— Очнулся, соня? Ты уже часов двадцать дрыхнешь, наконец-то оклемался. Долго же ты отходил после инициации!
— Ага, очнулся. После чего, говоришь?
— После инициации! Тебе что, память отшибло? Странный побочный эффект, — этого парня явно веселил разговор со мной, по крайней мере, улыбался он искренне.
— Да нет, почему же, все помню. — Я стал припоминать вчерашний вечер. — Шесть психов, что возникли прямо из суицидального тумана, назвались магами. Потом они запустили в меня какие-то лучи и чуть не поджарили. Потом эта странная девушка. Поцелуй...
— Девушка? Поцелуй? А вот с этого момента поподробнее, — тут мой собеседник явно заинтересовался. — Это за что тебе такие особые привилегии? Меня вот что-то никакая девушка на инициации не целовала, да и остальных вроде тоже.
— Ну как поцеловала, не в губы, конечно... — начал оправдываться я.
— Да ладно, — тут у моего соседа по комнате даже глаза загорелись от любопытства, — не в губы? А куда?
— Да ну тебя, — я отмахнулся. — Лучше скажи, где я?
— В академии, ясное дело. — Ответил мой собеседник с таким лицом, будто это было самым очевидным фактом на свете. — Ты теперь инициированный Потенциал. Скоро начнется твое обучение с целью сделать из тебя настоящего мага.
— Ух ты! Правда, что ли? — спросил удивленно. Хотя я почему-то вопреки логике не был удивлен. Как будто уже знал это. Как будто в глубине души всегда знал, что что-то такое произойдет. Хотя, скорее, надеялся, чем знал.
— Правда, конечно. Но ты ведь не сильно удивлен, да?
Мой собеседник угадал мои мысли. Какая-то часть меня воспринимала этот новый мир как абсолютно логичный и рациональный. Хоть я только соприкоснулся с ним, мне было комфортно. И я уже готов был принять правила новой игры. Более того, появилось какое-то ощущение завершенности, будто я нашел что-то недостающее, и пазл наконец-то сложился.
— Кажется, ты прав, — неуверенно произнес я, все еще прислушиваясь к своим чувствам.
— Конечно, прав! Так ты про девушку и поцелуй расскажешь? — Парень с любопытством смотрел на меня, все так же улыбаясь.
— Да что тут рассказывать, — я решил особо не секретничать, — сексуальная огненно-рыжая красавица. Назвалась Бестией. Больше ничего о ней не знаю.
— Бестия? Хм. Не слыхал о такой. Ну, я, правда, тут всего три месяца. Тоже, считай, новичок. Но попробую навести справки о твоей подружке, — после этих слов парень заговорщицки подмигнул мне.
— Вовсе она мне не подружка, — тут же запротестовал я.
— Да? Ну тогда ты не будешь против, если я познакомлюсь с ней поближе?
— Эй!
— Ладно-ладно, по ходу дела разберемся. — Засмеялся парень. — Что-то мне подсказывает, что эта птичка нам обоим не по зубам. — Кстати, где мое воспитание? Я ведь не представился. Меня зовут Ловкач.
Ловкач? Какое странное имя, это кличка, наверное...
— Приятно познакомиться, а меня зовут...
— Это не имеет значения, — прервал меня собеседник.
Меня это, мягко говоря, обескуражило и немного задело:
— То есть как это — не имеет значения? Это все-таки мое имя, — начал возмущаться я.
— Бывшее имя из прошлой жизни. Оно тут ничего не значит. Скоро тебе дадут новое имя, если ты, конечно, выберешь остаться.
— Выберу остаться? — Переспросил я. — А разве у меня есть выбор?
— Выбор есть всегда, — резонно заметил мой собеседник.
— Я вот еще хотел спросить, это у всех вас, ну, типа, магов Хаоса, или как вы там себя называете, странные клички или позывные?
— Это не клички, это наши имена. Их нам дают наши наставники, чаще всего весьма метко. Имена иногда могут меняться, в некоторых редких случаях.
— Интересно тут все у вас.
— У нас, — поправил меня Ловкач. — Теперь тебе стоит говорить "у нас". Ты ведь стал частью этого мира. Впрочем, ты еще не сделал свой выбор, но я думаю, ты решишь остаться.
— О каком выборе ты все время говоришь? — поинтересовался я.
— Сейчас все поймешь! Пора приступить к знакомству с академией. После чего предстоит совершить выбор. Возьми ознакомительный путеводитель. Он на твоей тумбочке.
Я только сейчас заметил на столе-тумбе возле моей кровати тоненькую потрепанную книжечку. На серой мягкой обложке не было никаких картинок и знаков, лишь надпись, гласившая: "Юный маг Хаоса, добро пожаловать в наш мир. Да начнется новая жизнь!".
Я открыл книгу на первой странице. На ней был размещен текст, напечатанный довольно крупным шрифтом. Начал медленно и внимательно читать.
"Здравствуйте, уважаемый Потенциал! Если вы читаете эти строки, значит, вы успешно прошли обряд инициации и получили уникальную возможность — стать магом. Этот путь труден, на нем встретится много разных опасностей и испытаний, что потребует от вас немалого усердия, храбрости, решительности и целеустремленности. Но это совсем новая жизнь, она даст вам возможности, которых вы не имели раньше, множество интересных приключений, новых знакомств и необычных открытий".
В этот момент я чуть не выронил книгу, дело в том, что между строками печатного текста стали появляться аккуратные письменные буквы, которые словно выводила невидимая рука.
— Эй, Ловкач, что это за чертовщина? — спросил я у соседа по комнате.
— Да-да, мне, помнится, тоже не очень-то понравилась эта ознакомительная брошюрка. Как-то слишком коротко и невнятно.
— Я не об этом, тут какие-то буквы сами пишутся, — несмотря на то, что фраза прозвучала очень уж по-дурацки, это все-таки было правдой.
— Да ладно! — Ловкач выглядел удивленным, он подошел ко мне и заглянул в книгу. — Ух ты! Слыхал о таком! Иногда выпускники академии шутки ради оставляют такие вот комментарии для новичков. Так сказать, уже с высоты пятилетнего опыта обучения и выживания в мире магов. Тебе повезло! Я слышал, таких книжечек немного, так как только самым талантливым выпускникам под силу обойти охранные заклятия этого пособия для новичков и оставить вот такое послание. Да и не у всех есть желание тратить на это силы и время. Поэтому, как мне говорили, этих книжек с комментариями существует не больше нескольких десятков на всю академию. Везет же тебе, — засмеялся Ловкач. — И инициация с поцелуем. И уникальная книжка с комментариями выпускника.
Я не сказал, что не вижу особого везения в том, что меня сначала до смерти перепугали, а потом чуть не убили шесть безумцев (простите, магов), потом ко мне приставала, возможно, престарелая ведьма, а потом я проснулся фиг знает где, в какой-то готичненькой комнате с самопишущейся книжкой на столе и неунывающим соседом, которого нисколько не удивляет происходящее.
— Ладно, давай посмотрим, что тут за комментарии нам оставил неизвестный подсказчик.
Написанный от руки текст, строки которого появлялись над строками печатного, гласил:
"Привет, новичок! Если ты читаешь эти строки, то тебе в руки попал мой путеводитель по миру магии. Скажу тебе, что даже без моих комментариев вводная брошюра академии — это весьма забавная и полезная штукенция. Так что не спеши закидывать ее куда подальше. А уж с моим точным и очень честным и подробным комментарием тебе скучать не придется. В общем, на первой странице ты увидишь много текста о том, что ты типа избранный, и настало твое время становиться магом. Скажу сразу, что таких избранных — около тысячи Потенциалов каждый год. Так что — сильно не обольщайся. Так же ты, наверное, уже прочитал о том, что тебя ждут веселые, но опасные приключения. Честно говоря, тут путеводитель сильно напоминает рекламу какого-то туристического агентства. Я бы на их месте поработал над текстом. Но это все лирика. Главное, что тебе нужно знать — ты тот, кто, к своему счастью или на свою беду (кто может сказать наверняка?) оказался магом. Теперь тебя ждет долгий и сложный процесс обучения. Хотя, не так все плохо, как и любая студенческая жизнь, жизнь в Академии веселая и интересная.
Кстати, как тебе твоя общага (да-да, та комната, в которой ты проснулся после инициации)? Какого цвета стены? А потолок? Цвет часто зависит от погоды, времени года, настроения или тайных желаний живущего в комнате человека, от дня календаря, распоряжения коменданта общежития ну и еще где-то от сотни других факторов. Цвет стен и потолка, разумеется, постоянно меняются. Иногда по несколько раз на день..."
— Это правда? — спросил я у Ловкача и указал на прочитанную строку.
— Ага. Но хуже то, что предметы в комнате любят менять места и форму. Самое опасное, если, пока ты спишь, твоя кровать переместится на окно. Тогда ты вывалишься из комнаты, а высота здесь немалая.
— Чего?! — у меня глаза на лоб полезли.
— Да ты не бойся! Такое бывает очень редко. Обычно так погибает не больше двух-трех новичков в год, — "успокоил" меня сосед.
— Чего?!
— Зато твоя семья получит немалую денежную компенсацию по твоей страховке и те остатки тебя, которые удастся отскрести. Это должно утешить.
— О да. Просто бальзам на душу. И когда это я успел какую-то там страховку подписать?
— Да ты и не подписывал ничего, жизнь всех учеников академии страхуется из-за таких вот случаев, ну мало ли, из окна выпадешь, котел с зельями взорвется или тебя сожрет дракон.
— Дракон?!
— Ладно, про дракона я чуток приврал. Этот случай страховка не покрывает, так что поаккуратней с ними, если встретишь. А вот про выпадение из окна там написано.
— Ты ведь все это выдумал, да? Это ведь неправда? — обеспокоено спросил я, не зная уже, что думать.
— Какое там выдумал, — попытался оправдаться Ловкач, но уже не мог унять хохота. — Я вполне серьезно. Тут многое случается. А так пришлют твоим родителям красивую коробочку с сообщением: "Уважаемое семейство, дальше твоя фамилия. Ваш сын храбро и с честью пытался стать магом, но, к несчастью, оказался криворуким идиотом. Его убила бродячая кровать. Возвращаем вам его не то что бы в целости и сохранности, но все части на месте, просто в слегка разобранном виде. И вот еще денежная компенсация. Может от нее будет больше пользы, чем от вашего придурковатого сыночка". Мой сосед уже просто ржал, не останавливаясь.
— Эй! Не смешно!
— Еще скажи, что такими вещами не шутят. — Ловкач пересилил-таки смех. — Привыкай! Ты теперь среди магов Хаоса. Много юмора, в том числе и черного, много безумных идей, нестандартной логики и абсурдных поступков. Относись ко всему проще, иначе ты здесь не выживешь.
С мыслями типа "ну и вляпался же, и угораздило же меня попасть в мир этих чертовых психов" я вернулся к книге.
"Что ж, начать стоит с того, что вы, уважаемый Потенциал, относитесь к особому биологическому виду — магам. Этот вид не отличается от человеческого ни внешними характеристиками, ни структурой ДНК или какими-либо внутренними анатомическими особенностями. Единственное, но очень значимое отличие, это наличие у магов особой энергетической структуры тела, ауры, что дает нам возможность работать с Силой и, как следствие, помогает развить невероятные умения и даже улучшить свои физические характеристики".
Над строчками тут же стали появляться комментарии, аккуратно выведенные невидимой рукой:
"А вот тут уже сразу ложь! Энергетическое тело, так называемая аура, далеко не единственное отличие мага от человека. Как ты сам скоро поймешь, новичок, главное отличие — это по-другому устроенная психика мага, его мышление, а как следствие — мировоззрение и способ жизни. И не стоит все это принимать за следствие наличия особого энергетического тела".
Дальше оригинальный текст гласил:
"Все маги в зависимости от того, какой Путь к Силе они используют, делятся на шесть больших групп или школ. Сила — это, грубо говоря, энергия, которая есть во всех живых и неживых объектах. Дальше, в процессе учебы, вы узнаете о ней подробнее. Силу можно использовать для многих целей. Одна из основных — творение заклинаний. Именно этому, но также и многому другому, вас будут обучать в академии.
Как уже было сказано, к Силе ведут шесть путей: Свет, Тьма, Хаос, Порядок, Жизнь и Смерть. Тебя выбрал Путь Хаоса. Именно Путь выбирает мага, а не наоборот".
И тут же снова возникли комментарии:
"В общем, если ты не совсем идиот, то еще на инициации понял, что все маги делятся на шесть крупных групп — школ. В данный момент школы ведут что-то вроде окопной позиционной войны, то есть, нет агрессивных битв, но если маги разных школ встретятся в чистом поле, да если еще и интересы их пересекутся, жди кровавой драки. Школы не равны по силе и количеству последователей. Самой могущественной является школа Порядка. Цель этой школы — контролировать весь мир, установить гармонию и порядок, максимально ограничив и репрессировав всех, не согласных с их идеологией. Такой себе "клуб тоталитаристов", любителей навязывать всем счастье и стабильность в таком виде, в каком видят их сами. Ходят слухи, что концлагеря и репрессии прилагаются. Следующей по военной мощи является Школа Тьмы, один из двух главных врагов Школы Порядка (второй ее враг — мы).
Тьмушники специализируются на всякого рода магии призыва, используют темные обряды и находятся в постоянной погоне за могуществом и запретными знаниями. Как и мы, превыше всего ценят свободу, вот только не ограничены никакими принципами. Если нас интересуют свобода, эволюция, иногда анархия и саморазвитие, то их главными целями являются власть и могущество, они чрезвычайно алчны и жадны и используют все способы стать сильнее. Отвратные типы! Третей по силе является наша родная Школа Хаоса, о которой дальше будет сказано немало. И четвертыми, последними, идут маги Света. Кучка ученых-фанатиков, что ставят своей целью истребление всякого рода Сил Тьмы и пытаются защитить человечество от зла и демонов, приближая таким образом эру Владыки Света. Их военную мощь составляют кибер-ангелы, могущественные киборги, усиленные магией (как, думаю, понятно из названия, эти создания имеют форму ангелов), а также рыцари веры и жрицы культа.
Почему я сказал четвертая и последняя, хотя, как известно, магических школ шесть? Потому что Школа Смерти и Школа Жизни не имеют военной мощи и не участвуют в войне магов. Школу Жизни представляют друиды и шаманы, все они любители и защитники природы и принципиальные пацифисты. Они никого не трогают, и другие школы тоже на них не нападают, даже темные, как ни странно. Может, потому, что в Школе повелителей Жизни делаются лучшие зелья и эликсиры, которые они продают другим школам. А некромаги, составляющие Школу повелителей Смерти, в большинстве своем истреблены. Хотя, говорят, части удалось спастись в скрытом легендарном подземном городе, Водопаде Костей. И там они, якобы, вместе с Древними копят силы и дожидаются своего часа, чтобы однажды объявить войну всему живому. Но подтверждений этой легенде так и не нашли. В то же время, существует нынешняя действующая Школа повелителей Смерти. Это целиком и полностью марионетка порядковцев, состоит из кучки исследователей и ученых, создана с целью изучения сил Жизни и Смерти".
