— Отойди. Мешаешь. — Почти скомандовал он мне.
— Хорошо. — Соглашаюсь и отступаю вправо на один шаг, но продолжаю его рассматривать.
Ничего внешнего необычного в дроу на взгляд нет. Обычный листоухий, только чуть более загорелые, чем лесные эльфы.
— Отойди. Мешаешь. — Уже скомандовал он мне.
— Хорошо. — Опять согласилась я и, сделала шаг влево, вернувшись к первоначальному положению.
— Тебе что нужно? — недружелюбно заявил дроу, демонстративно не отрываясь от чтения книги.
— Я собираю команду искателей приключений.
— А я причём? — Бесцеремонно перебил меня он.
— Нужен механик, ну, тот, кто будет решать загадки и головоломки. — С лёгкой насмешкой, но серьёзно ответила я.
— Поищи кого другого.
— Кого другой отказался. И с учётом причины я не могу настаивать. Даже на спирте.
— Я не собираюсь быть вторым. — Неприязненно бросил парень в мою сторону.
— А что делать? Родж, рекомендовал тебя как самого способного, после себя.
— Этот безбородый гном? — Без эмоций уточнил дроу и оторвался от чтения книги.
Когда он меня увидел, то на мгновение его скулы напряглись, но только на мгновение.
— Ага. — Для большего подтверждения ещё и энергично кивнула.
— Знаешь, кого брать. — С заметным уважением отметил он и неожиданно улыбнулся. — Быть первым после Роджа, допустимо. Но я собираюсь обойти его!
— Мне всё ещё искать кого другого?
— Не нужно. — Не раздумывая, ответил дроу и встал. — Для людей моё имя Роами.
— Ин, ведунья.
— ?? — Очень явственно удивился Роами.
— Для особо глухих повторяю — ведунья! — Раздражённо заявила я.
Вот почему, все кто слышит моё здешнее имя, сразу думает о ведьме? Да, я та самая ведьма и всё прочее связанное со мной! И что? Я не могу побыть ребёнком? Или не в меру умной ведуньей?
— Извини. — Серьёзно отреагировал Роами. — Я вероятно не первый?
— Да уж. — И после тяжёлого вздоха добавляю. — И не последний. Ладно, если согласен, то приходи на закате.
Объяснить, где искать мою гостиницу, оказалось очень просто, он точно знал, где искать, так как сам несколько раз останавливался в ней. После мы немного поговорили, точнее Роами спросил кто ещё в команде и, узнав, что он не первый, перенёс это известие легко, только усмехнулся. Оставив тёмного эльфа готовиться к вечеру, отправилась к следующему кандидату. В академию магии.
В академии магии было излишне шумно. Последний день экзаменов первого потока проходил в напряжённой суете. Магия в этом мире имеет приоритет среди существующих наук и искусств. Соответственно её, в какой-то степени, воспринимают как допустимой для дворян. Однако эти излишне благородные почему-то лезут или самыми первыми или самыми последними. И, если первые что-то могут и умеют, то последние напирают на своё хвостатое происхождение и деньги. Однако принимают почти все, исключая только полных бездарностей. Все эти аристократы платят за обучения, за особое отношения и прочие глупости. Им даже дипломы и знаки отличия выдают соответствующие, золотое тиснение, бриллиантовые значки. На такое клюют многие и платят требуемую сумму. Что позволяет принимать нормальных ребят на бесплатное обучение. Говоря другими словами, аристократы играют роль дойных коров, так как на деле с них толку как с козла молока. Дело в том, что работодатель в здравом уме и твёрдой памяти скорее возьмёт на работу обычного троечника, чем "бриллиантового выпускника" с золотым дипломом. Впрочем, обладатели таких дипломов не работают.
Тогда перед учебным корпусом собралось много молодых дворян в окружении своих лакеев. Но вся эта толпа меня не интересовала. Они все красиво одеты, от них за сотню шагов несёт различными благовониями, умеют красиво ходить и говорить. Но на деле они все, включая лакеев, просто стадо людей.
Нужный мне человек ещё вчера успел поселиться в общежитие и в тот момент издалека и с интересом наблюдал за тем как проходит вступительный экзамен для денежных дворян. Зрелище не особо интересное, можно сказать скучное. Каждого претендента вызывали по одному, зачитывали его полное имя, включая титулы, спрашивали какую-нибудь глупость, к примеру, какая природная стихия соответствует огненным магам. Кто ответил и что ответили, экзаменаторов не интересовало, после ответа кандидата отправляли в учебный корпус для прохождения практического теста. Как правило они шли в сопровождении двух-трёх слуг. Вот собственно и всё. Самым забавным было два момента в устроенном спектакле. Первый, когда торжественно оглашали о прохождении экзамена. Второй, громко объявляли, сколько будет стоить обучение. Причём, чем дороже тем почётнее. Конечно, дворяне, действительно обладающие талантом и желающие учиться, поступали в общем потоке и старались не пересекаться с будущими "бриллиантовыми выпускниками". Хотя мне эта ситуация не понятна, ведь наверняка все знают, но тогда почему столько собирается?
Кому не досталось мест под деревьями, торчали из окон общежития. Здания общежития и учебные корпус расположены на одной линии и, смотреть на церемонию было бы проблемно. Однако для большего удобства зрителей, этот ритуал проводят на некотором удалении от учебного корпуса. Тот, кто мне нужен, оказался на улице, в первом ряду зрителей. Можно сказать, повезло, но, если смотреть с другой стороны, на нём моя метка, поэтому всё равно бы быстро нашёлся. Однако, когда я подошла, он мне махнул в знак приветствия и спросил, чего я так долго хожу, он ждал меня ещё вчера вечером. Как сразу выяснилось, парень почти сразу обнаружил на себе магическую пометку и даже определил, кто поставил. Убирать не стал, а просто выяснил, с какой целью его пометили. Он сразу назвался
— Моё имя Крайн, уже студент факультета общей магии. Третий сын барона Мейгеля. — Просто представился он и радостно улыбнулся.
Да, ситуация у меня сложилась забавная. Среди выбранных уже трое из дворян: Крайн, Анри и Роами. Оставалось выяснить кто такой Александр и лучницы.
— Называй меня Ин, я ведунья. — Представляюсь я, выделив последнее слово. — Тоже факультет общей магии.
— Ну, скажешь — тоже. — Он улыбнулся. — У тебя уже специализация. А с общей магии начинают все.
— Да? А твоя?
Однако продолжить спокойно говорить не получилось. На нас дружно зашикали. Не то что бы наш разговор сильно мешал, скорее отвлекал. Поэтому мы отошли в сторонку, и я объяснила, что мне от него нужно. Крайн согласился сразу, не раздумывая. Попросив прийти его на закате в свою гостиницу, я ушла. Время было больше шестнадцати часов и пока вернусь, как раз будет вечер. В середине весны солнце заходит за горизонт не слишком рано, но к семи вечера темнеет.
Ребята собирались не сразу, что вполне понятно. Тем не менее, ждать, долго не пришлось. Первыми пришли близняшки, сразу следом Анри. Вернее они пришли вместе, однако Анри, как настоящий рыцарь пропустил девушек вперёд. Интересно откуда взялась такая традиция? Имена лучниц Рина и Дина, а с учётом, что они близнецы, звучат забавно. Обе с одинаковыми причёсками, точнее, прямые волосы длинной почти до поясницы, в области шеи прихвачены шёлковой лентой. У Дины зелёная, у Рины синяя. Одеты в одинаковые брючные костюмы женского покроя, зелённой расцветки, явно форменной. Наверно, таким образом, одеваются лучники. Едва он успел нас познакомить, как в зал вошёл Роами. Он быстрым взглядом определил где мы расположились и уверенно направился к столику. Его проводили очень недружелюбными взглядами все посетители бара, однако тёмный эльф проигнорировал их с каменным спокойствием. Но основная проблема нашлась прямо за нашим столиком. Близняшки оказались эльфами. Или эльфийками, до сих пор не знаю, как будет правильно. Хотя мне больше нравиться слово "эльфийки", какое-то оно мягкое и даже может изящное.
Девчонки дружно поднялись и одновременно заявили на весь зал:
— Или мы или он!
От их гневного голоса отвернулись все посетители бара. Однако откуда-то из служебных помещений выскочил хозяин гостиницы. Вмешиваться не стал, но выглядел очень обеспокоенным.
— Почему? — Удивлённо спросила я.
— Они светлые эльфы. — С лёгкой презрительной улыбкой пояснил Роам. — Я тёмный эльф.
Он, не скрывая интереса, смотрел на двух привлекательных девчонок. Они в ответ на него смотрели с отрытой ненавистью.
— И что? — Не поняв, в чём проблема спросила я.
— Мы враги. — Опять дружно заявили девчонки, продолжая злобно смотреть на тёмного эльфа.
— Да? А выглядите как друзья. — Усмехнулся Роами.
Эльфийки воинственно вскочили со своих мест и шагнули в разные стороны, обходя стол с двух сторон. Сразу стало понятно, что их хорошо тренировали для парного сражения. А объект их атаки совершенно безбоязненно смотрел на такой обходной манёвр. Анри на происходящее отреагировал со вселенским спокойствием и вмешиваться совершенно не собирался. Если бы заранее знать, что они все вмести думали, то наверно мне тоже стоило промолчать.
— А ну все сели!! — Резко воскликнула я, и для большей убедительности ударила раскрытой ладонью по столу и встала.
Звук получился громкий и твёрдый, но вот ладонь немедленно охватила жгущая боль.
— Всем тихо! Рина, Дина! Сядьте! Роами! Пока постой! — Скомандовала я.
Да уж, откуда только такой командирский тон взялся. На моё "всем тихо" отреагировали все посетители бара, одновременно замолкли и отвернулись. У этих троих тоже резко спал боевой настрой и, девчонки, неприязненно поглядывая то меня, то на Роами, сели на свои места. Темный эльф отреагировал совершенно спокойно, только кивнул, подтвердив, что принял мои слова.
— А теперь вы. — Я поглядела на троих за столом. — Познакомьтесь с нашим механиком, Роами. — И, приведя взгляд, продолжила. — Вот этот спокойный парень, наш мечник, Анри. Те, две, излишне воинственные девчонки, лучницы, Рина слева, Дина справа.
— Приятно познакомиться. — Сказал Роами и слегка полонился.
— Присаживайся, Роами. — Невозмутимо пригласил Анри, подтвердив моё утверждение, что он спокойный. — Нам тоже приятно познакомиться.
Парень кивнул в ответ и сел напротив лучниц.
— А нам нет! Мы не останемся в одной команде с тёмным!
— А чем он вам не нравиться? — Мой вопрос прозвучал серьёзно, но эти четверо отреагировали как-то слишком непонятно, будто услышали шутку. Только не рассмеялись, а грустно улыбнулись.
— У нас разные взгляды на жизнь.
— Они рубят деревья!
— Люди, гномы, драконы и вообще у всех остальных рас тоже разные взгляды на жизнь. Про деревья вообще молчу.
— Дроу и эльфы враги. — Просто пояснил Роами.
Вообще-то он сказал другое слово вместо "Дроу", однако смысловое значение как раз такое.
— Да. — Сказала Рина в одиночестве, её сестра промолчала.
— В таком случае, объявляю перемирие. — И негромко спросила. — Ребята, вы что, серьёзно? Из-за разногласий взрослых или того хуже, политиков, собираетесь убивать?
— Наши народы враждуют с давних пор. — Тоже негромко буркнула Рина. — И не счесть погибших светлых эльфов от рук дроу.
— Подозреваю, Роами может сказать подобное в отношении вас. И всё же, будьте сильными — давайте жить дружно.
— Я готов. — Сразу отреагировал Роами.
Девчонки примолкли. После ответа дроу, заявить, что они отказываются, равносильно признанию в слабости духа.
— Хорошо. Но если что не так, то мы убьём тебя. — Сказала Рина, предварительно поиграв в гляделки с сестрой.
Причину их согласия достаточно легко просчитать. Они приехали учиться к людям, неважно насколько красиво называется — Королевский военный университет или Высшая научная школа. Дома они могли бы изучать тоже ничуть не хуже, а может и в чём-то лучше. Однако эти трое приехали в один из городов людей и поступили в человеческие учебные заведения. А это значит, что как минимум они готовы встретиться с другими расами. Первая реакция близняшек на дроу больше похожа на бездумное следование традиции. А вот парнишка, в отличие от них, очень неплохо осознаёт, что делает. Говоря в общем, познакомились и заключили вынужденное перемирие.
Но Роами был не последним, кто должен был прийти. Следующим оказался Александр, будущий священник, а на тот момент очень сильный мистик. Он молча подошёл к нашему столику, окинул нас лёгким взглядом и привычным для него жестом благословил. Наличие дроу и двух красивых эльфиек не произвело на него впечатления, то есть для себя он отметил их присутствие, но не больше. Вероятно, распространённое утверждение, что перед богом равны все, для него один из принципов жизни. Не успела я его представить, как заявился наш маг, Крайн. Однако он отреагировал на дроу и эльфов за одним столом с некоторой долей иронии. В том смысле, что всё когда-нибудь случается в первый раз. Когда все собрались, я позвала официанта, и мы сделали заказ. Причём возможные разногласия так и не возникли, а минут через пять ребята разговорились. Хотя одно всё же возникло, по моему критичному требованию не было заказано никаких хмельных и алкогольных напитков. После короткого размышления выбрали освежающий напиток. Его варят из смеси четырёх трав, вообще-то это сокращённый вариант, в полном девять компонентов и стоит он не мало. Мой выбор заметно удивил ребят тогда, свежевыжатые соки не рассматривались как напиток, тем более полезный для здоровья.
Вот так мы и подружились. Точнее их подружили, но ребята были совсем не против. Кроме Анри остальные пятеро даже обрадовались, что команда уже собрана. Пусть даже и без их ведома и с очень навязанного согласия. Впрочем, Анри, против не был, скорее несколько шокирован. Он немного по-другому представлял своё ближайшее будущее, а тут за него опять всё решили. Хотя и отказываться не стал. Всех ребят очень повеселило, что я учусь сразу в четырёх высших учебных заведений государства. Мы тогда решили отметить образование нашей, как бы команды искателей приключений. А то, что расположились в одном из трактиров западного района даже хорошо, там студентам всегда рады, их деньгам тоже, но хозяева гостиниц, ресторанов, трактиров и другие торговые люди относятся к студентам с большим уважением, чем аристократия. При всей их шкодливости, от студентов гораздо больше пользы, чем от праздно шатающихся дворян.
— Ин, ты меня в очередной раз удивляешь! — Улыбнувшись, сказал Анри, когда узнал, где я ещё учусь, кроме военного университета. — А я подумал, когда ты успела со всеми познакомиться?
— Неужели тебе не будет сложно? — Немедленно встряла в разговор Дина.
— Конечно, будет. — Говорю я и делаю долгий глоток только что выжатого яблочного сока. Пока я пью, все, с некоторым пониманием, кивают. — Представь, насколько сложно будет успевать сразу везде.
— Везде и сразу? — Усмехнулся Анри. — Такое обычно удаётся только королевским курьерам, но редко.
— Ну, сравнил! Одно дело в городе, другое в разны страны, как тогда, в Талин и Парн. Но их по семеро в оба направления отправили. — Возразил Родж.
— Талин? А это город или страна? — Спрашиваю я скорее на автомате, чем из интереса.
Наверно ребята до встречи со мной не удивлялись и изумлялись настолько часто. Все шестеро разом замерли и подозрительно уставились на меня. Дина, сидевшая справа от меня даже немного отодвинулась, чтобы лучше видеть. А может и по другой причине. Анри почему-то быстрее пришёл в себя, наверное, как самый ответственный. Он сокрушённо качнул головой и сдержанно проговорил:
