И где тут отдых?

Особенности расы Болотные эльфы: "Лёгкое перемещение по самым топким местам", "Змеиное слово" (позволяет раз в сутки призвать змей себе в помощь). "Повелитель Змей" (?)

Особенности расы Степные эльфы: "Конные лучники", "Животноводы" (повышенное размножение животных), "Наездники на вивернах", "Маги-защитники".

Особенности расы Горные эльфы: "Горная маскировка", "Быстрое передвижение по горам", "Умение работать с камнем и добывать оный" (увеличивается его добыча и прочность строений из него), "Наездники на горных баранах".

Заклинания: все технологические (в комплекте премиум-аккаунта), все — Святой Магии, также "Огненная стрела", "Малая молния", "Призыв вороны", "Призыв пустельги", "Призыв совы", "Придание камню формы куба" и т.д.

Получил одну "Выносливость", две "Ловкости" и одну "Силу". Ещё столько же — дали мне типа "за тренировки". Расщедрилась Система, физухой словно из некого мифического Рога изобилия окатила. А вот магические характеристики сегодня стоят на месте.

Из предложенных мне на выбор умений выбрал "Атаку 3", "Отложенный Опыт 4", "Воин моря 2" и "Дипломатия 3".

Сумма характеристик — 120. Растём!

"Боже, как же я хорош! Как мощны и прекрасны мои лапищи..."

День двадцать четвёртый

Сегодняшнее утро началось со скандала. Королева фей, пользуясь статусом моей жены, проникла вместе со своими подружками на продовольственный склад донжона — и обнесла его на мешок сахарного песка (который из данжа "Гараж"), все банки с вареньем (тоже из того данжа), несколько кувшинов мёда (из вчерашних трофеев) и десяток бутылок и кувшинчиков элитного бухла — из личных запасов бывшего главы филиала Гильдии работорговцев.

Миртич по сему поводу активно (и очень громко, но бесполезно) протестовал. Отчего я и проснулся. И был немножко зол.

Лехваэль их криками была разбужена тоже — и сделала выволочку уже нашему казначею. Тот немного побухтел, побухтел, да и затих.

Уснул и я.

Однако выспаться мне так и не довелось. Мои разведчицы меня срочно разбудили и сообщили: в наш гекс вторглись три золотых дракона. Со всадниками, естественно. Надо думать — с высшими эльфами.

Кстати, они их и заметили-то совершенно случайно.

Как раз сейчас эти драконы успешно поохотились — и с энтузиазмом жрут тех самых копытных, которых я в конце третьей недели слегка оборонил от волков. Хавают они лишь трёх отловленных ими буйволообразных, зато все остальные травоядные из того стада разбежались кто куда. Теперь на этих одиночек будут охотиться недобитые мной тогда волки.

Пришлось по-быстрому умываться, одеваться, прихорашиваться.

А то как же, ведь такие высокие гости к нам пожаловали! Да ещё и целое звено золотых "хозяев неба" сюда пригнали. Это что-то с чем-то.

Потом ещё и из эльфийского Форта пришла запоздавшая весточка: высоко в небесах над Фортом наблюдатели видели трёх кружащих над ними то ли драконов, то ли крупных виверн. Они так и не поняли, кого. Слишком высоко было.

Что-то не торопятся эти высшие, однако. Может, мимо пролетают, транзитом через мои земли? Да не, не может такого быть.

Я что, нервничаю?

А не заняться ли мне тогда самыми неотложными делами, хоть отвлекусь... Которые можно разрешить быстро. Например, я... Я ведь на этой неделе крестьян ещё не нанимал. Замотался тогда, в первый день недели. Надо их нанять хотя бы сейчас. Как в Замке, так и в деревнях — дистанционно.

Ещё же мы имеем крестьян, бывших рабов, которых мы вчера у Гильдии отбили. А она, в свою очередь, их купила по случаю у какого-то мелкого проигравшегося в кости аристократишки, совсем задёшево... Так вот, этих три десятка мужиков и баб надо тоже распределить по деревням.

К слову, только вчера узнал: болотноэльфийская деревня моих жён, будущих тогда ещё, была, оказывается, несистемная. Явный самострой. И эльфов нанимать там, следовательно, нельзя. Жалко, а то я уже было губу раскатал. Когда о ней вспомнил.

О, вот же они, летят сюда, родненькие...

Смотри-ка, приземлились перед городскими воротами, а не прямо в посаде. Или даже в Замке. Вежество, значит, проявляют. Это хорошо.

Ворота я тотчас же приказал перед ними отворить. Я, Лехваэль и Королева фей вышли нашим гостям навстречу.

Между главами "высоких договаривающихся сторон" начался разговор. Прямо на улице. Им типа некогда, столько дел, столько дел...

— Моё краткое имя Даэннил, — первым представился собеседник. — А полное имя вам всё равно не запомнить.

— Моё короткое имя Алекс, — представился и я. — А длинное... зачем оно вам? Всё равно сегодня к вечеру наверняка забудете. А может, и раньше.

— Оно и верно.

В общем, потом сказали мы друг другу несколько куртуазных мозговыносительных фраз, после чего я предложил перейти сразу к сути.

А из Замка тем временем было вынесено несколько роскошных стульев. По-моему, эти стулья сохранились ещё с тех пор, когда здесь стоял дворец моего предшественника.

И, само собой разумеется, их интересовала только "та самая" тайная лаборатория, построенная здесь, в гексе, ими, высшими эльфами. Которую взрыв "токсичных заклинаний", вместе с изрядной частью данного гекса, потом и накрыл. Интересовала их судьба её персонала, судьба самой лаборатории, документация...

Я им ответил предельно честно: да, лабораторию эту я находил, даже заходил внутрь её, и да, документы там тоже какие-то были. И персонал был... весь мёртвый. В смысле — от него только одежда и осталась. Как и объекты их опытов... тоже были. Коротко говоря, там в коконах лежали просто пустые тела, оболочки без душ. Но... В общем, тут, как всегда, есть один нюанс...

— И какой же? — живо спросили у меня.

— Мне поступило предложение. От которого я не мог отказаться.

— Ну и? — поторопил меня глава делегации.

— Предложение, судя по всем признакам, было от самой Богини...

— Гм...

— Я — паладин, и верую в Единого. Но и Богиню тоже уважаю. Ведь у меня мать — эльфийка.

— Это понятно. Дальше.

— Короче говоря, здание лаборатории мне предложили распустить на ресурсы. А документы — вот их даже и не читать, и не листать... А сразу передать Богине... В общем, все документы потом словно растворились в воздухе прямо у меня на глазах.

— И ничего-ничего не сохранилось? — Голос моего собеседника был ровным, без тени сомнения или осуждения. Он был из тех, кто умеет слушать, кто желает понять суть, а не поверхностные детали.

Я наморщил лоб, ответил:

— Сохранилось. Пара десятков томиков художественной литературы мы оттуда вынесли... Я даже кое-что из этого потом прочёл. Вам их отдать?

Я старался говорить максимально точно, но в то же время избегая ненужных подробностей. История с лабораторией была... сложной, и я сильно не хотел вдаваться в политические игрища высших эльфов.

— Не надо. Жаль. Ну ладно, пора улетать. До свидания. — В его тоне не было ни упрека, ни разочарования. Просто констатация факта.

Я чувствовал, что в ходе разговора он пытался уловить малейшее колебание в моем голосе, но был спокоен.

Он встал, и я последовал его примеру. Безусловно, он поверил мне. Наверное, умел распознавать ложь. Навык или специализированное заклинание.

Они собрались уходить.

— Постойте! — воскликнул я. — Возможно, у меня есть, что вам ещё сообщить.

— Что-то важное?

— Вчера мы стёрли с лика земли один из филиалов Гильдии работорговцев. Кстати, тоже по заданию Богини. И освободили много рабов и пленников...

— Не нагнетай. И не тяни за причиндалы гиппогрифа...

— Сейчас её приведут.

И точно, через минуту Буха и Баха под ручки привели пред их очи боевую рабыню — высшую эльфийку.

— Однако... — Его глаза расширились от удивления и негодования. Он сам был высшим эльфом, и состояние женщины-соплеменницы не могло укрыться от его глаз. Должно быть, его сородичи, даже в таком жалком виде, были для него почти священны. За редким исключением. — Кто это с ней сделал?!

Он видимо сразу понял, что вернуть эту эльфийку к прежней жизни будет практически невозможно. Её душа необратимо искажена. И теперь, глядя на нее, он чувствовал лишь жгучую ненависть к тем, кто мог совершить такое.

— Гильдия, — коротко ответил я. — У них все боевые рабы были такие, переформатированные. Они специально для этого купили на рабском рынке раба-специалиста, из пленных дроу.

— Кто-нибудь из этих... гильдейских выжил?! Я покупаю их у вас.

Я помедлил, ответил:

— Главу филиала и нескольких его приспешников я вам и так подарю. Остальных — нет. Их, вместе с их наймитами, мы захватили несколько десятков. И теперь я, в свою очередь, хочу сделать из них таких же боевых рабов. Благо "тренер" нами тоже захвачен. Это будет в высшей степени справедливо! Заслужили уроды.

Он медленно кивнул:

— Резонно. И я, пожалуй, погорячился, желая купить у вас их всех. Их главу мы, разумеется, увезём к себе, а что касается остальных... Всё равно пришлось бы их казнить прямо здесь.

— Часть из них мы действительно прямо сейчас и... В общем, устроим для них Божий суд. Для самых бесполезных.

Сказано — сделано.

Я и Лехваэль встали в круг. Против нас были выпущены сразу все функционеры Гильдии, которые не имели воинских навыков. Чиновники, блин...

Помня о том, что больше опыта нам придёт, если враг будет вооружён и защищён сильно, а мы — наоборот, я распорядился одеть гильдейских в самые тяжёлые и неудобные доспехи. И мечи им выдать... даже не двуручники, а "трёхручники", ну если судить по массе клинка. Не на людей такие жуткие хреновины ковали, и даже не на орков.

Сами же мы взяли по лёгкому короткому мечу. И вышли на "ринг" без доспехов. Я даже торс оголил.

Короче говоря, "чиновники" даже двигались с трудом. А уж поднять меч... Это для них было сродни подвигу. А практически мгновенно самоорганизоваться из толпы в единую боевую группу...

Поубивали мы их всех за три примерно минуты. Без особого напряга. И да, опыта с них пришло значительно больше, чем за простых разбойников или беглых преступников.

После Божьего суда глава делегации высших подобрел.

И никуда-то они теперь не торопились. И даже согласились позавтракать в нашем обществе. Нам пришлось, из дипломатических соображений, ограничиться в еде пищей преимущественно растительного происхождения. Хлеб, каши, фрукты, ягоды, кое-что из вчерашних трофейных продуктов. Высшие, глядя на это "изобилие", только незаметно ухмылялись.

Потом была организована экскурсия по Замку и окрестностям.

Любопытно было отношение главы к моим разумным. Королева фей и её лучшая подружка ими воспринимались почти как равные. На фей-богатырок он смотрел одобрительно, и чему-то при этом кивал.

На моих жён-болотных, после представления их всех, посматривал с некоторым удивлением. Решил даже полюбопытствовать:

— Не могу понять... А к какой расе они относятся?

— Первоначально — к болотным эльфам. Но после того самого взрыва уцелевшие воззвали к Богине. Та им помогла. Теперь "болотные" они лишь на самих минимальных уровнях. А далее — идёт развитие до... Ну, если в общем и целом — то превзойдут потом многих из лесных.

— Понятно...

Наличию среди нас "тропических" эльфов тоже удивился. Но ничего не сказал. Тогда как раз их эльфийского Форта к нам прилетел третий их представитель. На пегасе. Теперь у нас их стало шесть.

На моего личного пегаса-красавца высший смотрел весьма комплиментарно. Сказал:

— Экий же крупный... И, думаю, может нести на спине рыцаря в полном доспехе и с полным вооружением. Такие представители их породы встречаются редко. Но до наших гиппогрифов ему всё равно далеко...

Чему он удивился очень сильно — так это почти сотне эльфитов неподалёку от Замка. Я поспешил объяснить:

— Собрал их, откуда только мог, по заданию Богини. Не знаю, зачем они ей нужны.

Тот кивнул:

— Да, пора уже было тех изгнанников амнистировать. Тем более, что вижу тут теперь только молодёжь. Надо думать, старшие постепенно вымерли. А молодёжь никак не причастна к заговору старших поколений их родов и семей.

Перед отлётом он подарил мне пару яиц виверны. Заодно пролил свет на их происхождение:

— Бросалась тут, в паре гексов отсюда, на нас одна самка, когда мы пролетали мимо её горного гнезда. Очень уж агрессивно себя вела... К сожалению, пришлось её убить.

— Спасибо за подарок.

— Не за что. Не деньгами же, в самом деле, вам за главу филиала Гильдии платить. И за нашу несчастную соотечественницу. Кстати, в бывших "диких" землях, это уже у твоего гекса, мы крепко шуганули зелёного дракона. Дикого, судя по всему. Ушёл от нас со снижением, раненый... Но он потом обязательно оклемается.

С тем и улетели.

А мне только и осталось, что размышлять, и завидовать. На тему — почему у нас есть лишь пегасы, которые и боевыми-то юнитами можно назвать чисто условно. А у высших эльфов — и гиппогрифы, и драконы!

Кстати, в Замке Чернокнижника также присутствуют драконы. Но они несколько другие, чем у высших. Потому что у них конечная стадия "возвышения" — Чёрный дракон. А начинается его "эволюция" с Зелёного драконёнка, который подрастает, потом идёт Красный, и лишь потом — Чёрный. И все этапы — за деньги. За большие деньги. С каждым этапом их надо больше и больше.

Это как я, к примеру, "улучшаю" за деньги пехотинца до мечника, или оруженосца до паладина. Это в том случае, когда лимит найма нужных мне юнитов уже выбран до донышка. Но требуются ещё. Вот тогда-то мне и приходится всячески изгаляться и раскошеливаться дополнительно на "улучшения" юнитов более низкого ранга.

У высших же дракон — Золотой. Правда, он тоже начинает эволюционировать с Зелёного. Внешне неотличимого от своего Зелёного собрата из Замка Чернокнижника.

А вот, надо ли сдабривать деньгами каждый этап "взросления" Золотого, этого я не знаю. Высшие эльфы — они ведь не входят в систему Замков Неумирающих. Они вне её. Фракция Вечный лес, и этим всё сказано.

Возможно, Система в данном случае у них не работает, и всё происходит без игровых условностей, естественным путём. То есть и сами эти эльфы, и их питомцы взрослеют десятки, если не сотни, лет.

И только мы вздохнули свободно и сели за второй завтрак, на сей раз с мясом, сыром, рыбой и прочим... Как из малого одноразового портала неожиданно появились представители эльфийской Пресветлой Богини. Числом пятеро. Один парень и четверо девушек. Все — сорвавшиеся игроки.

Именно полномочные представители Богини, без дураков, так как свои окошки интерфейса они мне показали сразу. И у них там в графе "класс" стоит "Воспитатель эльфитов. Назначен лично Богиней".

Раса у всех — "Лесные эльфы". Ну, это и так видно.

Все эти эльфы изначально относились к Замку Волшебницы.

Сильно подозреваю, что класс они сменили лишь после того, как лишились своих замков. Да и то не сразу, сначала вдоволь помыкались.

Не иначе, Богиня потом снизошла к их бедственному положению — и сделала им очень выгодное предложение. Ну да ладно, не моё это дело.

А моё — это то, что они забирают от нас эльфитов. Прямо сейчас. Таково желание Богини.