Сокровище северных герцогов.

Короткая картинка из памяти мужа Астер показала мне Шона во всей так сказать красе. И впрямь худющий. Кожа белая, тонкая. Просвечивают синие вены. Коленки крупные мосластые. А икры тонкие, почти без мышц (которыми сейчас может похвастаться герцог тер Дейл), но зато с порослью курчавых темных волос. Волосы на голове всклокоченные (это, впрочем, не изменилось), чуть засаленные. Руки длинные, худые, покрытые светлыми волосками. Кисти рук с тонкими длинными пальцами, скрещенные на паху, едва прикрывают густую черную поросль. Но самое удивительное — это его глаза в тот миг. Огромные темно-карие в обрамлении густых по-девичьи длинных ресниц. И стоит в них такая тоска и обида. И убийственное удивление. Почти как у человека, которого неожиданно проткнули в спину клинком.

'И что? Что случилось с ним? И той девицей?' — вернула я Мрака к прерванному рассказу. Интересно же.

'А. Да... Не миновать тогда бы Шону наказания. В виде женитьбы на той 'сиротке'... Да все-таки один высокопоставленный друг у него был'.

'Принц Тиану, конечно? Да? Он же третий наследник светлоэльфийского владыки. Они же с Шоном вместе учились?'

'Правильно догадалась. А как Ти ему помог, догадаешься?'

'Он, наверное, ментальное сканирование сделал'.

'Нет. Лучше... Он наложил на девицу заклинание Истины'.

'А есть такое?'

'Ну да. Ты же должна помнить. Его Астер к викингам применяла. А иначе как бы они признались в убийстве Аскани?'

'Так вот что заставило брата Могучерукого признаться прилюдно в своем преступлении? Мне тогда не до выяснения было'.

'Именно это. Ведь мысли-то читать могут не все. Толку было бы, если бы Тиану просто залез в голову девицы или ее дяди? Для других-то это доказательством бы не стало. Это сейчас Шон ввел в судебную систему правило ментального сканирования подозреваемых, потому что нашел способ записи мысленных образов на кристалл. Но главное изобрел способ защиты таких записей от подделки и исправления. Поэтому теперь кристаллы с записью ментасканов являются доказательствами в суде. А тогда при Регенте такое было невозможно'.

'А признания помогли?'

'Помогли. Девица рассказала не только о том, как она Шона обманывала. Не было там никакой любви. Только женское коварство да кокетство для того, чтобы затащить его в постель. Так она еще и приворотное зелье ему приготовила. В кувшине на ночном столике нашли потом остатки. Она из кувшина вылила все. Но сам кувшин выбросить не догадалась. А дядя ее и не знал, что племянница еще хитрее и расчетливее, чем он, оказалась'.

'Вот гадина!!' — моему возмущению не было предела. Бедный Шон. Чуть было не оказался женатым на такой расчетливой... у меня даже слов нет приличных, чтобы ее назвать.

'Принц Тиану, когда услышал, что Регент собирается Шона осудить и подвергнуть наказанию и, главное, принудить его жениться, тут же потребовал своего участия в расследовании и суде. На котором и заставил девицу во всем признаться. Обвинения с Шона сняли. Но осадок, сама понимаешь, остался'.

Понимаю. Перед глазами стоит тот его взгляд. Взгляд щенка, побитого хозяином, которому он доверял. Взгляд ребенка, у которого отняли самую любимую игрушку. Взгляд убитого в спину...

Неудивительно, что после такого Шон и не смотрел на других женщин совсем. Ушел с головой в магию. Я его понимала, как никто другой. Сама выросла в страхе перед мужчинами. И если бы не Аскани, то так, наверное, и не смогла бы никогда довериться никому из них. Ну, кроме еще Шона, конечно. Хотя если б не Ас, я б и на Шона, как на мужчину не посмотрела бы. А у Шона, получается, такого человека, как Ас у меня, рядом не было.

'Долгое время не было. Только когда Тиану познакомил Шона с Астер, Шон смог научится доверять хоть немного кому-то из женского рода. Но Астер для него все-таки женщиной и не стала. Только другом женского рода. А ее дочери — подопечными. О ком надо заботиться. Кому доверяешь, но только как своей родне. А вот доверять кому-то как женщине Шон не мог. Он вообще можно сказать запер в себе любые мысли на ЭТУ тему. И научился виртуозно ускользать от любых поползновений всяческих девушек 'на выданье' в свою сторону'.

'Ага, помню, как ты притащил его тушку ко мне в постель из постели очередной охотницы за королевским магом', — хихикнула я.

'Вот-вот. И, поверь, такое происходило не раз и не два. Особенно за последние десять лет с тех пор, как Шон стал герцогом с легкой руки Бэль. И сегодня вот опять притащил... Только в этот раз он сам вляпался...'

'Да что ж было-то?' — я от нетерпения готова была начать выкручивать Мраку крылья.

'Но-но-но... Крылья не трожь', — притворно запаниковал ворон, — 'Так сдаюсь... Понимаешь... Шон, как бы это сказать?...'

Да что он так мнется?

'Ну, как я могу такое рассказывать? Это же просто даже унизительно. Ведь Шон — умница. А повел себя, как самец тупайра (крупнорогатое парнокопытное, авт.) в период гона. Решил, видите ли, что 'это все физиология', а значит нужно просто 'снять напряжение'. Хорошо хоть сам быстро понял, что все не так просто.... А потом магичил до потери сознания, чтобы забыться'.

Мрак снова замолчал, прикрыв глаза, словно заснул. И я больше не решалась тормошить его своим любопытством, только щекотала мягкие перышки под крылом. Поняла, что и впрямь нехорошо это, что Мрак мне про Шона что-то такое интимное рассказывает. В то время, как сам Шон в отключке. И не может ему помешать выбалтывать свои секреты. Очень хотелось зарыться рукой в волосы Шона, обнять его и утешить. Но оставалось только гладить Мрака, одновременно вливая через него в Шона магию. Резерв Шона просто огромен даже по сравнению с возросшим моим. И вот чем таким можно было 'домагичиться', чтобы его снова исчерпать? Не иначе порталы куда-нибудь подальше в космос строил? Или что похуже?

'Темпоральная магия'...

Да. Эта уйму энергии требует. Чтобы на несколько часов в прошлое вернуться для спасения Аскани, понадобилась энергия и Шона, и императрицы с мужьями. Так он что, с ними магичил?

'Нет. Сейчас Шон и один кое-что может', — туманно намекнул Мрак.

'Еще не бог' значит? Помню-помню.

'Ну, это, пожалуй, уже смотря с кем сравнивать?' — также туманно протянул ворон.

То есть уже БОГ???

'Да нет, конечно. Какой из него бог? Боги, которые из магов получаются, это все равно сущности, более близкие к стихиям, чем к разумным'.

'Не поняла, в чем суть. Лариша рассказывала, что 'младшие' боги получаются из магов, перешедших рубеж резерва, который способно вмещать в себя тело человека, эльфа или дракона. После превышения такого порогового уровня магия выходит на качественно новый уровень. И маг становится 'маленьким' богом. Но это же все равно то же самое разумное существо, что и было, только более могущественное что ли'.

'То же, да не то... Понимаешь, достижение этого 'порога' процесс маловероятный. Высок 'потолок', так сказать. Достичь его, дано может быть одному из магов за столетие. И то не в каждом веке. Чтобы развить в себе такой огромный резерв, маг должен О-О-ОЧЕНЬ много стараться. Долго и упорно. А таких упертых индивидуумов в природе встречается мало. Это и хорошо. Иначе бы богов развелось... многовато. Крак!... И обычно такие 'упертые' маги 'упираются' в каком-то одном направлении. Фанатики, одним словом. И, представь себе, занимается такой вот маг со всем своим фанатизмом магией, управляющей ростом волос. И только этим. И достигает уровня перехода в 'божественное' состояние. Ап! И становится богом. А интерес-то только один. Вот он и становится 'богом роста волос'. И откликается на 'молитвы' девушек, желающих себе отрастить роскошную гриву'.

Вот тебе и бог! И что все такие?

'Большинство!' — припечатал Мрак.

И Лариша?!!

'И я...' — грустная мысль на границе подсознания.

А ты над чем 'фанатела'?

'Я занималась 'вероятностными заклинаниями'.

'Так математическое обоснование понятия 'геометрической вероятности' — это твоя разработка? Лариса Тер Манита, так тебя звали пять сотен лет назад?' — уточнил ворон.

Он, что, тоже слышит богиню? Она же только мне явилась.

'Ну, я была скорее редактором для учебников по 'теорверу', но в целом да, это я. И ЕМУ я тоже явилась', — пояснила моя 'божественная любимица'.

И чем закончилось твое увлечение?

'Я научилась изменять вероятность события. И теперь могу сделать так, чтобы какие-то события происходили с большей долей 'удачи', а какие-то наоборот стали маловероятными. Теоретические наработки я давно сделала, еще в бытность свою человеком (наполовину человеком, если быть точной, а на половину эльфом). Но энергии для воплощения таких заклинаний уходит 'божественно' много'.

А что там с Шоном тогда?

'А Шон — фанатик магии вообще. Он магичит во всех областях. Поэтому не может определиться, богом ЧЕГО ему стать', — хихикнула Лариша.

'Дело не в этом', — отрезал Мрак.

А в чем же?

'Да? В чем же тогда дело?', — недоумевает Лариша.

'Ты-то должна понимать, что не только в силе и ее направленности дело', — в голосе Мрака слышится упрек моей любимой богине. — 'Дело в эмоциях. Точнее в их отсутствии у богов'.

У богов нет эмоций?

'Почему это у нас нет эмоций?'

'Не то, чтобы совсем нет... Но человеческих нет. Эмоции простых разумных — это, в конечном счете, следствие их физиологических реакций. Гормональный коктейль порождает эмоциональный хаос в душе магов в той же степени, что и прочих индивидов. Именно эмоции мешают магам достигать высочайших уровней самосовершенствования. А те маги, кто стал 'богом' фанатичны были не только в своих интересах, но и в своих эмоциях, желаниях. То есть и думали об одном, и хотели этого, и эмоционально тоже были на этом зациклены'.

'Тут ты прав. Я вот занималась теорией вероятности именно потому, что больше всего хотела помогать сбываться мечтам людей. Ведь мечта — это, в конечном счете, и есть маловероятное событие, которое хочется сделать более вероятным'

'И эти эмоции остались с тобой, возведенные в 'божественную' степень. А какие-либо еще 'человеческие' эмоции у тебя остались?'

'Пожалуй, только может еще способность испытывать симпатии или антипатии к конкретным существам'.

'А ты уверена, что это ТВОИ симпатии?'

'Вот когда ты спросил, я поняла, что они скорее являются симпатиями или антипатиями тех, кто мне 'молится'. То есть получается моим осталось только желание 'приносить людям удачу', а остальное — это следствие молитв верующих в меня', — констатировала Лариша.

Правда, никакой отрицательной эмоции в ее голосе я не уловила. Это тоже аргумент в пользу теории Мрака об отсутствии иных эмоций у 'младших' богов? Или Лариша просто стойко приняла свою роль и судьбу 'богини'?

'Что первично: курица или яйцо?' — мысленно 'пожал плечами' ворон.

Лариша, получается, и подпитывается молитвами верующих, но и скована этими молитвами, как кандалами. И при всем своей могуществе не может выйти за рамки отведенной ей роли 'богини удачи'.

А Шон, выходит, подвержен 'человеческим' эмоциям, и они мешают ему стать богом? Из-за чего, интересно?

'Из-за КОГО? Вот правильный вопрос!' — кажется, от ехидства мысли Мрака стали просто скользкими. — 'И не делай вид, что не понимаешь. Ты уже не подросток, чтобы не видеть, КАК Шон к тебе относится'.

Очень хорошо вижу: как к экспериментальной модели заклятья, чье действие непредсказуемо. И бросить нельзя (интересно же!), и подходить близко не тянет (а вдруг рванет?).

'Ох, Тимиредис'. — В голосе Ларишы усмешка. — 'Даже я, сотни лет существующая без всяких человеческих эмоций, вижу, насколько ты права. И 'не бросает', и 'интересно', и 'боится'... Своих чувств к тебе боится'.

Что ж такого страшно в них? Это из-за Аса? Да?

'Да не в твоем женихе дело. Или не только в нем', — Мрак очень 'мрачен'. — 'Я же говорил, что Шон подавил в себе любые чувства, связанные с влечением к девушкам. И всеми силами старался не замечать женский пол вокруг себя. Тех немногих женщин и девушек, что стали для него важны, он просто принимал, как друзей только женского пола. И тебя он вначале воспринимал только как подопечную'.

'Ага, как кузнечика вредного членистоногого', — вспомнила я свое детское прозвище.

'Да. А потом как друга и коллегу. Как младшего братишку своего или точнее сестренку. Сестру по духу и по магии. И искренне стремился помочь тебе примирится с отношениями с твоим троюродным братом. Асом в смысле. При этом он и Аса принял как часть тебя, то есть тоже как бы своим братом. Младшим. Даром что оба герцоги, драконы, маги. Других братьев у Шона нет'.

'Вот как?! Так значит 'выхухоль' Шону тоже небезразличен', — по-новому оценила я поведение Шона в отношении Аса.

— Небезразличен, — буркнул Шон. Упс! Пока я задумалась, ворон у меня под рукой трансформировался в весьма недовольного, судя по тону, герцога тер Дейла. Удивительно, что Мраку удавалось так долго удерживать Шона вне реальности, видать и, правда, сильно 'домагичился'. А теперь Шон резко скатился с кровати и исчез с легким хлопком воздуха. Я даже момент открытия портала не прочувствовала, с такой скоростью он их открывает.

— Блин, когда я так научусь? — проворчала я ему в след.

— Скоро, — чуть хрипловатый со сна голос моего жениха возвестил мне, что Аскани все-таки проснулся. Интересно как давно?

— Ну, чуть раньше, чем Мрак обернулся человеком. Видел ауру ворона, а потом она разбухла и стала аурой Шона. — Ты все еще сомневаешься, что герцог тер Дейл к тебе неравнодушен?

Я развернулась лицом к жениху. Обняла за шею и потерлась носом об его щеку. Гладкую как у ребенка. Как и все тело Аскани. Ас же частично эльф. А у них волосы на теле не растут. Только на голове. Или не только? А, кстати, я же Аса-то совсем обнаженным тоже еще не видела. Максимум в бриджах, то есть минимум. Это он меня видел без одежки и маленькую когда лечил, и потом в Озере Полумесяца вообще меня голую тащил на руках. А я? Я ж тоже хочу посмотреть. Мне же интересно, растут у него волосы ТАМ?

— Мы говорили не обо мне. — Потянулась я к его губам своими. Жалко, что Шон не дал Мраку рассказать мне все.

— А к кому же тогда еще Шон 'небезразличен'? — Ас очень похоже изобразил интонацию опекуна, оторвавшись от моих губ. — Он, кстати, сразу понял, что я не сплю. Сказал мне, что подглядывать нехорошо. А как я должен быть с тобой и не подглядывать за вами? Свое место в твоей постели я уступать не собираюсь.

* * *

С утра в Академии наступило затишье. Старшие курсы угнали на полигон 'мамонтов седлать', так в обиходе студентов прозвали экзамены по викинговскому. А у нас на носу экзамен по гномьим магическим практикам. Виола заставляет меня с утра до ночи читать всю эту гномью тягомотину про минералы и способы их добычи. Нет, сами камушки, конечно, это здорово. Красиво где-то даже... Ну, ладно-ладно, ОЧЕНЬ красиво...

Только вот зачем мне знать ТАК подробно о способах горной проходки. Вот способы огранки камней, шлифовки и прочие методы придания им 'красивости' — это мне самой интересно. То, что Шон мне показывал когда-то на занятиях по изготовлению камней призыва, было занимательно, практично и... весьма незамысловато. И для моего увлечения поделками из камней и металлов не годилось. Слишком примитивно. А вот гномы на этом каменную собаку съели. Их учебники были обстоятельны, как и все, что гномы делали. Вот когда я возблагодарила въедливость леди Матильды, нашей преподавательницы гномьего в школе, и упертость Аса в попытках выучить ту отсталую деревенскую девчонку, какой я была тогда. Вспомнились наша с ним игра у Росса, когда я подрабатывала с травами. Те карточки с рунами. В душе растеклась такая теплая нежность к жениху. Как же он был со мной терпелив. Да и сейчас...