"Мы выбираем, нас выбирают..." Книга третья

— Мила, как твои дела? Ты еще не готова сбежать под надежную крышу московского дома?

— Нет, госпожа, что вы! Я так счастлива! Мне тут так хорошо. Я каждый день купаюсь и загораю. У меня появилось столько новых знакомых. Это самая прекрасная неделя в моей жизни.

— Да, а как тут Шико не шалит?

— Нет, госпожа, мы с ним ладим. Да и он основную массу времени проводит в Преисподней. Тянет малыша на родину, что уж тут поделаешь.

— Да, понимаю. Появится, скажи, чтобы вечером ко мне заглянул. Хочу узнать как он там. — Милица согласно кивнула и ушла готовить дальше. — Ну, а вы други мои, что планируете сегодня делать? — с тоской в голосе спросила Ксения.

— Мы отправляемся загорать! — гордо провозгласила Элла. — А ты, Золушка, иди — отделяй зерна от плевел. И пока все не переберешь на бал, можешь не рассчитывать. — К концу завтрака появился хмурый Василий. Никто не знал почему, но настроение у него было не ахти. Впрочем, сегодня Ксении было не до него. Перспектива пообщаться с тремя сотнями претендентов на руку Аси ее не впечатляла. Но отступать было поздно. За ней пришли из организационного комитета и сказали, что все готово. Ксения послушно последовала за сопровождающим. Ее привели в пустую палатку, где стоял только стол, одно офисное кресло и стул. В палатке ее ждал Фарэль.

— Доброе утро, Ксения. Вы готовы? — сегодня голос Наблюдателя был похож на иерихонскую трубу.

— Нет.

— Отлично. Тогда начнем. Вот вам контактные линзы. Одевайте. — Ксения с сомнением взяла коробочку с раствором, в котором плавали линзы.

— А как их одевать?

— Вы что никогда не одевали линзы?

— Как-то не приходилось, на зрение я не жалуюсь.

— И даже не пытались изменит цвет глаз?

— Нет, а зачем? — искренне удивилась Ксения.

— Действительно. Извините за дурацкий вопрос. — Ехидно усмехнулся Наблюдатель. Надеть линзы Ксении удалось только с пятого раза. Ей совсем не нравились эти ощущения.

— Ну, вот вы и готовы. На столе пачка анкет. Вписываете имя, задаете им вопросы, проставляете ответы и вот в этой графе ставите или крестик или нолик. Нолик врунам, крестик правдивым. Постарайтесь задавать вопросы быстро. Их еще слишком много, чтобы беседовать абстрактно. Я думаю, и так это конкурс растянется дня на три.

— Я все поняла, давайте начнем. — Ксения села в кресло и стала ждать первого претендента. Она ощутила себя доктором, который ждет пациента. В палатку заглянула белокурая голова.

— Можно?

— Проходите, садитесь. — В палатку заглянул стройный юноша. Его голову укрывали роскошные белокурые локоны. Волосы были завиты в колечки, будто их накручивали на бигуди. Кожа была почти прозрачной, а глаза красивого василькового цвета. Юноша всем был хорош, но выглядел слишком молодо. Он сел на стул и обратил на Ксению свои прекрасные глаза.

— Представьтесь, пожалуйста, — сухо и официально произнесла Ксения.

— Авель. Дух ветров.

— Вы были женаты? — Ксения задавала вопросы строго по анкете и отмечала нужные поля. Ей был интересен этот молодой человек, но она знала, что времени у нее нет.

— Почему вы решили бороться за руку царевны?

— Из-за денег. — неожиданно аура вокруг духа вспыхнула алым цветом. Ксения задумалась. Врет, что из-за денег. В чем же истинная причина?

— А если сказать правду? — на этот раз покраснела кожа молодого человека, а аура исчезла.

— Я влюблен в царевну. Давно и безнадежно. Это мой шанс. — Ксения покачала головой. Да формальный подход здесь может оказаться большой ошибкой. Задав все оставшиеся вопросы, Ксения поставила на анкете Авеля крестик. Пусть он соврал, но это просто попытка защитить свои чувства. Это Ксения могла понять. Следующий претендент оказался огромным орком. Ксения опешила, когда он зашел в палатку. Она даже не могла предположить, что подобные претенденты смогли пройти первых два отбора.

— Добрый день, представьтесь, пожалуйста.

— Здырк. — Ксения надеялась, что написала его имя правильно.

— Вы были женаты?

— Да, четыре раза. — Ксения изумленно оторвала глаза от бумаги.

— Вы в разводе?

— Нет, я вдовец.

— Все четыре жены умерли?

— Да.

— В этом есть ваша вина? Вы или ваши родные как-то причастны к этому?

— Нет. — Аура орка светилась ровным золотистым цветом. — Ксения вернулась к списку вопросов:

— Почему вы решили бороться за руку царевны?

— Для меня это политически выгодный брак. Репутация орков сильно очернена. Если такой парень как я женится на царевне-лебедь, эфиры станут к нам относится по-другому.

— Логично. Где вы живете?

— В горах Алтайского края. — После десятого претендента, лица стали сливаться в одно. И Ксения стала делать пометки на полях, если были какие-то интересные наблюдения. В два часа она прервалась на обед. За ней зашел Фарэль и пригласил с ним пообедать в его шатре. Ксения с радостью согласилась. За обедом они увлеченно болтали. Ксения расспрашивала его о истории вампиров, о том как он стал Наблюдателем. Фарэль оказался очень приятным собеседником. Его сотрудники подсчитали, что за шесть часов, которые она принимала кандидатов, принято было 65 человек.

— Я не ожидал, что вы будете справляться так быстро.

— Я тоже. Но, когда я вижу откровенных лжецов, я не продолжаю их расспрашивать по всем пунктам. А это сильно сокращает время приема. А таких — большинство. У меня только десять анкет с крестиками. Представляете?

— Я ожидал чего-то похожего. Ксения, вам не кажется, что надо бы дать еще одну промежуточную конференцию, чтобы объяснить по какому принципу вы отослали уже отсеянных претендентов.

— Нет. Это будет сделано только тогда, когда их останется десять. А пока рано открывать карты. Закончив трапезу, Ксения вернулась к ожидавшим ее кандидатам. Она слышала легкий ропот, когда проходила мимо скопившихся у палатки женихов. Уже расползлись слухи о том, что большинство, с кем проводили собеседование, с утра уже выбыли с турнира. Никто не знал, что ожидать и как понравится Наазали. Ксения вошла в палатку, отряхнула с джинсов пыль и села за стол. Зашел следующий. Беря в руки анкету и расписывая ручку, Ксения механически произнесла:

— Добрый день, представьтесь, пожалуйста.

— Принц Шелтон. — Ксения удивленно подняла глаза. Перед ней сидел принц Шелтон. Наазали первый раз видела его обычным не кошачьим зрением. Можно было смело отметить его природную красоту человека, и буквально бьющуюся наружу его кошачью половину. Мимика, движения все говорило о том, что перед ней оборотень. Ксения записала имя и с интересом уставилась на принца.

— Вы были женаты?

— Никогда.

— У вас есть дети?

— Нет. Насколько я знаю.

— Почему вы решили бороться за руку царевны?

— По велению моего отца.

— Где вы постоянно проживаете?

— Саванны Индостана.

— Ваше финансовое положение?

— Стабильное.

— У вас есть возлюбленная?

— Нет. — аура принца вспыхнула нежно-розовым цветом.

— А если подумать и сказать правду? — Шелтон задумался и ответил

— Есть. — но цвет ауры не изменился. "Понятно, он еще не определился" — подумала Ксения.

— Вы боитесь воды?

— Нет, я отлично плаваю.

— Употребляете ли вы спиртные напитки.

— Да.

— У вас много друзей?

— Нет.

— Вы добрый человек?

— Да. Я думаю, да.

— Есть ли что-то такое, что вы стремитесь скрыть от меня, чтобы произвести более приятное впечатление? — Шелтон заколебался, но вспомнил совет Ангела:

— Да.

— Что это?

— Сегодня утром я прокрался в ваш шатер и смотрел на вас спящей. — Ксения от изумления открыла рот. Такого ответа она никак не ожидала.

— Но зачем?

— Я хотел понять, являетесь ли вы объектом моей страсти. Та ли вы кошка, что так очаровала меня вчера. — Ксения старалась представить себе, что она спит, а на нее стоит и смотрит посторонний мужчина. Это было неприятно.

— Вы сильно рисковали.

— Я знаю. Ангел мне уже объяснил, что вы могли меня развеять. — Ксении чем-то нравился этот чудаковатый принц.

— Запросто. Надеюсь, в дальнейшем вы найдете более цивилизованный и легальный способ, посмотреть на меня.

— Простите. Просто рассудок не подчиняется мне. Мое желание понять, кто вчера был этой кошкой, сводит меня с ума.

— Какая жалось. Ну, что ж, на этом все, зовите следующего.

— И вы мне не скажете, кто это был? Вы, царевна или пифия?

— Разберетесь сами. У меня дела. До свидания. — Принц пристально посмотрел на Ксению, будто пытался проникнуть к ней в душу, а лучше в мозг, чтобы выудить нужную ему информацию. Поняв обреченность этого мероприятия, Шелтон тяжело вздохнул и вышел. Оставшуюся часть дня Ксения проработала детектором лжи, без знаменательных событий. Закончила Наазали в девять вечера. За день было принято сто тридцать четыре человека. Из них осталось двадцать пять. Ксения шла и думала о том, что завтра надо встать пораньше и закончить опрашивать остальных. Под конец, глаза беспощадно жгло линзами. Как только последний претендент покинул палатку, она вынула линзы и расплакалась. Ей не было жаль себя, просто слезы сами собой текли из измученных глаз. Фарэль заглянул к ней в палатку с предложением проводить, но Ксения устала от общения и предпочла идти в одиночестве. Прежде чем вернуться в палатку, она забрела на пляж. На улице уже было темно, что искренне радовало болезненные глаза Ксении. Наазали присела у краюшка моря. Был полный штиль.

— Привет, я уже не надеялся, что ты зайдешь. — Голос в голове раздался так неожиданно, что Ксения подпрыгнула.

— Нути, как ты меня напугал!

— Извини, просто очень обрадовался, что ты пришла.

— Если честно, я не знала, что ты все еще тут.

— Обычно мне сугубо фиолетово, где находиться. Но сейчас, я предпочитаю плавать здесь, чтобы собирать слухи и сплетни. Я за эти дни такого наслушался!

— Представляю! Сегодняшние новости знаешь?

— Конечно! Ребята устраивали пикник, от них узнал массу интересного. Мне кажется или ты чем-то огорчена?

— Просто устала. Мои глаза не привыкли к линзам.

— Ну, тогда ложись на песочек, закрывай глаза и я спою тебе песенку. — За песенку в исполнение Наутилуса, Ксения была готова продать душу. Через час она отправилась в свой шатер посвежевшей и отдохнувший. Нути был лучшим реабилитатор в мире. Уже подходя к зоне царевны, Ксения услышала, что кто-то идет у нее за спиной. Не заподозрив ничего дурного, расслабленная Наазали шла дальше. В тот момент, когда ее грубо обхватили сзади и приставили к горлу нож, она думала о том, что жизнь, в сущности, замечательная вещь. Не смотря на все свои злоключения, Ксения была совершенно непривычна к банальному грубому насилию. Шок не позволил ей даже задуматься о том, как выпутаться из этой ситуации. Мысли лихорадочно метались и не останавливались ни на чем. В ухе раздался грубый голос:

— Слушай меня внимательно, Наазали. Не знаю, что уж ты там затеяла на этот раз, но завтра, когда я приду на собеседование, я хочу, чтобы в конце на моей анкете стоял жирный крестик. Я должен жениться на царевне, и я это сделаю. Думаю, что тебе придет в голову погеройствовать. Так вот, попробуешь пойти против меня, и я убью царевну. А теперь медленно отвечай, ты сделаешь, как я тебе велел?

— Нет. — голос Ксении был тихим, но сиплым от ужаса.

— Очень жаль. Значится, придется тебя убить сразу. Прощай, Наазали. — И в этот же миг руки, державшие Ксению и нож, обмякли, а за спиной раздался омерзительный хруст. Ксения резко вырвалась и повернулась. На земле валялось тело мужчины с ножом в руках, а над ним флегматично стоял Василий. Ксения в ступоре спросила:

— Что это было?

— Тебя попытались убить. В принципе это можно было ожидать. Не понимаю, почему оргкомитет не приставил к тебе охрану.

— Наверное, никто не подумал об этом. Но что ты с ним сделал?

— Свернул ему шею. — безразличие с которым Василий произнес эту фразу, потрясло Ксению больше чем само нападение. — Сперва я хотел его просто обезвредить, но другого выбора не осталось. Как — то очень не хотелось, чтобы он перерезал тебе горло. — Ксения заметила, что ее лихорадочно трясет. — И ты просто взял и свернул ему шею, как цыпленку?

— А ты что предпочла бы? Чтобы я его сначала избил до полусмерти?

— Нет, просто я не воспринимала тебя как человека, который умеет так быстро убивать.

— Ну, я все-таки медик. — пожал плечами Василий. — Милая, давай вызовем службу оргкомитета и отправим тебя домой. — Ксения согласно кивнула и механически вытащила из кармана коммуникатор. Через минуту пустынная дорожка была залита светом и заполнена людьми. Ксения болезненно отреагировала на посторонних и инстинктивно подошла к Василию. Он уверенной рукой обнял ее и прижал к себе.

— Все в порядке, малыш. Тебя никто не обидит пока я с тобой. Ксения уткнулась носом ему в грудь. Слезы беззвучно текли по лицу, но этого никто не видел. Только Вася знал о том, что Хранительница плачет по тому, как стремительно намокала его рубашка. Дождавшись официальных представителей, он подхватил Ксению на руки и понес в шатер к Милице. Ксения была рада удалиться от толпы и вернуться к друзьям. Пока Василий легко и уверенно нес ее к шатрам, Ксения думала о том, что абсолютно не знает этого удивительного парня. За обманчивой скромностью и стройностью, таились стальной характер и немерянная сила. Как успела заметить Ксения, нападавший обладал весьма внушительной комплекцией, и чтобы свернуть такому здоровяку шею, надо иметь очень сильные и умелые руки. Да и чтобы донести девушку на руках немалую дистанцию и не даже не запыхаться, тоже силенок потребуется не мало. Но в такие моменты, девушки об этом думают меньше всего. Вот тебе и лягушк-царевич, Ксения вспомнила как он себя охарактеризовал: — Я великолепно готовлю. Великолепно вышиваю и отлично танцую. Сколько же еще сюрпризов хранит в себе Василий наследник дома царевен-лягушек? Оказавшись в шатре Милицы, Ксения судорожно закрыла глаза, яркий свет причинял ей сильную боль. Сидевшая за столом троица изумленно обернулась. Ангел вопросительно поднял брови и строго спросил:

— Что случилось на этот раз? — Василий опустил свою драгоценную ношу на диван. Ася и Элла подскочили и стали успокаивать расстроенную подругу, вытирая ей слезы мокрым полотенцем, смоченным в ледяной воде.

— Какой то придурок попытался убить Ксению, когда она отказалась отдать ему Аську в жены. — Девушки нервно ахнули.

— Насколько я могу понять из того, что вижу, ему это не удалось. Что же ты с ним сделал? — спокойно спросил Ангел.

— Свернул ему шею.

— Я так и подумал. Никакого полета фантазии. Всегда грубо, без изюминки. Не живет в твоей душе художник, Вася.

— Пошел ты! Зато она жива. Может я убиваю без присущего тебе изящества, зато быстро и надежно.

— Что правда, то правда. — Согласно кивнул Ангел. — Ксения оторвалась от процесса успокаивания себя любимой.

— Вы так говорите, как будто Вася наемный убийца и убивает, в среднем, раз пять на дню. — Ангел с сожалением посмотрел на Ксению.