Война Смотрителя

Тем временем, Томико закончила, а Танга вывел лебу на позицию. Сначала мы приблизились к планете, затем аккуратно уравняли относительную скорость и снизились на дневной её стороне, около терминатора (3), развернулись тупым носом вниз. Операторы развернули около пещеры сенсорную сеть, выпустили несколько десятков АБЧ, сосредоточили энергию щитов. Я скомандовал. Главное орудие выплюнуло череду ослепительных сгустков и скрылось внутри лебы.

Что можно сказать о снарядах главного и линейных орудий летучих баз? Во-первых, это вода. В своё время несколько поразился идее Томико, однако она показала себя на удивление эффективной. Вода, напитанная стихией же Воды и духовной энергией в определённой форме. Детонация заряда приводит к разлёту воды на гигантской скорости и высвобождению духовного импульса. Оба поражающих фактора усиливались стихийной энергией, не дающей жидкости дробиться дальше мельчайших, но капель и уничтожающей атрибутивную или магическую защиту грубой силой. Напоследок капли скачкообразно нагревались и взрывались. С учётом размера орудий, и сгустки, снабжённые простейшими чарами наведения, и молниеподобные всплески пронзали практически любую защиту. Спасти могли высшие ритуалы, что-нибудь из магии пространства или эшелонированная магическая оборона, сравнимая с той, что работала на лебах.

Первый снаряд, ярко сияющий от переполняющей его энергии, достиг горы и пронзил её на десяток метров вглубь, прежде чем детонировать. Гора? Верхушку горы попросту снесло фейерверком твёрдой и расплавленной породы. А следом легли остальные. Спустя секунду, когда поднятая завеса чуть рассеялась, стало видно, что от горы не осталось ничего. Вот только сенсосеть засекла усиливающуюся магическую активность.

— Все линейные орудия — беглый огонь! — скомандовал капитан.

И воцарился ад. Фантастических размеров фонтан камня взвился под "Стремительной", заслоняя обзор. Ему вторил призрачный духовный вихрь, сюрреалистической воронкой напоминающий быстро вращающийся циклон. Тысячи и тысячи белых молний рушились вниз, раздирая планетарную кору на куски. Однако магия за круговоротом двух стихий продолжала нарастать.

— Назад! — сориентировался Танга. — Механик — максимум мощности, тактик — сосредоточь свободную энергию на передних щитах. Огонь продолжать, темп не снижать.

— Уходите в прыжок, — резко вмешалась Томико. — Немедленно!

— Тактик, прекратить огонь, механик, свободными мощностями — портал прямо за нами, — хладнокровно приказал Танга, чуть нахмурившись.

Я почувствовал всплеск мистической энергии атрибута, высвобождающейся ритуалом, прежде сенсоров и наблюдательных ритуалов лебы. Через миг чувствовать стало не надо: это увидели все. Ритуальный узор, каждая линия которого размером с крупную реку, окутал нас и планету сверкающим сиянием. А следом взорвался формирующийся портал. Тактический зал содрогнулся. С трудом устояв на ногах, я начал концентрировать энергию атрибута, не вмешиваясь в управление лебой, только прокомментировал:

— Это прямой телепорт.

— Говорит ведущий маг! Порталы заблокированы. Снимем через пять минут.

— Комендант, отчёт! — бросил Танга.

— Крепость не повреждена.

— Механик, мне нужна максимальная скорость. Тактик, щиты — максимум обороны. Маг — "Сфера Искажения", энергия пятьдесят, по готовности.

Леба резко дёрнулась, ускоряясь. На этот раз я даже не заметил толчка — привязал себя ритуалом к центру масс крепости. Где-то там закрывались шахты орудий, наливались свечением линии титанического ритуала, выжигала сенсосеть вспышка из-под поверхности планеты — всё это отдалялось. Я контролировал ситуацию краем сознания, сосредоточившись на атрибуте, и плавный поток его силы становился неостановимой бурлящей лавиной.

— Сфера пошла, — сообщил маг. Пространство дрогнуло, ломаясь сферической складкой, расходящейся от края щитов лебы. Белый взрыв на поверхности, грозящий дотянуться до спешно уходящей лебы, вдавило обратно, а вместе с ним горный хребет и сама планетарная кора грозно треснули. Было видно, что эллипсоид крепости не успевает покинуть область переместительного ритуала.

— Маг, можешь сбить ритуал? — словно прочёл мои мысли Танга.

— Не успею, — коротко отозвался он. — Быстрое вмешательство непредсказуемо, — да уж, совсем не хочется, чтобы нас совместило с какой-нибудь звездой или выкинуло в чёрную дыру. По кусочкам.

Моя сила продолжала сосредотачиваться. Надо было подготовиться заранее. Не ожидал чего-то настолько масштабного. Идеальная ловушка: телепорт охватывает огромную область, которую не успеешь покинуть, а порталы блокируются. Ещё и взрыв снизу для отвлечения. Младший, один-одинёшенек или со свитой непременно бы попался. Собственно, попался и я. Разница в том, что со мной была не просто свита Помощников, а целая крепость.

— Механик — прекратить ускорение, — скомандовал капитан. — Тактик, освободившуюся энергию на щиты. Маг — приготовь ритуал устойчивости на щиты, начало по команде.

Планета ломалась. Вырывающаяся из её недр мощь буквально поглощала её саму, горные хребты, низменности и равнины кусками проваливались внутрь, откуда шло ослепляющее свечение. Напоминало... чёрт побери, неужели...

— Танга, это чёрная дыра!

— Маг, "Молот" вниз по готовности, готовь ускорение по команде! — отреагировал тот.

"Стремительная" тем временем продолжала отдаляться от планеты на уже набранной инерции и довольно быстро. Вот от её носа расходится чуть светящаяся волна, ударяет в планету и буквально крушит кору с мантией от нас, придавая толчок.

— Капитан, ускорение? — это ведущий маг, спустя ещё секунду.

— Давай, — Танга сидел в напряжённой позе, сжав подлокотники кресла с такой силой, что они смялись. — Тактик, щиты? — леба ускорилась, без всяких толчков, вся сразу. Жёсткое излучение нарождающейся чёрной дыры осталось впереди-внизу, снизилась нагрузка на щиты.

— Восемьдесят процентов, двадцать терамагиков.

— Маг, время перемещения?

— Прямо, — линии ритуала вспыхнули, точнее говоря, их вспышка только дошла до нас — космические масштабы, — сейчас!

И мы переместились. Вместо лёгкого свечения, пронизывающего пространство Тора Вибина... кстати, какое изменение констант способствует ослаблению "лишнего" излучения от звезды, чтобы планета не поджарилась, как в микроволновке? Вместо свечения за перемещённой областью колыхались, заполняя вакуум космоса, нежно-салатовые вихри. Я осознал изменение физических законов.

— Великий Иллюзион, — одновременно с ведущим магом констатировали мы.

Глава 8.

Великий Иллюзион... Два слова, описывающих громадный мир или, точнее, область, соприкасающуюся, как это водится во Внешних Пределах, с такими же областями и мирами. Великий — Иллюзион составлял тысячи и миллионы световых лет, вручную его не зачищали никогда. Иллюзион — лоскутное покрывало соприкасающихся, накладывающихся, противоречащих и борющихся, перемешивающихся и вытесняющих друг друга, возникающих и исчезающих, охватывающих галактические объёмы или атомарные масштабы, вихрящихся и спокойных — иллюзий. Это дом родной неверен, но они — лишь один вид из бесчисленного сонма тварей, достаточно самостоятельные и хитрые, чтобы распространиться далеко за пределы Иллюзиона.

Вскоре мне стало не до размышлений. Сила атрибута заняла почти всё сознание, осталось только направить её. А из-за зелёных вихрей ринулся непрерывный поток светящихся силуэтов в обрамлении искривлённого воздуха. На фоне космического безбрежия Иллюзиона, захлёстывающего относительно пустое пространство, этот поток, конечно, казался мельчайшей струйкой, но на самом деле превышал длину лебы в радиусе. Выбор невелик, точнее, отсутствовал. Только я сосредоточился на духах, как бесплотный голос пронёсся по летучей базе:

— Эту стаю возьму на себя.

Илла. Прекрасно. Сместил фокус внимания чёрную дыру в белом сиянии магии и раскалённой материи дожирающей планету. Часть атрибута, уже скрывшаяся за сферой Шварцшильда, всё ещё ограждена высоким ритуалом от прямого вызова. Взбесившееся пространство-время не способно поколебать то, что меняет сами законы физики. Но и Атрибут Служебных Полномочий, включающий функции Младшего Универсального Ключа, имеет власть над физикой. И моя воля пронзила пространство, зацепила атрибут даже там, и потянула наружу. Однако эти усилия не прошли бесследно: непрерывные вспышки излучения у "поверхности" чёрной дыры в считанные секунды долетели до лебы. Щиты дрогнули.

— Щиты на корму! — среагировал Танга. — Маг — устойчивость.

Краем сознания я заметил, что стая местных тварей замедлилась, а электромагнитные сенсоры передней полусферы ослепли. Ещё бы — жёсткие гамма-лучи! Атрибут выходил тяжело, но постепенно гравитация сдавалась, ослабляемая моей волей-представлением. Ещё немного, чуть-чуть... Вспышки всё интенсивней, в том числе духовные, даже пространство дрожало от мельчайших, но разрушительных гравитационных волн... Давай, давай...

— Да! — вслух воскликнул я, ощущая ширящиеся пределы собственной власти. Нет, не одна шестая, ведь атрибут я разделял неравномерно, отдав целую треть, что сразу вернулась, Тулдору. Скорее две пятнадцатых. В итоге — почти половина прежнего атрибута. Приятное ощущение цельности — и усталого удовлетворения. Нужно время на передышку. Использовать атрибут сейчас — безумие.

— Маг, что с порталом? — вопросил капитан.

— Здесь не сработает, — сокрушённо доложил тот. — Нужна область постабильнее.

— Чёрная дыра?

— Не только. Эта область Иллюзиона слишком... эфемерна.

— Тактик — удаляемся равно от дыры и неверен. Старший? — Танга нашёл время обратить на меня, устало трущего лоб, внимание.

— Уходим, уходим, — подтвердил я и, следуя шёпоту Иллы, добавил. — По прямой от дыры, за тварей не беспокойтесь.

— Тактик — выполнять, — Танга вопросительно посмотрел на меня. Оставалось лишь улыбнуться в ответ. Поток духов замедлился не просто так. Рождённые в столь изменчивой среде, они обладали невероятной чувствительностью. Вот только сейчас она их подвела. Надо было бежать.

Силуэт Иллы Имфоли зажегся постепенно. Будто проявился, протаял откуда-то. На сей раз — серьёзная призрачно-белая дама в платье до пят. Высотой — с диаметр потока тварей, полупрозрачные волосы трепетали на отсутствующем ветру, на лице — полуулыбка. Женщина протянула титанические руки к стае и поманила к себе:

— Сюда, сюда мои сладкие! — и скачок голоса в надрывный крик. — Ведь вы принадлежите мне!

У половины операторов руки непроизвольно потянулись к ушам. А ведь она не издала ни одного реального звука.

— Сюда, — голос её стал более напевным, — сюда, мои маленькие, — будто нехотя, духи возобновили движение, на этот раз взяв курс ровно на Иллу. — Быстрее, быстрее, спешите, я жду, жду вас... — я понимал слова, но не понимал, как каком языке она их напевала. —

Сквозь тьму и тьму

К лучу-маяку:

Вас ждёт спасенье-покой

Мой покой, покой... мой.

Ты ждёшь его — и вот перед тобой

Покой, покой, покой, покой!

И они летели. Десяток за десятком, сотня за сотней, тысяча за тысячей, миллион за миллионом духи вонзались в силуэт Илла, расплывались серебристой дымкой. Платье иссис будто колыхалось в обрамлении этого серебра. Женщина расставила руки, словно обнимая миллиарды хищных сущностей Иллюзиона — и растворяла их около себя, постепенно скрываясь за серебрящимся туманом. Вот последняя тварь скрылась в нём. Туман завертелся, в мгновение ока впитался в иллюзорное тело — только вот теперь видение оно не напоминало. Скорее — вполне материальную женщину-гиганта.

— Путь свободен, — её слова будто плыли, перетекая из одного голоса в другой, третий, четвёртый... — Уйди, — отмахнулась, будто от назойливого комара, и подступающая салатовая хмарь в испуге отдёрнулась. -Куда нам?

Капитан вопросительно посмотрел на меня. Я же прикидывал.

— Аска, локальную карту Иллюзиона мне, — ага, так и так. Значит, ближе всего... — Убери карту. Нам туда, — и передал ей, а заодно капитану и тактику ментальный образ.

— Я огражу от иллюзий и местных обитателей, — с завораживающими переливами — без капли искусства иссис, кроме той, что донесла слова ­­— молвила Илла. — Поторопитесь.

— Маг — каскад ускорений до полной боевой скорости по готовности, — только сейчас капитан заметил, что сделал с подлокотниками собственного кресла, хмыкнул. — Механик — дай минимально необходимую для полной скорости мощность, тактик, остальное — на щиты, тот же режим, распредели равномерно. Статус накопителей, источника?

— Источник — полная мощность, главный накопитель — двадцать три процента, вспомогательные — половина, резерв полон, — доложил механик.

— Легко отделались, — констатировал Танга. — Комендант, запусти общую диагностику, доложишь по готовности.

Рывками набирая скорость, эллипсоид летающей крепости вошёл в пелену иллюзий, расходящуюся около него и Иллы, со стороны похожей на языческую богиню.

— Не забудь про Фестиваль, Эви, — бросил Элтар, прежде чем выйти. Эвита осталась одна в крытой галерее на краю Латтора. Красноватый сумрак помещения, озарённый лучами закатного солнца, колонны и барельефы — всё это оставалось на заднем плане. Она смотрела, не видя, тихонько пошла, а внутри всё застыло.

Стылым и душным казался воздух, несмотря на систему вентиляции. Или стыло было на душе? Наверное, да. После того как дядя развёлся с тётей, когда с той пугающей уверенностью порвал духовную связь с ней и с ужасной притворной улыбкой извинился в духе "мы же знали, что всё к этому шло"... С тех пор ей иногда казалось, что на мантии намёрзла корка льда, а изо рта вырываются снежинки. А ещё Элтар запретил им с Виссо посещать владения Архиссо.

Никогда раньше она не чувствовала себя такой одинокой. Даже друзья из проектировщиков — и те заняты подготовкой к Фестивалю Иллюзий. Или, как Виссо, военными делами. Война... Всё к этому идёт. И первыми будут валаарцы. И дядя так странно усмехался, когда говорил о конфликтах с ними — Сила Рода молчит об этом.

Эвита развернулась на рефлексах, стоило интуиции возопить об опасности. С десницы сорвалось давно заготовленное заклятье — и разбилось о небрежно выставленный щит. Понадобилась секунда, чтобы до неё дошло, чей Силы чуется запах.

— То'э Саат? — осторожно спросила Эвита, успокаивая сердцебиение. Неожиданная встреча — это ещё мягко сказать.

— Верно, то'Куидэ, — вышел он из тени за колонной. Оценивающий взгляд серых глаз, с детства знакомый ёжик тёмных волос, всё та же алая мантия с фиолетовыми мечами на плечах.

— Вы... живы, — она резко выдохнула. Мысли скакали диким табуном. Дядя, сколько же ты скрыл от нас? И — зачем? Ведь она, наследница, узнала бы всё равно. Или он рассчитывал к тому времени... Нет, об этом лучше не думать. Лучше спросить. — С Андрой тоже всё в порядке?

— Андра, — как-то глухо произнёс Сайнур. — С ним более чем в порядке. Или хуже некуда. Ещё не определился, — кривая усмешка с каким-то внутренним усилием исчезла — что же там произошло? — Не буду ничего рассказывать, но мой сын... Неважно. Я пришёл не за этим. Во-первых, ты должна быть на Фестивале Иллюзий. Во-вторых, мне бы хотелось знать, в какой степени ты поддерживаешь политику то'э Куидэ.