Заложники рока

Именно в полетах и учебных сражениях Андрей смог в полной мере оценить подарок Старика и адмирала. Суперсовременная нейросеть вкупе с хорошими природными данными самого Андрея обеспечивали сумасшедшую производительность, заставлявшую лопаться от зависти не только товарищей по муштре, но и более опытных офицеров. А быстродействие, помноженное на авантюрный характер самого Андрея, любовь к риску и постоянный поиск нешаблонных решений выдавали фантастический результат. В бою, даже учебном, доли секунды на принятие решения имеют критическое значение. 50-ти процентная вероятность результативности маневра, выдаваемая сетью, означала для него гарантированный успех. Часто удавалось выкручиваться из совсем безнадежных положений, где по всем расчетам должен был условно погибнуть, но он выходил победителем. А после проведенного в пылу схватки тарана вражеского корабля, осуществленного в учебном виртуальном бою за Андреем прочно закрепился позывной "Беспредел", сокращавшийся довольно быстро до простого "Бес".

Такое поведение и регулярные успехи Андрея добавили не только почитателей его таланта, но и немало завистников, пытавшихся навредить любыми доступными способами. Любители выяснения отношений мордобоем довольно быстро поняли бесперспективность усилий. Андрей изредка оказывался после стычек в реаниматоре, но противники прописывались в них регулярно и гораздо чаще. Пару раз дело чуть не доходило до спровоцированных аварий в реальных вылетах, и лишь повышенное внимание и быстрота реакции позволяли Андрею увернуться от столкновения. С тех пор он никогда не расслаблялся, жил в ожидании удара. Но слухи, видимо, докатились до адмирала. Откровенные наезды вдруг прекратились. А глупых подстав он не слишком опасался, будучи всегда настороже.

Впрочем, характер Андрея, его бесстрашие и постоянная готовность придти на помощь товарищам позволили обзавестись не только врагами. Но и хорошими приятелями. И даже приятельницами. Как только напряженность первого этапа учебы спала, и сил оставалось не только, чтобы доползти до кровати, молодые организмы обоих полов взорвались гормонами. Довольно рано познавший радости секса Андрей привык брать инициативу в свои руки, но здесь вышло иначе. Дело было на станции, с которой осуществлялись тренировочные полеты. Он идет по коридору к своей каюте. В двух шагах впереди в том же направлении двигается симпатичная однокурсница. Взгляд Андрея буквально прикипает к изящной вздернутой попке, обтянутой в подчеркивающий роскошные формы комбез. Милона хороша даже по меркам этого мира, где совершенство медицины давно победило физическое уродство. Рост чуть более ста семидесяти сантиметров, идеальная фигурка, отточенная ежедневными физическими упражнениями, густая распущенная после душа грива темных с русым отливом волос, высокая полная грудь. Воображение Андрея разыгрывается все больше. Девушка явно спиной ощущает направленный взгляд и не имеет ничего против направленного на нее восторга и вожделения. Ее походка становится все более провоцирующей. Остановившись перед раскрывающейся дверью в каюту, где проживает, она с лукавым прищуром бросает взгляд на подошедшего Андрея и неожиданно с силой впихивает его внутрь.

— Раздевайся, — следует команда, к которой сама девушка немедленно присоединяется, подавая пример.

Андрей, на секунду ошалевший от происходящего, выполняет команду на автопилоте. То, что происходит дальше, точно не является любовью и даже сексом это можно назвать очень условно. Это безумная борьба двух красивых хищных зверей. Тела сплетаются в невозможных комбинациях. Громкие стоны и рычание, создающие звуковое сопровождение эпической битвы полов, также трудно ассоциировать с человеком. Каждый стремится выложиться до предела и выпить партнера досуха, сбрасывая гигантское скопившееся напряжение. В первую очередь психическое.

— А ты хорош, — отдышавшись, произносит Милона, когда обессиленные партнеры через пару часов отрываются друг от друга и откидываются на кушетке, не в силах продолжать бой. — Не зря я на тебя поспорила.

— Ты на меня поспорила?

— Поспорила, что заполучу тебя первой. Не прогадала. Но ты не волнуйся, а на монополию не претендую.

Так Андрей неожиданно для себя познакомился с еще одной стороной жизни Содружества. Браки здесь существуют, но не очень распространены. А на флоте, где офицера могли в любой момент перебросить куда угодно, тем более. Законодательством регламентируются лишь равные права и обязанности родителей при воспитании общего ребенка. Все прочее отдается на усмотрение самих людей. Большинство не связывает себя длительными отношениями, предпочитая свободу. Отцовство легко устанавливается по ДНК-коду.

На курсе все также. Беременность вообще запрещена контрактом. Да и сами строящие различные индивидуальные планы курсанты совершенно не стремились к реальному сближению, чему Андрей был только рад. Покувыркаться с очередной симпатичной девахой он был по мере сил и времени не прочь, это оказалось действительно великолепным способом психической разгрузки. Но сердце его давно и прочно занято. И неважно, что он не лелеет пока реальных планов по возвращению на Землю. Тем более в ближайшие годы. Это ничего не меняет. Грустная улыбка Лады при расставании до сих пор живо стоит перед глазами. И хотя это полный сюр, но откуда-то он совершенно точно знает, она в курсе, что он жив, и ждет его до сих пор.

В течение полутора лет Андрей попеременно менял пилотское кресло, на пилотские и десантные тренажеры, их на бронескафандр десантника, осваивая искусство абордажа и противоабордажа, высадку на планету и штурм укрепленных объектов, а затем до умопомрачения рассчитывал курс корабля во всевозможных гравитационных аномалиях в кресле навигатора и координаты прыжка в другие системы. Он научился летать на всем, что летает в атмосфере и космосе, научился ронять десантный челнок на поверхность планеты так, что радары планетарной обороны успевали захватить его как цель лишь иногда и по большей части случайно. Получил значок стрелка-снайпера, гарантированно попадая на штурмовике ракетами в двигательные дюзы условного корабля-противника в восьми раз из десяти с первого захода. Научился почти мгновенно определять точки наибольшей уязвимости своего корабля и успевать перераспределять его щиты, усиливая их кратковременно, но многократно на самом опасном направлении.

Ответственный подход к делу, равнодушие к выпивке, а здесь с выходными уже было получше, да и бары на космической базе имелись в достатке, и упорное ежедневное и еженощное изучение баз, сделали его лидером курса. Немногочисленные приятели и подруги были такими же как и он, упорными курсантами, не имевшими практически свободного времени. А на завистников плевать. Фактическое одиночество почти всегда неизбежная плата за индивидуальный прогресс. Несколько раз Андрей задумывался над правильностью такой линии. И пришел к выводу, что если бы он собирался оставаться на флоте, то поведение стоило бы скорректировать в сторону большей открытости и общительности. Если не сейчас, то при переходе к третьему практическому этапу службы точно. Но поскольку он был полон решимости вернуться к Старику после окончания контракта, ничего менять не требовалось. Безусловно, определенные личные связи на флоте ему не помешают в любом случае. Но с этим проблем не намечалось. У старших офицеров Андрей был на хорошем счету, друзья тоже среди самых лучших, следовательно, быстрее будут двигаться по службе. Да и остальные, хоть и сторонились его, но относились в целом уважительно. Ведь Андрей никогда не отказывал в просьбе, а во время совместных операций всегда работал на команду, никогда не выпячивая свою роль.

Из наиболее ярких событий этого этапа службы Андрей выделял лишь одну операцию. Наверное, потому что она была первой и единственной реально боевой. Адреналин зашкаливал. Редкий момент, когда после завершения операции он с приятелями упился до положения риз и не помнил, как добрался до каюты.

На одну из планет фронтира, вплотную примыкающих к Аратанской империи и находившихся в зоне ее влияния, напали пираты. Колония на планете Галатея была относительно молодой с ярко выраженной сельскохозяйственной и горнодобывающей направленностью. С неба ее прикрывала старая и давно списанная боевая станция "Гром" третьего поколения. В самой империи седьмое поколение осталось уже только в системах близких к фронтиру. Основу сил обороны главных имперских миров составляло восьмое. Столичную планету защищало четыре новейших станции девятого поколения. Но для глубокого фронтира "атмосферной" по классификации Андрея зоны с удаленными от цивилизации и, как правило, слабыми колониями, даже такая станция была в радость. Отдельное пиратское судно или даже пару-тройку судов она легко могла отогнать, будучи оснащенной дальнобойными тоннельными орудиями, многочисленными лазерными турелями и ракетными кассетами ПКО для ближнего боя. Помимо станции планету защищали два крейсера, тяжелый и средний, а также пятерка эсминцев. Все корабли того же 3-го поколения. В общем и целом летающий древний и изношенный хлам, но все еще боеспособный и опасный для решивших испытать это на себе.

В данном конкретном случае колонии просто не повезло. На них вывалилась целая пиратская эскадра, состоявшая из линкора и тяжелого носителя 5-го поколения, трех средних крейсеров 4-го поколения и пары эсминцев, из которых один был даже 6-го поколения. Такие силы нападающих уже являлись нонсенсом. На планете просто не было богатств, стоящих столь могучего рейда. Но это произошло, и колонии нечего было противопоставить накатывающей мощи пиратской эскадры.

С учетом того, что линкор тоже был оснащен тоннельными орудиями главного калибра, только более современными и дальнобойными, станция сразу лишилась своего главного преимущества. Между линкором и станцией завязалась артиллерийская дуэль, которую станция медленно, но неуклонно проигрывала. Более современные орудия линкора наносили ей куда больший ущерб, нежели происходило в обратную сторону. К тому моменту, когда станция окончательно замолчала, потеряв последнее работоспособное орудие, линкор был еще практически цел, хотя щиты на нем были сбиты, а пара отсеков парила льдинками выплеснутого в вакуум воздуха. Но на боевой мощи это практически не отразилось, а больше у линкора в системе противников не было. Он перенес огонь на корабли-защитники и они, пытаясь сохранить боеспособность, начали уклоняться, скрываясь на другой стороне планеты и рассчитывая урвать свой шанс позже. Ввязываться в прямой бой для них было не только самоубийством, но и бессмыслицей. Очищение подходов к планете дало отмашку пиратской эскадре к переходу на средние орбиты и всеобщей атаке.

Операция была спланирована пиратами практически идеально. Видимо, они хорошо представляли себе защитные силы планеты. Но колония родилась под счастливой звездой. В момент появления пиратов в достаточно удаленном секторе системы разгонялся небольшой транспортный корабль, шествующий через нее транзитом. Причем, находился на последней стадии разгона перед прыжком. До того, как скрыться в переходе, транспортник успел принять сообщение о пиратском нападении и буквально тут же исчез в гиперпространстве. Перехватить его не успели. С системой выхода транспортника из прыжка пиратам также не повезло. Она располагалась очень недалеко, посему транспортник вышел в обычное пространство через несколько часов. Переданное сообщение о нападении на Галатею тут же поставило на уши местное отделение имперской службы безопасности. Находившаяся на дежурстве, а потому в полной боеготовности флотская эскадра моментально начала разгон и ушла в прыжок.

Флот появился в системе Галатея в тот момент, когда эсминцы и крейсера пиратов принялись гонять своих древних оппонентов. Линкор и носитель тем временем комфортно расположившись на орбите вдалеке от станции, чтобы не попадать под огонь ее систем вооружения ближнего боя, начали десантную высадку на планету под прикрытием сотни ШАКов (Штурмовиков класса атмосфера-космос).

Преимущество в скорости и боевой мощи у вынырнувшей из прыжка имперской эскадре было полнейшим. Как только она показалась в системе, пираты мгновенно оставили все попытки добить еще огрызающиеся корабли защитников и прекратили десантную операцию. Корабли начали маневр уклонения и разгон. Крейсерам и эсминцам пиратов повезло, находясь на противоположной стороне планеты и используя ее как прикрытие, они смогли разогнаться и уйти от преследования. Линкору и носителю такого шанса не дали. Но оба корабля все же попытались. Бросив на произвол судьбы не успевшие вернуться ШАКи и уже высадившийся на планету десант, пираты бросились наутек. Впрочем, попытка, заранее обреченная на неудачу, окончилась быстро. Объединенный залп эскадры в течение десятка минут превратил в огненный шар линкор, а затем отстрелил маршевые двигатели носителю.

Однако маневр крупных кораблей пиратов высветил одну неприятную для флота проблему. В его составе не оказалось десантного корабля, а соответственно и сил быстро уничтожить пиратский десант на планете. Сеанс гиперсвязи с командованием флота принес информацию, что все регулярные десантные части находятся слишком далеко, чтобы успеть предотвратить планетарную катастрофу. Но в соседней системе проходила десантную практику большая группа молодняка. После недолгих раздумий командование приказало задействовать ее.

Так Андрей и оказался участником боевой операции. Впервые он ведет челнок со своим отделением не под облучением учебных радаров, а под прицелом реальных систем ПКО, в спешке развернутых пиратским десантом. Нервозности добавляет и продолжающаяся борьба флотских истребителей с пиратскими ШАКами в небе Галатеи. Понимая все риски попадания ракет ПКО или ШАКов в относительно медлительный десантный челнок, Андрей старается выжать из него все возможное. Плюнув на риски перегрева, Андрей направляет челнок буквально вертикально к поверхности с такой скоростью, что со стороны он напоминает то ли уже сбитую машину, то ли горящий несущийся к планете болид. Системы предупреждения о перегреве обшивки не унимаются ни на миг. И даже при этом дважды за время своего падения с орбиты челнок получает по корпусу удары осколками от близко разорвавшихся ракет противника. Лишь по счастливой случайности никто из его бойцов не гибнет.

Торможение челнока в нижних слоях атмосферы хуже всего предыдущего. Перегрузка зашкаливает за 5G. Металлический корпус челнока стонет едва ли не громче людей, вцепившихся в поручни своих десантных кресел так, что на стальных трубах образуются реальные вмятины. Но десантникам еще повезло. В отличие от Андрея он не видят, как лопнул от перегрузки защитный экран вокруг челнока. Корпус, покрытый противоосколочной броней начинает немедленно разогреваться. Эпизодически от него отлетают не выдержавшиеся детали обшивки, тут же сгорая в яркой вспышке. У Андрея обильным потоком из носа идет кровь, гравикомпенсатор работает на пределе, но не спасает от перегрузок. Но сейчас это не имеет никакого значения. Борьба со скоростью и одновременно за живучесть челнока отнимает все его силы, Судорожно вцепившись в штурвал, Андрей едва удерживает сознание на грани обморока. Но другого пути добраться до планеты живым не видно. Да и прогнозы нейросети не радуют оптимизмом.