"Дождались, да?! Не выжгли сразу так получаете вторжение!" я мысленно зарычал в сторону недальновидных собратьев по ордену что уже второй месяц не могли решить "Уничтожить вторженца или изучить его в естественной среде"

До изучались!

Драконье тело грузно рухнуло на землю, проламывая своим телом вековые деревья словно тростинки и проваливаясь в рыхлый грунт из-за слишком высокого веса. Неуклюже ворочаясь Тенекрыл постепенно ускоряясь побежал вперед, прокладывая своим весом себе путь сквозь вековую чащу.

Выбежав на окраину дракон пару раз взмахнул крыльями безуспешно пытаясь взлететь, но тщетно. До стабилизации магических масс дракон из небесного владыки превратился в саламандру переростка что сейчас злобно сверкая из-под век мертвенной синевой косился в сторону источника возмущения

— Сможешь взлететь? — Спросил я, стремительно просчитывая необходимые параметры заклинания.

— Поток слишком силен. — В глухом голосе дракона звучала явный гнев, плавно перерастающий в бешенство. Все-таки причина смерти у Тенекрыла была похожей. Во время одного из множеств вторжений во времена царствия Дараха он просто и незамысловато сломал себе шею не успев приспособиться к потокам...

— Пробьёмся! — Ответил я, высвобождая заклинание слегка измененного щита отрицания накрывая дракона.

Тихо захрипев пережидая легкую дезориентацию от разом пропавших ориентиров Тенекрыл впервые за несколько столетий открыл глаза что, сверкнув холодными сапфирами несколько рвано повернулись в сторону возмущений...

Громогласный рев вырвался из пасти дракона что в следующий миг вонзился в небеса черной стрелой полной гнева устремился к медленно загорающейся под облаками звезде тускло багрового цвета...

* * *

Марод коронованный Лев

* * *

Размеренно покачиваясь в седле Марод задумчиво всматривался в облака что не предвещали ничего хорошего. Пусть большинство и относятся к облакам скептически, но он, как и его предки свято передавали из уст в уста эту традицию предсказаний по облакам. Пусть эти предсказания и не были такими четкими как провидцы или тем более пророки, но иметь независимый и ничем не замутнённый источник пусть и не слишком надежной информации дорогого стоит.

И облака раз за разом подтверждали свою состоятельность. И тем более сейчас... когда небеса прочертила черная полоса смерти... ведь если Ржах Смотритель Королей куда-то спешит значит там уже случилась беда...

В ставший за неделю пути привычным шум движения нескольких сотен всадников внезапно вклинился неучтенный раздражитель.

— Ваше величество! — Вслед за голосом приближался звук лошадиного галопа что приближался от передового отряда.

— Что случилось? — Спросил я приостанавливая коня. Зазвучали многочисленные команды, и колонна остановилась, быстро рассыпавшись в разные чтобы в случае чего не мешать друг другу сражаться. Трое всадников что, тихо переговариваясь следовали за мной встрепенулись и в мгновение ока окружили меня огораживая от чего бы то ни было. Клинки короля как всегда на страже.

— Ваше величество! — Спрыгнув с коня гвардеец поклонился. — На передовой отряд упала кость, из которой вылез призрак что приказал доставить её вам.

В одно мгновение вытащив кость из поясной сумки гвардеец склонился, протягивая её на вытянутых руках.

— При ближайшем осмотре оказалась выжжена королевская печать, а также метка вашего советника.

Повернув голову и выцепив взглядом нужного мне всадника, я крикнул.

— Валентин!

Слегка дернувшись всадник, облаченный багровые одеяния подъехал ближе.

— Да Ваше Величество.

Указав на гвардейца что держал кость, я произнес.

— Подлинны ли печати и не содержит ли эта кость чего-либо вредоносного.

Поморщившись Валентин сосредоточил взгляд на кости. Минута молчания во время которой его пальцы скользили по кости, а глаза, сиявшие потусторонним светом, внимательно осматривали красноватую поверхность, выискивая подвох, но не найдя ничего он закрыл глаза.

— Проверка показала, это тубус. Королевская печать фальшивая, но метка советника подлинна. — Слегка помедлив он добавил. — Вреда кроме остаточного следа энергии смерти не несет.

Взяв протянутый гвардейцем тубус легким напряжением разламываю хрупкую кость вытягивая из обломков тонкий пергамент... сделанный из человеческой кожи.

Внимательно вчитываясь в испускающие темный дымок буквы, я рефлекторно зашевелил губами проговаривая про себя слова мертвого языка изученного по настоянию Смотрителя еще в юности... для общего развития. И чем больше я понимал... тем больше я понимал, что ничего не понимаю.

"Дети Иного мира пришли в мир сей дабы разрушать. Оберни коней вспять, ибо не соперники вы рожденным под Иным солнцем"

— Дети иного мира? — Пробормотал я, вороша свою память в поисках малейших намеков на то, кто это может быть.

— Повторите!? — Воскликнул Валентин.

— Дети иного мира. — Повторил я, слегка качнув рукой приказывая Мадису вернуть клинок в ножны. — Кто это?

— Я не слишком сведущ в истории... — Пробормотал Валентин массируя виски. — Но если я правильно помню, то это... демоны.

— Демоны?

— Я понимаю ваше сомнение, но... другого ответа у меня нет. Детьми Иного мира демонов называли первоэльфы, а себя они именовали Детьми Звезд, а людей беспризорниками или бродягами из-за иномирового, как они считают, пришествия людей... — Сорвался на лекционный тон Валентин вываливая всю имеющуюся информацию. — ... последний прорыв был около тысячи лет назад и знать, что это такое могут только старейшие существа мира такие как почтенный Советник...

— Демоны... — Имя проклятого народа слетело с губ вестником темного часа. — В сказаниях после них остается только разрушение и горе... нужно ускорится и через час быть уже там дабы не позволить им разрушить что-то кроме приграничного города.

— Ротар! — Услышав мой крик из строя отделился всадник в ярких одеяниях, под которыми тускло сверкали доспехи.

— Да ваше величество. — Склонился он в поклоне.

— Труби в рог через час мы должны быть у города.

Кивнув он снял с пояса рог и поднес его к губам...

* * *

Тид Пепельный

* * *

Наблюдая за тем как поток спасенных из города жителей медленно собирается за спешно возводимыми баррикадами, я повернулся к мужчине в изрядно подранных доспехах сотника, а в некоторых местах виднелись часть с доспехов рангом пониже.

— Сотник. — Мой голос прокатился по площади перед воротами на мгновение парализовав любое движение заставив ослабленных демоническим присутствием людей с ужасом посмотреть на меня. — Где мне найти наместника?

— Его шатер за внешним кордоном. — Недрогнувшим голосом ответил он, а я почувствовал каплю магии под его доспехом возможно оберег или даже такая редкость как медальон твердого духа.

— Понятно... представители церквей там присутствуют? — Задал я еще одни вопрос.

— Да. — Вновь кивнул он, но на сей раз не так уверенно медальон постепенно терял силу.

— Выдели десяток солдат пусть сопроводят целительницу. — Приказал я, отворачиваясь и поплотнее запахивая плащ надеясь, что он хоть немного, но снизит поток некроэнергии что прет от меня.

— Могу выделить только четверых остальные мне нужны здесь. — Отказался он, а я почувствовал, как жизненная сигнатура что была за моей спиной на месте сотника покачала головой стискивая кулаки.

— Ты отправишь десятерых, ибо я остаюсь тут. — Надавил я для верности повернув голову приморозив сотника сияющим мертвенным светом взглядом.

— Будет исполнено. — Прошептал он пятясь.

Еще пару секунд сопровождая его взглядом я отвернулся, переведя взгляд на, затянутое валящим из проломов дымом, небо.

Неприятно когда люди от тебя шарахаются. Особенно после того почтения и любви что были несколько недель назад. Сразу напоминает кто я сейчас... Нежить.

Стряхнув невеселые мысли я направился к Арин возле которой топталось большинство спасенных.

— Арин. — Обратился я к целительнице отодвинув сновавших туда-сюда освященных.

— Да? — Слегка концентрировав взгляд она

— Идти сможешь? — Спросил я, протягивая ей руку.

— Да. — Схватившись двумя руками она с усилием встала. Последний день её сильно вымотал.

— Тебя сопроводят из города за внешний круг.

— Но я должна... — Свет что сиял у её сердца до этого трепетавший гаснущей свечой вспыхнул, разгораясь пламенем обиды и непонимания.

— Там должен быть лазарет, а тут... скоро останутся только мертвые.

— Хорошо. — С ясно видимой неохотой согласилась Арин понимая, что, пожертвовав малым можно спасти многое.

— Подожди. — Осторожно придержав её бережно обхватываю её за плечи и максимально убрав из сердца некроэнергию позволяю цепям контроля ослабнуть, высвобождая поток неконтролируемой энергии Света.

Серое сияние заполнило всю площадь выжигая малейший намек на тьму.

— Да пребудет с тобой Свет. — Ключ форма слетела с губ придавая свободной энергии форму что, повинуясь моей воле сплелась в плотный кокон благословения... или проклятия. Для кого как. Слишком уж жесткие рамки это благословение налагает но и дает немало. А уж в то что Арин не оступиться я верю...

— Ступай со светом в сердце сестра, не забывая о долге нашем. — Сказал я, отпуская Арин и слегка подталкивая её по улице.

Сделав несколько шагов по инерции она на мгновение запнулась, но выровнявшись пошла дальше слегка, покачиваясь словно в опьянении. Что же... вот наши пути и разошлись.

— Прошай Святая дева. — Шепнул я.

Отведя взгляд и заметив неуверенно переминающихся горожан, я решился. Пусть я и не смогу её более сопровождать, но сделаю все что в моих силах дабы оградить её.

— Волею Света. — Прошептал я, сложив руки перед шлемом. Несколько горожан заметив зашептались постепенно привлеча внимание остальных.

— Внемлите мне, ибо я глас Его. — Мой тихий голос пронесся над толпой. — Взгляните окружающих вас...

Не понимая зачем они торопливо за озирались осматривая друг друга.

— Взгляните на себя. — Повинуясь они послушно стали осматривать себя выискивая что-то — Взгляните вглубь себя...

Наблюдая за тем как у людей постепенно стекленеют глаза, я продолжил.

— Узрите свои грехи. — Голос до этого тихий и смиренный взметнулся ввысь, хлестнув огненной плетью. — Стыдитесь!

Две трети рухнуло на колени и рыдая забормотали молитвы, а оставшиеся стоять затрепетали словно листья на ветру лихорадочно озираясь панически следя за остальными.

— Внемлите мне, ибо я несу искупление. — Тихо, но четко произнес я разом привлеча внимание толпы.

— Желающий искупления последуют за Святой. — Рука, закованная в сталь, указала на виднеющуюся в отдалении фигурку в белом за которой следовал десяток стражников.

Секунды две ничего не происходило, но в следующий миг толпа пришла в движение те, кто бежал из города сразу же направились вслед за Арин, а те, кто имел вещи стремительно ломанулся за ними стараясь успеть и не упустить шанс на искупление.

— Да искупите вы свои грехи. — Проговорил я, завершая обряд и ощущая себя... грязным и опустошенным. Слишком уж много грехов я узрел. Да не все из них преступны, но... чем чище человек, тем больнее он воспринимает свои ошибки. И чем чище человек, тем больнее тому, кто пропустит через себя его "грех". И не важна его тяжесть важно то каким он кажется тому, у кого его забирают.

Из всей толпы большинство было обычными набожными горожанами, не совершившими ничего серьезного, но тем больше была плата за уничтоженные судьбы... Да все последовавшие за Арин попадут в Свет, но не из-за праведности, а из-за "договора" ... но это не то.

Чувствуя, как зудит душа словно сотню раскаленных плетей отвесили я невесело усмехнулся.

"Еще немного и я стану флагеллантом. Сниму доспех и буду скитаться по миру вознося хвалу Свету и прося прощение за грехи..."

Прикрыв на мгновение глаза, я тут же распахнул их услышав крайне скверное слов.

— Дракон!

Глава 8

— Дракон! — Визг и без того перепуганного юнца заставил всех еще державшихся, в присутствии мертвеца, солдат панически бросить все дела и попрятаться в прильнувшие к городским стенам постройки. Слишком много страха впиталось в человечество в древние времена, когда драконы были не столь редки.

Задрав голову вижу, как вдалеке чернильно-черная клякса, в шевелении которой уже можно было различить взмахи крыльев, размах которых присущ только драконам... а едва ощутимое дуновение энергии, перебивавшее даже миазмы хаоса от пролитой на доспех крови демонов, с сильным привкусом соли уточнили что это за дракон.

Повинуясь рефлексам рывком отскакиваю в сторону проламывая стену ближайшего дома. На мгновение запнувшись от рухнувших на голову перекрытий продолжаю движение максимально быстро отдаляясь от места приземления змея.

Вывалившись из падающего здания замечаю, как с небес в центр площади, и заставив дрогнуть все окружающие постройки, рухнул столб темного дыма, от которого во все стороны хлынул поток злобной энергии.

Выхватив из перевязи молот легким движением раскачиваю его отбивая набат "Очищения" периодически нарушая гармоническую картину дабы вписать удар "Отрицания" волнами загоняли энергию мертвого дракона обратно.

Несколько секунд противостояния тишины и звона и площадь под драконом не выдержала "изгнанной" из нее энергии дракона из-за чего вмиг потяжелевшая туша провалилась под землю в катакомбы Конхорада.

Наблюдая за тем как из пролома валит дым, я стремительно перебирал способы уничтожения подобной твари.

Выходило немного... уж с учетом стремительно проникающих сквозь проломы миазматических завихрений хаоса что ощутимо снижали эффективность жреческих умений...

Вся "чистая" нежить будь то скелет, поднятый неофитом или дракон вышедший из-под рук гранд магистра отличается одним неприятным свойством. Она как ни странно хрупкая. И драконы были одними из самых хрупкий и восприимчивых мёртвых конструктов. Огромные размеры требуют невероятных объемов энергии, а для нежити и без того огромные объёмы превращаться в неопустошимый океан энергии большая часть которого и идет на поддержание хлипкой не-жизни конструкта...

Да нежить может довольно быстро реконструироваться, а с поддержкой некроманта или встроенными преобразователями энергии, бесперебойно качающими манну из мира она будет невероятно крепкой, но даже у поднятого титана есть предел прочности.

Крылья. Гибкие суставы уязвимы для рубящих ударов. Если повезет дракон запутается в подрубленных крыльях.

Позвоночник. Хвост если и рубить то первым. На шейную часть идет львиная доля энергии из сердца так что его просто так не разрубить. Плюсы? Дракон не сможет летать и довольно быстро потратит критическое количество энергии из-за перерубленных маг-каналов. Минусы? Обезумеет и превратиться в подобие своего предка саламандру... встав на дыбы и зальет все пламенем.

Морда? Если повезет, то с первого удара смогу проломить лоб и нарушить мыслительный узел превращая довольно умную и опасную в тварь в рядовую нежить. Но проломлю ли я её? Мертвые драконы при полной накачке довольно крепкие конструкты...