Верните моего любимого! - 3

Королева вошла в ходовую рубку и села справа от субкапитана Шейк. Эйрин не зря твердил, что им нужно обязательно посетить этот удивительный город-остров, ведь только в нём можно узнать, что творилось на морских просторах не только империи Теаликорн, а значит и на суше, но и в соседних империях. Морской город, выросший на месте большого скалистого острова, имел внушительные размеры. В нём ежедневно останавливалась на постой не одна тысяча моряков из множества миров.

Подавляющее большинство торговых судов проходили через Териар транзитом и не задерживались в городе больше, чем на восемь часов. Именно столько времени уходило на то, чтобы торговое судно, выйдя из морского портала перед городом, допустим, на западе, прошло через него на малой скорости до противоположного, восточного портала и отправилось туда, куда оно следовало. За это время с борта успевали сходить пассажиры, сгружались на небольшие баржи грузы, сбегали матросы, недовольные капитаном и нанимались на корабль другие.

Эйрин рассказывал, что иногда матросы покидали своё судно со скандалом, а бывало и так, что их просто вышвыривали за борт под громкое улюлюканье членов экипажа. В любом случае, даже такие типы не задерживались в городе надолго. Поток судов был велик, а в Империи не так уж много народа мечтало поступить матросом на торговое судно. А потому, даже самый отпетый пьяница поднимался на борт какого-нибудь судна.

Териар был самым геометрически правильным городом в империи. Он представлял в плане квадрат размером шестьдесят на шестьдесят километров, через который с востока на запад шли тридцать водных магистралей. С юга на север столько же, а потому все дома в этом городе стояли на квадратных гранитных островах одинакового размера, шестьсот на шестьсот метров. Вокруг домов со всех четырёх сторон располагались пристани шириной от тридцати до ста метров с портальными кранами и прочей докерской техникой.

Склады имели в высоту всего несколько десятков метров, а жилые дома были настоящими небоскрёбами в тридцать, сорок и даже шестьдесят этажей, и потому имели, куда большую высоту. Имелись в Териаре сухие доки, а также свои судоверфи. В центре города стояли четыре самые высоких башни. Они взметнулись в небо на высоту в триста метров. С их крыш крестообразно поднимались вверх две арки. На них стояла круглый постамент, а на нём, на высоте в четыреста метров, стояла статуя очаровательной красавицы Суины, в лёгкой тунике, развеваемой ветром.

Все дома, роднило между собой то, что на их крышах и огромных балконах были разбиты сады и плантации для выращивания овощей. Вода Виданского моря была в этом месте не такая уж и солёная. На дне били мощные ключи, многие из которых были накрыты каменными колоколами, а потому с пресной водой проблем не было. Жить в домах-островах было комфортно. Население города насчитывало два с половиной миллиона жителей и кто только в нём не жил. Кроме фей и горных троллей — все расы разумных существ.

Териар был городом-тружеником. Жизнь бурлила в нём с утра и до утра. Имелась у него ещё одна особенность, он никогда не подчинялся правителю Эльтарана, да, и император Вайнор им не очень-то интересовался. В городе не было базы имперского военно-морского флота, но назвать его оплотом вольнодумства всё же нельзя. Все триста владык острова исправно платили налоги в казну Империи и строго блюли интересы императора, а потому давали от ворот поворот каждому, кто выступал с критикой, направленной в его адрес. Даже с малейшей.

Так заявлялось официально. На самом деле за вольнодумие здесь не преследовали по той причине, что ищеек императора, кроме тех которые бывали проездом, отродясь не было. Город платил налоги и немалые, целых двадцать процентов с оборота, непосредственно в казну империи. Если учесть, что оборот имел гигантские размеры, император Вайнор прослыл бы последним идиотом, начни он вытряхивать подноготную из жителей города и его владык. Нет, он предпочитал на всё закрывать глаза.

К Териару "Иридор" подходил в сумерках. Ещё за двадцать километров Марина, сидевшая за штурвалом, который упорно называла рулём, увидела над морем зарево огней. Маги не жалели магических артефактов и сил на иллюминацию. У неё возникло ощущение, будто она подплывает к Нью-Йорку, только здешняя статуя Свободы, освещённая лучами прожекторов, была несравненно выше, зато дома всё-таки немного пониже, но на каждом из них было намного больше неоновой рекламы, да, и выглядела та намного красочнее, чем в Лас-Вегасе. Вид на город с моря, расчерченного строчками магических огней, горящих на бакенах, указывающих направление движения, был очень красивым, если не вовсе прекрасным и незабываемым.

За тридцать километров до города они сделали короткую остановку, чтобы поставить на внешнем рейде на якорь оба пиратских корабля. Они были сугубо военными, а таким путь в город был закрыт. Джаниара накрыла оба корабля магическим куполом, артары и андроиды поднялись на борт "Иридора", но старпом подниматься в рубку не стал. Почему именно, капитан Вед не сказал. У него вообще весь вечер был невероятно загадочный и насмешливый вид. При подходе к городу к ним направился от плавучей платформы белый катерок. За штурвалом сидел плечистый гном-матрос, который доставил к ним на борт лоцмана-эльфа в белом мундире и двух орков в чёрных мундирах.

Орки представились, как таможенники. Убедившись, что "Иридор" прогулочная яхта, а не торговое судно, орки, взяв под козырёк, а они выглядели точь-в-точь, как военные моряки на Земле — удалились, оставив эльфа-лоцмана и пожелав им хорошо провести время. Лоцман, белоснежный мундир которого также выглядел современным, натянуто и кисло улыбнулся Марине, и попросил уступить ему место, после чего поинтересовался у Эйрина надменным тоном:

— Капитан Вед, где вы желаете остановиться?

О, этот эльф был всем эльфам империи эльф. Хотя он и жил на острове посреди моря, высокомерия у него было, как у лесного владыки в самом дальнем лесу и на Марину он смотрел не только свысока, но ещё и с недоумением, мол, что эта дамочка делает в ходовой рубке. Королева одарила лоцмана далеко не самым лестным взглядом и сказала насмешливым голосом:

— Мы желаем остановиться там, где собирается больше всего народа, господин лоцман. Моряков, естественно, так как нас интересует информация о том, что творится в морях империи. Да, вот ещё что, ведите "Иридор" осторожнее, у него чрезвычайно мощный двигатель и бронированный корпус, а потому если вы неаккуратно подрежете какой-нибудь посудине нос, та мигом останется без него и, чего доброго, затонет.

Эльф высокомерно пропустил слова Королевы мимо ушей и выжидающе посмотрел на Эйрина, представившегося капитаном. Князь улыбнулся и ответил на его немой вопрос:

— Господин лоцман, я всего лишь капитан судна, а маркиза судовладелец, так что выполняйте её приказ.

Лоцман вздохнул, вежливо поклонился и ответил:

— Как вам будет угодно, госпожа маркиза. Если вы хотите послушать матросские сплетни, то тогда я бы посоветовал вам остановиться в башне владыки Зерона. Там сейчас отирается прорва всяческого сброда, хотя за информацией вам следовало бы обратиться в морское управление города. Оно, между прочим, создано владыками Териара именно с этой целью.

Марина язвительно ответила эльфу:

— И там мне расскажут уйму сказок столетней давности, содрав за это немалую сумму денег. Нет, уж, спасибо, тем более, что мне нужна весьма специфическая информация, так что я лучше потрачусь на пару бочек "Капитанского ранлойна".

Эльф обиженно насупился и всё так же надменно сказал:

— В морском управлении предоставляют, только самую свежую и хорошо достоверную информацию каждому, кто готов заплатить за неё, что, поверьте мне, сулит вам хорошую прибыль, госпожа маркиза.

Марина фыркнула и презрительно:

— Я не торгую селёдкой, а потому та информация, которую вы имеете в виду, меня совершенно не интересует.

Эльф скосил на неё взгляд и процедил сквозь зубы:

— Смею заметить, в нашем морском управлении вам могут предоставить также ещё и информацию и о самых роскошных морских курортах империи.

Марина вздохнула, молча, покрутила головой и не сочла нужным сказать что-нибудь в ответ. Снизу поднялась в рубку Джани, одетая, как и она, в лёгкий халатик без рукавов, подошла к ней сзади, обняла и сказала, глядя на огни города:

— Сколько раз собиралась, но так никогда и не выбралась в этот городишко посреди солёной лужи. — лоцман, увидев на борту эльфийку, да, ещё одетую столь вызывающе, озадаченно клацнул зубами, но промолчал, зато Джаниара, посмотрев на него, вздохнула, поцокала языком и промолвила:

— Благой Камюр, куда только катится твой мир? Лягушки вылезают из болот и имеют наглость заявлять, что будут жить рядом с людьми, а благородные лесные эльфы покидают горы, чтобы жить в каменном сарае посреди моря. Маринка, во времена моей юности лесные эльфы боялись морской воды, как огня.

Эльф обиженно засопел, но сдержался. Тем не менее, он всё же сказал с вызовом в голосе:

— Император Вайнор своим высочайшим указом разрешил легруссам покупать земли у короны и селиться не только в Эльтаране, но и других мирах, светлая владычица.

Джани усмехнулась:

— Ты смотри, Маринка, а этот юноша ещё не всё забыл, сидя в солёной луже. Он даже сумел определить, что я происхожу из рода древних эльфийских владык. Что же, это весьма похвально.

— Джанка, белобрысая вредина! — возмущённо воскликнула Марина — Почем о том, что ты происходишь из княжеского рода, я узнаю от какого-то юного эльфа-морячка, а не от тебя?

Эльфийка затормошила Марину и принялась тараторить:

— Мариночка, ну и что, из-за этого мы станем ссориться? Ты ведь всё равно моя самая лучшая подруга, а мой титул это так, ерунда. Хотя знаешь, я просто давно забыла о нём.

Пристыженный лоцман вздохнул, вперил взгляд в вереницу буйков и быстро повел яхту к городу посередине широченной морской улицы. Через час с небольшим, в половине девятого, он подвёл яхту к Башне владыки Зерона, одному из четырёх самых высоких зданий в городе. Принадлежало оно, как ни странно, как раз настоящему эльфийскому владыке, дед которого решил поселиться в самой середине Виданского моря шесть с половиной тысяч лет назад, ещё тогда, когда город только строили.

Как и три других, она была квадратной в плане, и её окружал роскошный резной, гранитный причал с бронзовой балюстрадой и множеством тумб с чашами, в которых цвели огромные кусты роз, а вот дальше начинались весьма существенные расхождения. По воле тогдашнего правителя Эльтарана, принца Велуардина, одна башня была построена магами дома Эльтаридов для эльфов, другая для орков, третья для гномов, а четвёртая для людей. Поэтому их архитектурное убранство также было эльфийским, созданным на основе растительных орнаментов, очень похожим на стиль модерн. Орочьем, в нём отчётливо была видна тема медведя-отца, но в целом архитектурный стиль был схож с культурой инков, майя и ацтеков. Гномий стиль, это нечто среднее между архитектурным наследием Древнего Египта и кельтской культуры с её прихотливой вязью. Архитектурный стиль людей, был классический стиль ампир.

Поскольку капитан Вед первым делом убедил эльфа, что ему не составляет никакого труда не только убрать "усы", но и "погасить" бурун, тот шел на средней скорости посередине водной дороги и их путь к башне Зерона не занял много времени. Смешная ситуация сложилась в самом конце, когда эльф слегка запинаясь спросил вполголоса:

— Госпожа маркиза, где причалить к башне Зерона?

Марина эффектно подбоченилась и, сверкнув белозубой улыбкой, с карикатурным одесско-еврейским акцентом, который на камюри звучал чуть ли не втрое смешнее, воскликнула:

— Ви што имеете мине сказать, юноша? Я вам таки кто, Великолепная Магкиза или как? Таки я вам отвечу. Газумеется ви должны подъехать к самой главной калитке дома папаши Зегона. Иначе надо мной будут смеяться все гыбы в вашем солёном пгуду, а оно мине нужно?

Спутники Великолепной Маркизы так и покатились от хохота, а Гектор так и вовсе согнулся пополам, схватившись за живот. Одному эльфу было не до смеха, и он даже начал икать от смущения. Джаниара, чуть вскинув брови, мигом сняла приступ икоты, и лоцман взволнованно залепетал:

— Госпожа Великолепная Маркиза, простите, пожалуйста, но я должен вас предупредить. Стоянка судна возле главного входа в башню стоит пять тысяч декариев в сутки.

Эйрин перестал хохотать и, утирая слёзы, сказал:

— Парень, поверь, мы смеялись вовсе не над тобой. Ты просто не представляешь себе, что это такое, еврейские анекдоты в переводе на камюри. Как они звучат, ты уже услышал. На счёт платы можешь не волноваться, друг мой. Любой из нас в состоянии купить башню владыки Зерона, мы друзья Великолепной Маркизы. Да-да, парень, той самой Великолепной Маркизы, которая нашла в Кастаурском лесу богатейшее месторождение древнего золота Камюра. Хотя мы его давно уже продали, три процента доходов идут в наши карманы. Поскольку золота там хватит на несколько тысяч лет, может позволить себе всё.

Лоцман-эльф давно понял, на борт какого судна поднялся, но он и предположить не мог, что слухи о том, что Великолепная Маркиза баснословно богата, чистая правда, как и рассказы о древнем золоте высшей пробы. Напоследок эльф сказал, что рестораны находятся на первых пяти этажах и веселье в них идет до самого утра, но им следует подняться на пятый этаж. После чего вежливо откланялся и покинул яхту довольный уже тем, что ему не нужно брать катер и добираться до своего жилища, так как он жил именно в этом огромном морском замке.

Непроницаемо-серая, а потому мрачная яхта-тримаран с ярко-горящими навигационными огнями причалила к невысокой пристани. На корме синело название "Иридор", для многих памятное. Ниже читался порт приписки "Танаргир". Причалив напротив огромного входа с высоким лестничным маршем, яхта вызвала огромный интерес у зевак. Мужчин и женщин самых разных рас прогуливалось по главной пристани множество. Они подошли поближе и гадали, кто же сойдёт с борта судна, раз его швартовали старшие офицеры.

С борта, возвышавшегося над причалом серебристо-белого гранита метра на метр, выдвинулся золочёный трапп со ступеньками, крытыми малиновой ковровой дорожкой. По нему сошел на пристань один только лоцман. Марина и Джаниара как раз бросилась переодеваться и только через полчаса три девушки, гном и верзила ростом в два метра с четвертью, одетые в мундиры мичманов торгового флота империи, спустились на пристань вслед за капитаном Ведом. Если их никто не узнал, то при виде капитана, одетого в основательно поношенный, но, не смотря на это, безупречно выглядевший мундир, некоторые из зевак стали негромко перешептываться:

— Неужто капитан Вед вернулся в Виданы? Точно, парни, это Весельчак Эйрин собственной персоной, лопни мои глаза.

Это были ещё только цветочки. Пропустив вперёд салаг, на кормовую прогулочную палубу вразвалку вышли артары вслед за старпомом крейсера "Иридор". Толпа и подалась разом назад, загалдев на разные голоса: