4. Тайны высшего света

— Я хотела устроить тебе сюрприз мамочка, — ласково провела боевичка продолжая улыбаться, — Ты ведь так любишь устраивать сюрпризы мне, вот и я решила тебя побаловать.

— Ах, вот уж действительно удивила, — легко рассмеялась она, — Но я всегда знала, что у тебя получится. Ты у нас пробивная девочка, я в тебе не сомневалась. Тебя уже пригласили куда-нибудь?

— Нет, мамочка, — тоном послушной любящей дочери, ответила девушка, — Мы только со всеми перезнакомились.

Женщина на этот ответ слегка нахмурилась.

— Поторопись детка, связи наше все. Раз уж тебе выпала такая возможность, нужно создать как можно больше полезных знакомств.

— Не переживай, одно я уже точно завела, — просияла она и ухватив меня за локоть вытянула из полумрака ниши поближе к себе, — Вот например, знакомься Кассандра Бриар тэр Клейрон, названная сестра моего жениха.

Я послушно этикету, вежливо улыбнулась и склонилась в реверансе.

Меня пристально осмотрели, благосклонно но как-то пренебрежительно улыбнулись.

— Моя мать Кризельда Вегеросс ли Дерон, -представила Флора, очевидно не ожидая, что ее мама представится сама.

— Очаровательно, — повторно кивнула мне леди, — Надеюсь вы станете моей Флоренси доброй подругой и сестрой.

— Несомненно, — немного холодно улыбнулась я в ответ. Я некромант, мне разрешено не испытывать восторга от каждой встречи, тем более благосклонностью самой императрицы мне было позволено разбавить данный цветник 'льдистостью'.

На этом моя персона была забыта и возможно за ненужностью даже исключена из памяти. Несмотря на нынче громкую фамилию, самая хоть какого веса в высшем свете не имею, а потому и интереса для этой женщины не представляю.

— Золотце, а где же твой жених? Я жажду познакомится с ним, — огляделась она в поисках нашего сопровождения.

— Боюсь не отложные дела оторвали его от меня, но как только он придет, я обязательно отведу его к вам познакомиться, — столь клятвенно пообещала она, что я заподозрила, что она Дамиана скорее убьет и закопает, чем представит собственной матери.

— Прекрасное милая, — сразу же расцвела Кризельда, — Я тогда поспешу к твоему отцу, — а то его нельзя ненадолго оставлять в таком месте. Столько молоденьких вертихвосток крутиться вокруг, — устало закатила она глаза.

— Удачного вечера, — досталась мне очаровательная улыбка, и я в ответ одарила такой же.

Леди уже собиралась уходить, но на мгновение бросив на меня осторожный взгляд, приблизилась к дочери и произнесла тихо, но не настолько, чтобы я не расслышала.

— И дорогая, что за прическа. Какое простоволосие. Ты теперь должна быть осторожнее со своим внешнем видом. Нужно держать марку, а у тебя на голове деревенщина какая-то. В следующий раз лучше посоветуйся со мной в выборе образа, — и после этих слов наконец удалилась. Мы с Флорой молча отодвинулись обратно в полутень ниши. Я тактично молчала, да и не знала что можно сказать в такой ситуации.

— Ну что ж, пять минут позора, зато в ближайшее время она от меня отстанет, довольная что главный пункт ее плана практически выполнен, — вздохнула девушка, делая глоток из своего бокала, причем заметно больше чем до этого.

А я опять ничего не сказала. Любые слова утешения или сожаления для Флоры будут лишь оскорбительны, а как по другому помочь я не знала.

— А знаешь что самое потрясающее — подняла она на меня слегка усталый взгляд, но все с той же легкой благосклонной улыбкой на лице, что держалась на ее губах весь вечер, — Это первая наша личная встреча почти за год. На зимние праздники я домой не ездила, то есть виделись мы прошлом летом перед отъездом в академию. И за этот год она сначала пыталась подложить меня под подпоенного приворотным преподавателя, а потом сдала ключ от моей комнаты маньяку — претенденту на наше состояние. Но первое чем она поинтересовалась при встрече — это конечно предстоящая 'свадьба'. Вот оно заботливое материнское сердце в действии, — меланхолично заметила она.

После всего услышанного я пришла только к одному утешающему для нее заключению.

— Зато представь как она на себе будет волосы рвать, когда вы разорвете помолвку, — предложила я ей, — Особенно если придумать что-нибудь, чтобы она можно сказать косвенно была в этом виновата.

Улыбка на лице девушки из наигранной тотчас исправилась на искреннюю и предвкушающую.

— Да, вот уж мы оторвемся.

К сожалению на этом, нашу небольшую передышку пришлось прервать. Все же на этом балу мы появились не затем чтобы прятаться по углам, а совсем наоборот. Так что нам выбираться из нашего укромного уголка и снова вливаться в высшее общество.

Как и ожидалось, долго нам в одиночестве простоять не дали. Почти сразу перед нами возник высокий мужчина с явно военной выправкой, одетый в охристо-желтый камзол. Целитель, да еще и явно военный, неожиданно. В особенности этого бала внезапно обнаружился один несомненный плюс — можно было сразу понять, что за маг стоит перед тобой. Короткий тоже явно военный поклон рыжевато-каштанновой головы и мне протягивают руку, явно приглашая на только начинавшийся танец.

Делать нечего, как бы мне не хотелось избежать этой необходимости, но танцевать придется — бал как никак. Да и отказывать в данном случае будет невежливо, поэтому бросив украдкой взгляд на рядом стоящую Флору, ободряющее улыбнувшуюся мне, легко улыбнулась и приняла приглашение, вложив свою руку в жесткую горячую ладонь и направившись в след за неизвестным спутником в центр зала.

Ладно, в конце концов все оказалось не так страшно, как мне казалось. Все-таки леди Клейрон не зря столько времени билась надо мной. Движения уже не приходилось судорожно прокручивать в голове, тело само плавно двигалось в такт музыке, ведомое уверенными движениями моего партнера. Правда не смотря на то, что мужчина вел себя исключительно в рамках приличий и руки не распускал, вскорости после начала танца я почувствовала что-то странное. Как будто где-то глубоко внутри меня недовольно заворочалось словно насторожившись что-то. Внешне я конечно продолжила мило улыбаться, а вот мысленно хмурилась пытаясь разобраться со своими ощущениями. И вот уже через несколько мгновений. До меня наконец дошло, когда я чувствовала нечто похожее, и внутренне похолодела от осознания. Этим плотным неповоротливым нечто, что так недовольно реагировало на чужую близость была моя собственная сила. Новая некромантская. Примерно такие же ощущения я испытывала, когда только начинала к ней привыкать. Только сейчас было немного по-другому. Нет, я не боялась, что силы внезапно выйдут из под контроля, но моей внутренне я ясно давало понять, что до спокойствия ему далеко и присутствие чужого человека в моем личном пространстве заставило силу насторожиться. Это так странно, когда я была целителем такого не было. Чтобы сила ощущалась как некая осознанная часть меня с практически собственным сознанием... Хотя может это потому, что я тоже когда-то была целителем, вот внутри и всколыхнулось нечто? В общем как на это реагировать я не знала, ясно только что несомненно стоило посоветоваться с Бриаром. Может ли быть, что благодаря этой смене магии у меня резко повысилась интуиция, и эти недовольные ворчания внутреннего я свидетельствуют о том, что с мужчиной танцующем со мной что-то не так и стоит присмотреться повнимательней. Чем я, собственно говоря, и решила заняться, бросая осторожные взгляды на своего 'кавалера'. Но на первый взгляд ничего необычного не заметила. Хотя что искать и сама не знала. Мой интерес не прошел незамеченным, и мужчина наконец решил прервать молчание меж нами.

— Как вам высшее общество и дворец? — вежливо задал он вполне типичный вопрос. Всему местному сообществу скорее всего уже известна моя легенда — девушка— сирота пусть и из дворянского, но обнищавшего рода с внезапно объявившимся даром. Соответственно каждый считал своим долгом поинтересоваться какое впечатление на меня произвел первый выход в свет. Так и подмывало ответить никакого, но все же нужно было продолжать играть свою роль, а этот ответ в таком случае был бы слишком наглым.

— Потрясающе, — постаралась я добавить в свой голос как можно больше восхищения, — Все такое красивое и сияющее, — стоило конечно добавить побольше цветастых эпитетов, но такого я боюсь не потяну.

— Как вас приняли в семью? — внезапно поинтересовался мужчина продолжая уверенно вести меня в танце.

Вот такого вопроса мне еще никто не решался задать.

— Хорошо, — аккуратно ответила я, старательно изображая доброжелательность, — Лорд и леди Клейрон были крайне добры ко мне и помогли в трудный момент жизни. Я очень благодарна им.

— Это хорошо, — одарили меня теплой улыбкой, — Дейм и Осбеорн на первый взгляд могут показаться довольно мрачными и даже жестокими, но это все же не так. Так что я рад, что вам удалось найти с ними общий язык.

То, что незнакомец назвал обоих Бриаров по имени может означать только то, что с ними достаточно близко знаком. Даже очень близко, что навело меня на определённые мысли о его личности.

— Они оба были очень внимательны, и помогли мне освоиться с новыми способностями, — гораздо более искренне, чем все сказанное до этого ответила я.

— И как успехи? — поинтересовались у меня, а вот мне вопрос очень не понравился. Простая ли это вежливость или попытки вызнать уровень моего владения магией?

— Не очень, — немного печально призналась я, определенно не собираясь кого-либо в этом зале посвящать в то, насколько хорошо я владею собственными силами. Хоть и владею я ими не особо хорошо, но пусть лучше все окружающие думают, что я не владею ими вообще.

— Пока всего лишь научилась держать их под контролем, чтобы не убить кого ненароком, — грустно поведала я о собственных успехах.

— Не переживайте, — успокоили меня, — Вы еще молоды, есть время выучиться всему, тем более что оба ваших наставника лучшие маги в своем деле.

Об этом благо мне и самой известно. Еще бы им не быть лучшими, если судить по все той же легенде это их суть практически. Так что не смотря на так называемую универсальность, именно магия некромантии в их крови наиболее сильна. Музыка тем временем наконец закончилась, и меня отпустили, позволив тугому комку магии внутри ослабить свою настороженность. Мягко но уверенно ухватив за руку мужчина повел меня обратно туда, откуда, так сказать взял. За это время Флора уже вновь обзавелась компанией и о чем-то переговаривалась с Дамианом. Стоило все же заметить, что со стороны они смотрелись красиво. Яркая, но сегодня необычно нежная Вегеросс и как всегда серьезный и мрачноватый Бриар. Этакий контраст. Мысль о том, а насколько хорошо мы с ним смотрелись вместе, была поспешно закинута подальше в сознание и нещадно запинана более насущными и важными проблемами.

Тем временем Дамиан заметил наше приближение, быстро, но цепко осмотрев и меня и спутника его лицо приобрело более расслабленное выражение и с легкой улыбкой на губах он ожидал, когда мы подойдем ближе.

— А я то думал, кто уже успел куда-то утащить мою новоиспеченную сестру. Не стоило и сомневаться, — с усмешкой заявил он вместо приветствия, и протянул руку, — Давно не виделись, Дил.

— Давно, — согласился мужчина, отпуская меня и пожимая протянутую ладонь, — Ну так не моя вина. Это тебя никогда не поймаешь. Весь в делах.

— Потому что война, это дело периодическое, а вот преступления перманентное. Поэтому у тебя время прохлаждаться есть, а у меня увы нет, — заметил Бриар, и его собеседник рассмеялся.

— Хорошо, что мой отец не слышал, какого ты мнения о нашей доблестной армии. Затеяли бы тут долгий спор, а такое очаровательное окружение, определенно не оценит подобной тематики для разговора на балу, — отвесил он легкий поклон в нашу с Флорой сторону, — Может уже представишь меня леди?

— А сам ты не успел? — изобразил удивление Бриар, но ответа ждать не стал, — Моя невеста леди Флоранс Вегеросс ли Дерон, — Флора изобразила очаровательную улыбку и присела в легком реверансе, — и моя можно сказать сестра, но скорее подопечная леди Кассандра Бриар тэр Клейрон, — тоже присела я в реверансе, — А это — лорд Дилвин Имхер тэр Бхалтейр, мой верный друг и извечный оппонент в спорах.

Ну что ж, в своих выводах я оказалась права, вот и первый из наших подозреваемых. И он же хороший друг Дамиана. Насмешка судьбы, по другому не скажешь.

— Зачем же так официально, — поморщился мужчина, — Леди можете обращаться ко мне просто Дилвин, зачем загромождать общение всеми этими титулами и трудно произносимыми именами.

— Тогда зовите меня просто Флора, — сразу же согласилась Вегеросс.

— А меня можно просто Касс, — подхватила я. Можно конечно было предложить и Кассандра, но это имя для меня значит слишком многое, чтобы я могла спокойно слышать как день за днем ко мне будут по нему обращаться. А так, Касс уже привычно.

— Всего пара минут знакомства, и ты уже на ты с моей невестой, — притворно возмутился Дамиан, — Ну и ушлый же ты субъект. Определенно оставлять тебя с ней один на один нельзя. А то так вот оглянешься, а у тебя уже невесту увели.

Непринужденный шуточный разговор продолжался, а я тем временем украдкой разглядывала, как общается Дамиан со своим другом. Все же было заметно, что это для него достаточно близкий человек. Будет обидно если именно он окажется нашим злоумышленником. Но не зря же во мне так сила всполошилась? Или зря... сложно все с этим.

На долго разговор все же не затянулся, Дилвин хотел успеть найти в этой толпе свою сестру и привести ее к нам познакомиться и покинул нас.

— Как проходит вечер? — поинтересовался у нас Бриар.

— Количество жаждущих познакомиться определенно превышает мою способность запоминать лица, — отозвалась я.

Флора рядом понятливо усмехнулась, но потом немного помрачнела вспомнив кое о чем.

— Мои родители жаждут познакомиться, — призналась она, немного хмуро.

— Если нужно, давай я сейчас их найду, — спокойно предложил Бриар.

— Ты не понял, — мрачнея еще чуть больше, — Если есть такая возможность, я хотела бы чтобы они вообще за сегодняшний вечер нас не нашли. Даже если будут довольно настойчиво искать.

Дамиан внимательно посмотрел на нее, но потом понимающе кивнул.

— Не проблема.

— Вы с отцом как-то резко вместе пропали надолго. Что-то случилось? — поинтересовалась я, впрочем скорее надеясь на отрицательный ответ.

— Нет, все хорошо, — успокоил он меня, — Просто нужно было переговорить с несколькими людьми до того как они дойдут до определенной кондиции праздника, — пояснил Бриар, а Флора рядом с ним немного хищно усмехнулась. Очевидно она представляет себе какую именно кондицию он имеет ввиду. Хотя учитывая, где я проработала последние несколько лет, я себе тоже неплохо представляю что может твориться в местах где спиртное льется рекой, а в этом на балу недостатка не было.

— Успели? — поинтересовалась Вегеросс, делая глоток из своего фужера.

— Почти, — уклончиво ответил Бриар, бросив взгляд куда-то мне за спину и слегка насторожившись. Я поспешила обернуться, чтобы в этот раз встречать любую опасность лицом. Уж не знаю, можно ли было это считать опасностью, но вот неприятностью точно. Приближающийся к нам с исключительно самодовольным лицом блондинистый субъект показался подозрительно знакомым, а его довольно вычурный костюм в синих оттенках навел на мысль, что это водник, который вполне может оказаться менталистом. Уже довольно неприятное сочетание — самовлюбленный менталист, для таких закон не писан. Но вот когда он оказался совсем рядом с нами, меня внезапно осенило, почему его лицо показалось мне знакомым. Это же он довольно настойчиво пытался пригласить меня на танец, когда мы с Бриаром изображали 'барона с любовницей'. Неудивительно, что Дамиан так насторожился. И хоть узнать меня вряд ли можно, общаться с ним все равно не хотелось, но придется.