— Ну, во-первых, ты спас меня, это она должна оценить, во-вторых, ты весьма интересный субъект, и вероятно, она согласится ответить тебе на вопрос, кто тебя сюда закинул. Ну, или даст подсказку, куда двигаться дальше. Боги любят всяких героев и авантюристов, наблюдать за их жизнью намного веселей. А у тебя получается весьма интригующее приключение.

— Ты права в любом случае. Для начала, нужно отправиться к Шалис, она сказала прибыть к ней сразу после твоего осмотра, который я, кстати, ещё не начинал, так что сиди спокойно.

— А зачем он нужен, этот осмотр — с цветом-то ты всё равно ничего не можешь сделать.

— Цвет — не единственное, что в тебе изменилось, не замечала ещё, что стала сильней, но менее выносливей?

— Замечала, что устаю быстрей, но целители сказали, что это последствия ранения.

— Сколько времени прошло с момента, когда ты очнулась?

— Два дня.

— Тогда последствия ранения должны практически не ощущаться, а вот усиленный расход праны из-за измененной внутренней структуры должен чувствоваться хорошо. Так, потом объяснять всё буду. А сейчас сядь ко мне спиной, — Элизабет послушно развернулась ко мне спиной и я, прижавшись к ней, положил руки на нижние ребра и несильно сдавил, чтобы усилить контакт. Затем перешёл на зрение праны.

Структура энергетических каналов немного изменилась. Это было естественно, ведь организм постоянно приспосабливается к условиям, в которых находится. Пересмотрев произошедшие изменения, я подправил паутинки в некоторых местах, и оставшись довольным, вернул себе обычное восприятие.

— Ну, как себя чувствуешь?

— Да почти также. Только сидеть устала, ты жёсткий.

— Это хорошо. Так и должно быть.

— Ты должен быть жёсткий? Почему? — невинно хлопая ресницами, спросила Элизабет.

— Чтобы некоторые наглые дроу не пересиживали на моих коленях. Всё, кыш, нам пора идти к Шалис. И кстати, не подскажешь, куда можно определить грязные вещи в стирку? — я решил сменить тему, ибо игривые нотки в её голосе могут закончиться чем-то, сейчас лишним. Пока всё было на грани между сильной дружбой и чем-то большим, но положение очень шаткое любой толчок может кардинально изменить положение.

— Если просто вещи, то в прачечную. Если доспехи, то можно обратиться в оружейную, но твои доспехи туда лучше не сдавать.

— Понятно, тогда пошли.

Мы встали с кресла и направились на выход. В соседней комнате сзади материализовалась телохранительница Элизабет, и я смог её разглядеть. Короткие белые волосы, темно-коричневая кожа, и весьма миниатюрное сложение. Нижняя часть лица закрыта полумаской, на теле — кожаная куртка с длинными рукавами, но закрывающая только грудь, и широкие штаны из паучьего щёлка на персидский манер. Одежда темно-серого цвета, что только подчёркивает необычный цвет кожи и белизну волос. В руках шпага в ножнах. И самое главное — волшебная аура чёткости и собранности. Казалось, идёт не девушка, идёт клинок, та самая шпага, что покоится в ножнах. При взгляде на её неторопливую походку и спокойное выражение лица казалось, останавливалось время. И только блеск разящей шпаги, застывший в глазах, жил огнём, пляшущим безумным танцем, от которого просто разило истинным хаосом. Кто бы ни был скрыт под маской субтильной дроу с неестественным цветом кожи, он был явно лично знаком с первостихией неопределённости. Очень опасная. Завораживающе опасная. Не знаю, как Бессмертные, но я для неё — не соперник. Я по-новому оценил Шалис, у которой служили такие личности. Да, тяжело мне придется, если я разочарую Шалис. Видимо, я слишком долго оценивающе рассматривал телохранительницу, так как её левая белая бровь вопросительно приподнялась. И всполохи призрачного огня затрепетали в смехе. "Неужели увидел что-то? И не можешь понять что?" Как и во время разговора через глаза с Элизабет, откуда-то пришла точная оценка того, что мне хотели показать. Или что скрывали за показанным. Понимая, что происходит, я потянулся по возникшей связи и заглядывая в глаза, пустил по каналу сформированный образ ужаса.

Телохранительница на миг пропала и появилась в нескольких шагах правее, около стены со шпагой в обеих руках, занесенной для колющего удара. Ножны куда-то пропали. Я еле заметно улыбнулся, и неглубоко поклонился, как принято при знакомстве со знатной девушкой.

— Форсано Сонетто Кирсин Эльнорэ, но для вас можно просто Сонет. Могу ли я узнать, как зовут прекрасную воительницу, которой поручено сопровождать великолепную Элизабет из рода Фарн? — обратился я к телохранительнице.

— Исана Дофе, выполняю контракт по охране Элизабет Фарн. Приятно познакомиться, — ответила мне телохранительница, отвешивая легкий поклон и разводя руками. В глаза сразу бросилось несоответствие только что продемонстрированных Исаной приветствующих движений и формы приветствия Асиналь. Они были не только из разных родов, но из разных культур.

— Ну, раз вы уже познакомились, может, пойдём? — спросила Элизабет, внутри которой смешалось недоумение и ревность. Но произошедшее на духовном уровне она, единственная из присутствующих, почувствовала. Что не удивительно, с нашим-то каналом.

— Да-да, конечно, — согласился я.

— О! Подожди Сонет. Асиналь, что ты тут делаешь и кто с тобой? — спросила Элизабет, заметив дроу.

— Это Луилин из рода Волдок, по распоряжению госпожи Шалис мы представлены к Сонету для помощи и его охраны, — приветственно склонившись, ответила Асиналь.

— Хорошо, Асиналь, раз мать приказала тебе помогать Сонету, то займись его вещами, отнеси их в прачечную, после чего найди нас — скорее всего, рядом с приёмным залом матери. Если мы оттуда уже уйдем, то приходи завтра сюда, я скажу, где сможешь найти Сонета.

К Шалис мы шли молча, только интерес Исаны и обеспокоенность Элизабет чувствовались через духовные каналы. На этот раз нам пришлось немного подождать перед дверями в зал приёмов Шалис. Она с кем-то беседовала, как сообщил нам вышедший из неприметной дверки её секретарь. Исана прислонилась к стене и растворилась. Но с помощью канала я чувствовал, что она остаётся там, только спряталась в каких-то складках пространства. Поразительное искусство управлять структурой бытия! Очень опасная дроу, если она, конечно, дроу.

Мы с Элизабет остались стоять около двери. Через пару минут из двери вышел одинокий дроу с серой кожей и белыми волосами. Он кивнул Элизабет, на что она ответила почтительным поклоном. И мы вошли в приёмный зал Шалис. Которая, всё также сидела за столиком, как и в первую нашу встречу.

— Приветствую тебя, мать, — низко кланяясь, поприветствовала Элизабет. Поскольку я уже здоровался, я просто молча склонился в уважительном поклоне.

— Приветствую тебя, дочь. Садитесь, у меня мало времени, — ответила она. И дождавшись, когда мы сядем, продолжила. — Сонет, ты обследовал Элизабет?

— Да, с ней всё в порядке, но причину смены цвета кожи я не нашёл. Хотя у меня и есть теории, но не подтверждённые фактами. Подтвердить теорию может Высшая Элизабет, к тому же я тоже хотел к ней обратиться.

— Валада? Что ж, я уже думала о прямом обращении к ней. Что ты скажешь, дочь? — странно, но про себя я отметил, что Шалис полностью проигнорировала, то, что я тоже хочу пообщаться с Валадой. Не вопросов о причинах, ни сомнений по поводу необходимости.

— Я думаю, надо провести ритуал Явления, тогда и Сонет сможет поговорить с Высшей. Она против не будет. У него интересный случай, и сам он будет ей очень интересен, ты же знаешь, как она любит всё необычное.

— Это надо обдумать. Это всё что ВЫ хотели обсудить? — выделила интонацией слово "вы" Шалис.

— Нет, мать, насколько я поняла, ты представила к Сонету Асиналь из младшей ветви нашего рода и Луилин из вассального рода Волдок. Их возраст и положение не позволяют им полноценно выполнять свои обязанности. Как минимум Сонета надо разместить в достойных его гостевых покоях, его старые апартаменты были удобны для его лечения из-за близости к целителям, но не годятся для его дальнейшего проживания. Я думаю, что самым правильным решением будет, если заботу о нем как о нашем госте ты поручишь мне.

— Разумно, к тому же раз Сонет подтвердил, что с тобой пока всё в порядке, то тебе следует заняться хоть каким-то делом. Но пока не выясним причину смены пигментации твоей кожи, к жреческим обязанностям тебя допускать нельзя. Из-за этого сузим круг твоих обязанностей заботой о Сонете, так что теперь он под твоей опекой. Это всё? — через связывающий с Элизабет духовный канал я почувствовал, как на неё накатило облегчение. Сама фраза говорила о том, что Элизабет не сказала матери о потере жреческих сил, а её эмоции только подтверждали это.

— Со всем остальным я справлюсь сама, — уверено ответила Шалис.

— Ну что же, тогда теперь я бы хотела узнать немного о твоей родине, Сонет. Сильно ли различаются наши народы? — спросила Шалис.

— Я слишком мало видел, чтобы ответить на этот вопрос. Хотя присутствие разных видов дроу сразу бросается в глаза. У нас такого разнообразия нет, существует только один вид дроу, выглядящих, как я, только в среднем немного темней кожей, и меньших размеров. С другой стороны, у нас повсюду другие разумные расы, в то время как у вас я их не видел. Ещё, как я знаю, у вас каждый город — это отдельное государство, тогда как у нас — единая империя. Что ещё могу сказать? — растерялся я. Отличий много, но это — по сравнению с привычным для меня главным храмом матери, исполняющим обязанности императорского дворца, в котором я жил, а не как с родовым поместьем правителей обычного города, каких в империи тысячи.

— Может, каких-то привычных для тебя бытовых вещей нет? Магических безделушек, например, которыми ты постоянно пользовался? — направила ход моих мыслей Шалис.

— Я даже не знаю, всё так знакомо и в то же время ново, что обратить внимание на что-то конкретно мне сложно, — практически правду ответил я, просто для человеческой части моей личности тут всё было в новинку, и я просто не мог определить, что знакомо, а что нет.

— Хорошо, оставим это на потом, я думаю, тебе стоит пройтись по городу. Элизабет, проведёшь экскурсию гостю, — прекратила допрос Шалис. Кажется, она сама понимала, что я не способен правдиво ответить на её вопросы.

— Стоит ли мне выходить в город с такой кожей?

— Стоит! — немного возвысила голос Шалис, показывая, что это не обсуждается. — Всё, идите, у меня много других дел, — отправила нас Шалис. После чего мы с Элизабет встали из-за стола и, почтительно поклонившись, вышли в коридор.

Глава 8.

В коридоре было всё по-прежнему, Исана всё так же подпирала стенку, укрытая слоями пространства. Гвардейский караул стоял навытяжку, одновременно охраняя (М)матриарха рода и демонстрируя его мощь.

Помнится, у матери охранники погружали себя в особый транс, с помощью которого они не двигались часами, замерев, подобно статуям. И при этом транс обострял их чувства, способствуя быстрее обнаружить опасность. Духовные техники Бессмертных позволяли проводить разминку мышц без движений, одними внутренними энергиями, из-за чего охрана могла мгновенно отреагировать на любую ситуацию. Интересно, гвардейцы рода Фарн тоже используют подобный транс или просто долго тренируются?

От мыслей об охране Шалис меня отвлекли Луилин и Асиналь, поднявшиеся с одного из расставленных в коридоре маленьких диванов. Всё же девушки успели сдать мои вещи в прачечную и вернуться до нашего ухода. Что ж, теперь им придётся быть на побегушках у Элизабет. Хотя, по их виду кажется, что они и не против: всё же, выполнять личное поручения дочери матриарха — весьма почётно даже для члена рода, не говоря уже о представителе младшей ветви и, тем более, для члена вассального рода. Асиналь со временем, при успешной карьере, вполне может попасть в свиту Элизабет, собственно, верхняя планка её карьеры зависит только от неё и её удачи. А вот для Луилин получить личное распоряжение персоны уровня Элизабет — большая удача. Её личное положение внутри рода Волдок значительно возросло. И чем дольше она будет находиться рядом с Элизабет, тем более высокий статус она получит. Естественно, всё это не может не сказаться на энтузиазме девушек. Кстати, судя по всему, Элизабет как раз раздумывает — оставить их на прежнем месте или отправить восвояси.

— Пусть останутся, ты или твои фрейлины не всегда смогут быть рядом, и может сложиться ситуация, когда мне нужен будет кто-то местный, — решил я вмешаться в её мысли.

— Да, это возможно. Но тогда их надо приставить к тебе на постоянную основу или даже ввести их в твою свиту, — предложила весьма решительные меры Элизабет. Я даже растерялся немного. Структура общества дроу чётко сформирована, и основным показателем положения в обществе является количество уровней до матриарха. То есть Шалис подчиняются высшие руководители рода, которые являются первым уровнем, им, в свою очередь, подчиняется их свита, которая является третьей ступенькой и имеет собственную свиту. Получается своеобразная смесь армейской и феодальной иерархий. Теоретически все нижестоящие подчиняются всем вышестоящим, но на практике любой нижестоящий полноценно подчиняется только тому, в чью свиту он входит, ну и, действует правило обратное феодальному звучащее как: "вассал моего вассала — мой вассал". Вся эта система усложняется множеством нюансов и неписаных правил, учитывающих разницу в возрасте, положение родителей, близких родственников и многое другое. По крайне мере, так было у меня на родине, судя по всему, здесь так же.

— Тебе не кажется, что мне рановато заводить свиту, это всё-таки ко многому обязывает? — спросил я Элизабет.

— А почему бы и нет? Асиналь — девушка талантливая, с влиятельными родителями, и если ты поможешь ей взойти на следующую ступеньку, то приобретешь полезных должников, — тихонько ответила Элизабет.

— На данный момент моё собственное положение не особо ясное, так что, очень может статься, что я в дальнейшем причастность к моей свите может ей сильно навредить. О свите можно будет разговаривать только после моего разговора с Валадой. Или после того, как она от него откажется.

— Хорошо, оставим этот разговор, — ответила она, в то время как я пытался разобраться в её чувствах, которые только что обожгли непонятной смесью, но сразу же успокоились, сменившись обычной рабочей сосредоточенностью.

— Пойдем, поищем тебе нормальное жильё, затем нужно представить тебя моей свите, да и пройтись по городу надо, раз этого хочет мать, — выдала она план действий, и мы пошли в сторону её апартаментов.

— Хорошо, пошли, кстати, ты умеешь плести косички? — спросил её я.

— Конечно,— удивилась Элизабет. — А зачем тебе?

— Прическу мне особенную сделать надо, ещё мне нужен толстый когтеобразный кинжал с обоюдоострой заточкой, желательно из материала, не чувствительного к свету.

— Если простой, без магической начинки, то проще всего будет заказать у мастеров-оружейников. Но с материалом могут возникнуть проблемы. У нас весьма дороги металлы для поверхности, проще зачаровать адамантин, чем искать другие материалы.