Бюро магической статистики - 2

Дамиан развел руками.

— Мама, я не хочу кому-то причинить вред. Но прорываться иногда будет.

Лидия кивнула.

На самом деле, Дамиан свою силу контролировал отлично, но это же семейная жизнь! В ней не получится всегда быть при параде и в белых перчатках, рано или поздно ты вспылишь, разозлишься, топнешь ногой... и что?

Варианты возможны.

В детстве няньки регулярно украшались прыщами, а одна, самая противная, и вообще облысела. Денег ей выплатили, конечно, но парик она носить будет пожизненно, уж очень тогда Дамиан разозлился.

— Что ж, побудь у меня несколько дней, приглядись к Валентине, там и Базиль приедет... он обещал уже завтра — послезавтра.

— Базиль? — Дамиан скорчил выразительную рожицу.

Что поделать? Это не только в бедных семьях встречается, братья тоже друг друга недолюбливали. Дамиан Базиля еще с детства, за то, что мама его больше любит. Нет, понятно, что папа, что ручки и объятия были мальчику обеспечены по первому же взгляду, но ведь и мама тоже есть! А мама с рук не спускает младшего, и не по обязанности, а... видно же! Даже маленькому видно, что того, другого, любят больше.

Дамиан, может, и преодолел бы эту неприязнь, не проклинал же он ни разу братца, хотя и тянуло наградить паршивца чем-то вроде... да хоть бы и той же чесотки! Чтобы и вправду опаршивел! Но тут уже вмешался и сам Базиль.

Лидия это видела, но сделать ничего не могла.

А как?

Взрослые люди могут выбирать, кого им любить, кого не любить, но ведь и дети тоже могут выбрать. И отстаивать свой выбор. Можно объяснять, можно давать многое и многое, но...

Вот сделает мальчишка свой выбор — и ничего ты с ним не поделаешь, если жизнь ума не добавит.

— Вы по-прежнему не ладите, сынок...

— Мам, не надо, хорошо? Тебя я люблю, вот и давай дальше не углубляться. Мелкому я бы с удовольствием уши оборвал!

— Дэм!

— Мама...

Лидия вздохнула.

Да, сыновья друг друга не любили, и как она не старалась разузнать причину... молчание — вот и все!

— Я прикажу подготовить для тебя покои.

— Спасибо, мама. Я пока в сад...

Дамиан не сомневался, что покои для него найдутся. Дворец же, не абы что...

А в саду посидеть хотелось! Вивернов хвост, как он неудачно приехал! Надеялся, что Базиль все это время будет занят очередной любовницей... нет, не повезло!

Паразит!

Брата Дамиан не любил, и для того был повод. Возможно, обоюдный...

* * *

С чего начинается братская неприязнь?

Да с мелочей.

Нет, родительскую любовь братья не делили. Дамиан не делил, отец его и так с рук не спускал, недостатка в ласке и внимании у него никогда не было. А вот Базилю все доставалось по остаточному принципу. Но мать-то младшего любила больше! Так что тут равновесие... наверное.

Что еще?

Еще — тоже было.

Базиль люто завидовал.

Дамиан — получил все то, что хотелось Базилю, вплоть до внешности! Кто ж такое выдержит? Это ж... ему хочется, а другому досталось! Как такое стерпеть? Дамиан первый, а он всегда будет вторым — несправедливо! Дамиан маг, а он — нет! Опять несправедливо! И отец Дамиана любит больше, и вообще... зависть — страшное чувство. Дамиану хоть и неприятно было кое-что, но он не завидовал, а вот до Базиля это добралось в полной мере. И началось... то пакости, то вредности, то проделки... постепенно детская неприязнь и во взрослую переросла. С сестрами Дамиан и то ближе был, чем с Базилем, и не только по своей вине.

Зависть же! А где зависть, так и пакости, где пакости, там и разборки между братьями, и несть им числа.

Дамиан не жаловался, но подзатыльников Базиль отгреб — ведро с прицепом. И Дамиану тяжко приходилось, в открытом столкновении Базиль с ним не справлялся, но мастером мелких пакостей стал. Кому ж приятно обнаружить свою обувь в фонтане, или изгвазданную чем-то неприятным ручку двери, или... и такого было много.

Даже внешне братья похожи не были. Дамиан — изящный и стройный, с его пепельными волосами, и коренастый, крепенький, темноволосый Базиль, с... только тсссс, это секрет! Больше всего Базиля раздражали руки Дамиана. Такие изящные, с длинными тонкими пальцами, сами по себе красивые. А его ладони выдавали самое крестьянское происхождение. Квадратная ладонь, коротенькие толстые пальцы... почему-то это младшего принца особенно раздражало.

И любовь отца для Базиля была еще одним поводом для зависти. Дамиан-то как раз и не завидовал, потому и не замечал этого чувства в брате. Потом уж, когда вырос, разобрался, но тогда было уже и поздно.

Глупо как-то... для Дамиана все было просто.

У него что-то есть? Ну и что? А у тебя свое есть! Найди то самое, ценное и важное, которое дано ТЕБЕ — и развивай его! У Дамиана проклятия, а у тебя, может, фехтование! Или пение...

Вот, да.

Базиль, неожиданно для всей семьи, увлекся искусством. Посещал выставки картин и концерты певцов, покровительствовал поэтам и писателям...

Как по мнению Дамиана, половиной картин надо было застилать полы в конюшне, только кверху чистым холстом, а то лошади нервничают, а творчество модных поэтов и писателей надо было использовать в исправительных учреждениях, а именно, зачитывать осужденным. Только не всем, а тем, кто самые тяжелые преступления совершил. Чтобы прониклись, раскаялись и осознали. Хотя, возможно, Дамиан был пристрастен. На вкус и цвет товарищей нет.

А что касается певцов...

Маги вообще не знают, что такое зубная боль. Дамиан знал.

После посещения второго концерта, у него заболели все зубы разом. Вкруг.

Его высочество отговорился недомоганием, и покинул концерт, на прощание слегка оживив его. То есть не концерт оживив, а дохлую крысу, которая с неделю певца и преследовала. Совершенно случайно получилось, очень уж его высочество сдерживался, чтобы не нажелать ничего неприятного исполнителю, а сила-то плескалась, ну и вышла чуточку из-под контроля. Самой капелькой. Через неделю крыса, конечно, упокоилась, певец успокоился, нет-нет, не рядом с крысой, а просто стал спокойнее, но последствия все равно были. Говорят, за это время он слегка расширил свой вокальный диапазон, научившись брать весьма высокие ноты.

А Дамиан навсегда разлюбил оперу.

Какие-растакие искусства?

Кладбище и только кладбище! Приличный некромант где должен проводить время?

Вот, правильно! Именно там! Покойники — они приличные, лежал, где положили, а главное — НЕ ПОЮТ!!! А если начнут стихи зачитывать (Дамиану пару раз попадались непризнанные поэты) так их всегда упокоить можно. И это — дело богоугодное!

Базилю, впрочем, все нравилось.

А главное, у него не было отбоя от женщин.

Дамиан же просто не мог этого осознать. Умом-то он понимал, что покойники, наверное, пугают... неясно — чем именно, но люди же их боятся? А художников не боятся. Хотя Дамиан как-то одну из модных картин ночью увидел, едва не упокоил с перепугу, подумал, что демон вырвался какой...

Так что...

Дамиан подшучивал над братом, говоря, что при случае его творческих людей надо в армию брать. Картины на знамена, певцов вперед, поэтов тоже... кого звуковой волной не скосит того картины доконают.

Базиль отругивался, обзывал Дамиана грифом-падальщиком, и проходился на тему некромантов, которым хоть кол на голове теши. Правда, только дома. И только так, чтобы посторонние не слышали. Отец за такое мог бы и голову оторвать.

Не защищая старшего сына, просто... нечего лишний раз о его силе болтать. Родился в королевском семействе некромант с уклоном в проклятия? Ну и порадуйся! Цела старая кровь, идет через поколения. И помолчи лишний раз, кому надо, те и так знают, а остальным и незачем! Это семейное дело, а не общественное, ясно?

Последней капелькой в чашу раздора стала Розалинда Ренийская.

Нет-нет, не принцесса, просто оперная певица, которая приехала на гастроли. И вы знаете, такой у нее оказался плохой вкус — ей некромант понравился. Хотя Дамиан, честно говоря, опере всю жизнь предпочитал кошачьи вопли. Коты хоть понятно, чего орут, а эти?

Слезу вышибает, уши болят, а голоса...

Убить, поднять и упокоить!

У Розалинды оказалось весьма приятное контральто, и Дамиан сделал для нее исключение. Сам бы он и близко не подошел, но певицу пригласили спеть для их величеств на семейном вечере, а Дамиан вовремя удрать не успел. Впечатление получилось приятное, хотя некромант остался при своем мнении. Никаких театров, пусть лучше вот такие визиты будут, с них удрать проще,. Не привлекая к себе лишнего внимания. А певица положила на него глаз... и вечер плавно так перешел в ночь, при полном одобрении короля-отца. А что?

Не девка какая... оперная певица! Понимать надо!

Хотя девки дешевле обходятся. Но почему бы мальчику и не начать взрослую жизнь с красивой женщиной, он ей увлекся, она им заинтересовалась, у него опыта нет, у нее есть, но это и хорошо. Поговорить с ней только, чтобы бросала парня аккуратно, ну и напрасных надежд не питала, и все будет отлично.

Дамиан был доволен, Розалинде подарили рубиновый гарнитур... и все было прекрасно, пока ее не обнаружили в постели младшего принца.

Скандала не случилось. Но Дамиан обиделся. Самое интересное, что именно на Базиля, а не на Розалинду. Если бы Базиль придержал свой ... хвост, ничего бы и не было! Розалинда на него точно не охотилась, Дамиан-то знал! Она вообще не девка какая, мужчины у нее бывают и бывали, но только те, которые ей самой нравились, вне зависимости от наличия у них денег и власти. А тут вдруг — и сразу в кровать? Конечно, и в брата ему вцепиться сразу не дали, и Розалинду тут же расспросили, и та сказала, что все было по обоюдному согласию, но некромант отлично знал, сколько способов есть, при которых девушка 'совершенно добровольно' окажется у тебя в постели. Вплоть до хитрых капелек...

Она и сама не поймет, а без обследования и не обнаружишь.

Только кто там разбирался? Двое в постели, девушка на все добровольно пошла... ну и чего тут такого? Это же певица, они там через одну такие... ладно, каждая пятая уж точно. Дело житейское!

Только вот Дамиан был точно уверен, по своей воле Роза в постель с Базилем не легла бы. Он ей просто не нравился. Значит — что?

Значит, все это как-то по-подлому устроил Базиль. Напоил, пригрозил, подлил что-то... теперь не узнать, но оказывается, его брат — низкий человек. А осознавать это неприятно.

Розалинду по-тихому отослали из Эллары. С Дамианом ей попрощаться, кстати, дали, и женщина косвенно, но подтвердила его подозрения. Так что... Дамиан на нее зла почему-то не держал. Его первая женщина, его первая симпатия, так что на прощание он подарил ей свое кольцо и попросил обращаться, если возникнут трудности. Ну, и потом приглядывал. У певицы-то все сложилось неплохо, она и замуж вышла, и детей сейчас нянчит, но Дамиан помнил, как открыл дверь, и там она... в постели, с Базилем... Пусть у нее все будет хорошо, но подальше от Эллары вообще и от Дамиана в частности. Уж очень гадко ему тогда было.

Дамиан не стал ругаться, не стал выяснять отношения, не поднял шум. Он просто осознал и запомнил.

Вот такой у него брат.

Спиной поворачиваться нельзя.

Можно бы держать его поближе к себе, следить, чтобы еще каких гадостей не наделал, но... неприятно было обоим. Да и под каким предлогом? У них и специализации разные, если Дамиан во всем помогает отцу, то Базиль взял на себя исключительно культуру и искусство, и то, в творческой части. Так-то главой департамента числится другой человек, он и тянет на себе всю рутину, все отчеты, все скучные и тяжелые бумаги, без которых никакое направление не работает. А Базиль подбирает, покровительствует, посещает, блистает, меценатствует... объясните, как это можно применить в казначействе? Или в полиции?

Или...

Ладно!

Единственное направление, в котором это на пользу пошло — шпионаж. Дамиан мстительно, под видом новых талантов, посылал к соседям шпионов. Отец не возражал.

А что?

Иногда Дамиану казалось, что Базиль выбирает по принципу 'чем хуже, тем лучше'. То у него какой-то примативизм* и возвращение к истокам, то крик души... может, душу лечить надо? Чтобы она так нещадно не орала?

*— не опечатка, и автор взглядов его некромантского высочества не разделяет, если что. Но на вкус и цвет. Прим. авт.

Приличная душа так верещать не будет, это не кошка, которой на хвост наступили!

Братья друг друга не любили, не понимали, и вообще... вежливо на дух не переносили. А теперь явится...

Ничего, несколько дней Дамиан потерпит, надо же к потенциальной невесте приглядеться?

Обязательно!

Итак, Валентина Зипп!

* * *

День или ночь?

Миранда не могла этого сказать, чувство времени она потеряла. Сонное зелье — штука такая...

Да и в пещере, в которой она находилась, было темно. Единственный источник света — масляная лампа, небольшая. И еще две собеседницы.

Когда Миранда очнулась, они уже были там.

— Пришла в себя?

— Д-да... кажется...

— На, воды попей. Воду эти сволочи на товар не жалеют...

Миранда даже ничего не поняла сначала, потом уж кое-как осознала и разговорилась с девушками. Две девушки сидели тут немного дольше, чем она. Сначала появилась Анна, потом Руби, обе из бедных семей, одна отправилась на заработки в столицу — не доехала. Побеседовала с милой реной на вокзале, водички выпила... и очнулась уже тут.

Вторая жила в Левенсберге, на окраине, в семье рабочего. За ней начал ухаживать красивый мужчина, она отвечала согласием, а вот родители были против...

Результат?

Конечно, романтичная дуреха от всей своей влюбленной души решилась на побег. Молодец!

Родителям письмо написала, что они не понимают ее тонкую чувствительную душу, что она уезжает с любимым, что будут они жить в другой стране... может, лет через десять или пятнадцать она к ним с внуками приедет. Если родители поумнеют.

От души самовыразилась!

Так, что родители ее вряд ли искать будут, у них еще младшие — четверо по лавкам... ну и очнулась уже здесь. Где 'любимый' и растолковал, что такие идиотки для одного только и годны. Для того самого, которое в романах парой невнятных фраз описывается.

Нет, не ему. Хоть тут утешение, этого бы Руби точно не перенесла. Если бы этот подлец ее еще и того... была она девушкой, ей и осталась. И Анна, и Миранда... все девушки все симпатичные, и всех их собираются продать в Доверн.

— Зачем? — не поняла Миранда. Живя на другом конце страны, о Доверне она имела самое приблизительное понятие.

Ну, страна.

Есть такая, и что дальше? Мало ли, что в мире есть?

— У них там рабство есть, — объяснила более опытная Анна.

— Рабство?

— Ну да. После пересечения границы, придется подписать договор. Будто ты что-то брала взаймы, или еще как-то... проведут это по бумагам...

— Моя семья может меня выкупить!

— Да кому оно надо — ради тебя рисковать? Семья то ли выкупит, то ли в полицию кинется, а тут все уже, похоже, отработано. Мы не первые у этой компании.