Некромант. Рабочие будни.

— А хочешь — отомстить за сына?

Женщина застыла.

— Отомстить. Сама убьешь того, кто его похитил. Хочешь?

Серые глаза женщины вспыхнули интересом.

— я могу тебе это дать. Сама уничтожишь эту мразь. А потом — умирай, если пожелаешь.

— Мо....жешь?

Женщина говорила с трудом, но это уже было лучше, чем прежнее безразличие.

— Могу.

— Я не стану возражать. — Хоши смотрел серьезно. — Сегодня мы будем проверять поместья. Завтра вечером пойдем на дело. Если ты будешь чувствовать себя достаточно хорошо...

Он не договорил. Но Льяра уже успокоилась. В ней появилась какая-то мрачная решимость. И Таши кивнул. Потеряв ребенка, она сосредоточилась сначала на смерти. Потом — на мести. А потом... потом она захочет жить дальше. Ауру Льяры он видел отлично. Яркая, сильная, искристая — такая женщина не станет скулить и подыхать. Она слишком любит жизнь.

— Пей кровь. Тебе надо поправляться.

Пальцы Льяры шевельнулись. Сомкнулись на крае шалотты.

— Обещаешь?

— Взять тебя? Обещаю. И даже нож одолжу, если захочешь.

Льяра опустила ресницы. Отпустила руку.

— я бу...ду пи...ть.

Мужчины вышли из комнаты, переглянулись.

— Ты молодец, некромант. Я даже не знал, что ей сказать...

— правду. Я надеюсь, ты не станешь возражать?

— Взять ее с собой? Почему нет? Мне плевать, кто убьет эту мразь. Главное — результат.

Таши усмехнулся.

— Как Хашша?

— Пока жива. Посмотришь?

Таши кивнул.

Хашша была еще жива. Хотя и ненадолго. Это некромант видел отчетливо. Ауру уже разъедало. Даже если сейчас бы ее начали вытягивать — она встала бы с постели полубезумной старухой. Но Таши не собирался рвать связь. Кто-то умирает, кто-то остается. Он некромант, а не благотворительная организация.

— Долго еще?

— Часа три. К утру все будет кончено.

Хоши посмотрел на умирающую женщину. Чуть поморщился.

— Пойдем отсюда.

Заговорил он только в таверне.

— Мы сегодня проверили всех, кого могли. Завтра я получу сведения из поместий. Ты поедешь с нами?

— Да.

— Опять, как сегодня?

— Да. Приду к Шамире, так что ждите меня там.

— она пока...

— Пока еще вне опасности. Полагаю, жертвоприношение требуется не каждую ночь, иначе бы пропажи детей заметили раньше.

— Ты ездишь верхом?

Таши застонал.

Смысл стонов сводился к тому, что в его почтенном пожилом возрасте...

Хоши предложил карету.

Некромант покачал головой и согласился на лошадь. Но лучше иноходца, чтобы его старым костям вовсе не рассыпаться.

Хоши пообещал. Некромант подумал — и усмехнулся. А ведь получится интересно.

— я кое-кого с собой возьму... предупредите своих, чтобы не боялись.

— Кого?

— Фирт?

Призрак, повинуясь отданной команде, выпорхнул из перстня. И преобразовался в подобие костяной гончей.

Хоши дернулся, но совладал с собой.

— Это что?

— Костяная гончая. Милое, в сущности, животное.

— Очень милое?

— Более чем. Мне надо их подкармливать, и я не думаю, что вы будете возражать.

Хоши пожал плечами.

— я не знаю, с чем мы там столкнемся.

— Вот и ладненько. Найдите карету, чтобы вывезти их из города. А там побегут сами, еще и нас опередят.

— Их?

— Три штуки.

— Хорошо. Они могут сидеть тихо?

— Как мертвые, — Таши тихо рассмеялся. — А еще... они лучше меня чуют разную черноту. Мы можем здорово сэкономить время, послав их к разным поместьям. Я могу видеть их глазами, слышать их ушами, они повинуются моей воле...

— Так это мы за завтрашнюю ночь...

— Должны уложиться. А вы как думали?

— Поместья довольно далеко друг от друга. Я полагал, что мы успеем не больше двух.

Таши притворно закряхтел.

— Вот! Все норовят старика работой нагрузить... Нет уж, молодежь! Нравится вам, не нравится, но я выездные работы не люблю. Придется вам все завтра ночью закончить.

Возражений у Хоши не было.

Зато было предложение вина.

Таши отказался и спросил ланти. И даже получил его. И разумеется, не забыл проверить его на посторонние примеси. Не такой качественный, как готовила Лейри, но все-таки.

— Не нравится?

— Можно бы и получше. А у вас в городе даже леанти нету...

— Вроде бы собираются открыть... надо узнать.

— Это хорошо. Жить в городе, где даже приличного ланти не выпить — невозможно.

Хоши усмехнулся.

— Тогда надо приглядеть за леанти. Нам такие специалисты как вы, очень нужны.

Таши подумал, что надо будет появиться в леанти и в виде некроманта. Хотя бы пару раз. Но это потом.

Он допил свою чашку и поднялся из-за стола.

— Что ж. До завтра.

— До завтра.

* * *

Следующий день у Таши прошел спокойно. Амулет пока еще не был готов, но основу с собой захватить можно. Если что — на ходу доделает.

Таши не планировал оставаться с Хоши и его людьми до утра, но мало ли как повернется?

Так что собираем 'походную сумку'.

Снадобья, зелья, малый походный жезл из кости самоубийцы, ну и неразлучная троица. Шейсс, Шайсс и Шойсс. Амулеты для них не нужны. Но вот вывести их со двора — сложнее. Надо бы попросить Каирис — пусть на ночь возьмет Лая к себе? Хотя бы ненадолго...

Чем Каирис нравилась некроманту — девушка была патологически нелюбопытна. Она не лезла в его жизнь, не совала нос в его дела... она вообще относилась к людям по принципу 'Твоя душа — твое дело. Захочешь — сам расскажешь'.

И с точки зрения некроманта, это было правильно.

Так что если он попросит...

Каирис действительно пообещала выполнить его просьбу. Зачем?

Таши опустил глаза к полу и признался, что собирается в гости к одной даме, а он ведь для Лая до сих пор не свой. Придется поздно возвращаться, собака бреханет, улицу перебудит...

Каирис согласилась, что это ни к чему.

Да, Булай дворовый пес. Но иногда его тоже можно забрать в дом. Почему нет?

* * *

Интереснее день складывался у Хоши.

Маг, пришедший подпитать Шамиру, позвал его для разговора.

— Это ведь порча?

— Да.

— я не смогу ее снять. А подпитывать... тут все как в прорву улетает.

Хоши пожал плечами. Мага он знал давно и тот был ему кое-чем обязан. Поэтому Хоши мог говорить более-менее свободно.

— Вы ее сегодня-завтра подпитать можете?

— Могу.

— а потом я эту проблему постараюсь решить.

Маг кивнул, но недоверие в глазах осталось.

Хоши кое-как его успокоил, проводил и подумал, что надо кончать этой ночью с источником порчи.

Потом пришли новости. Поместье Фиранов отпадало.

Госпожа Фиран просто-напросто поймала мужа на служанке. И с громадным скандалом уехала в поместье. А так там уже полгода никто не появлялся.

Паланкины?

Ну, есть. И что? Госпожа ими почти никогда и не пользуется. Мутит ее в паланкинах.

Так что оставались Левайн, Каршао и Тарин.

Троих проверить однозначно легче. Минут с другом. Поместья располагались друг от друга на значительном расстоянии. За ночь их проверить нереально. Но некромант обещал...

Хоши поморщился. На некроманта надейся, а сам не плошай.

Но...

— господин?

Хоши поднял голову. На пороге стоял один из охранников, которого Хоши оставлял у Льяры.

— господин, вы говорили, чтобы ее провели к вам...

— Кого?

— Меня.

Льяра стояла рядом с охранником. Бояться она не собиралась. Церемониться с одним из владык городского дна — тоже. Хоши сделал жест рукой. Охранник вышел и закрыл за собой дверь комнаты.

— Когда мы едем?

— Сегодня ночью. Так что поспи пока.

— Вы меня точно не оставите здесь?

— Обещаю.

— Поклянитесь Раш!

Льяра сделала шаг вперед, глаза горели диким огнем.

— поклянитесь! Это был мой сын!

— Хорошо. Пусть Раш пожрет мою душу, если я не возьму тебя с нами. Довольна?

— Да.

— Что твой муж?

Льяра тряхнула головой.

— плачет над матерью.

— Тебе тоже надо быть там.

— Мой сын умер. — Серые глаза были полубезумными. — А я должна плакать вместе со всеми? Да гори они черным пламенем!

— тебе будет тяжело вернуться.

— Я не вернусь. — Льяра словно горела изнутри. — Я вышла замуж за Карни, чтобы уйти из дома. Я понимала, что не люблю его, а его мать меня ненавидела. Но это было лучше нищеты. А сын... мой мальчик... он стал для меня всем.

— Некромант сказал, ты всю себя ему отдала.

— Я знала, что моему мальчику плохо. Это было как в бреду. Я болела, а он уходил. И я бежала за ним, стараясь удержать...

— Выпивали сначала тебя — через него, а затем и его. Некромант перекинул связку с тебя на твою свекровь — они все-таки родные по крови. Да и она его тоже любила.

— Да. Внука она любила. Не меня...

— Иди пока, поспи. Слуга покажет тебе — где. И принесет крови. Выпей.

— тоже некромант посоветовал?

— Ты имеешь что-то против?

— Нет. Я просто хочу отомстить.

— Он обещал. И я поклялся. Сегодня ночью. А пока — набирайся сил. Хорошо?

Льяра кивнула и вышла из комнаты.

А Хоши поймал себя на совершенно неуместной мысли.

Нет, ну какая женщина!

Глава 4

Некродрянь

Ночь.

Для кого-то это время страхов.

Для кого-то — воспоминаний.

Для кого-то рабочее время.

Для некроманта ночь — это подруга. Ласковая, добрая, заботливо укутывающая его плечи своим темным покрывалом и осыпающая дорогу звездами.

Ночью некроманты свободны. Это их время и их мир.

Таши неспешно шел по улицам Тивараса.

И следом за ним скользили три темных пятна.

Костяные гончие.

Их никто не видел и не слышал. Костяные гончие — это смерть. А смерть приходит незаметно. Только вздрогнула любезничающая на крыльце парочка. И шарахнулся к стене припоздавший пьяница, когда мимо него пронеслось холодное темное пятно. На миг ему в темноте почудилась пара красных глаз, наполненных такой злобой и ненавистью, что мужчина сотворил символ Четырехликого — и что есть сил поспешил к ближайшей таверне. Залить воспоминания.

Костяные гончие могут быть незаметными. Но силы на это им дает некромант. А сил этих... часа на два Таши хватит. А вот потом... а потом он может свалиться прямо посреди города.

К счастью, этого не требуется. Надо просто прийти в домик Шамиры. А там будет ждать Хоши.

* * *

Каирис посмотрела на Булая.

Пес чуть успокоился.

Примерно двадцать минут назад он рычал так, что становилось страшно, шерсть на загривке встала дыбом... Каирис хорошо знала своего пса. Это рычание значило только одно 'сдохну, но клыки у тебя на горле сомкну'.

От чего охранял ее пес?

Или от кого?

Странно Булай себя стал вести с появлением постояльца. Но подозревать Таши... настолько безобидным был книжник...

Каирис вздохнула.

Она не знала, что забор ее дома заговорен Таши. Что произнесенные заклинания никому не дадут прийти в дом со злым умыслом.

Не знала, что собак бесит темная магия. Даже такое незначительное количество, как здесь. А уж присутствие костяных гончих — на свободе! Во дворе!

Тут любой пес с ума сойдет.

Булай держался. Но Каирис было не по себе.

Нет, надо поговорить с постояльцем. Или сначала с Лейри?

Мысль поговорить с Димаром или кем-то другим из рабов Каирис даже в голову не пришла. После покупки и лечения, они на Таши только что не молились. Так что... подождем утра и поговорим.

* * *

Таши не стучал в дверь. Он просто приоткрыл ее и скользнул внутрь.

Гончие остались снаружи. Лучше сначала предупредить, а то одним инфарктом не обойдется.

Его уже ждали. Хоши сидел в кресле в гостиной, так, чтобы видеть входную дверь.

Льяра заняла другое кресло. И Таши подумал, что месть — хорошее чувство. То она лежала бледная и умирающая. А теперь в мужской одежде, с туго заплетенной косой, с горящими глазами хоть на человека стала похожа.

— Доброй ночи, некромант.

Таши усмехнулся.

— Вы готовы?

— Мои люди ждут за городом, у северных ворот. Рядом с домом есть повозка и кучер. Не знаю, зачем она тебе нужна...

— сейчас покажу. Постарайтесь не пугаться.

Хоши был готов ко многому. Но не к костяным гончим.

Скромная симпатичная собака, не больше метра в холке. Если быть точным — собачий скелет. Соединенный вместе жилами и перевитый мышцами. В глазницах черепа горят красные огни, зубы в три раза больше, чем у реальной собаки, такие, что пасть не закрывается.

Но пугает не это.

Пугает — холод.

Могильный холод и страх, исходящий от костяных гончих.

Льяра взвизгнула и вцепилась в Хоши со всей дури. Кажется, тот и сам не против был завизжать. Но горло перехватило.

— Знакомьтесь. Шейсс. Есть еще Шайсс и Шойсс. Я посмотрю Шамиру и можем отправляться.

— Некромант, — голос Хоши почти не дрожал. — Их заметят на воротах.

— Не заметят. Шейсс, лапку!

Костяная гончая присела, как обычная собачка и протянула лапу. Таши повернул ее и продемонстрировал когти.

— они сами прекрасно вскарабкаются по любой стене.

— а зачем тогда повозка?

— Если мы задержимся до утра — я не хочу, чтобы их кто-нибудь заметил.

— А они не рассыплются в прах при свете дня?

— я делаю на совесть, — даже слегка обиделся некромант.

— Извини. Я не хотел сомневаться...

— Ничего страшного. Бывает.

Наверху Таши осмотрел Шамиру. И нахмурился. Откачка силы увеличилась.

А это значит...

Внизу уже было спокойнее. Льяра отцепилась от Хоши. Но на гончих смотрела с опаской.

— нам надо спешить, — Таши был краток. — иначе к завтрашнему вечеру попрощаешься с сестрой.

— что?!

— ритуал начался.

Хоши, уже не обращая внимания на костяных гончих, накинул на плечи плащ.

— Идем, некромант?

Льяра повторила его жест. Она все еще косилась на Шайсса, но первый страх прошел.

— Я готова.

Таши вздохнул — и первым вышел из дома.

* * *

Выйти из города было несложно. Хоши выпустили бы в любой момент. Хоть одного, хоть со свитой. Что уж говорить про Льяру и некроманта.

Повозка простучала колесами по камням мостовой — и через полчаса Таши уже созывал гончих.

Специально отойдя подальше от людей Хоши.

Два десятка головорезов может быть и не испугались бы. Но их лошади такими крепкими нервами точно похвастаться не могут.

Так что Таши отошел в сторонку и позвал гончих.

Шейсс, Шайсс и Шойсс послушались почти мгновенно. Хоши посмотрел на трех чудовищ, которые смирно сидели перед некромантом и только что не виляли хвостиками.

— и что теперь?

— теперь? Ты говорил — поместья Левайн, Каршао и Тарин?

— Да.

— Вот они туда и сбегают. А мы подождем.

— А они...

— Костяная гончая всегда почует темную магию. И позовет меня.

— То есть нам надо просто подождать?

— Да.

— и долго?

— Шайсс — Левайн. Шейсс — Каршао. Шойсс — Тарин. Идите сюда, мальчики...

— Зачем? — Хоши поежился.

— Думай о каждом из трех поместий. Сначала — где находится Левайн.

— Зачем?

— Шайсс посмотрит. Я плохо знаю окрестности, но их хорошо знаешь ты.