А леди в халатике полусидела на постели, под спиной и под полуприкрытыми коленками лежали подушки, в руках книга. Волосы распущены... И ступни, о ужас, голые. Один охранник стоял у окна, второй, что впустил её, так и остался у дверей. Это же кошмар, чтобы в комнате юной девушке, которая без камеристки, без личной горничной, находились мужчины. Кто узнает, позор!

Потянулась Лиска к своей маленькой сумочке — клатч. Достала карманные часы...

— Осталось полчаса до семи, но лорд Вардар с моими мальчиками не успеет приехать, так что думаю, следует перенести ужин на восемь, — вернула Лиска часы на место. — К восьми подойдёте, проведёте в столовый зал.

И всё! Перелистнула леди ди Фён страницу. Нет-нет! Юная леди не капризничала, что ей совсем не оставили время на сборы к ужину, не предъявляла претензии, что личную горничную сразу не предложили. Она дала понять, что не собирается подчиняться их правилам, она сама будет их диктовать. Женщина возмущенно оглянулась на открытые высокой 'тенью' дверь, ждущий, когда она выйдет. Чуть ни облизнулась она на мужчину. Подслушала она, что такими дорогими наёмниками только сильные маги работают. И что ей теперь своей госпоже говорить? Она же ничего не увидела. И ужин... специально на семь перенесли они, чтобы без Вардара познакомиться с выскочкой, без мужчин, чтобы вывести её на чистую воду. Наверняка, она деревенщина необразованная. Не знает этикет, не имеет светских манер.

Юная леди сидела на кровати, но так получалось, что полу-боком к вошедшей. И её длинные волосы, что спадали на книгу, слегка колыхались, как штора на окне. На горничную белянка больше не обращала внимания. Замешкавшись, женщина не заметила, как к ней подкрался охранник леди. Голову повернула, и чуть не вскрикнула, чуть не носом натолкнувшись на грудь охранника, от которого буквально несло волнами опасности. Схватилась горничная за сердце, покрывшись липким страхом, и быстро вышла из комнаты. И нет бы внять предупреждению. Нет! Новый план придумала, что когда уйдёт эта худоба на ужин, можно будет прийти и осмотреть всё без свидетелей. Порыться в чужих вещах.

Как прекрасно иметь артефакты с бытовой магией: утюг с эффектом пара. Лиска его вполовину меньше обычного прибора сделала, чтобы удобно с собой возить. Но главное в утюге не только пар и гладильный эффект. А то, какие растворы в нём используются: очистительные, гладильные, ароматизированные. У Лиски практически все растворы имели универсальное использование. Обработала платье, в котором приехала, и опять оно как новенькое, чистенькое, благоухающее.

Дроу пытался отобрать у неё утюг и самому сделать работу, но Лиска не отдала. 'Моё'. Тогда, прижавшись к девушке со спины, накрыв своей огромной рукой её ручку, державшую бытовой артефакт, они сделали это вместе.

— М-м-м-м... — вырвался сдавленный стон, когда упругие губы опустились на девичью шею. Только поглаживание, только поцелуи, только обмен магической энергии — ничего дроу себе больше не позволил. Воздушной воронкой взвилась вокруг них стихия, срывая лёгкие платья с вешалок. И во всём этом хаосе, сильные и нежные руки с длинными пальцами дарили наслаждение...

Прибираться пришлось по-быстрому, Дым сам выбрал платье на ужин, сделал своей жене причёску. Нежно-сиреневая красота без единого кружева. На талии тонкий белый поясок. Надел лёгкое украшение на золотой цепочке с маленьким кулоном в виде остроконечной ракушки с прилипшим к ней золотому песку и драгоценными камешками. И причёску в виде ракушки сделал, которую украсил шпильками с драгоценными камнями и розовым жемчугом. Отступил, осмотрел свою 'куколку'. Только на руки Лиска натянула кружевные белые чулочки с прорезью для большого пальца, скрыв на запястьях браслеты-наручи. Они на перчатки были похожи. Но есть в перчатках неприлично. А так...

Лэр открыл двери прежде, чем мальчишки постучались. Вернулись они довольные. Смеясь, влетели к белянке в комнату, сели на кровать. Почему-то кроме одного пуфика у зеркала, больше не было ни стульчиков, ни кресел, ни маленького дивана.

— После ужина пройдём, погуляем? — растянувшись на кровати, то ли предложил, то ли констатировал факт довольный щенок. Потянулся, руки за голову положил. Принюхался... — Ты что? Целый день в кровати провела? Не заболела?

— Не заболела, просто, накопился недосып, надо перед экзаменами отдохнуть, — проговорила Лиска, завязывая на шее кружевной платок, как галстук пионеров.

— Переселяйся к нам в спальню, мы тебе досып обеспечим и регулярное питание, а то эти за целый день, наверное, и не покормили ни разу?

— Кто бы ещё их покормил, — пробурчала себе под нос белянка.

Вардар должен был дать распоряжение по охранникам юной леди, но почему-то никто не пришёл и не сообщил им, что работники кухни предупреждены, что они могут подойти в любой момент на кухню и поесть. Даже ночью.

Дождались они все вместе Тритона, как всегда одетого с иголочки. Выправка военная. Кивнул он белянке, сказал, что она прекрасно выглядит, отчего на лице юной леди появилась улыбка. Вот! И много не надо женщине для счастья. Всего три слова, как она красива.

Дерек подал руку своей невесте. И вшестером они прошлись по дому, сопровождаемые любопытными взглядами прислуги. Рядом со столовым залом находилась гостиная комната со множеством мягкой мебели. Старшая хозяйка хотела с комфортом рассадить своих дорогих гостей, вот и приказала все мягкие кресла снести в одно место. На плечах хозяек дома лежали новые кружевные платки. На руках такие же очаровательные перчатки, а поверх тонкие золотые браслеты с драгоценными камнями. Все эти подарки Лиска выбрала, чтобы не сильно вычурно и дорого, но смотрелось элегантно. Хвастались они перед гостившими у них дамами новыми подарками. 'Ах, какое тонкое кружево', 'ах, как прекрасно оно смотрится', 'ах, эти изящные украшения'. Про магазин они говорили. Её магазин. В столице он был всего один. И открыт под названием: 'тысяча приятных мелочей'.

С магазином в столице вышла своя история. Когда искали место под него, им предложили два варианта: маленький коридор в пять метров между двумя крупными специализированными торговыми домами на центральной рыночной площади в квартале для аристократии. И пустырь на задворках, практически на помойке. Лиска выбрала коридор, где по её проекту было сделано двухэтажное здание. Первый разделили на бутики: для игрушек разных возрастов, бижутерия и ювелирный магазин, перчатки на каждый день и изящные съёмные воротники. Бутик с нижним бельём для дам был прикрыт специальной защитой, чтобы не смущать посетителей. Мелочь, а приятно! И много-много всякой мелочёвки. Даже кухонная утварь. Посуда. 'Магия света' — в этом бутике продавались ночники, лампы, люстры, фонари. 'Магия музыки' — тут всевозможные музыкальные шкатулки.

Бесперебойно работали мастерские в соколином имении, доставляя продукцию. На втором этаже расположился книжный магазин и чайная, куда поставляли пирожное и мороженое. Можно было взять в книжном магазине книгу и ознакомиться за чашечкой чая, но до определённой страницы. Дальше книга не открывалась, пока посетитель её не покупал. Вот такая вот хитрая магия. А внутренняя отделка... изысканностью никого из столичной аристократии не удивишь. А вот если отойти от норм... Стеклянные витрины магазина изображали вычурные растения, цветы и птиц, приглашая заглянуть в необычный сказочный мир — сокровищницу дракона. С первого шага, посетители попадали в сверкающую пещеру. И шли по узкому коридору, рассматривая эти самые сокровища. Несмотря на мрачность и сказочность, все прилавки были подсвечены. А вот второй этаж был противоположностью. Там была необычная стеклянная крыша, а книжные полки представляли собой переплетённые ветви деревьев.

Остановились гости на пороге гостиного зала. Практически все сидячие места были заняты. Остался стульчик в уголочке. Опять решили дамочки испытать юную леди. И заодно показать ей её место. Но положение спас вставший навстречу девушки законник, прошёл к ней, взял за свободную руку.

— Леди ди Фён, позвольте представить Вас моим родным и дорогим гостям, — обратился к белянке законник. Леди кивнула и Вардар, повернувшись к вытянувшим головы дамам, тут же ставшие похожие на любопытных хохлатых куриц. Улыбнулась Лиска своему воображению. — Леди Азалия, — указал он на свою жену, — леди Розалия, — это мать Дерека. — госпожа Белинда. — Понятно, не потомственная аристократка, но её дети получать титул мужа. Поэтому и условие такое в брачном договоре было, чтобы младший лорд тоже её принадлежал младшим мужем. — А это уважаемые дамы. — Указал хозяин на сидевших женщин. Представлять каждую он не собирался. Его о таком никто не просил.

Тут белянка должна была бы со всеми поздороваться, представиться по имени: леди Василиска. Позволить им обращаться к себе по-светски, без леди, так как она очень молода, а они уважаемые дамы. А может, даже сразу позволить им сократить своё имя? Они бы такому обрадовались. Но так могут обращаться к аристократке только близкие. А близких людей среди них у неё не было. Никого! Поэтому, Лиска только поздоровалась со всеми, сказала им, добрый вечер. Всё!

Несколько секунд неловкой паузы. И Вардар переключился, представив сопровождение невесты внука. Младшего мужа леди ди Фён — лорда Александра Тритона. Ни Рис, ни её охрана представлены не были. У-у-у... А как оживились дамы, когда Александра представили. Многие его узнали. Видимо, поняла Лиска, довольно близко некоторые из них с ним, когда-то были знакомы. Р-р-р...

От дверей столового зала кивнул хозяину слуга, предупреждая, что стол накрыт. Кивнул и хозяин, после чего двери столовой распахнулись и всех пригласили к столу. А у Дерека, как у самого младшего и вообще не наследника своих родных, место на самом краю. Остановился юный лорд, не зная, как поступить. Лиска гостья. Потомственная аристократка. Она должна сидеть по правую руку от хозяина. После его прямого наследника. Но Лиска юная и невеста младшего отпрыска. И в гостях у них ещё целая куча уважаемых дам.

Во главе стола сел хозяин. Сын и внук сели по бокам от него. А вот дальше... их женщины подхватили под руки своих дорогих гостей и, обсуждая какие-то женские темы, расселись кто где.

Вардар зло нахмурился, когда понял, что юной леди и её младшему мужу оставили место у самого края. Посмотрел на жену, что должна была позаботиться о невесте внука. Но занятую своими подругами. Они, конечно, тоже имеют в их обществе вес. Но... позже он с ней поговорит.

Когда все расселись, на одном краю стола осталось три свободных места, а на другом одно. Тритон показал мальчишкам, что Лиска сядет между ними. А сам он разместиться напротив. Уф, расселись, но это только начало.

Слуги прошли, расставили блюда, да такие... Всем изысканные кушанья, а молодёжи кашу и несколько маленьких салатиков. Посмотрела белянка на удивлённых мальчишек. Видимо, меню сегодняшнего вечера и для них сюрприз. Между прочим, со своего места хозяину было не видно, что им подали совершенно другое блюдо. Это оскорбление. А ведь Вардару поставляют продукты с соколиного имения и совершенно бесплатно.

За столом дамы разговаривали о своих знакомых. Молодёжь игнорировали, но как-то быстро дамочки переключились на Александра. 'Ах, как они рады видеть его', 'ах, как горестно, что он пропустил бал, вот-вот будет следующий, и они хотели бы знать, увидят ли его?'.

Лиска помешала густую субстанцию, но желание попробовать её не возникло. Пододвинула к себе салатик, но от него неприятно пахло одной горькой травкой, которую для приправ мясных блюд использовались. Это одно и то же, что жгучий перец пожевать. Р-р-р...

Тритон всё понял, поднялся, извинился, что ему бы хотелось жене показать вечерний город. И обращаясь к Лиске, обворожительно улыбнувшись ей, предложил прогулку.

Вардар кивнул, отпуская молодёжь.

Глава 17

Дерек выглядел растерянным и смущённым. Стыдно ему было за свою семью, что так встретила его невесту. Не понимал, как это, за что? Хорошо, что хоть не попытался оправдать родных женщин.

Элитный квартал аристократии не просто выбрало это место рядом с дворцом. Рядом открывался красивый вид на море. Правда, надо было пройти парк.

Огромные толстоствольные деревья с чьих веток свисали, как у берёзок, тонкие прутики с цветами на кончиках. Красиво. Под ними стояли лавки со спинками. Выложенные камнями дорожки. Хорошо одетые люди, прохаживающиеся туда-сюда. Вечерний моцион.

До моря здесь так просто не добраться. Осмотрела Лиска каменную ограду, что отделяла безопасную территорию парка от резкого обрыва. Если облокотиться на перила, можно было видеть, как волны облизывали огромные валуны каменистого берега далеко внизу. Море это одно, здесь ощущалась особая атмосфера ветров. Закрыла белянка глаза, потянувшись к воздушной стихии. Вокруг неё тут же взмыли в воздух упавшие листья и пожухлая трава, образуя воздушный водоворот. Каждая клеточка в организме насыщалась магией. Ящерка-шама, всё это время прятавшаяся у дроу, выскочила со своего укрытия и с разбегу залетела хозяйке на плечо. Эти ящерицы не летали, а перепрыгивали с ветки на ветку, используя невзрачные крылья. Перелетали они, планируя, с дерева на дерево. Отряхнулась зверушка, и искрящиеся искры разлетелись вокруг, смешавшись с воздушным водоворотом, создав невероятный звёздный эффект.

А ещё... эхо... Здесь, над обрывом, имелась особая акустика.

— На небо за звездой, высоко, тихий полёт — это легко. На небо за звездой, высоко, тихий полёт — это легко. Не забывай, сердце моё. Песни мои навсегда с тобой. Не забывай ночи без сна, где мы с тобой — я не одна. Я улечу к себе, я улечу к тебе. (песня Юлии Савичевой).

Местные, наверное, уже пресытились прекрасным зрелищем, так что на смотровой площадке в вечерних сумерках никого кроме Лиски с её мужчинами не оказалось. Стесняться не кого. Вот она и спела.

Пела без музыки. И эта песня привлекла внимание грустившего на лавочке в имперском саду рыжебородого мужчину. Давно ничто не трогало его сердце. Он встал, подошёл к краю обрыва, всмотрелся вдаль. А там... огненные искры, притянули внимание. Его с поющей девушкой разделяло довольно большое расстояние. Но голос её он отчётливо видел. И силуэт. Видимо, и его она видела, так как подняла она руку и помахала ему. Некоторое время мужчина бездействовал. Но девушка помахала ещё. Тогда мужчина ответил: будь, что будет. Помахал ей. Только после этого она ушла.

Улыбнулся рыжебородый. На сердце стало легче. Как будто лёгкий ветерок сдул усталость последних лет. Подумалось ему, что его малышка, наверное, точно так же могла сейчас ему помахать рукой.

— Хранитель небесный, — прошептал мужчина молитву в небеса. — Дай весточку о моей девочке...

Он гость в Утренней империи. Он правитель соседнего государства. Пятнадцать лет назад его корабль потерпел крушение. А плыл он не один. С женой и маленькой дочерью. Их спасли корабли Угра третьего. Почти всех спасли. Малышку его так и не нашли. Но он не мог поверить, что она погибла. Он чувствовал ту связь, которая появилась после её рождения. Она жива! А то, что не мог дотянуться до неё, так это из-за расстояния, которое их разделяет.