"Годы "Халкиона""

— Тогда это — что? Журнал из будущего?

— Это не из будущего, — ответил Милвус. — Это из...

— Мистер Гагарин? Я оставила для вас сообщение.

Юрий поднял глаза на обратившуюся к нему высокую незнакомую женщину, слишком хорошо одетую для этой части города. У нее были задумчивые глаза, сильно выделенные черной подводкой. На ней были черные шляпа, перчатки и шарф. Она не сделала ни малейшей попытки снять их, несмотря на парную атмосферу кафе.

Он вздохнул. — Вы, должно быть, Ведетт Эйполиси.

— Должно быть, да. Я подошла к вашему дому, но консьерж подумал, что вы ушли по делам. Он предположил, что следующим лучшим местом, где вас можно найти, было бы это кафе.

— Я человек привычек.

Она посмотрела на него сверху вниз. — Почему вы мокрый, мистер Гагарин? У вас в волосах зеленые пряди.

— Я поплавал.

— Понятно. А ваш спутник...?

Юрий поморщился. — Это мой друг. Милвус.

Миссис Эйполиси протянула руку для рукопожатия. Милвус осторожно пожал ее, как будто в этом жесте таилась какая-то ловушка, возможно, лезвие бритвы или электрошокер.

Затем она протянула ту же руку Юрию. — Могу я присесть на минутку, джентльмены?

Милвус пододвинул стул. Миссис Эйполиси села рядом с ним. Она сделала это, не соблюдая обычной дистанции.

— Я собирался перезвонить.

— Я в этом не сомневаюсь. — Она достала зажигалку и прикурила дорогую сигарету. — Видите ли, я провела свое расследование. Похоже, на вас можно положиться. Вот почему пришла к вам.

Она предложила Милвусу и Юрию закурить. Они отказались.

— Я подумал, что цель звонка — обвинить меня в несчастном случае.

— Несчастный случай? — спросил Милвус.

— Мой муж съехал с дороги недалеко от Глейдвью. Вы, мистер Гагарин были первым на месте происшествия и в итоге столкнулись с полицией, у которой, естественно, довольно скудный взгляд на подобные ситуации. Они видят две точки и соединяют их.

— Иногда это правильно.

— Но не в данном случае. Будьте уверены, я ни в малейшей степени не виню вас за то, что произошло на той дороге. На самом деле, мне только жаль, что вы с самого начала оказались втянуты во все это дело.

Юрий понизил голос. — Вы же не думаете, что я убил Ноа?

— Нет. Я думаю, вы хороший человек, который оказался слишком близко к чему-то неприятному, причем в самый неподходящий момент.

Юрий слегка смягчился. — Может быть, вы хотели бы зайти в офис через час или два, когда я постираю и почищу одежду? У Милвуса будет...

Он замолчал, не зная, как к этому отнестись.

— Меня беспокоит ваша честность, мистер Гагарин, а не ваша чистоплотность или чистоплотность вашего коллеги. — Она кивнула Милвусу, встретившись с ним взглядом. — Если мое мнение о вас верно, то я могу доверять вашему выбору компаньонов. Вы уже давно дружите?

— Он мой единственный друг. — Юрий помолчал, собираясь с мыслями. — Когда Джек выходит из Сонной лощины, власти обеспечивают его жильем, работой и некоторыми средствами для существования. У меня достаточно средств, чтобы выжить. Но больше ничего нет. Я никого не знаю, и никто на самом деле не хочет знать Джека. Я очень долго бродил по округе... — Он снова замолчал. — Не знаю, как долго. Но однажды я шел вдоль реки по Максвелл-стрит, когда меня окликнул мужчина. Он поднимает руку и говорит: "Привет, Джек".

Он просит меня посидеть с ним и поиграть в шашки. Мы немного разговариваем.

Мы говорим о городе, о "Халкионе". Я узнаю, что у него странные идеи. Думаю, что, возможно, он немного сумасшедший. Но я не возражаю. Я рад поговорить с кем угодно. Он говорит, что научит меня играть в шашки, и было бы неплохо, если бы в следующий раз я принес кофе и пончики. Это начало нашей дружбы. И... да. Милвус без ума от многих вещей, но он был первым человеком, который отнесся ко мне по-человечески. Ему можно доверять.

Кто-то другой, возможно, покраснел бы, но Милвус только хмыкнул, прежде чем добавить: — В чем он может вам помочь?

— Это личное дело, касающееся Ноа.

Юрий осторожно улыбнулся. — У нас с ним был короткий разговор. Я сожалею о потере.

— Ваши чувства искренни, но в них нет необходимости. Он говорил о нашем браке?

— Не вдаваясь в подробности.

— Тогда вам следует знать, что мы с мужем уже много лет не были близки. Конечно, я сожалею о случившемся... но мы уже были настолько далеки друг от друга, насколько это возможно в браке. У него была своя клиника, у меня — свой дом. — Она сняла перчатки и аккуратно положила их на стол, между чашками с кофе и теплыми пончиками с сахаром. — Так было не всегда. Мы познакомились, когда оба были студентами-медиками в Праутауне.

— Моя жена была техником-медиком, — сказал Юрий.

— Хорошо. Тогда вы в какой-то мере понимаете, к чему привела наша работа. Ноа специализировался на психиатрии, а я — на неврологии. Когда мы познакомились, я работала над докторской диссертацией.

— Я помню вашу статью. Я видел ее в кабинете Ноа. По-моему, это был потрясающий эпизод с драматическими сюжетами.

Она снисходительно улыбнулась. — Субъективно-травматическое эпизодическое воображение. Идея о том, что в экстремальных ситуациях — скажем, при вероятности неминуемой смерти — разум может создать своего рода мгновенный сон, кажущуюся реальной галлюцинацию, растянутую во времени; воспринимаемый опыт, длящийся намного дольше, чем сам фактический промежуток времени.

— Спасение от смерти?

— Это конек Ноа, а не мой. Проблема в том, что по понятным причинам очень трудно найти кого-либо, кто мог бы пройти через это испытание.

— Ваше имя было первым в заголовке.

— Просто так Ноа пытался загладить свою вину.

— Вину?

— Из-за его многочисленных романов и отстранения меня от повседневных дел в Глейдвью. О, только не подумайте, что наш брак с самого начала был несчастливым — это не так. Начнем с того, что мы были очень влюблены друг в друга; два замечательных, желанных человека, которые, как оказалось, прекрасно знали, какими замечательными и желанными мы были. — Она снова сверкнула улыбкой. — Какими невыносимыми мы, должно быть, были!

— Что пошло не так?

— Ноа никогда не было достаточно просто быть счастливым. Я была рада равноправному партнерству, но его тщеславие этого не позволяло. Мало-помалу он добился того, что оттеснил меня, моя профессиональная жизнь оказалась в тени его собственной. Отговорил меня от получения докторской степени, сказав, что моим талантам лучше найти применение в другом месте. Я, как ни глупо, поверила ему. Ноа занялся созданием Глейдвью, а у меня была почти полная свобода — при условии, что я позволю Ноа постоянно быть в центре внимания. — Она испустила долгий, медленный вздох. — До самого конца между нами оставалась тонкая нить привязанности. Мне грустно, что он умер, хотя, честно говоря, я не могу сказать, что убита горем.

Милвус оторвал кусочек пончика. — Тогда чего же вы хотите от мистера Гагарина, если не помощи в связи с тяжелой утратой?

— У Ноа все еще были свои потребности... — Она замолчала, и в ее глазах, в беспокойной складке губ отразилось какое-то огромное и болезненное раздумье. — Я могу быть честной с вами, джентльмены. Я терпимо относилась к романам Ноа. Женщин тянуло к нему, и их внимание омолаживало его, хотя и отнимало немного жизни у меня.

Юрий размышлял о своей собственной истории неверности и извинениях, которые он принес в память о Валентине в мемориальном саду.

— Вы сказали, что все еще оставалась нить привязанности?

— Женщины Ноа всегда в конце концов бросали его. Их тянуло к нему, они развлекались какое-то время, а затем отталкивали. Как мотыльки к огню. После каждого отказа он всегда возвращался ко мне с новой силой преданности, давая мне возможность взглянуть на молодого человека, в которого я влюбилась. — Ее губы скривились от сожаления. — Это никогда не длилось долго, но я всегда позволяла себе верить, что это может случиться.

— Думаю, он был очень глупым человеком.

— Почему вы так говорите?

— Вы милая, умная женщина. Мне не следовало бы так говорить, но... — Он нервно отхлебнул кофе. — Возможно, лучше перейти к делу.

— У моего мужа был подарок, портсигар для сигарет, который я бы очень хотела получить обратно.

— Да, — сказал он, вспоминая. — Он предложил мне сигарету из него, когда я пришел к нему в гости. Очень красивый портсигар. Он упомянул вас; сказал, что портсигар — подарок от жены. Говорил очень нежно.

— Я в этом не сомневаюсь. — Он заметил, как она закатила глаза. — Портсигара не было при нем, когда его тело извлекли из-под обломков, и нигде рядом с машиной. Его не было в офисе, в единственном другом месте, где он мог быть.

Юрий медленно кивнул. — Но он был в офисе, когда я был там. Всего за несколько минут до аварии.

— Вот почему я решила, что именно с вами стоит поговорить. Портсигар у вас?

— У меня его нет. Могу я спросить, почему это так важно?

— Портсигар — это не главное. — Она внимательно изучала его, как будто тот вердикт, который она вынесла о его характере, о его человеческих достоинствах в целом, все еще оставался в силе. — Я хочу доверять вам, и, думаю, мне, возможно, придется это сделать. — Она опустила глаза, прежде чем возобновить свое полное, терзающее душу исследование.

— В этом портсигаре, в потайном отделении, есть фотографии.

— Что за фотографии?

— Я бы предпочла, чтобы они никогда не попадались на глаза другим людям.

— Понимаю.

— Сделаете ли вы все возможное, чтобы найти этот предмет для меня?

— Постараюсь. Я снова поговорю с полицией. Но не могу ничего обещать.

— Сделайте все, что в ваших силах. Думаю, следующее, что вы захотите узнать, — это как получить доступ к секретному отделению. В этом есть хитрость, но это не сложно, если знать, как.

— Нет, — ответил он. — В этом нет необходимости. Если я найду портсигар, то возвращаю его не открытым.

Она еще некоторое время оценивающе смотрела на него, затем медленно кивнула, как будто только что подтвердилась какая-то великая, доселе неосознаваемая истина вселенной.

— В таком случае можем мы обсудить оплату?

— Я не могу принять оплату. Условие нынешнего клиента — не браться за новую работу. Ваша просьба оправдана, потому что это второстепенный вопрос в существующем расследовании. Но я задам один вопрос.

— В таком случае... пожалуйста.

— Возможно ли, что у мужа были финансовые трудности?

Он наблюдал, как она обдумывает свой ответ. — У нас никогда не было проблем. Однако, если вы говорите о самой клинике Глейдвью, это другое дело. Репутация клиники была превосходной, но это было связано с чрезвычайно высокими эксплуатационными расходами.

— Кто брал на себя эти расходы?

— Наши пациенты и наши частные жертвователи.

— Всегда ли отношения между клиникой и Делроссо были дружественными?

— Если и были какие-то трудности, Ноа о них не упоминал.

— Вы знали Делроссо?

— Некоторых из них, особенно тех, которых я никак не могла избежать на благотворительных вечеринках, которые так нравились Ноа. Дориана. Его жену Консуэлу. Ужасную сестру, имя которой я забыла.

— Кажется, Доркас.

— Да, конечно. Ну, не могу сказать, что у кого-то из нас было много общего. Они вращались в своих кругах, я — в своих, если это можно назвать кругом. К чему вы клоните?

— Думаю, что, возможно, ваш муж был убит.

Она выглядела скорее удивленной, чем удивленной. — Убийство? Да ладно вам. Зачем кому-то убивать Ноа? Может, он и не был хорошим мужем, но все равно был отличным врачом. Я бы не стала сотрудничать с ним, если бы думала, что он халтурщик: может, у меня и нет докторской степени, но есть совесть.

— Думаю, он оказывал давление на Делроссо.

— Давление?

— У меня есть предположение. Делроссо были давними сторонниками клиники. Затем времена стали тяжелее. Они не могли поддерживать выплаты.

— Возможно, он упоминал о трудностях, — предположила она. — Вот почему Ноа был так увлечен этими невыносимыми празднествами...

— Я видел список благотворителей в клинике. Должно быть, он был составлен после того, как Делроссо прекратили финансирование. Но затем имя снова появилось в верхней части списка. Кардинальное изменение мнения.

— Вы предполагаете, что Ноа был вовлечен в... ну, скажем так, шантаж?

— Это нехорошее слово.

— Да.

— Но это соответствует фактам. Если у Ноа была информация, которая наносила ущерб семье Делроссо...

— Какого рода информация?

— Возможно, это как-то связано со смертью Джулианы Делроссо. Ноа был с ней во время лечения. По словам родственников, она так и не пришла в сознание. Я также слышал, что она пришла в себя и упомянула что-то о Клеменси.

— Это имя мне ничего не говорит. Кто она?

— Не кто. Что.

— Вы меня запутали, мистер Гагарин.

Милвус вытер рукой свои покрытые крошками губы. — И меня тоже.

— Я не знал, что значит "Клеменси". Но теперь, когда побывал на яхте, я знаю, что это как-то связано с "Эмити". Что бы это ни было, Джулиана сказала, что видела "Клеменси" снаружи.

— Вы считаете, что полубессознательный бред какой-то бедной, сбитой с толку девушки был поводом для шантажа?

— Это зависит от значимости замечания. Возможно, оно было достаточно важным. Не только для того, чтобы Ноа шантажировал, но и для того, чтобы Джулиана никогда не покидала клинику.

— Вы хотите сказать, что ее тоже убили?

— Я не думаю, что Ноа. От этого он ничего не выигрывал. Может быть, кто-то, кому правда может навредить? Кто-то, кто может навещать Джулиану в любое время, не задавая вопросов?

— Член семьи Делроссо?

— Об этом стоит подумать. Это также повод для того, чтобы вы были осторожны. Если Ноа нажил врагов у Делроссо, возможно, вы тоже в опасности.

— Я начинаю жалеть, что связалась с вами. — Но она почти сразу же задумалась над своим заявлением. — Нет, это неправда. Я все еще думаю, что вы тот человек, которому могу доверить свою проблему.

— У вас есть друзья?

— Наши круги общения вращались вокруг Ноа, а не меня. Он позаботился об этом. Тем не менее, я приму все меры предосторожности. Я не должна обижаться на вас за то, что вы предупредили меня.

Юрий изобразил, как он надеялся, ободряющую улыбку. — Возможно, это чрезмерная реакция. Но, пожалуйста, берегите себя.

Она достала прямоугольник глянцевой черной открытки с белой надписью на нем. — Похороны Ноа. Они состоятся послезавтра в Праутауне. После этого он отправится в Сонную лощину.

— Быть замороженным и, возможно, оживленным?

— Таково было его желание. Он верил в это сильнее, чем я, и у меня не хватило силы воли противостоять ему. В конце концов, я присоединюсь к нему, хотя и надеюсь, что это произойдет не раньше, чем через несколько лет.

— Я тоже надеюсь. Вы бы хотели увидеть звезду Вандердеккена?

— Да, мне бы этого очень хотелось. Разве мы все не хотели бы, если бы у нас была такая возможность? Побывать в другом мире, вместо того чтобы провести остаток жизни внутри этого цилиндра? Иметь столько простора, всю эту свободу? Это только прелюдия, мистер Гагарин. Так и должно быть.