Быть другим. Книга 1.

Матушка Бажена и жена Будигоста Эниль (ха, почти как богиню зовут) тоже оказалась человеком вполне неплохим. Благородных понтов у нее было побольше, чем у ее сына, но касались они в основном манер поведения. В остальном же вполне нормальный человек, конечно, с поправкой на местные реалии.

Сестра Бажена, которую звали, как я уже упоминал, Бажена, была почти точной копией брата как внешне, так и внутренне. Поэтому с ней мы подружились вообще без проблем. Но общение с ней было недолгим. Она была замужем за каким-то армейским офицером, и к родителям приехала всего лишь погостить. Через несколько дней после нашего прибытия она отправилась домой.

Оказалось, что у Бажена есть еще трое старших братьев. Причем Бажен младше самого старшего на целый век. Но лично с ними познакомиться мне не довелось — они уже давно жили своими семьями в разных концах страны, и за то время, что я находился у Будигоста, они общались с родителями разве что через камни единения.

Тут вскрылся очень интересный фактик — из пятерых детей Будигоста, только у Бажена были магические способности. И это не было чем-то из ряда вон выходящим. Далеко не у всех детей даже самых сильных магов просыпается магия. Обычно не более, чем у тридцати процентов. И вот тут вырисовался еще один пункт, подчеркивающий исключительность императорской семьи — у императоров все дети всегда владели магией.

Первые несколько недель (местных девятидневных недель) моей жизни в доме архимага это сплошные разговоры вперемешку с демонстрацией друг другу образов из памяти. Теперь это получалось у меня значительно лучше — во-первых я потренировался, во-вторых это делалось не на скорую руку, а с тщательной подготовкой, как то опаивание меня какими-то психотропными средствами (по заявлениям Будигоста, абсолютно безвредными) и введение в транс, когда мне открывались такие глубины памяти, что я сам был в шоке. Я, например, вспомнил, сколько было ступеней на крыльце моей старой школы, или сколько гофров на стене пассажирского вагона. Воистину в памяти человека остается абсолютно всё, что он когда-либо видел или слышал.

Признаюсь, у меня порой пробивалось небольшое желание повыпендриваться перед Будигостом с Баженом, который тоже во всем этом участвовал, техническими достижениями земной цивилизации. (Хотя зачем я обманываю — не небольшое желание было, большое, очень большое) Хотелось, чтобы они ахнули. Но ахали они как-то не очень. Техника как таковая их интересовала постольку поскольку. Позже я понял их логику — ну могут люди где-то сделать самолет, ну молодцы, запишем, что таковое возможно, но мы с нашим уровнем техники этого еще века не сможем, да и с нашим уровнем общественно-экономического развития самолет еще века не понадобится, так чего на нём лишнее внимание заострять? Полюбовались на мои телефон и наручные часы, поцокали языками, посоветовали спрятать, и, как будто, забыли про них. Значительно сильнее их интересовало, почему у нас магия совсем неразвита. Но сколько не обсуждали мы эту тему, ответа найти так и не смогли.

К тому же, они не совсем уж технику игнорировали. Когда попадалось что-то более-менее реализуемое у них, они этим интересовались значительно активнее. Например, устройство пути нашей железной дороги им весьма понравилось. Оказывается, "железка" и у них кое-где применяется, в тех же шахтах. Только их рельс не как наш, а с канавкой сверху, по которой и катится простого вида колесо. Эти канавки постоянно забиваются всяким мусором, и их постоянно приходится чистить. У нашего же пути таких проблем нет.

Так же они очень интересовались естественнонаучными вопросами. Что такое молния, почему вода кипит, какова мельчайшая частица вещества. Например, когда я поведал про всякие микроорганизмы, у них обоих буквально случилась истерика. А что вы хотите, это нас этому с детства учат, для нас это естественно, а на деле это краеугольный камень. Когда они поняли, о чем я им втолковываю, оба зависли на несколько минут. Бажен пришел в себя первым, но это неудивительно — молодой еще, неопытный, открытый к новым знаниям. Будигост же, профессионально занимавшийся лечением людей уже почти два столетия, сидел с раскрытым ртом минут пять. Потом вскочил и начал бегать по комнате, схватившись за голову, и крича не своим голосом: "Ну, конечно! Это ж столько объясняет! Сила двенадцати! Ну, конечно!"

— Арей, ты не представляешь, как много это может изменить! — он рухнул в свое кресло, не переставая вопить. — Некоторые болезни мы сейчас видим как... ээ... как проявление чужеродных энергий в человеке, и мы своей энергией подавляем их. И человек выздоравливает. Меня всегда интересовало, откуда же берутся эти чужие энергии? А их мельчайшие живые существа излучают! Мы подавляем своей энергией их энергию, и они гибнут. А мы видим, что чужеродные энергии исчезают! Ну, конечно! Но это ж теперь... Это ж новые пути! Новые способы лечения!

Но трудней всего было поведать про звезды с планетами. Я боялся трогать эту тему, это все-таки касается основы основ их мировоззрения. А вдруг шарики за ролики зайдут. Оказаться в нескольких метрах от сбрендившего супермага как-то не тянет. Но однажды, во время вечерней беседы у камина, эта тема, вопреки всем моим стараниям перевести разговор на другие рельсы, была затронута, и мне был задан прямой вопрос — типа, ваш мир, конечно же, таков же как и наш — плоскость под куполом? Я несколько минут размышлял, как бы ответить, и этим ввел собеседника в некоторое напряжение. Пришлось рассказывать как есть, стараясь смягчать преподнесение информации, и не ляпать фраз типа — ваша теория о плоской земле туфта, на самом деле вы живете на шаре. Не знаю, как на эту информацию отреагировал бы Бажен, будь он на том разговоре, но его уже не было — он умотал в столицу продолжать обучение. А вот Будигост меня приятно удивил. Он помолчал минутку, покачал головой и попросил меня погулять где-нибудь, ибо ему очень сильно нужно подумать. Ну и никому о только что поведанном ничего не говорить. Потом он расскажет мне, что в кулуарных разговорах среди величайших мыслителей уже мелькали идеи, что земля вовсе не плоская, но пока эти версии отвергались. Видать пришла пора заняться этим вопросом всерьёз.

В общем, болтали мы, наверное, обо всем. Если этот процесс обмена информацией можно назвать болтовней. И если для Будигоста знания о каком-то там далеком мире принципиально ничего в его жизни не решали, то для меня информация о Средней Сестре была жизненно необходима. Да, знал я уже не мало, почти неделя в пути с Баженом была в этом плане весьма плодотворной. Теперь же я не только узнавал новое, теперь некоторые темы я уточнял, некоторые перепроверял, специально поднимая вопросы в которых уже был просвещен. Чисто чтобы услышать версию ответа из уст другого человека. Тем более, что информацию я черпал не только из разговоров с Баженом и Будигостом. В отличие от дома Алангара, здесь я не был заперт и отгорожен от мира. По легенде, я был другом Бажена, родом с дальних северо-восточный окраин Империи. Там места дикие, поэтому я такой ничего не знающий. Я свободно перемещался не только по имению Будигоста, но и по окрестностям. Свободно общался с людьми. Перезнакомился со всеми обитателями имения, завел знакомых в соседних селениях, в ближайшем городе. Источников информации было много. Единственной трудностью было то, что в общении почти со всеми из них нужно было соблюдать определенную осторожность, чтобы не разрушить легенду.

Я уже однозначно знал, что Алангар мне откровенно лгал про то, что благородные имеют полную власть над жизнью простых людей. Не полную. Отобрать собственность у простолюдина, наказать без причины, не говоря уж о том, чтобы убить — этого нельзя было делать по официальным, записанным в Имперском Своде, законам. Тут ближе к истине был Орбор, когда говорил, что за убийство простолюдина придется платить штраф. Как оказалось, штраф этот весьма не маленький, большой кусок земли можно купить, и не каждый дворянин может себе такое позволить. Ну а не можешь заплатить штраф, заточат в темницу. На срок до нескольких лет. Для меня штраф за убийство это ерунда, а не наказание, а вот для местных это было весьма серьёзно.

Но кроме официальных законов — Имперского Свода, существовали еще неписанные правила, которые, тем не менее, соблюдались с не меньшей строгостью. И пусть за нарушение этих правил грозило всего лишь общественное порицание, но, как я понял, в местных понятиях эта штука ох какая серьезная. Понятие "честь" здесь не просто слово, тут за её чистотой следят по полной, и, если надо, отмывают с применением особосильнодействующих чистящих средств, таких как кровь. Своя или обидчика, тут уж по ситуации. И вот по этим неписанным правилам, простолюдинов следовало не то, чтобы уважать, вовсе нет, но чинить им необоснованный вред было вовсе, как говориться, не айс. Даже крепостным. Уж насколько эта категория была обездолена, но это тоже люди. Попасть в крепостные можно было не только за долги, а так же за преступления. Не редко воров отдавали в крепостные тем людям, кого они обокрали. Поэтому бывают случаи, когда крепостные есть у простых крестьян или ремесленников.

Рассказанное выше совсем не означает, что все дворяне в отношениях с простолюдинами вовсю стараются проявить благородство. Это было бы слишком хорошо, практически утопия. Конечно же благородные везде и всюду использовали свои права и привилегии и выжимали из простых людей всё, что только могли выжать. И несправедливые суды в пользу благородных тоже не являются сенсационной сенсацией. Но на Земле картина принципиально не лучше — да, законы другие, но из простых людей соки выжимают с не меньшей эффективностью.

Однако были у местного благородного сословия и черты, которые заставляли относиться к нему с некоторым уважением. Не знаю как там у меня дома, но здесь, в Империи, дворянство это не только привилегии, это еще и не слабые обязанности. Это реально служивое сословие. Собственно говоря, дворянин является дворянином, пока он служит Империи. По достижении совершеннолетия (20 лет) дворяне обязаны пять лет отслужить в армии, а потом вольны выбирать на военной ли службе остаться али перейти на гражданскую. Но отслужить они должны минимум до 50ти лет на военной, и до 60ти на гражданской службе.

У дворян-магов схема немного другая. В армии служить они не обязаны, но в 20 лет они поступают на обучение в Академию (ту самую, где сейчас учится Бажен). Срок обучения у всех разный, в зависимости от способностей. С этого же времени их зачисляют в Императорскую Коллегию магов, быть в составе которой они обязаны минимум до ста лет. Быть в составе Коллегии это с одной стороны неслабые плюшки — освобождение от налогов, возможность пользоваться инструментарием Коллегии, курсы повышения квалификации, поддержка властей, да и вообще Коллегия это бренд, своеобразный знак качества. Но в то же время это и служба — по первому же зову член Коллегии обязан бросить свои дела и идти туда, куда Империя направит. Кстати, в Коллегию зачисляют не только дворян, магов-простолюдинов там даже побольше будет.

Если же дворянин прерывает службу раньше срока, то он лишается дворянства вместе со всеми правами и привилегиями, наиглавнейшее из которых это право владеть землей. У простого крестьянина тоже может быть собственный надел, но не шибко-то большого размера — чтобы на семью хватало, как говориться. Cдавать в аренду землю простолюдин не может. Количество наёмных рабочих, если таковые имеются, не должно превышать количества членов семьи, проживающих на этом наделе, плюс один. А вот дворянин мог быть крупным землевладельцем с кучей наемных рабочих. Поэтому случаи, когда дворяне добровольно бросали службу, крайне редки. Но, если человек не может продолжать службу из-за увечья, или еще по какой уважительной причине, то сословие за ним сохраняется и без требуемой выслуги.

Я вспомнил о купце, получившем дворянство, надо ли ему будет служить? И Будигост пояснил, что простолюдин уже получает дворянство в качестве награды. Он уже что-то большое сделал, и еще служить от него никто не требует. Но никто и не отказывает — если хочет, пожалуйста. Тем более, что награждают обычно пожизненным дворянством, и далеко не всегда дарят землю. А служба это неплохая зарплата.

— То есть, если человек получает пожизненное дворянство, получает в награду или покупает землю, садит на нее крестьян, то после его смерти его дети на эту землю прав не имеют? — спросил я.

— Если дети пожизненного дворянина хотят сохранить за собой землю и титул, — сказал Будигост. — То они обращаются в прошении к императору, и если он его удовлетворяет, начинается так называемое подтверждение дворянства — земля остается за ними, но в течение еще двух поколений, они должны вести себя как дворяне, то есть служить Империи, хотя дворянского титула у них нет. И если все хорошо, внуки пожизненного дворянина к концу своей службы вправе рассчитывать на наследственное. Ну, или если кто-то из наследников совершит какой-то подвиг, то ему вполне могут дать наследственное.

Ну что ж, правильно придумали — хочешь иметь какие-то бонусы, послужи отчизне. А то любят у меня на родине некоторые, мнящие себя умнее остальных, трындеть о правах, полностью отрицая обязанности.

В общем, узнавал я местную систему, да ломал голову, куда бы себя в ней пристроить. Если мне позволят, конечно. Будигост на вопрос о моем будущем ответить затруднился. Что со мной делать дальше, будут решать после того как он вытянет из меня всё, что сможет, исследует мое тело с аурой до "последнего винтика" и представит отчет императору. Единственное, в чем успокоил меня архимаг, что убивать меня никто не собирается. Мою опасность понимают, но есть способы свести ее, если не к нулю, то к минимуму. Да и кроме опасности, я ведь еще и ценность представляю. С теми же артефактами, которые признают только Древних, пригодиться могу. Когда таковые найдутся, ибо пока что в распоряжении Империи таких нет. На какую-либо проблему могу взглянуть с необычного для местных ракурса. Короче, обнадежил меня маг. А потому, когда, после завершения большей части исследований, Будигост предложил заняться изучением магии, я ни секунды не колебался. А что, маги люди уважаемые, даже самые слабенькие. Спрос на магические услуги значительно превышает предложение, так что если осилю, то и без посторонней помощи смогу неплохо себя обеспечить.

Правда, что-то Будигост не договорил, какие-то сомнения у него были. Но, тогда я не придал этому значения, и с детским азартом принялся за учебу. Я уже знал, что магия здесь не совсем такая, какой я представлял себе ее ранее. Из всяких книг да игр у меня сложился стереотип, что магия это в первую очередь всякие заклинания и обряды. Что вся сила магии как раз в них и заключена. И чем сильнее маг, тем более крутые заклинания он может читать. Что магия это вообще какая-то другая физика.

Но физика оказалась самая что ни на есть наша. А магия это не что иное, как использование скрытых ресурсов человеческого мозга. Попросту говоря, маги это эдакие экстрасенсы-парапсихологи. Можно с приставкой "супер". Попросту говоря, вся магия заключена в самом человеке, а не в каких-то фразах и куриных лапках. Если ты не включил соответствующие способности, не вошел в нужное психологическое состояние, то, как бы правильно ты не выговаривал "вингардиум левиоса", перышко не полетит. А если с психокинезом ты на ты (гы-гы), то полетит без всяких слов.