— Он должен был казнить тех темных и они не смогли бы призвать кракена. Он виноват как и все те, кто его окружал.
— То есть милосердие ты считаешь смертным грехом. Занятно, а вообще дело сдвинулось с мертвой точки, простых воинов, простолюдинов и сервов сражавшихся с темными и умирающими на поле боя ты уже в свои враги не записываешь. А почему ты так упорно не хочешь назвать истинного виновника трагедии, не хочешь называть слово "кракен".
— Он безмозглое животное и его вызвали сюда.
— Это безмозглое животное решило остаться здесь. Как же столько вкусной добычи, жри не хочу и крупнейший порт Арланда стал его добычей, сотни кораблей, десятки тысяч матросов. Кракен убивал все живое и безымянный герцог с ужасом смотрел на происходящее из окна своего кабинета, утопающий хватается за соломинку он верил в вас, он ошибся и заплатил за ошибку собственной жизнью и жизнями своих подданных. Только небольшая кучка придворных и гвардейцев полностью преданных своей стране сумела спасти наследника престола. Стали они бы это делать, если бы не были мужественными людьми? Стали бы они это делать, если бы не ненавидели темных так же как и драконы? Следуя твоей логике милосердие, преданность, мужество и ненависть к темным тоже являются смертными грехами. Еще более занятно. Кракен разрушил экономику страны, обрек десятки тысяч разумных на голодную смерть и он ни в чем не виноват. Даже в том, что пролитой кровью сам себя привязал к этому месту.
— А вы с ним нормально общаетесь, не говорю что дружите, но общаетесь. Может потому что легче ненавидеть потомков тех, кто проявил преданность, мужество, честь и верность своей стране, а не безымянному герцогу? Кого они спасали, предателя или невинное дитя? Их потомков гораздо легче убивать, чем одну безмозглую зверушку практически неуязвимую в воде.
— Ты в чем нас обвиняешь?! — взвилась Трана. — Как ты вообще посмел такое сказать?
— А что именно я сказал? — удивился я. — Разве неправду? Разве сотни людей не легче убить, чем одного кракена? Трана, передай пожалуйста наш разговор без купюр старейшинам Стремительных, а я пойду поиграю с твоими детьми надеюсь, что не в последний раз. Наверняка слушать правду для старейшин будет несколько неприятно, но я рассчитываю, что они не расторгнут наш договор. Кстати, вспомни на что ты была готова пойти, чтобы спасти своих детей, как ты мне угрожала, мне, незнакомому тебе человеку. Ты чувствовала свою ответственность за пропажу кладки, а безымянный герцог чувствовал ответственность за всю страну и он хотел спасти ее.
Все, насвистывая незатейливую мелодию я отправился к драконятам. Как правильно сказать: стакан наполовину пустой или наполовину полный? Обе версии правдивы. Если равны половины следовательно равны и целые. Идем дальше, значит между пустым стаканом и полным нет никакой разницы, это одно и то же. Хорошо я запутал самую уважаемую дракону из рода Стремительных. Ставить все с ног на уши — это моя профессиональная привычка. Трана на моей стороне, на моей стороне дракона впервые за многие годы принесшая своему роду потомст...
— Влад, да проснись же ты! — Карит решил меня пнуть сапогом в плечо и в результате опробовал носом твердость земли.
— Босс, в устроенную нами ловушку бежит или стелется всего одна женщина-змея, а не две, так передал Воз, она будет здесь примерно через одиннадцать минут. Наш план полетел к Проклятому. Теперь змеи не будут выяснять между собой чья это добыча. Она сразу бросится на нас. Карта не точна. Мы не на границе двух доменов змей, мы во владениях одной.
А какая была хорошая ночь до этих слов Ровера. Яркие звезды на черном южном небе. Ласковый свет Сестер, а тут такой облом. Днем в пустыне относительно безопасно, змейки ведут ночной образ жизни, вот мы и выбрали точку на границе двух охотничьих угодий этих созданий и устроили небольшой, но заметный фейерверк. Змейки всегда дерутся насмерть и выжившая наверняка оказалась бы более опытным, сильным и, самое главное, знающим Мечом, оказалась бы офицером Мастера. Дальше без проводника идти опасно, а я нашел бы способ заинтересовать израненную ее. А теперь что, да ничего, разрабатывать новый план благо есть время.
— Приготовиться к бою. Карит, спрячься за нашими спинами и не мельтеши, а ты проглот наказан, хвостом и гривой отвечаешь за епископа.
На вершине ближайшего к нам холма на мгновение мелькнула фигурка.
— Началось, — тоскливо заметил Ругин.
— Продолжилось, — уточнил я. — Планы как всегда меняются. Шаловливые ручонки к оружию не тянем без моей команды. Будем ломать алгоритм работы змейки.
— Не понял? — уставился на меня Ровер.
— Объясняю на пальцах, будем корректировать поведенческую модель действий змейки при встрече с представителями не ее расы.
— Все равно ничего не понял. А что она сейчас делает? — Ровер внимательно следил за освещенной чудесным светом Сестер змейкой.
— Пока ничего. Остановилась в семнадцати метрах от нас, вероятно это дистанция ее прыжка не самая максимальная, а самая эффективная, и теперь оценивает непонятную для нее ситуацию. Если мы идем к Мастеру, то почему не падаем ниц перед его слугой и вообще, как мы здесь оказались, ведь нас должны были задержать еще на границе? Значит мы обычные охотники за сокровищами, их полно, я о сокровищах, в развалинах бывшей страны, но почему мы не пытаемся спастись бегством? Почему не приготовились к бою и вообще не выказываем агрессии в ее понимании? Если первый вариант, то змейка должна отвести нас к своему повелителю, если второй, то девушка должна убить всех, кроме лидера группы и доставить к Мастеру только его одного. Непонятная для нее ситуация, вот змейка и зависла, ничего, перегрузится и примет решение.
— Это точные данные? — поинтересовался Ровер.
— Точнее не бывает, Ловия Литийская дала мне почитать интереснейшие мемуары своего предка-основателя рода. Ну вот, лидера она уже определила, это самое охраняемое лицо, наш епископ. Змейка решила несмотря на все непонятки работать по второму варианту. Нас и Пушка она убъет и съест, а Карита доставит Мастеру.
— Пусть только попробует, — усмехнулся Ровер. — Через секунду она будет рассечена на восемнадцать кусочков.
— Просто змейка никогда не встречала вампиров и не знает на что вы способны, особенно высшие.
— Она темная?
— Карит, а гуси, утки, курка, млеко, яйки, телята, а особенно так нравящиеся тебе перепела, не понимаю почему, мяса в них с гулькин нос и многие другие животины, ты ведь их регулярно ешь, тебя делает это темным? Странно почему она не нападает, змейка ведь уже приняла решение? Но нам это на руку, если мы вступим с ней в схватку она никогда не будет нам помогать. Обидчивые они до ужаса.
— Гордые, — поправил меня Ругин.
Воз, если она шевельнется в нашу сторону так обеспечь ей купол со свободным доступом воздуха и отличной видимостью, работай мягко и нежно. А вообще женщина-змея отличалась своеобразной красотой. Матовая обычная кожа, чуть вытянутое лицо, наполовину человеческое, наполовину змеиное, роскошная грива синих волос спускалась до талии. В общем до и немного после главного женского сокровища она выглядела весьма необычной, но женщиной. А вот дальше сходство с человекообразным существом заканчивалось. Примерно с середины ее чудесных бедрышек начиналось поле чудес. Матовая змеиная кожа покрывала каждый миллиметр, как же их назвать, две ного-хвосты, наверно это будет самое точное определение. Змейка стояла перед нами на неком подобии коленей, хотя я уверен, что ниже середины бедер у нее нет ни одного сустава и нижние конечности способны изгибаться и наносить удары во всех направлениях. Так вот стоя на коленях она имела рост примерно метр пятьдесят четыре сантиметра, а горизонтальный размер составлял около шести с половиной метров, итого мы имеем около восьми метров плоти жаждущей нашей смерти. Ничего общего с нагами из одной популярной игры женщина-змея не имела. Две руки и даже оружия в них не наблюдается. Впрочем с такими когтями... Хотя я встречал однажды женщину на Земле с подобным маникюром. Почему она не нападает? Хотя если в уравнение поставить вместо одной неизвестной величины известную, то все сходится. Нет, нереально, так везти или наоборот не везти мне не может.
— Повара, идите готовьте ужин, не обсуждать, это приказ, а не просьба.
Сработало! Едва вампиры начали движение к походному костру, как змейка очень быстро сжалась, распрямилась и стрелой полетела в беззащитного меня. Потом плавно затормозила в воздухе и мягко опустилась на траву. Недоуменное молчание, расширившиеся змеиные глаза. Несколько попыток вырваться из купола ни к чему не привели и змейка полностью замерла, она превратилась в статую. Ни слова, ни шипения, вообще ни одного звука. Только молчание и полная неподвижность — это не работа Воза — это ее личный выбор.
— Что уставились, ужин готовьте, — прикрикнул я на ринувшихся ко мне вампиров. — Вы что не видите леди голодная, быстро, быстро, еще быстрее. Леди, — я повернулся к змейке, — я прошу смириться с этим временным неудобством. Клянусь честью с рассветом Вы будете полностью свободны. Кстати, меня зовут Влад, а Вас как, прелестная незнакомка?
Молчание. Черт, крепкий орешек. Ни ругани, ни угроз, просто презрительное молчание и угроза смерти в змеиных глазах. Мое подозрение насчет этой дамы начало приобретать черты уверенности. Карта Крия была верной, но случился форс-мажор. И этот мажор скорее всего стоит сейчас передо мной на неком подобии коленей. Так, вампиры отнеслись с полной серьезностью к моим словам насчет позднего ужина, от таких начавших идти от костра запахов спокойно можно заработать язву желудка минуя стадию гастрита. Воз обеспечь нашей прекрасной пленнице то же самое, что чувствует мой нос только в трехкратном размере. А теперь используя некий отвлекающий фактор в виде аромотерапии нужно попытаться разговорить эту машину смерти любым способом.
— Леди, Вы не хотите мне говорить Ваше имя, так я и не настаиваю. У каждого разумного есть и должны быть тайны не предназначенные для разглашения даже самым близким друзьям или родственникам. Почему Вы напали на нас? — я начал разыгрывать из себя дурачка. — Мы мирные путешественники и практически никому не желаем зла. Объяснитесь пожалуйста, чем мы Вам так не понравились? Или наоборот слишком понравились? На чем основано мое подозрение, — я уселся на траву, доверие никогда не создашь разговаривая с пациентом смотря при этом на него сверху вниз. — Как только два моих друга решили покинуть мое общество, так Вы сразу решили напасть на меня. На нимфоманку Вы не похожи, я уверен, что такой вид любви а-ля-труа Вас не интересует, значит Вас настолько заинтриговал только я? Лестно, очень лестно. Только я не такой, я принадлежу к пока еще большинству нормальных мужчин. Давайте основываясь на опыте моих знакомых леди я объясню как правильно это делать, как привязать к себе парня. Возьмем самый трудный вариант, мы не ищем легких путей. Проклятый! Я не могу разговаривать с леди не зная ее имени, давайте я буду называть Вас Кобра? Эта змея — королева всех змей. Она отличается редкой красотой и потрясающим благородством, Кобра никогда не нападает без предупреждения, я думаю, леди, что это имя Вам очень идет. Так вот, возвращается девушка из армии, как она туда попала — это совершенно другая история. Отгуляв лето со своими старыми подругами и парнями она вынуждена была взяться за ум и восстанавливается на втором курсе Ринийского университета. Первая же лекция привела ее в шок, она увидела его и поняла, что пропала. Но у нее была хорошая учительница, одна капитанша Болдышева. И в голове у девушки тут же созрел план.
— Первым делом нужно собрать всю доступную информацию по объекту. К вечеру это было сделано. Если слить всю воду, то дело обстояло так: на первом курсе парень создал устойчивую преступную группировку из четырех лиц мужского пола с собой во главе. Парни держались все время вместе и простые варианты съема, типа ухаживания за другом своего возлюбленного или нечто подобное и пошлое наверняка не сработают. Парни стойко отражали все атаки университетских ловел... то есть шлюх. Для этой компашки нужно стать другом, а не девушкой.
— Следущая стадия — пассивное наступление. Ставишь знакомому лаборанту пару бутылок отличного коньяка и на новый курс лаб он записывает тебя в пару к парню. Очень ответственный момент, нельзя вспугнуть добычу и поэтому ты относишся к нему так, как будто между ног у него ничего не болтается. Трудно, знаю, но необходимо. Проходит время и ты становишся подружкой для всех четырех парней не выделяя никого из них. Вместе сидите на лекциях, вместе готовитесь к семинарам и так далее.
— Третья стадия — активное наступление. Подходит время всяких там коллоквиумов и прочей лабуды и ты, ну обстоятельства такие, вынуждена проводить со своим парнем, хотя он еще не знает об этом, все больше и больше времени как в подготовке к ужасу студентов, так и в свободное время. Начинаешь проводить его домой и он воспринимает это как само собой разумеющееся. И вот однажды перед его подъездом ты прижимаешь парня к себе и целуешь его, а потом не говоря ни слова уходишь. Парень в растерянности, он наконец-то понял, что ты не совсем подруга, но ты ему уже нравишся и никуда от этого не деться. Парень мучается большую часть ночи думая только о тебе и наконец-то засыпает приняв твердое решение окончательно прояснить ваши отношения в аудитории после последней пары.
— Четвертая стадия — штурм. На следующий день вы общаетесь как ни в чем не бывало, вокруг ведь толпа свидетелей, но парень умудряется выбрать момент и шепчет тебе что вам нужно поговорить. Кобра, это уже победа, почти победа. Заканчиваются пары и ты провожаешь его домой. Он искоса посматривает на тебя и ни как не может решиться на откровенный разговор, а зачем он вообще этот разговор нужен? В первой же подворотне ты прижимаешь парня к себе и медленно начинаешь исследовать мягкость его губ. Слова тут не нужды. Поддатливое тело в твоих объятиях, его ладошки на твоих плечах. Все, пред замковые укрепления захвачены полностью. Гарнизон готов к капитуляции, но не готов в этом признаться сам себе. В тот день дорога к дому парня занимает в несколько раз больше времени, чем обычно. Используется каждый укромный уголок. Счастливый ты летишь в общагу и думаешь что делать дальше. Приводить его сюда нельзя, но у тебя есть знакомые подруги еще по старой группе с жилплощадью. Набираешь Дашку, она тебе позавчера похвасталась что ее предки умотали на Кип... то есть Крайс и хата свободна, мол давай зависнем как в прежние времена? Договариваешся с Дашкой так: ты ей и ее хахалю билеты на концерт "Скорпов", а она тебе сдает пустую жилплощадь на определенное время. Достать билеты для меня ничего не стоит, я хорошо знакома с некоторыми ломщиками еще по прошлой, до армейской жизни.
— Пятая стадия — победа! На следующий день провожая парня домой, ты совершенно серьезно предлагаешь ему позаниматься дополнительно на хате у знакомой девахи и ее парня, мол они на два курса старше и смогут нам помочь разобраться в непонятках. Твой парень подозревает засаду печенкой, но соглашается. Там же будут свидетели и я вроде не такая. Ошибается, я еще хуже чем такая, он даже не может представить насколько. И вот мы стучимся в дверь Дашкиной жилплощади, открывает хозяйка, тараторит что она убегает на десять минут в магазин за покупками, а ее старые конспекты на столе в ее комнате, начните разбираться сами она сейчас будет. Парень чувствует засаду уже не только печенкой, а всей требухой, но отступать как-то стремно. Не давая ему опомниться ты тащишь его в логово Дашки. Блин, ну она и дура, это я про свою бывшую однокурсницу говорю. Ты моментально задуваешь стоящие на сервированном столе свечи, выключаешь какую-то тихо играющую романтическую музыку, а бутылку вина прячешь за шторы. Дашка, я понимаю, что ты фанатка рока и за эти билеты готова была продать свою душу Проклятому, но так же нельзя, ты бы еще скрипача пригласила! Врубаешь что-то нейтральное вроде попсы, моему парню она почему-то нравится, хотя я ее терпеть не могу, усаживаешь его на диван и действительно первые двадцать минут вы тщательно занимаетесь подготовкой к сдаче ужаса. И тут я замечаю брошенный на меня искоса странный взгляд парня. Клиент созрел, и хочется и колется и папка не велит. Начинаю исследовать его губы, это давно пройденный этап и никаких возражений от него не поступает.
