Великий Переход или Новый Бъакътун

Сашка бодро, но несколько суетно, шёл к цели, до которой не так и далеко перемещаться, и не знал, что его косточки и прочие органы девчата "перемывают" по третьему разу. На торговой площади, где располагались все пять резиденций чужих, толпилось человек тридцать народа. Люди что-то покупали в автоматах, что-то сдавали, используя утилизаторы: жизнь в посёлке понемногу закипала, но пока не сильно бурлила. На улицах появилось ещё несколько утилизаторов и светильников. Диспетчер всё больше людей гнал на разбор пожарищ, уборку мусора и утилизацию трупов.

Все резиденции представляли собой внешне небольшие сооружения, но каждое строение имело свою конструктивную изюминку. Архитектура сооружений непривычная человеческому глазу; материал, из которого сделаны сооружения, тоже поражал своими феноменальными свойствами, как по прочности, так и по эстетике. Непонятно почему, но именно резиденция Пятых каким-то образом протоптала дорожку к Сашкиной душе.

Перед входом в резиденцию Пятых имелись две вывески. Слева от входа на "человеческом" языке сообщалось, кому принадлежит данное сооружение и красовалась цифра "5", справа, такой же текст, только он написан рунами всеобщего языка. Но людям, вернее местным слегка разумным особям, знать всеобщий язык не полагалось: вам ещё до обезьяны триста лет развиваться.

На площадке перед входом в резиденцию, Сашке пришло сообщение Коммуникатора о правилах поведения в представительстве Высшей цивилизации. Правила простые: сюда может заходить каждый, но, если пришёл только поглазеть, то лимит времени "на поглазеть" составляет двадцать минут. Если пришёл приобрести нужную вещь, то бери тележку и вперёд, но имей в виду, взяв тележку надо хоть что-то, но приобрести. Если желаешь сдать артефакты или драгоценные камни, то следует не заходить в торговые ряды, а направляться напрямик к пункту приёма артов. Комплекты для ловли артефактов можно приобрести исключительно в пункте приёма, а не в торговом зале.

— Всё понятно, — сообразил Сашка, и смело двинулся в резиденцию. Перед ним бесшумно открылись двери, разойдясь створками в разные стороны. Вход, как в нашей тщательно разграбленной "Пятёрочке". Главное, пацаки, вам надлежит чётко соблюсти количество "ку!", число приседаний и ориентироваться в цветовой дифференциации штанов.

Миновав шлюз, Сашка проник на территорию Пятых. Внутри резиденции открывался поразительный вид. Это снаружи казалось, что здание представительства совсем небольшое. Внутри оно впечатляло своими колоссальными объёмами. Величина торговых площадей имела размер с десяток футбольных полей, а то и больше. И это только первый ярус, а сколько всего ярусов, то неведомо. Высокие технологии по искажению пространства. Вот вам и резиденция. Не резиденция, а обыкновенный гипермаркет, склад и выставочный павильон. Магаз, одним словом, только продвинутый.

Сашка пока ничего не собирался покупать в торговом зале, да и зачем по нему ходить с тележкой, если здесь стоит множество терминалов с каталогами? Изучай каталог и покупай, что тебе надо. Можно даже не ходить в магаз, а оплатить доставку. Вот только доставка товара до твоего инвентаря обойдётся в приличную сумму. Меркантильные чужие на всём имеют профит.

Чтобы пройти в пункт приёма артов, надо проследовать через арку, светящуюся зелёным светом. Одна арка на вход, другая, соответственно, работала на выход из пункта, та светилась красным. Никаких очередей не наблюдалось. Сашка стоял в гордом одиночестве перед порталом, весело блестевшим зелёными искрами. О чём задумался, Сашка, о том, что влез в блудняк по самые ягоды? Взялся танцевать с дьяволом — так танцуй до талого, но помни — дьявол начитает с лестных предложений о сотрудничестве, а заканчивает определением тебя в рабы.

Перед порталом цвета морской волны опять пришло сообщение Комма, но уже с правилами поведения внутри пункта приёма. Комм информировал, что, проходя портал попадаешь в виртуальный мир, где тебя встретит дежурный представитель цивилизации Пятого уровня. С представителем следует говорить крайне уважительно и с реверансами. Представитель внешне выглядит, как обыкновенный гуманоид, чтобы убогим особям из нулевого мира легко и комфортно контактировать с Высшим существом. Общение, вы не поверите, предполагается осуществлять на русском языке версии 2012 года. Категорически запрещается задавать представителю вопрос "Кто вы?" В правильном обществе такое обращение приравнивается к страшному оскорблению, так как все Высшие существа никогда не говорят неправду. Но сказать правду, кем они являются на самом деле, не позволяет особый вид их деятельности. Рекомендуется вообще не задавать вопросы Высшим, без их разрешения. Следует иметь в виду, что за свои арты получишь одну и туже цену во всех пяти представительствах. Нигде не получишь советов, так как это нарушение принципов конкуренции. Выпрашивать советы не надо, чтобы не смущать Высшее существо. Ответа не получишь, а рейтинг срежут.

Сашка несколько раз прочитал текст послания: вроде уяснил.

— Солидная контора. Надо не забыть перед Высшим изобразить два "Ку", — сказал Сашка возле входа в портал. — Ну, с Богом!

Он сразу же оказался в просторном светлом помещении, не имеющем окон. Слева и справа возле стен стаяла громоздкая мебель со всяческими диковинками на своих полках. Висели картины, как понял Сашка, кисти Айвазовского. Из коллекции диковинок Сашка угадал только массивную армиллярную сферу, остальные вещи совершенно непонятные, но вызывают любопытство.

Хозяин кабинета сидел за огромным столом, сделанным, надо полагать, из натурального дерева. Во всяком случае, так решил посетитель. Как и предупреждал Комм, хозяин кабинета выглядел как обычный человек мужского пола лет тридцати, нормостенического телосложения и совершенно не броской наружности. Вот только этот Высший одет в одежду, тёмно-зелёного цвета, полностью, кроме лица, скрывающую его тело. Даже на руках Высшего надеты перчатки. Какую Высший носит причёску не разглядеть из-за капюшона, надвинутого на голову. Угу, мода у них такая — закутываться в балахоны.

Радостных эмоций лицо Высшего не выражало, но Сашку он встретил лёгкой приветливой улыбкой. Особо Представитель не расшаркивался перед посетителем, но вежливо предложил ему расположиться в огромном гостевом кресле, стоящем возле стола хозяина. Соблюдать цветовую дифференциацию штанов не потребовалось.

— Догадываюсь о причинах твоего, существо по имени Сашка, появления в нашей резиденции, — проговорил Высший, не разводя турусы на колесах. — Давно тебя ждём и следим над твоим прогрессом. Особо следует отметить твой подвиг по спасению существа по имени Мышь и тщательно выполняемые тобой задания Диспетчера. Кроме этого следует отметить — ты собрал бригаду единомышленников, и это тебе большой плюс. Да и рейтинг у тебя неплохой. Друг мой, лично я считаю тебя перспективной особью. Мы могли бы тебя отметить особыми бонусами за твою работу, но тогда это посчитают за нечестную конкуренцию — якобы, мы тебе подыгрываем. Мы не такие, мы никому не подыгрываем, — физиономия Высшего стала немного грустной и приняла выражение святой невинности.

— Знаешь что, мой друг по имени Сашка, — со слащавой улыбкой произнёс Высший. — Если мы друзья, то зови меня Сорок Седьмой. Осчастливить тебя бонусом мы не можем по известным причинам, но морально отличить тебя мы можем. Спросишь, как тебя мы отличим? Очень просто, повесим твоё изображение на Доску Почёта. Вот прямо сюда.

С этими словами Высший достал из стола обыкновенную бумажную папку на тесёмках, развязал их и вытащил из папки фотографию Сашки. На фото запечатлён Сашка, с выпученными глазами сражающийся с монстрами в интернате. Лучшей фотографии не могли найти, — с неудовольствием подумал Сашка. Судя по фотографии — у особи "не все дома".

Высший крутанулся на своём монструозном кресле, и приложил Сашкино фото к стене за своей спиной. Под своей фотографией Сашка заметил набор чисел: 18-103-000. Высший три раза пальцем ткнул в Сашкино фото и проговорил, что оно очень украшает его кабинет. Вот все бы особи планеты Земля проявляли такую же активность, как Сашка.

— Мы, тебя, мой дорогой друг, ценим, — продолжил восхвалять Сашку Сорок Седьмой, — и не только за спасение особи по имени Мышь, но и за то, что ты контактируешь исключительно с цивилизациями Пятого уровня.

— С цивилизациями? — не удержался и произнёс Сашка. Он считал, что Высших цивилизаций по одной штуке.

— Именно, — подтвердил Сорок Седьмой кивком. — Пятых — сто две цивилизации, входящих в состав Империи Седьмого Уровня. Первых цивилизаций двести пятьдесят тысяч. Вторых — двенадцать тысяч; Третьих — три тысячи. Четвёртых всего девятьсот. Мы все включены в Империю седьмого уровня. А вас, нулевых, миллиарды. Если у тебя появится желание контактировать только со мной, а не с моими коллегами из других сто одной цивилизаций, то могу тебе предложить свою визитку. Правилами это допускается, но не приветствуется.

С этими словами Сорок Седьмой положил на стол карточку, внешне похожую на банковскую карту. Судя по окаменевшему лицу Сорок Седьмого, он напрягся.

Ага, понял Сашка: им нельзя навязывать "особям" свои контакты, чтобы не обвинили в помощи конкретной особи из нулевого мира. Он хочет, чтобы я сам сделал выбор. Что ж, я возьму его карточку.

— С этой карточкой ты всегда попадёшь именно ко мне, — с наигранной безэмоциональностью проговорил Сорок Седьмой, — конечно, если пожелаешь.

— Всегда? В любое время дня и ночи? — удивился Сашка.

— Что такое ночь? — слегка озадачился собеседник. — Вспомнил — это время, когда ваш вид впадает во временный анабиоз. Можешь не переживать и приходить сюда ко мне в любое, тебе удобное время. Для меня это не принципиально: я энергетическое существо, одновременно живущее в нескольких десятках слоях реальности. Небольшая часть меня всегда здесь дежурит в образе гуманоида.

— Итак, — Высший прекратил беседу на отвлечённые темы и серьёзно уставился на Сашку. — Какой комплект для охоты на артефакты ты желаешь приобрести?

Можно подумать, что Сашка способен оплатить за любой комплект. Кроме как за 600 QE он ничего не может приобрести: только самый убогенький комплектик.

— Желаю за 600 QE, — уверенно проговорил посетитель. Что ещё сказать?

Хозяин кабинета не изменился в лице: он спокойно достал из стола коробку за 600 QE с комплектом Ловца. С помощью такого комплекта можно "увидеть" арты с первого по двадцатый уровень. Увидеть их — это не значит поймать арта.

— Здесь очки, перчатка, сумка и инструкция. Ты, как я понимаю, сам знаешь, что входит в комплект, — безэмоциональным голосом произнёс хозяин кабинета. — При покупке комплекта Ловца даётся право на бесплатное нахождение в виртуальном тренировочном полигоне. Бери свой комплект и шуруй вон в тот портал: там ты последовательно посетишь четыре локации, где тебе предстоит ловить арты. Будь предельно внимательным и ускоряйся, когда нужно: арты на месте редко сидят. Чего сидишь? Вперёд на учёбу.

Сашке ничего не оставалось, как схватить коробку и юркнуть в открывшийся портал. Оказался Сашка в светлом помещении, где ничего нет, кроме стен, пола и потолка. Встретил нового Ловца Голос, объяснивший, как пользоваться очками, перчаткой и сумкой. Ничего сложного. Голос сообщил, что артефакт может выглядеть любым предметом: хоть иголкой, хоть камнем, хоть облаком или ещё чем. Очки окрашивают арта в яркий жёлто-зелёный цвет, кроме того они подсвечивают арта зелёным ореолом. Если же арт сам от природы зелёный, то тогда его окрашивают в яркий оранжевый цвет. Будь Сашка предельно внимательным, проявляй ловкость и нестандартное мышление.

— Если вопросов нет, то включаю локацию номер один, где тебе надлежит обнаружить и поймать всего лишь одного низкоуровнего арта, — проговорил Голос.

У Сашки вопросов не оказалось.

Мигнула вспышка и Ловец оказался в коридоре обыкновенного одноэтажного особняка. В коридоре зелёным цветом ничего не светилось, значит, идём дальше. В большой комнате тоже пусто, хоть Сашка даже под диван заглядывал. Может, внутри шкафов сидит хитрый арт? Тогда в этой локации я застряну надолго. Сашка решил повременить с обыском шкафов. Сначала прошвырнёмся по комнатам. Решил продолжить с кухни, и сразу же заметил зелёное нечто, похожее на большую тарелку с лапками, перемещающуюся по стене.

— Попалась, тварь, — Ловец накрыл медлительного арта рукой в перчатке. Нечто мгновенно обмякло под действием волшебной перчатки, но лапки арта довольно неприятно для Сашки вцепились в орудие лова. Ещё и большие жвала выпустило это нечто. Угу, эту тварь левой рукой лучше не брать, да и вообще, как оказалось, к артам не надо лишний раз дотрагиваться. Как только Ловец засунул пойманного арта в сумку, то опять оказался в исходной комнате, где Ловца похвалил Голос.

— Три минуты и пятнадцать секунд, — сообщил Голос. — Неплохой результат. Пойманный тобой арт условно отнесён к моноплакофоре одностворчатой красного оттенка номер сорок один. Этот арт седьмого уровня. За него ты мог бы получить 720 QE.

— Следующее задание сложнее, — продолжал говорить Голос. — Надо поймать два арта. Готов?

Сашка всегда готов. Раз готов, то поехали.

Вспышка и Ловец оказался в степи: травы по колено, бескрайние просторы, бездонное синие небо, яркое Солнце. Трава в своей массе зелёная, но часть травы уже приняла жёлтый цвет под жгучими лучами Солнца. Слабый ветер колыхал белые перья ковыля.

И где искать артефакты? В какую сторону идти? Как их заметить в траве? Как Ловец не крутил головой, но ничего ярко зелёного он не увидел в зелёной траве. Скорее, очки здесь подсветят арт в оранжевый цвет. Однако и оранжевого Ловец не замечал. Может, надо взобраться вон на тот холмик, выступающий всего метра на два над поверхностью? И что с него увидишь?

Сашка топтался на одном месте в нерешительности. Он не очень улавливал логику задания. Создатели разместили два арта на какой территории? Если даже оба арта смирно сидят на одном гектаре, то их можно днями искать, но это не выход. Тут какая-то подляна.

Сашка присел на корточки и внимательно начал осматривать каждую травинку, стараясь не сместиться с первоначального места. Трава, как трава. Сорт её не знаю, кроме ковыля. Дотрагивался он до травинок левой рукой, не вооружённой специальной перчаткой. Хм, а если делать вот так. И он начал приминать траву вокруг себя правой рукой. Буквально секунд через десять звякнуло сообщение, извещавшее о поимке перчаткой артефакта. Не вижу, — потряс головой Сашка. Хотя, вот он гад как выглядит. Сашка рассмотрел, что к перчатке прилипло нитевидное оранжевое создание, толщиной с человеческий волос. Из-за своего поперечного размера, артефакт как не подкрашивай, всё равно его в траве не видно. А где второй? Ещё через минуту перчатка обнаружила второго арта: такой же тонкий и незаметный. Вот теперь и думай Сашка: артефакты здесь находятся только в одном месте, или они раскиданы по всему полю. И не узнаешь, потому что Ловца выдернул из этой локации Голос.

— Четыре минуты и двадцать девять секунд, — доложил Голос. — Хороший результат. Эти артефакты восьмого уровня. За них можно получить 900 QE за каждый.