1. Оперативные будни

— А курить вредно, — поморщилась я, подойдя ближе, — это я тебе как целитель говорю.

— И тебе не болеть, — усмехнулся он, снова затягиваясь, — Жить вообще вредно ребенок, тебе ли с твоей-то профессией не знать.

Я скорчила моську и, решив, что навязывать свое, пусть и профессиональное, мнение взрослому оборотню просто бесполезно, устало вздохнула.

— Шкурка тебе конечно к лицу, осталось только лицо подправить на предмет бледности.

— Спасибо за комплимент, — едко отозвалась я.

— Да не за что, — улыбнулся он мне, — Ну что, поделиться новостями по последнему делу?

— Давай, — согласилась я. Все лучше, чем у мертвого тролля куковать.

— Мотив в принципе тот же что и в первом случае, — начал излагать он, — Наследство. Семья вполне прибыльная. Отец владел магазином. Старший сын, дочь и младший помогали в нем. Отец недавно скончался и по какой-то причине, которую нам отказались выдавать, — усмехнулся, — имущество все он переписал на младшенького. Старшие естественно были недовольно таким решением, и решили устранить и лишний персонаж.

— А откуда они взяли...? — намекнула я.

— Сказали, что продавец их сам нашел. Вроде как слышал про их проблему и предложил помочь. Они согласились. Лица естественно не видели. Дрянь эту они ему ввели насильно. Братец держал, а сестра ему в горло вливала. Вот только что-то пошло не совсем так. Говорят, его парализовало почти мгновенно, и он буквально вцепился в братца. Еле отодрали. В общем, парочка перенервничала, решили, что их подставили и подсунули невесть что. Ну и разыграли представление с самоубийством. Вроде как не пережил смерти отца. Вот и вся история, — вздохнул он и снова затянулся.

— Что-то здесь не так, — покачала я головой, подумав, — Лотос не действует как парализатор. Да и мышцы все должны были наоборот расслабиться, а не судорогой свести. Возможно, им действительно, что-то другое подсунули. Мне бы образец крови, я бы анализы провела, может выяснила, что это.

— Если только между нами и по тихому, то образец я тебя достану, — подмигнул он мне, — но тогда надеюсь, что все что ты найдешь, я узнаю первым.

— Договорились, — улыбнулась я, между тем размышляя, какие тесты нужно будет провести, — А как вообще с распространением?

— Еще нескольких поймали за употреблением, — посерьезнел он.

— А кого-нибудь из распространителей поймали?

— Парочку. Сами никого не видели и никого не знают. Просто хотели золотишком разжиться.

— Как то все безрадостно, — потянула я.

— Уж как есть, — пожал он плечами.

Еще несколько минут мы просто простояли молча, размышляя каждый о своем.

— Кстати, можно у тебя один из ближайших выходных отнять? — вдруг встрепенулся Аларик.

— В каком смысле? — недоуменно взглянула на него я.

— Моя драгоценная жена приглашает тебя отобедать, — широко улыбнулся оборотень.

— Аша... может, — неуверенно потянула я.

— Отказ не принимается, — еще шире улыбнулся он.

— Ладно, — решила не препираться я и сразу сдалась на милость победителя.

— Вот и хорошо, — кивнул он, — А теперь давай беги назад. Скоро и ваш и наш начальник придет. Я тебе потом вестника пришлю, насчет крови и выходных.

— Угу, — кивнула я и поплелась обратно к подруге, которая все это время бросала на нас с Риком неоднозначные заинтересованные взгляды.

— И о чем вы там так долго общались? — тут же начала выпытывать она, стоило мне подойти.

— На обед в выходные приглашал, с женой и детьми знакомить.

У Ринки медленно поползли вверх брови.

— А почему?

— Я так понимаю, я у него отцовский инстинкт пробуждаю, — недовольно профырчала я, — Он мне говорил, что я похоже на его дочь, когда та болеет. Ну и еще соображаю я хорошо, в напарники заманивает.

— Аааа, — понятливо потянула она, — Ну тогда ладно.

Буквально через минуту подошел магистр. Мальчишки стали быстро отчитываться, а мы с Риной тихо-мирно стояли и мечтали поскорее вернуться обратно в академию. С отчетом разобрались быстро, в принципе ничего интересного или оригинального. Так что, Бриар, как всегда хмуро, выслушал заключение, внес несколько поправок и распустил нас. До следующего занятия еще два часа. Так что мы решили пойти и где-нибудь выпить горячего чая с вкусненьким. Мы уже почти дошли до широкого шумного проспекта, на котором во всею шумела городская жизнь.

Но дойти мы не успели. Пройдя несколько шагов, я услышала из соседнего переулка тихие детские всхлипы и злой мужской голос. Со времен приюта больше всего в жизни я не выношу детский плачь. Поэтому не успела Рина сориентироваться, как я уже помчалась на звук плача.

Открывшаяся картина мне крайне не понравилась Маленькая, худая, растрепанная девочка лет семи отчаянно трепыхалась в руках крупного мужчины, явно не совсем трезвого вида.

— Давай соплячка сюда все! — кричал он, — Нету больше ничего, как же! Наверняка запрятала куда-то деньги, — тряс он несчастного ребенка.

Я кинулась вперед, вырвала бедняжку у него из рук (к счастью он был слишком пьян, чтобы успеть среагировать) и спрятала ее себе за спину.

— Не смейте обижать ребенка! Это противозаконно, я сейчас стражей позову!

Малышка за мой спиной тряслась и сквозь рыдания шептала:

— Не надо... Уходите... Он скоро успокоиться... Уходите скорее, а то он и вас...

Вот именно в этот момент я пожалела, что не учусь на боевой магии. Меня просто трясло от желания размазать этого урода тонким слоем прямо по стенке дома. А он тем временем смог сфокусировать на мне взгляд.

— А ты кто еще такая? — пробормотал он, — Подружка что ли? Побираетесь вместе? — дико загоготал он, — Так вали отсюда нам чужого не надо!

Я стала медленно отступать, стараясь спрятать девочку за собой.

— Эй! Эй! Девчонку оставь. Мы с ней еще не договорили!

-Я забираю ребенка с собой! — как можно тверже и увереннее произнесла я, — Я сообщу о данном инциденте стражам и у меня есть свидетели, — краем глаза я уловила напряженную фигурку Рины застывшей неподалеку, — Девочку у вас заберут, кем бы она вам не приходилась!

— Ты что задумала дрянь! — тут же озверел мужчина, — Да кем ты себя возомнила! Вали отсюда пока сама цела!

Я продолжала отходить, закрывая собой дрожащую малышку. Та уже ничего не говорила, а только дрожала и все крепче впивалась маленькими ноготками в мою ладонь.

— Ну, ты сама нарвалась! Я девчонку не отпущу, а теперь и ты с ней отрабатывать будешь! — он похотливо усмехнулся и размахнулся рукой. Вспышка боли, и я отлетела на землю, попутно еще стукнувшись головой об стену дома.

Детский крик.

В голове как-то гудит.

Женский крик.

Что-то теплое и соленое заструилось из уголка губ.

Какой-то грохот и непонятное бульканье.

Меня резко вздернули на ноги, и прямо перед глазами появился темный напряженный взор.

— Живая? — раздался глубокий голос.

— Ага, — прохрипела я. В глазах немного прояснилось, и я уже более осмысленно посмотрела на магистра, — Да все нормально.

Немного огляделась и тут же кинулась к девочке, рыдающей на земле, сжавшись в комочек.

— Эй, Эй малышка, — как можно ласково позвала я, опускаясь рядом с ней на колени, — Ты как с тобой все в порядке? — я взяла ее лицо в руки и попыталась заставить посмотреть на меня, — Нигде ничего не болит? Я целитель, так что не стесняйся, сразу говори, если что-то не так, — улыбнулась ей, стараясь не морщиться от боли в губе.

— Это у вас болит, — всхлипнула она, — У вас кровь идет, — она протянула ручку, стерла кровь у меня с лица и снова задрожала.

— Да ладно тебе, — я обняла ее покрепче и поняла, что возможно трясется она не только от ужаса, но и от холода. Платьице на ней было тоненькое. — Не волнуйся все не так страшно как кажется, просто царапинка. Я все быстро залечу.

Кто-то рядом вздохнул. И меня подняли на ноги прямо вместе с девочкой в моих руках. Ей на плечи опустился плотный черный сюртук, укутавший ее по самые ноги.

— Ребенок замерз совсем, а вы на земле сидите, — посетовал мне магистр, — И еще называете себя целителем.

Я аккуратно кивнула, признавая свой промах, и огляделась вокруг. Любитель избивать женщин и детей валялся без сознания недалеко от нас. За спиной у магистра с ужасом рассматривала нас с ребенком Ринка, судорожно прижавшая ладонь ко рту.

'Все нормально' — губами произнесла я. Подруга немного отмерла, всхлипнула и кивнула.

Я посмотрела на магистра, прижав девочку поближе к себе. Она так же судорожно вцепилась в меня.

— Что дамы, — наконец произнес он неожиданно теплым голосом, — Идем те обратно в таверну, все равно там сейчас никого нет. Будем греться и знакомиться, — подмигнул он девочке.

Рина первой сообразила, что от нас требуется, и стала выбираться из переулка. За ней поплелась я с маленькой, а замыкал наше шествие как всегда невозмутимый Бриар.

— Вы хоть иногда умудряетесь не попасть в неприятности, — раздался тихий голос магистра у меня над ухом.

— Я не специально, — так же тихо огрызнулась я.

— Страшно представить, чтобы было, если бы специально, — пробормотал он.

— А что с этим? — я аккуратно качнула головой назад.

— Его сейчас же заберут и прямиком за решетку, — последовал ответ, уже более серьезным голосом.

Мы зашли в таверну, позади которой был найден наш сегодняшний учебный материал. Конечно, не слишком чисто и не особо привлекательно, но зато очень тепло. Магистр кивнул нам на столик неподалеку, а сам пошел переговорить с владельцем, выскочившим, заслышав наш приход.

Мы с Риной тем временем усадили малышку.

— Можно мы тебя осмотрим, — я заглянула ей в глаза. Та лишь молчаливо кивнула.

Мы с подругой аккуратно стянули с нее сюртук и стали осматривать. Множество всевозможных синяков и ссадин на руках и ногах, и даже на скуле. Я, скрипнув зубами, достала из сумки, все еще висевшей через плечо, листок бумаги и стала конспектировать все повреждения, а Рина тем временем лечила малышку. Мы этого урода надолго засадим. Через несколько минут вернулся Бриар с горячей едой для ребенка и большим чайником для нас. Как он умудрился все это достать в заведении, предоставляющем исключительно алкоголь, для меня осталось загадкой. Рина закончила лечить Виру и та, снова закутавшись в теплый сюртук, быстро стала уплетать горячий обед. Я, тем временем, тихо пересказала магистру, что произошло. А после того, как она, наконец, нормально поела, стали вызнавать ее историю.

Историю, не хуже и не лучше других. Родители умерли несколько лет назад. Ее забрал к себе чуть ли не троюродный дядя. И ребенка он использовал исключительно, как бесплатную рабочую силу. Девочка убирала, готовила, стирала. А в последние недели дядя сильно проигрался и стал требовать, чтобы она просила милостыню на улице и приносила ему на выпивку. Но много девочке приносить не удавалось, вот он и злился.

Ведь если подумать детей таких сотни, и это только в нашем городе. Как же это все страшно. И я ведь тоже могла быть на ее месте. Магистр отошел написать несколько вестников, а Рина развлекала заметно успокоившуюся девочку веселыми рассказами. Я напряженно размышляла. Заметив, что Бриар выпустил на волю последнюю бумажную птичку, я встала и направилась к нему.

— Что с ней будет? — сразу же спросила я.

— Отправят в приют, — бросил он взгляд в сторону нашего стола.

— Я могу попросить, чтобы ее определили в конкретный приют? Место ей обеспечат, я гарантирую, — сразу же перешла я к интересующему меня вопросу.

— Почему? — задумчиво посмотрел он на меня.

— Я сама там выросла. И так буду точно уверена, что с ней все будет хорошо. Все-таки я в каком-то смысле теперь ответственна за ее судьбу.

— Вы из приюта? — удивился он.

— Не стоит, — фыркнула я, — Вы наверняка итак знаете. Я почему-то уверена, что вы полностью изучили наши досье, прежде чем организовывать спецгруппу.

— Меня не интересовала родословная, — отрицательно покачал он головой, — меня интересовали личностные характеристики и успехи в учебе.

Я лишь пожала плечами. Пусть так.

— Ладно, я пошлю запрос в ваш приют, — наконец прервал он наше молчание.

-Спасибо, — кивнула я и развернулась уходить.

— Подождите, — он перехватил меня за руку и подтащил поближе к окну.

Я вздрогнула от неожиданного чужого прикосновения. Крепко взяв меня за подбородок, он повернул мою голову к свету, внимательно осматривая повреждения. Легкое прикосновение горячих пальцев к саднящей скуле, заставило слегка поморщиться. Затем такое же аккуратное прикосновения к губе. Я еле дышала, не представляя как реагировать на такое неожиданное проявление... заботы?

— Синяк знатный, — выдал он свое заключение, — И губу разодрали. Что же вы себя-то не залечили, госпожа целитель? — вздохнул он, оставляя меня в покое.

— Я не могу пока сама себя лечить, — пробормотала я, — Это высшая степень владения даром, проходим на последнем курсе только.

— Надо же,— задумчиво покачал он головой, — Тогда не забудьте потом зайти в лекарский корпус.

— Меня Рина залечит, — отмахнулась я.

— И последнее, — он сразу посерьезнел, — Серас, какие выводы нужно сделать из сегодняшнего происшествия?

— Драться я совершенно не умею, — хмуро признала я.

— Нет, не это. Никогда больше не влезайте в подобные случаи, да и вообще в драки сама. И подругу свою предостерегите. Вы хоть теперь и следователи, но никак не боевики. Не геройствуйте больше. Можно было просто позвать, кого-то из стражи, тем более что мы были буквально в нескольких метрах от вас. Все поняли? — строго спросил он.

— Поняли, — как можно убедительнее кивнула я, про себя уверенная, что в любом случае поступила бы так же. И вполне возможно, что еще не раз поступлю.

Он внимательно посмотрел на меня. Покачал головой и вздохнул.

— Свободны, — махнул он рукой, — Подругу свою не забудьте. От занятий на сегодня можете быть освобождены. Как-никак рабочая травма, — усмехнулся он, бросив взгляд на явно расползающуюся синевой скулу, — А вот адептка Даес может еще опоздать.

— А Вира?

-Аларик сейчас заберет к нам. Оформим бумаги, отправим запрос в приют и уже вечером передадим туда. Если у вас там, какие знакомства, напишите им сразу, чтобы долго у нас ребенка не трепать, а сразу им передать.

— Ладно, — кивнула я, — До свидания, — я только направилась к столику, чтобы попрощаться с Вирой, но остановилась и развернулась, — Спасибо вам. За помощь.

— Всегда пожалуйста, — улыбнулся он, и честно говоря, первый раз в этой улыбке не чувствовалась насмешка.

Я снова повернулась и пошла к столику.

'Возможно он и не такой уж плохой человек, — подумала я, — Может просто у него аура такая, приносить окружающим проблемы и неприятности. Но, в конце концов, Хран прав, это ведь не его вина'.

Не смотря на данный мне выходной, я, в след за Риной, отправилась на остальные занятия, правда, предварительно выслушав лекцию о собственном безрассудстве и глупости, в процессе излечения так сказать рабочих травм. Еще я успела все-таки написать матушке Филоне, о том, что сегодня ей приведут мою так называемую протеже. Кратко рассказала о случившемся и попросила присмотреть за ней. К счастью наше маленькое приключение осталось незамеченным, и никто не лез с очередными расспросами. Я в последнее время привлекаю к себе слишком много не желательного внимания, этого позволять нельзя. Оставшийся день прошел тихо в привычных и немного приевшихся занятиях: лекции, семинары, практики и т.д. Как странно, что-то, чего мы так страстно желали и стремились, так быстро приедается, и становиться рутиной. И нет уже того запала и неукротимого желания узнать побольше нового. Во всяком случае, на занятиях. Потому как на наших экспериментах с Храном такое желание есть всегда. Вот уж кто стал бы прекрасным преподавателем. А уж каким новатором в плане алхимических исследований и артефактов.