— Не называй меня так! — проворчал паренек, продолжая сидеть на кустике. Он что прирос к нему? Или все-таки ушибся и не может встать? Эта мысль заставила забеспокоиться из-за этого ребенка неразумного и обозлиться на себя. Вот какого черта я о нем так пекусь? Зачем мне дополнительные проблемы? Со своими не разобрался, так еще его втяну! Пока я боролся сам с собой, малец немного пришел в себя и решительно заявил:
— Это ты виноват! — при этом он смешно нахмурил брови и обиженно засопел. В ответ на этот выпад зверь обиженно фыркнул, не понимая, в чем нас сейчас обвиняют.
— В чем? — возмутился я, хотя моя челюсть была готова столкнуться с землей. Я тут переживаю, не повредил ли он себе что-то, нужна ли помощь, а тут оказывается помощь оказывать поздно — здравый смысл ребенка пошел куда-то погулять вместе с чувством самосохранения.
— А если бы ты еще в гостинице взял меня с собой, то ничего бы этого не было. Я не упал бы, не повредил бы голову, не появились бы глюки, — принялся перечислять паренек. По мере того, как он говорил, глаза мои увеличились практически вдвое.
'Хорошо, хоть похолодание, землетрясение и смерть кого-то из правителей мне не приписали' — возмутился я мысленно, поражаясь наглости этого экземпляра.
— Слушай, малый. Обычно женщины переворачивают все с ног на голову, но в нашем случае женщина явно лишняя — ты отлично с этим справляешься! — попытался пошутить я, не понимая, как может в этом существе уживаться вселенская наглость и безграничная наивность.
— Я не переворачиваю! — буркнул малец обиженно.
— Ладно, не куксись, хомячок! — продолжил веселиться я, понимая, что этого ребенка не переспоришь, а успокаивать плачущего парня мне не хотелось. Или хотелось... Смотря, как успокаивать. Воображение нарисовало картину того, как паренек плачет на моей груди, обнимая, а я глажу его по чернявым волосам и хрупким плечам.
'Нейт, ты извращенец!' — сказал я мысленно, запрещая себе даже думать о таком исходе.
'Это гормоны шалят, слишком давно у меня не было женщины' — убедительно подбодрил я себя и, пообещав заглянуть к какой-нибудь местной девице легкого поведения, подал мальцу руку.
— Не называй меня так! — возмутился паренек, а во мне проснулся азарт. Не нравиться хомячок? Я и не такое придумать могу!
— Хорошо, спящая красавица, — согласился я, глядя, как малец постепенно краснеет от злости. Сначала щеки, потом нос и подбородок. Интересно, а уши тоже красные? Развеселившись, я подобрел, — я в Ирнель. Если хочешь, то можешь идти следом.
— Ты предлагаешь идти с тобой? — в глазах этого ребенка отразилось столько надежды, что я не пожалел о предложении. Этого детеныша хотелось обнять и жалеть, жалеть, жалеть.
'Во всяком случае, буду спокоен от того, что с ним ничего не случиться' — успокоил себя, а зверь ехидно ухмыльнулся, словно чувствуя, что не ради собственного спокойствия я предложил парню помощь. Вновь запретив себе даже думать о подобном, я медленно двинулся по намеченной тропинке, не боясь заблудиться.
— Я сказал следом, а не со мной, — не смог смолчать, помня о язвительности этого парня.
Уверенно шагая по узкой тропе, я внимательно смотрел по сторонам, уворачиваясь от особо низких веток и отмахиваясь от разных летающих букашек. Сзади были слышны шаги паренька, но я старался обращать как можно меньше внимания на него, думая о своих планах.
Основное задание сейчас — найти относительно неопасную и денежную подработку, а это будет не так просто. Из-за того, что я утром позволил себе дождаться мальца, то вышел позже нужного времени и рискую не найти подходящей работы. Тем более что в моем теперешнем статусе изгнанника ничего хорошего не светит, да и этому ребенку оставаться рядом опасно.
Осторожно обернувшись, я увидел, как малец о чем-то усиленно думает, не обращая на внешний мир никакого внимания. Так и по лбу веткой получить недолго! Отвернувшись, я продолжил путь, автоматически замечая, что парень немного отстал.
— Слушай, подожди! — окрикнул меня парень, и я резко остановился. Наверное, слишком резко, раз малец впечатался в мою спину, причем голова оказалась где-то в области лопаток. Горячее дыхание всего на секунду опалило меня и, кажется, что даже рубашка прилипла к телу от ощущения тельца этого хрупкого существа. Пока мозг рисовал отнюдь не детские картинки, а зверь кивал головой, соглашаясь с таким исходом этого путешествия, малец, медленно отлипнув от меня, даже не заметил того, что я повернулся.
— Нет! — рыкнул парень кому-то справа, и я проследил за его взглядом.
Там есть кто-то, кого я не заметил? Прислушался. Только шум листвы и тихие звуки, издаваемые разными животными. Обычные лесные жители. Вон, кажется, пробежал хорек, а вон на кусте — небольшая птица. Парень слишком долго находился под открытым небом, и его крыша двинулась по собственному маршруту?
— Что нет? — переспросил я, пытаясь своим зорким взглядом разглядеть неизвестного в кустах.
— Говорю... — протянул парень. Точно придумывает, что соврать! И как с таким можно идти по лесу вместе? Он же грохнет и не заметит. А, если заметит, то скажет, что это я от недостатка серого вещества в мозгу сам о меч ударился. Кстати, видел, что у него меч есть. Интересно, свой, или украл где-то... Хотя последнее и неудивительно при отсутствии денег в кармане.
Постепенно глаза паренька расширились, а челюсть, если бы была съемной, то могла спокойно потеряться в траве. Представив, как мы вместе ищем его вставную челюсть, я едва не рассмеялся в голос. Он же меня за идиота принимает! Сейчас что-то как выдаст!
— Да что там такое? — воскликнул я, разозлившись окончательно, и вновь внимательно осмотрел то место, куда смотрел парень, но кроме куста и травы ничего не увидел. Он издевается! — Так что нет? Куда ты уставился? — буквально прорычал я, сверкая глазами. Зверь в солидарности со мной вильнул хвостом, выражая степень своего недовольства.
— Говорю, никого нет в округе! — выпалил паренек и, ловко миновав препятствие в виде меня, резво потопал по тропинке. Если бы я не знал, что это парень, то подумал, что передо мной обычная девица. Именно они любят вот так шествовать, задирая нос к верху. Не успел он пройти и пары метров (а я насмотреться на довольно неплохой зад, обтянутый штанами), как, споткнувшись о булыжник, начал заваливаться вперед. Сделав небольшой выпад вперед, я подхватил его за воротник, поднимая над землей и ставя на ноги. Легкий!
— Ты целым до города дойдешь сам, или тебя понести? — тихо спросил я, понимая, что готов наорать на него из-за этой неуклюжести.
— Спасибо, я сам, — осторожно высвободился парень из моих рук.
Путешествие обещает быть забавным! От одной представленной картинки, как я несу этого парня на руках, мне захотелось не то посмеяться, не то поплакать. Если комичность ситуации ясна, то о трагичности говорить тоже не буду. Пока я думал, отвлекся и едва не заметил, куда малец идет.
— Ты смотришь, куда идешь? — прошипел я. Зверь взял верх надо мной и я вновь плохо контролировал ситуацию. Любой нормальный человек в такие моменты предпочел бы сбежать подальше, чтобы не нарываться, вот и парень все понял правильно.
— Смотрю, — осторожно ответил паренек, с опаской глядя на меня, а я вновь взбесился. Как можно быть таким невнимательным? Да еще в лесу!
— Тогда какого демона?! — воскликнул я, разворачивая тушку парня к месту, где он стоял.
В пару шагах от меня лежала змея, одного укуса которой достаточно, чтобы отправить к праотцам человека, оборотня или мага — кого угодно, проще говоря. Я стоял, глубоко дыша, чтобы хоть как-то успокоится. Зверь уже давно ушел, оставив сознание мне, а вот я-человек, все еще пребывал в ярости. Какого лешего он вообще в лес выперся, если даже под ноги смотреть не может!? Не хотелось нести ответственность за смерть парня. Ведь он, по сути, невинное дитя.
— Отпусти, — прохрипел парень, а я, пересилив себя, отпустил руку. Спасая от змеи, я сам его едва не убил. Убийца... впрочем, не впервые.
— Прости, — виновато произнес я и пошел вперед. Пока буду впереди, у меня будет больше возможностей предупредить мальца о змеях, и не придушить собственными руками. Последнее более вероятно. Кажется, взять его с собой не такая уж и хорошая идея.
— Прости, я буду осторожней! — окрик парня вывел меня из состояния задумчивости. Повернувшись, я несколько долгих секунд сверлил его взглядом, после чего холодно произнес:
— Надеюсь. Мне надоело тебя спасать. — Мне нельзя привязываться к нему. Точнее и к нему тоже. Скоро наши пути разойдутся навсегда. Развернувшись, я вновь пошел вперед.
— Подожди! — вновь воскликнул парень, схватив меня за руку, но быстро отпустил.
— Что еще? — немного ворчливо спросил я и добавил, помня о недавних эпизодах, — Тебя, не спящей красавицей надо называть, а ходячим несчастьем!
— Не надо меня так называть! У меня имя есть! Собственно поэтому я и окликнул тебя! — разозлился малец, — Раз нам пришлось путешествовать вместе, то, может, назовешь мне свое имя?!
— Зачем? — совсем искренне удивился я. Не потому, что мне нравилось называть парня спящей красавицей, доводя до нервного тика (ну ладно, нравилось), просто имя — еще один повод привязаться к мальцу, а мне этого не надо. Своего же имени я давно никому не открывал.
— Хорошо, раз ты мне придумываешь прозвища, то и я могу придумать! — разозлился паренек, видя, что открывать все свои тайны, точнее одну — тайну имени, я не спешу.
— Попробуй, — иронично улыбнулся я. Кажется, мне с каждым разом все больше и больше нравились наши перепалки. Во всяком случае, улыбался я последний раз месяц назад, пересчитывая деньги. И это было совершенно не то.
— Да, ладно, — отмахнулся парень, испугавшись. Он трусит? Я вспомнил свою улыбку и понял, почему. Ну да, в силе я его превосхожу. Он этого боится? Думает, что я его спас, а теперь прибью? Хотя, еще одна подобная выходка со змеей и я не буду так уж против.
— Что с тобой делать, дите? Раз ты хочешь имя, то зови меня Риэн, — сказала я.
Нэтариэн — мое истинное имя уже давно запрещено, а что еще делать с предателем? Имя Нейт тоже многим знакомо — из-за него моя голова два раза едва не оказывалась на палке у ворот. Развернувшись, вновь зашагал вперед, заставляя парня едва ли не бежать, чтобы поспеть за мной.
— А меня зовут Рин, — сказал малец вдогонку.
— Как скажешь, несчастье, — усмехнулся я. Определенно доводить парня — мое любимое занятие на ближайших два часа, пока наши пути вновь разойдутся. Надеюсь, что в этот раз навсегда и парень пойдет домой.
ГЛАВА 23
Леарина
Риэн грациозно огибал преграды, что я невольно залюбовалась. Каждый раз, произнося имя мужчины даже мысленно, я прихожу к одному и тому же выводу... Имечко-то не его. Ну не вяжется оно с этим блондинистым гадом, хоть на голове стой! Или может это я сама себе проблему надумала? Кажется, за мыслями вновь пропустила момент, когда блондин у меня что-то спросил. Падать лицом в грязь не хотелось, поэтому я с умным выражением лица осторожно кивнула головой и выпалила:
— Да!
'Черт! Кажется, я все же что-то не то вякнула!' — пронеслось в моих мыслях, когда Риэн резко остановился и пару секунд просто пялился на меня, не зная, что сказать. Когда он все же решился, то уже открыл рот и вновь закрыл его. Передумал? Это же действие он повторил еще раз. Наверное, именно так должен выглядеть человек, который не знает, что сказать от возмущения. Что же он такого спросил?
— А на что ты согласен? — тихо спросил Риэн, когда обрел способность выражать мысли.
— На сытный обед! — выпалила я и тут же услышала, ехидный голосок Дика:
— На все она согласна уже! Чувак, бери пока не поздно!
Пока я представляла, как и куда может меня взять Риэн, ноги решили все за меня и заныли от похода на большое расстояние с удвоенной силой.
— Ладно, раз обеда не предвидеться, то хотя бы на привал! — нагло заявила я, опустившись без сил под ближайшим деревом. Мне уже все равно. Убить не убьет, а идти дальше я чисто физически не смогу.
— Тебе даже не интересно, о чем я спросил?
— Вообще-то интересно, — согласилась я, распрямив ноги и едва не застонав от облегчения.
— Я спросил, зачем тебе в Ирнель? — нетерпеливо переспросил блондин.
— Мне надо туда к...тетке! — выпалила я. Почему-то мне не хотелось признаваться Риэну о своих мотивах (точнее той части, где я пристать к каравану хотел). Да и засмеет он меня... Неуклюжий хлюпик, который в наемники подался.
— Ясно, — было мне коротким ответом.
— А ты зачем?
— Дела, — туманно сказал мужчина, не вдаваясь в подробности.
— Спасибо, теперь намного яснее.
— Ты серьезно про привал? — спросил мужчина, проигнорировав мое ворчание.
— Серьезно! Я настаиваю на привале! — заявила я, продолжая сидеть у дерева на мягкой травке.
— Привал, так привал, — пожал плечами Риэн и двинулся вперед. Он меня, что оставить собрался?! От этого и силы взялись — я буквально подскочила на месте.
— Ты меня оставить одного хочешь?! — окрикнула я. Не скажу, что я боялась остаться одной — для меня это не проблема, но остаться одной в лесу — это совершенно другое дело, тем более, после произошедшего с Линой.
— Слушай, малый! А это идея! Мы идем всего лишь час, а я тебя уже повесить на ближайшей березе готов! — рыкнул блондин, остановившись.
Каждое его слово больно ранило мне сердце, сильнее любого другого оружия. Ну почему он так со мной? Память услужливо напомнила все мои издевательства, невнимательность и любовь к неприятностям.
Когда же я уже была готова разрыдаться, Риэн просто-напросто развернулся и ушел. Он ушел! Обиженно засопев, я развернулась и вновь уселась у дерева. Во мне сейчас проснулась маленькая девочка. Обиженная и никому ненужная. Вот сяду тут и умру под этим деревом! А этот гад пусть будет себя корить и плакать над могилкой. Хотя нет, такой не будет плакать. Не успела я обо всем этом подумать, как на голову что-то посыпалось.
'Конец света и небо падает на голову?!' — Было первой мыслью, прежде чем я, вскочив, отбежала в сторону и осмотрелась. Как оказалось, на голову падает мне не небо, не ветки, а всего лишь шишки. Я потерла ушибленное место и услышала:
— Ой, прости, я не думала, что под деревом кто-то сидит! — услышала я тихий пищащий голосок.
— Кто здесь? — спросила я, стараясь узреть кого-то на дереве, точнее на высокой ели.
— Я, — был мне невозмутимый ответ, а между веток удалось рассмотреть рыжую белочку.
— Еще один глюк, — констатировала я, тряхнув головой.
Только успела привыкнуть к мысли, что слышу ласок и почти уговорить себя, что это случайное природное явление, как новый сюрприз. Попятившись назад, чтобы не слышать еще и белку (будто от этого можно спрятаться), я наступила на хвост кому-то и моментально отпрыгнула.
— Осторожнее надо быть! — проворчал барсук, тоже отпрыгнув.
— Эй, ты чего такая чумная? — спросил один из ласок откуда-то из травы.
— Она не чумная. Она глупая! — тихо ответил небольшой заяц из-за куста и ускакал.
