ну а сегодня, ты что-то выяснил?

— Да говорю же тебе, ничего! А ты бы лучше распорядился, чтоб мне сюда еду принесли, а то уже кишки к спине прилипли.

— Ладно, сейчас скажу. А ты в это время надень кровавую повязку и сделай страдальческое лицо.

— Как скажешь, — улыбнулся я. — И про пиво не забудь, — уже в спину крикнул я Корду.

— Раненым пиво не положено, буркнул он, закрывая дверь.

Теперь можно и порассуждать, что мне нужно, чтоб наблюдать за лордом. Ну, во-первых, не высовываться. Если учесть, что его способности такие же как и мои, а вероятней всего и превосходят их. То он может слышать пульсы людей на расстоянии как минимум в пятьдесят метров. Теперь сформируем первое правило наблюдение за лордом: не приближаться ближе, чем на сто метров — подстраховка еще никому не вредила. Он видит в темноте не хуже чем днем. Из этого выводим второе правило: маскировка должна быть такая же как при дневном наблюдении. Лучше всего вообще зарыться в снег, чтоб только нос торчал. Не буду преувеличивать свои способности — лорд гораздо сильнее меня. А значит, третьим правилом будет: никогда не вступать в схватку с лордом вампиром. При малейшем подозрении на обнаружение делать ноги. Как любят говорить американцы в своих фильмах: не будь героем. Конечно, это их утверждение можно оспорить, но в данном случае я с ним вполне согласен. Хотя, какой из меня герой? Самому бы выжить, не то, что там мир спасать. У тех же американцев для спасения негероев есть и полиция, и целый выводок супергероев. А у меня только я сам. Хотя, если подумать, какие они супергерои, так... геройчики. Какой героизм идти в логова врага, зная, что от тебя пули отскакивают, зная, что ты там одним махом, всех побивахом? Евпатий Коловрат со своей дружиной, Александр Матросов, Александр Покрышкин, матросы с "Варяга" — вот, кто действительно супергерои. Хоть из суперспособностей у них только огромная сила духа. Да, таких героев немало в русской истории, и только благодаря им существует моя страна. Так что, все-таки, быть героем надо. Но я-то далеко не герой — так что третье правило: "Не лезть на рожон", надо сделать главным. Три основных правила сформированы, ну а дальше буду действовать по ситуации.

Едва вечером солнечный диск скрылся за горизонтом, пришло ощущение силы и энергии, я выскочил в окно и направился в сторону замка. Бежал напрямик, через лес и темп держал приличный, поэтому был на месте уже через пару часов. Выбрал для наблюдения место понезаметней, стараясь чтоб меня не было видно со стен замка — вдруг там вампиры на страже, а они, твари, в темноте видеть могут. Улегся поудобней и стал ждать, направив взгляд в сторону ворот. Где-то через час из маленькой двери в воротах вышло пять фигур. Четыре из них двигались в сгорбленном состоянии, по-звериному. Пятая же ничем не отличалась от человеческой. Вся эта компания направилась по небольшой тропинке куда-то вдоль леса. Стоило бы за ними проследить, но двигаться за лордом я боялся. Кто знает, что от него можно ожидать. Так и пролежал несколько часов кряду. Лорд с командой вернулись за пару часов до рассвета. Как только они зашли в замок, я тихонько пополз назад, пока меня окончательно не скрыли деревья. Затем поднялся и побежал обратно в деревню. Да, если мои наблюдения на этом и закончатся, то я мало чего добьюсь.

Вторая и третья ночь разведки в точности повторили первую. Лорд со своей охраной выходил в одно и тоже время, шел в одну и туже сторону, и так же возвращался за пару часов до рассвета. Это уже было кое-что, это уже как-то можно использовать.

На четвертую ночь я решил переместить свой наблюдательный пункт дальше по той тропке, что протоптал лорд с охраной. Этот маневр позволил мне узнать дальнейший маршрут вампиров. И так, перемещаясь каждую ночь, выбирая места для наблюдения, я проследил, чем занимается ночью лорд вампир. Точнее я узнал, куда он ходит. Он шел по тропинке несколько километров, потом сворачивал в глубокую чащу, где через пару километров была полянка, на которой стоял огромный камень. С этим камнем он проделывал какие-то манипуляции, и потом четверо его слуг оттаскивали булыжник в сторону. Там открывался проход, куда и спускался лорд. Его охрана ждала наверху. Через несколько часов вампир поднимался, и процессия двигалась в обратный путь. Маршрут команды был всегда один. Именно на нем надо и устроить засаду. Только вот нужно выбрать место.

На следующий день я начал думать над планом ликвидации лорда. Корду я пока ничего не говорил, хотя он и заходил каждый день, интересуясь результатами разведки. Маг становился все нетерпеливей, грозился плюнуть на все и уйти. Но пока мне удавалось уговорить его остаться.

Для тщательного планирования, я выпросил у Корда листок пергамента и перо. Нужно было нарисовать карту маршрута лорда вампира и подумать, где лучше устроить засаду. Склонившись над небольшим столиком, я начал рисовать карту, тщательно припоминая все объекты, отмечая холмы деревья, ручей. Через пару часов работы у меня вышла довольно неплохая карта местности вдоль тропинки, по которой каждую ночь гуляет лорд вампир. Отложив перо, я склонился над своим произведением и начал внимательно всматриваться в свои каракули.

Для начала нужно прикинуть, какие у меня есть сильные стороны. Какие преимущества перед лордом. В силе и скорости он вряд ли мне уступает, в ночном зрении тоже. На моей стороне есть эффект неожиданности — это уже немало, именно этот козырь нужно разыграть, да так, чтоб сразу побить все карты вампира, иначе мне хана. В чем еще мое преимущество? Ну, главное — я из другой эры. Из эры технологий. В моей голове храниться куча знаний, полученных в школе и институте. Вот только как их применить к моей ситуации. Что я знаю такого, что может мне пригодиться? Что в моем мире есть, чего нету тут, и что будет сюрпризом для здешнего обитателя. Я бы даже сказал, смертельным сюрпризом. Первое, что приходит на ум — порох. Да, смастерить бомбочку — это выход. Это будет действительно смертельным сюрпризом. Вот только надо бы припомнить, как его делать. Вроде бы несложно. Какие там ингредиенты? Сера, селитра и уголь. Вот только в какой пропорции их смешивать я не помню. Ну, это ладно, можно поэкспериментировать и найти нужные пропорции. Так, где достать уголь я знаю. А вот где берут серу с селитрой, понятия не имею. Серу, по-моему, добывают из скважин в земле. Она еще тухлыми яйцами должна вонять. Пройтись, чтоль по деревне, понюхать? Можно даже поспрашивать: "У вас тут нигде тухлыми яйцами не воняет?". Я представил реакцию прохожих на подобный вопрос и улыбнулся. Да, с розыском серной шахты могут возникнуть проблемы. А что на счет селитры. Где ее добывают у меня и вовсе нет ни малейшего понятие. Да что там добывают, я даже не знаю, как она выглядит. Если серу еще можно поискать в алхимических лавках. То как искать селитру я не знаю. Как она выглядит — не знаю, ее местное название — не знаю, ее свойства — не знаю. Ох, надо было химию лучше учить. Выходит, про порох лучше забыть пока. Так, подумаем, что там еще полезного есть в моем мире.

Так, в задумчивости я просидел до ночи. Ночь пришла, но на разведку я не пошел, продолжал усиленно думать. К утру провалился в сон. Проснулся бодрым, отдахнувшим и со свежей головой, и меня посетила гениальная идея. Не зря говорят: "Утро вечера мудренее".

— Как же я мог забыть, что у меня есть Корд в помощниках, — стукнул я себя по лбу.

Я в радостном возбуждении вскочил с кровати и кинулся к нарисованной карте. Я медленно начал вести пальцем по маршруту лорда вампира, пока палец не уперся в место, отмеченное мной как мостик. За время моего наблюдения за лордом весна уже практически победила зиму. Снег таял, образовывались громадные лужи. В месте, куда уперся мой палец, и была такая лужица, через которую положили доску, чтоб господин вампир не замочил себе ноги. В моей голове начал созревать план.

Часть 3. Охота на охотника

Глава 1

Ночное небо полностью заволокло темными тучами. Сквозь них не пробивалось даже намека на свет звезд. Темнота была непроглядной.

— Почти как дома, — проговорил Ругвон.

Сказано это было без тени ностальгии или тепла. Тепла, которое каждый нормальный человек испытывает при воспоминаниях о доме. Но Ругвон де Грилон не был человеком. Он являлся лордом вампиром, и его домом был сам нижний мир. Мир без света и тепла, без растений и животных. Мир, в котором Ругвон родился и вырос. Мир, где он впервые ощутил сладостный вкус человеческой крови. Мир, где достать даже глоток крови было огромным счастьем. Приходилось питаться, чем попало. Поэтому любой демон готов разорвать за каплю рубиновой жидкости. Поэтому любой демон мечтает сбежать оттуда. Сбежать сюда — в мир Вирры. Тут бурдюки с кровью сами приходят к тебе в руки, и остается лишь откупорить их.

Сбежать из нижнего мира мечтают многие. И некоторым это удается. Главное найти неряшливого или просто глупого демонолога, который допустит ошибку и позволит вырваться призванному демону. Несколько тысяч лет назад (Ругвон давно потерял счет времени) именно это и случилось. Только демонолог был не один — их была целая группа. Эти глупцы решили применить демонов в своей войне. Они нарисовали громадную пентаграмму, служащую для призвания сильнейших существ нижнего мира, и даже не потрудились нарисовать печать, ограничивающую их количество.

Возможно вампиры (в то время еще не было деления на лордов вампиров и обычных) и не являлись сильнейшими демонами нижнего мира. Но именно они пришли первыми на призыв. Полторы сотни смертельно быстрых и сильных существ переломили ход той битвы. Ругвон не помнил из-за чего шла та война — люди все время за что-то воюют между собой. Они оказались на стороне обороняющихся. Громадный замок был в осаде. Их призвали прямо на обширном дворе каменной твердыни. Им приказали уничтожить осаждающих. У нападающих было полторы тысячи человек, среди которых попадались и маги. Но даже такой большой по тем временам отряд ничего не мог противопоставить существам из нижнего мира. Вампиры рвали людей на части, они упивались обилием жертв, кровь лилась рекой. И за многие века вампиры наконец напились ее досыта. Приказ был выполнен с блеском. А потом они вернулись в замок и уничтожили всех осажденных. Демонологи не могли справиться с силой, которую призвали, и вурдалаки взяли плату с ничтожеств, осмелившихся приказывать им. После расправы над людьми вампиров осталось сто сорок три.

Вампиры — существа клановые. Кланы были небольшими, их состав обычно не превышал семи, восьми особей. Кланы редко собираются в отряды для общих целей. После того как все бурдюки с кровью были выпиты, вурдалаки разошлись небольшими отрядами-кланами по миру.

Любой человек для лорда вампира — не противник. И даже маги того времени не вызывали особого беспокойство у вампирских семей. Опьяненные своей силой и вседозволенностью упыри делали все, что хотели. Они вырезали целые деревни, захватывали рабов, устраивали кровавые игрища. Люди пытались их остановить. Но от большого отряда вампиры просто скрывались, маленькие же уничтожали. Однако вечно этот кровавый беспредел длиться не мог. Прошло несколько месяцев и люди создали специальные отряды для охоты на вампиров. Отряды в основном состояли из магов. Воины этих отрядов внешне не отличались от обычных крестьян. Они направлялись в места вампирских пиршеств и служили для них живой приманкой. Немало упырей попалось в эту ловушку. Но и охотников также полегло изрядно. Однако люди могли позволить себе потери — их было намного больше чем вампиров. День за днем количество вурдалаков сокращалось. Люди быстро учились находить и убивать кровопийц. Появился "Алый Орден" — там тренировались специальные воины — борцы против упырей. Технология тренировки этих бойцов была неизвестна никому, но солдат этого ордена вампиры боялись даже больше магов. Вампиры поняли, что в открытой схватке им не победить. Всегда считавшие себя охотниками, они превратились в дичь. В дичь, на которую охотился каждый. Они начали скрываться. Охотники вынуждены были подстраиваться под свою добычу. Приток крови резко сократился. Теперь вампиры не могли себе позволить убивать всех подряд — приходилось скрываться и прятаться. И когда, казалось, вампиры потеряли последнюю надежду стать хозяевами этого мира, случился очередной перелом в противостоянии людей и демонов.

Однажды, толи от скуки, то ли еще по каким причинам, сын главы клана "Крыло Ночи" провел ритуал "Подчинение демона" над человеком. Так появился первый обычный упырь, а вампиры получили звание лордов. Вскоре каждый лорд вампир имел при себе отряд простых вурдалаков. Все кланы начали наращивать свою личную армию при любом удобном случае. Практически изведенные вампиры вновь воспрянули. Кровь полилась новым, еще более сильным потоком. Начали возникать небольшие княжества под управлением упырей. Там людей разводили как скот. Если бы вампиры-рабы могли находиться под солнцем, то противников у лордов и вовсе бы не осталось. А так, более-менее сильные королевства людей еще могли противостоять орде вурдалаков. Они ушли в глубокую оборону. У них просто не хватало ресурсов для нападения. Тогда еще не было Зарийской империи, земля была поделена на множество королевств, что не давало людям возможности собрать силы в единый кулак и дать отпор разгулявшимся кровососам. У людей была та же проблема, что и у вампиров — раздробленность и противостояние между собой. Еще немного и земли будущей Зарийской империи превратились бы в загон для людей-бурдюков с кровью, под вампирским надзором. Но судьба сделала очередной поворот.

"Плоть тьмы" и "Ужас нижнего мира" — два самых малочисленных клана вампиров решили объединиться для захвата одного из городов людей. Им нужны были рабы и пища, прошлый людской ресурс они использовали слишком нерационально, и люди быстро закончились. Они собрали всех своих рабов-вампиров и всех членов клана для атаки. Вся сложность заключалось в том, чтоб захватить город в одну ночь. Рабы-вампиры не переживут восхода солнца, это даст людям возможность контратаковать, и тогда шансы на победу улетучатся.

Та ночь была жаркая, жаркая и кровавая. Ругвон отлично ее помнил — он был внуком главы клана "Плоть тьмы". Тогда они взяли много пленных. Но после битвы выжило немного представителей кровавой братии. Вампиры связали пленных людей и стали делить добычу.

Жадность присуща не только роду людскому, не исключено, что представители любого вида, имеющие разум, могут быть подвержены этому пороку. Именно жадность обуяла двух глав клана. Именно она заставила схлестнуться два рода в смертельной схватке за добычу. Та схватка для Ругвона была первой, где он сражался с представителями своего вида.