Любовь и мафия

— Куда мы едем? — не выдержала после очередного подскока.

— Увидишь. Еще пару минут, — мне послышалось в его голосе какое-то мальчишеское предвкушение. — Я уже упоминал, что люблю опасных женщин?

— Агрессивных, — поправила я.

— Иногда это одно и то же.

— Говоришь со знанием дела, — отметила я и получила многозначительную улыбку.

— Так ты не расскажешь, зачем пистолет на свидании, агрессивная женщина? — Уэс спросил спокойно и чуть недоуменно, словно у меня в сумке не ствол, а рождественский леденец.

Большинство парней, когда узнавали, что я коп, принимали это за неудачную шутку и начинали подтрунивать. Женщин в полиции не так много, и в основном они заняты на 'безопасных' должностях — секретарши, архивариусы, иногда маги-консультанты. Но мои способности уравнителя, в сочетании с отцовской репутацией, открыли дорогу в полицейскую академию, а оттуда — в отдел по борьбе с организованной преступностью. И теперь, стоит только сверкнуть значком, все прошенные и непрошенные ухажеры разлетаются, как мотыльки от мухобойки. Всем подавай смазливых телефонисток, посещающих собрания женского клуба и выписывающих журнал 'Дом и сад'.

Я оценивающе посмотрела на Уэса, разглядывая его красивый профиль в отсвете фар. Даже интересно, что он на это скажет.

— Я — коп, — коротко сообщила, готовясь наблюдать реакцию.

Он мельком посмотрел на меня. Проблеск удивления во взгляде, интереса, азарта...и еще кое-что, от чего я сочла за лучшее отвести глаза и уставиться в окно. Слишком ярко вспыхнули в голове воспоминания о нашем знакомстве в баре у Тоби.

— Ну, Катарина, ты полна сюрпризов, — медленно проговорил Уэс, и от восхищения в его голосе мне сделалось легко-легко.

Дорога вывела нас на небольшую расчищенную площадку, уютно окруженную деревьями так, что в темноте не сразу найдешь выезд. Впереди виднелся обрыв и открывался головокружительный вид на мост и сияющий город. На секунду у меня перехватило дыхание, когда Уэс остановил авто у самого края, не доезжая каких-то пару дюймов до черной пропасти. Под нами слышался шум залива, плескались волны, разбиваясь о камни, а на противоположном берегу Сорэйн рассыпался мириадами огней. Как странно, я жила здесь всю жизнь, но никогда не видела свой город таким прекрасным! И манящим.

— Ты не была здесь? — спросил Уэс, глядя на мое ошарашенное лицо.

— Разве что внизу, у самого берега. В проливе по весне поплавки всплывают, — пробормотала я и сообразила, что ляпнула, когда мой спутник прыснул со смеху. Нет, моя работа — это диагноз на всю жизнь. Даже в такую романтичную минуту вспомнить об утопленниках — верх идиотизма. Поздравляю, Катарина.

— Ладно, ты ловишь плохих парней, я понял, — все еще посмеиваясь, сказал Уэс. Он приоткрыл дверь авто и закурил сигару, пустив клубы ароматного дыма. Теперь в салоне авто пахло кожей и терпким орехом, а мой мозг отчаянно сигнализировал другим частям тела держать себя в руках. Уэс со вкусом затянулся и передал мне, слегка касаясь пальцев. Его голос прозвучал низко и хрипло в густой ночной тишине. — В следующий раз вместо револьвера возьми наручники. Уверен, они нам пригодятся.

Я кашлянула, даже в глазах заслезилось. Благо, крепость сигары отвлекла меня от того, что сказал Уэс. Он ходил по тонкому краю. И удивительное дело — говорил так, что за обыденными фразами скрывался двойственный смысл, иногда неуловимо ускользающий, а иногда заставлявший розоветь мои щеки. В такие моменты я радовалась, что в темноте не видно, а еще — что Уэс не читает мысли. Вот уж тогда бы точно сгорела со стыда! Как он улыбался — хитровато, с прищуром, как небрежно опирался рукой на руль, Господи, даже то, как раскуривал свою толстую сигару, будоражило меня. Я наблюдала за ним искоса, украдкой, и впервые за много лет смущалась как школьница, когда он ловил мой взгляд. А Уэс только усмехался лукаво уголками губ, давая понять, что заметил — и понял.

Я вспоминала близость нашего знакомства и все время ждала, что он начнет целовать меня. Ну, как обычно бывает, когда мужчина считает женщину доступной. Но Уэс только держал мою руку в своей, рассказывал о детстве, частной школе и богатом отчиме, давшем первую работу. Его зеленые глаза смотрели с затаенным обещанием, показывая без слов, что будет делать со мной, если... Черт побери, это 'если' засело в голове отравленной иглой, заставляя думать только о его губах, запахе кожи автомобильного салона, огнях большого города перед нами. В тот первый вечер в баре, тогда я ведь сама предложила... И сейчас, может, Уэс решил проверить, попрошу ли снова о том же. И видела по взгляду: уверен — попрошу.

Мне одновременно нравилось и не нравилось то, что происходило между нами. Я разрывалась от противоположных желаний: узнать о нем как можно больше, слушать, шутить и смеяться вместе или закрыть ему рот поцелуем и продолжить то, что начали в переулке за баром. Состояние, похожее на опьянение. Мне было легко, беззаботно и хорошо, и такого я не чувствовала вот уже несколько месяцев, с тех пор, как убили брата. Разве это правильно? Нужно искать способ прищучить клан смерти, а я сижу в машине на краю обрыва с обаятельным, но, что греха таить, малознакомым мужчиной, и, как ненормальная, смеюсь его шуткам.

— Ты загрустила, — сразу отреагировал Уэс. — Я сказал что-то не то?

Он заметил, как я поежилась, достал из-под сидения плед и укрыл им мои плечи. Руку не убрал. Наши лица оказались совсем близком друг от друга, шею обожгло его дыхание. Уэс провел губами по щеке, и, словно не мог больше ждать, нетерпеливо развернул к себе и поцеловал. Это было совсем не так, как в вечер знакомства. Поцелуй-пробуждение — нежный, чувственный, эротичный. Сдержанный порыв, наполненный желанием узнавать друг друга медленно, шаг за шагом. Не пожар, но теплое пламя, что разгорается все сильнее с каждым осторожным движением. От таких поцелуев кружится голова и зарождается глубоко внутри сладкая, тягучая истома, а кожа словно горит, пока дрожащими пальцами не снимешь одежду.

Не отрываясь от моих губ ни на секунду, Уэс пересадил меня себе на колени и начал расстегивать пуговицы кардигана, а затем и блузки. Дразняще неторопливо потянулся к застежке бюстгальтера, проводя ладонями по спине снизу вверх. Прикосновения Уэса отзывались во мне приливами жара, щемящего до ломоты, почти до боли и, требующего выхода. Как-то мимоходом вспыхнула мысль, что я за городом, в чужой машине, на пустой автомобильной площадке... Вспыхнула и сразу погасла, осыпаясь пеплом от ласк моего мужчины. Хотелось льнуть к нему, прижиматься голой кожей, вдыхать его запах. Я привстала, и Уэс приподнял юбку. Руки сами потянулись к застежке его брюк, чтобы убрать последнюю преграду между нами.

— Ты... ты такая... — Уэс выдохнул в мои приоткрытые губы и это был первый раз, когда он не нашелся, что сказать. Я отстранилась всего на мгновение, и от того, что увидела в его глазах, перехватило дыхание. Желание, искренняя радость, а еще растерянность, будто он сам не до конца осознавал, что делает. Так непохоже на обычного Уэса — самоуверенного и лукавого, словно вместе с одеждой опал его привычный панцирь.

Он нежно провел пальцами по моим распухшим от поцелуев губам, опускаясь вниз по груди, по плоскому животу, не отрывая завороженного взгляда. Уэс смотрел мне в глаза, когда обхватил руками бедра и вдвинулся, вырывая из груди приглушенный стон удовольствия. Не знаю, что он прочел на моем лице в тот момент, но вдруг прижался всем телом, еще крепче и еще глубже... Ночную мглу разорвал звук автомобильного клаксона — я случайно нажала на кнопку. Мы двигались в одном ритме, а за спиной, за лобовым стеклом мерцали и подмигивали огни Сорэйна, будто немые свидетели нашей близости. И казалось, мне всю жизнь не хватало именно этого безумства.

Глава 6. Мясной пирог

Правду говорят, что счастливых женщин можно заметить издалека. Сегодня я была немножко счастлива. Помимо приятной крепатуры в ногах, на моем лице светилась совершенно дурацкая улыбка, которую коллеги не преминули заметить. Действительно, неспроста ведь у меня такое хорошее настроение, даже, несмотря на предстоящее тесное общение с агентами ОСА. Копы из наркоотдела, особенно острые на язык, высказали ряд сальных предположений, впрочем, недалеких от истины. Я отмалчивалась, что тоже было на меня непохоже, но вступать в перепалку и обсуждение своей личной жизни не спешила. Потреплются и забудут. Бодро шагая по коридору, столкнулась нос к носу со Страйтоном. Он сутулился, поврежденное веко дергалось, и в целом выглядел обеспокоенным и злым, будто по радио только что объявили о легализации проституции.

— А, Катарина... — он хмуро осмотрел меня с головы до ног. — Выглядишь отдохнувшей. Переговорила с Элиасом?

— Еще нет, сэр, — призналась я. Сейчас с шефом лучше не спорить.

— Ладно, но закрой наконец этот вопрос, а то Гетц из меня всю душу вытрясет, — раздраженно проговорил он.

— Хотите сказать, Адаму Гетцу есть до этого дело?

Шеф покачал головой.

— Ему может и нет, а вот твой бывший напарник рвет волосы на яйцах, чтобы помириться. Он, кстати, поджидает тебя в кабинете уравнителей.

Я моргнула и уставилась на Страйтона. Обычно он придерживался более официального тона.

— Э-э, да, сэр, — честно говоря, не нашла ничего другого, чтобы ответить. — Спасибо за предупреждение.

— Черт, Ларссон, это не предупреждение, а приказ! Иди и поговори с ним. Сегодня ночью убили хорошего копа, а я должен плясать под дуду Гетца и заниматься сводничеством!

— Убили копа? — не обратив внимания на последнюю фразу, переспросила я. Это единственное, что имело сейчас значение. Шеф сразу сбавил обороты и как-то поник.

— Да, патрульного. Перестрелка возле автобусной станции, случайная пуля... Я сам смотрел его досье и рекомендации из академии. Молодой был парень, зеленый, но из кожи вон лез за идею. Совсем как твой Макс, — Страйтон осекся и взглянул на меня уже по-другому.

Кажется, мое лицо перекосило. За считанные мгновения будто выкачали всю радость, которая теплилась после ночи с Уэсом...

— Я постараюсь уладить все с Элиасом, — заверила я шефа. — Но, если не получится...

— Тогда пошлю Гетца в задницу, — махнул рукой Страйтон. Все-таки у нас с ним были неплохие отношения, насколько могут быть у начальника и подчиненного. Среди всех качеств Эрни я больше всего ценила здравый смысл.

Со слов шефа я поняла, что Элиас каким-то образом попросил своего босса подсобить. Еще бы, уговоры через Йори и Лизбет не сработали, личных встреч я избегала, осталось только одно — давление сверху. И, очевидно, бывший напарник сильно изменился, раз теперь не гнушается такими методами. Страйтон прав, надо разобраться, пока он не привлек всю мэрию для нашего примирения.

Элиас сидел за столом, который во время работы в полиции принадлежал ему. Теперь это место Лекса. Я хлопнула дверью намеренно громко и прошла в конец кабинета, встала рядом с доской. На ней, помимо фото убитых магов и Джонни Нэша, в самом верху висели свежие снимки Айзека, выходящего из 'Медовой пчелки'. Лекс ушел вчера сразу после меня, а сегодня еще не появлялся в управлении, то есть повесить их не мог. Лизбет приходит ближе к десяти утра, а Йори и ребята из нашего отдела не стали бы хозяйничать в кабинете уравнителей. Значит, это Элиас. Наверное, снимки передали в ОСА вместе с обещанным отчетом.

— Хочешь украсить наш кабинет, нанимайся декоратором, — небрежно бросила я и принялась откреплять всю эту гирлянду от доски.

— Ведешь себя, как ребенок, — заметил бывший напарник и шлепнул по столу стопкой других фотографий. Оказывается, он не все успел развесить. Ему здесь что, банкетный зал? Между тем, Элиас явно чувствовал себя в полиции, как дома, и это бесило меня еще сильнее. Он сидел на стуле Лекса и хмуро наблюдал за тем, как я энергично срываю снимки. На нем был неприметный костюм, из тех, которые носят продавцы всякой всячины и клерки, на вешалке висела кепка с козырьком и темно-серое пальто — двустороннее, скорее всего. Элиас пригладил назад обычно непослушные светлые волосы, отчего сделался похожим на свидетеля Иеговы.

— А ты ведешь себя, как взрослый? — набросилась я в ответ. — Вмешиваешь посторонних, а тем более начальство, в наши отношения. Как тебе удалось уговорить своего босса, чтобы тот надавил на Страйтона?

— Я не уговаривал, — немного удивленно отозвался Элиас. — Гетц заинтересовался делом Нэша и велел мне работать с полицией, а я лишь заметил, что идея не самая удачная и объяснил, почему.

— И он, конечно, проникся и решил таким способом помочь наладить со мной контакт, — скептически отозвалась я. Рассказ бывшего напарника шит белыми нитками и трещит по швам. Он демонстративно закатил глаза к потолку и цокнул языком.

— Като, может, хватит уже? Твоя обида зашла слишком далеко. Сама посуди: нам работать вместе, так на кой черт усложнять ситуацию?

— Вот именно, Элиас. Нам работать вместе, а я не могу тебе доверять. И дело совсем не в обиде, — сказала я, хотя и слукавила. В обиде тоже, но для сотрудничества можно было бы опустить мои личные чувства и потерпеть. Без взаимного доверия риск провала в командных операциях стремительно возрастает, а мне очень не хотелось упустить Литтл Би только из-за того, что Элиасу приспичило со мной помириться.

— Сомневаешься, что в случае чего я прикрою твою спину? — нахмурился бывший напарник. Кажется, он тоже начинал злиться. — Вздор! Мы работали вместе два года и сколько раз вытаскивали друг друга из задницы? Не говоря уже о том, что я помню еще, как ты на спор читала ругательные стишки перед моими родителями и тайком выедала вишни с праздничных тортов.

— Вишни?! Вишни, Элиас?! — я говорила громким шепотом, потому что в любой момент рисковала сорваться на крик. Подошла к своему столу и достала из нижнего ящика коробку из-под овсяного печенья 'Кростерс'. Ту самую, в которой Ризз-ша прислали отрезанную кисть брата и его значок. Я швырнула ее бывшему напарнику так, что тот едва успел перехватить ее у самого носа. — Вот тебе вишни! Вот тебе стишки! Ну, что ты на это скажешь?!..

Элиас ошарашено смотрел то на меня, то на коробку в своих руках. На ее дне сохранились высохшие следы крови, и он сразу понял, что это за вещь. Я стояла перед ним, сжимая кулаки так сильно, что ногти впивались в ладони. Только бы не сорваться и не скатиться в позорную истерику. Если в таком состоянии меня увидит Страйтон, или того хуже — Гетц... Впрочем, эмоционально я была на таком пределе, что менталы в отделе магической поддержки наверняка уловили эхо.

— Кати...

— Не смей называть меня так, — процедила сквозь зубы, и голос мой был похож на рычание. Элиас вздрогнул, как от пощечины, на челюстях заиграли желваки. Какое-то время бывший напарник молча хмурился и словно решался на что-то. Прошли минуты прежде, чем он заговорил.

— Я виноват лишь в том, что поставил работу выше личных отношений, — глухо произнес Элиас, глядя на меня в упор. — Твоего брата выбрали для задания, потому что он был хорош. Действительно хорош, чтобы ты там не думала и, как бы не пыталась уберечь. И, черт возьми, у него были все шансы на успех! Я не говорил тебе о его задании не только из-за секретности, но и потому, что Макс сам так просил.