Варлорд Рой

— И что выяснилось? — заинтересовалась собеседница Руны.

— Что идеалов Империи эта самая Рой не разделяет, — усмехнулась Руна. — Конечно, это не делает вербовку "совсем невозможной", но сильно её затрудняет. Что она готова броситься на помощь той, кого избивают подонки, не дожидаясь подкрепления. Что удар каменюкой примерно на треть моих возможностей, выводит её из строя... Но не сказать, чтобы так уж надолго. Ну, и то, что Алебастр получил по лицу, а его шестерки — какое-то время будут любоваться небом в клеточку — тоже неплохо!

— Алебастр? — удивилась негритянка.

— Ну его, этого фанатика призвезданутого, — махнула рукой Руна. — Достал он меня своим "Так нельзя. Ты не должна общаться с этими отбросами..." А теперь — сидит дома и не высовывается, — Руна злобно захихикала. — И ведь, главное, сам вызвался, дурачина! Хотя я честно его предупредила. При всех рассказала, что броня Оружейника и барьеры Барьера от ударов Варлорда Рой — не спасают нах! Но нет... Мы у нас неуязвимые, и "какой-то там девчонки" — ... не боимся!

— А что с ним там вообще? — поинтересовалась собеседница Руны и одна из ее агентов.

— Фингал, что ему привесила Варлорд Рой, — Руна все еще мечтательно улыбалась, — цветет и пахнет. И ни на какие попытки исцеления, что обычными лекарствами, что регенерацией Оталы, что какой-то технарской дрянью, которую где-то раздобыл Блицкриг — нифига не поддается! Кажется, этот фингал полностью восстанавливается каждые 4,3 секунды, — тут Руна добавила многоэтажную фразу с общим смыслом "и поделом: будет знать, как лезть в мои дела". Ну, ладно, — фыркнула Руна, — ... с ним, с Алебастром. Ты-то как? Не собираешься отказываться от сотрудничества?

— Нет, конечно! — покачала головой негритянка. — С чего бы? Платишь ты неплохо. А просто за несколько пинков и полчаса общения с СКП — так и вообще отлично! — в отличие от непринуждённо матерящейся Руны, ее собеседница старалась "фильтровать базар", и говорила чисто и правильно. — Я теперь на эти деньги неплохо у Барыг закуплюсь.

— У Барыг? — удивилась Руна. — А почему не у нас? Если хочешь — я тебе дам наводку. Парень там нормальный, и на цвет кожи особенно не смотрит: только плати!

— Не-не-не, — покачала головой темнокожая. — Все знают: у вас дурь качественная. От неё, конечно, тоже загибаются, но медленно и печально. А с барыжьего дерьма один-два улета и "здравствуй, передоз". И ведь я его даже честно предупрежу, что дерьмо купила! И его дружки подтвердят, что шприц он себе сам в вену сунул, никто его не пихал!

— Ты так отца ненавидишь? — сочувственно спросила Руна.

— Да провалится эта тварь нах! — ее собеседница всё-таки не выдержала выбранного стиля речи. — Он маму забил насмерть, Энни в бордель АПП продал, бьёт каждый день... Да и от участи Энни меня спасает только то, что я ему твои деньги таскаю...

Руна промолчала, но сделала себе пометку в памяти: подсказать Кайзеру, где и когда устроить очередное посвящение новичков. Чтобы папаша Джин там был, а сама её агент и верный источник нужной информации — нет.

Глава 14. Повседневность

Броктон-бей. Штаб СКП. Помещения Подопечных

Сегодня Тейлор признали достаточно стабильной и не представляющей опасности для окружающих, чтобы позволить ей появляться вне штаб-квартиры СКП без сопровождения взрослого героя. Не то, чтобы сама Тейлор была с этим утверждением полностью согласна... Но приходилось признать, что шансы сорваться в кровавый угар и устроить бойню для нее снизились до приемлемых значений. Тем более, что собиралась она не в Уинслоу, которая всё-таки возобновила занятия, а в Аркадию, для сдачи экзаменов. Так что вероятность встречи как с кем-либо из Сучьего Трио, так и с их прихлебателями — была признана приемлемо низкой. О том, что эти самые экзамены были как организованы, так и перенесены на удобное ей время, исключительно ради нее — Тейлор предпочитала не задумываться.

— Привет! — встретил выходящую из своей комнаты девушку Рыцарь.

Вообще говоря, было раннее утро. Так что присутствие Дина Стенсфлида, жившего в доме родителей и обучавшегося в Аркадии — вызвало некоторое удивление. Впрочем, Тейлор быстро сообразила, что, несмотря ни на какие официальные бумаги, начальство СКП предпочло перестраховаться. Тем более, что тесты позволили выяснить: эмоциональные выстрелы Рыцаря, заряженные спокойствием и некоторой эйфорией, помогают Тейлор справиться с яростью. Конечно, все (в том числе и сама Тейлор) предполагали, что помогать они будут только до определенного предела. Но точное расположение этого предела решили выяснять после завершения ремонта на главном полигоне. Хотя бы потому, что допускали, что после выяснения столь важной информации о силе Тейлор полигону потребуется новый ремонт.

Когда подростки покинули спортивный зал, в раздевалках которого заканчивался один из предположительно тайных выходов из штаб-квартиры СКП, с небес на них свалилась Слава, девушка Рыцаря, с Панацеей на руках.

Охвативший Тейлор приступ обожания прорезал острый импульс ярости. Тейлор чуть было не сорвалась в атаку, когда раздался крик Рыцаря:

— Вики! Аура!

Розовый туман исчез, а ненависть снизилась до контролируемых значений. И Тейлор остановилась, буквально зависнув в боевой стойке.

— Вики, — укоризненно обратился к своей девушке Дин, благо, прохожих на этой улице в такую рань еще не было (собственно, именно малая посещаемость данной улицы и была одной из причин ее выбора в качестве места тайного выхода из штаб-квартиры СКП). — Такие эксперименты следует проводить на полигоне, а не на улице.

— Какие эксперименты? — удивилась Слава.

Дин и Эми беспомощно переглянулись. Для объяснения, о каких "экспериментах" идет речь, им пришлось бы раскрыть гражданскую личность маски, чего и целительница, и глава Подопечных обещали не делать.

— Эксперимент по воздействию мастер-эффектов на эмоционально нестабильную, не всегда полноценно себя контролирующую Подопечную, — ответила Тейлор, которой хоть и не рекомендовали раскрывать свою гражданскую личность, но строгого запрета не было. — Я чуть не сорвалась в атаку буквально на ровном месте.

— И была бы в своем праве, — вздохнула Эми, которая, из беспокойства за возлюбленную, постаралась разобраться: что и в каких ситуациях ей может угрожать, в том числе — и со стороны Закона-и-Порядка. — Хотя Ауру Вики и не считают формально эффектом Мастера, но вмешательство в эмоциональную сферу — несомненно, и вполне может рассматриваться как нападение.

— Ха! — почти одновременно выдала Слава. — Я — неуязвима!

— Барьер тоже так думал, — пожала плечами Эми. — Фингал я ему сводила больше получаса, а нам через двадцать минут надо быть в школе.

— Так. Стоп, — группа подростков, идущая к остановке школьного автобуса, остановилась. Вики ткнула пальцем в грудь Тейлор. — Ты — Рой!

— Варлорд Рой, — уточнил Рыцарь.

— Не надо, — вздохнула Тейлор. — Я еще не заслужила титула. Так что просто Рой.

— Заслужила, или нет — вопрос второй. А вот то, что как бы Гленн не старался, во всех официальных документах ты именуешься с полным титулованием — это факт! — твёрдо ответил Рыцарь.

— Стоп! — Вики зависла в воздухе. — Стоп-стоп-стоп! Вы хотите сказать, что "Варлорд Рой" — это не просто пожелание и подростковый бунт? Тебе реально удалось уговорить Чамберса принять такое имя? Это... Это даже круче, чем вышло у Стояка! Он-то просто на представлении так назвался — и всем пришлось смириться. Но ты-то просто продавила такое... такое злодейское имя через связи с общественностью? Как?!

— Шутки Темных Богов, — пожала плечами Тейлор. — Я тут почти не при чём...

— Это кто из Темных Богов так шутит? — поинтересовался Рыцарь. — Дай угадаю... Тзинч?

— Кровь Богу Крови! — решила пошутить Тейлор.

Вот только раздавшийся откуда-то из-за грани реальности голос, который мог быть или же не быть голосом бога, наложился на голос девочки-подростка. Хотя громкость и не превысила задуманного Тейлор уровня, эффект всё равно получился... незабываемый.

Панацея побледнела и спряталась за Рыцаря. Вики совершила экстренное приземление. На ногах она устояла, но с некоторым трудом. Один только Рыцарь оставался спокоен. Он однозначно чувствовал, что ярость, постоянно кипящая на краю сознания Тейлор — не усиливалась, и нападать на кого бы то ни было — она не собирается.

— Хорошо, что мы не дошли до остановки, — спокойно произнес предводитель Подопечных. — Там могли быть кто-то из наших соучеников. Но вообще-то, пользоваться силой на улице, пребывая в гражданском — не самая лучшая идея.

— Простите, — ответила побелевшая Тейлор. — Я правда не хотела... Я не думала, что так получится... Я просто хотела пошутить...

— Возможно, — ответила снова поднявшаяся в воздух Вики, — кто-то захотел подшутить над тобой. Но, в принципе, может получиться неплохой боевой приём...

— Вот на тестировании и испытаем, — твердо ответил Рыцарь и потянул всю компанию к остановке. До прихода автобуса оставалось совсем немного времени.

Броктон-бей. Аркадия

Сегодня в Аркадии собрались те, кому СКП решило помочь с переводом из Уинслоу. В целом, мало кто не понимал, что это сделано для того, чтобы спрятать нового Подопечного среди этой кучки переводимых учеников. Но все старательно делали вид, что ничего не понимают, и даже не догадываются.

Поскольку в Аркадии занятия шли своим чередом, и не прерывались на скандал, Тейлор пришлось отделиться от компании, с которой она пришла, и присоединиться к желающим сдать экзамены в Аркадию.

В отличие от Старшей школы Уинслоу, Аркадия придерживалась более высоких стандартов безопасности. За турникетами в заборе, отделявшем школьную территорию от остального города, не было видно ни граффити, ни символики банд. Разумеется, если приглядеться, можно было увидеть учеников как с красно-зелеными, так и белыми элементами в одежде. Но оформлено все было так, чтобы при желании легко было сказать, что это — не символ принадлежности, а просто одежда такая, не более. Ни парных восьмерок, ни аббревиатуры АПП, ни, тем более — свастик и иероглифов "рю"* нигде видно не было.

/*Прим. автора: "Рю" — кандзи (иероглиф) японского языка. Означает "дракон". Также употребляется в значениях "император", "правитель". Я не нашел, какой конкретно вид имеет "символика АПП", поэтому посчитал возможным ввести такую. Если не прав — пишите, поправлю*/

Тем не менее, школа не могла рассматриваться Тейлор в качестве "хоть сколько-нибудь безопасной территории" по определению. Так что вероятности будущего Тейлор прозванивала с максимальной частотой, позволяющей не заработать мигрень Умника. Но пока что ничего опасного не попадалось.

— ...и тогда она набила свой шкафчик всяким вонючим мусором и сама заперлась там, чтобы получить силу и стать кейпом, представляешь? — услышанное оставило Тейлор на грани между полным, безумным, мозговзрывающим ступором и не менее безумной атакой обожравшегося мухоморами берсерка.

— Если сработало — значит, не глупость, а продуманный план, — второй голос, спокойный и флегматичный, несколько остудил кипящую ярость и позволил отказаться от варианта "немедленная атака".

— Да, но из-за этой выходки трех лучших, самых популярных учениц школы наказали! — смутно знакомый голос взлетел в возмущении. — София вообще куда-то пропала, говорят, что ей пришлось переехать в другой город. Эмму засунули в психушку. А с родителей Медисон такой штраф содрали, что они еще пару месяцев расплачиваться будут!

Тейлор задумалась. Если перевод Софии и отправка Эммы к психиатру — были ожидаемы, то вот штраф семье Клементс был чем-то неожиданным. Они о таком не договаривались. Или в ходе расследования СКП за ними всплыли еще какие дела? Впрочем, прямо сейчас это не имело никакого значения.

— А ты уверена, что все было именно так? — снова послышался флегматичный голос.

Тейлор чуть ускорилась, чтобы увидеть разговаривающих.

Первый голос, как выяснилось, принадлежал Джессике Цуй, девочке с изрядной долей азиатской крови, из-за чего она в школе периодически влипала в проблемы как с АПП, так и с Империей, но как-то выкручивалась.

Второй была Кора Стюарт, которая являлась эталонным, можно сказать — выставочным образцом арийской расы в представлении Империи 88. Хоть сейчас на плакат "А ты присоединился к Кайзеру?" Тейлор пару раз видела ее в обществе "маленькой нацистки Сабрины". Впрочем, это ни о чем не говорило. Вербовщица Империи вела в школе весьма активную социальную жизнь, общаясь со многими учениками, в том числе — с теми, кого вообще нельзя было заподозрить в принадлежности к Империи из-за радикально неправильного, с точки зрения нацистов, цвета кожи. Ходили даже слухи о том, что некоторые особо правоверные имперцы пытались ей за это предъявить.... Но, поскольку на стрелку заявился лично Штормтигр в не самом лучшем настроении — претензии закончились на удивление быстро и больше не возникали.

— Точно-точно, — закивала Джессика. — Я сама слышала, как Эмма рассказывала об этом Мэри...

— Эмма? — переспросила Кора, удивленно задрав бровь. — Та самая Эмма Барнс, у которой есть справка от психиатра о том, что она не способна ясно мыслить и воспринимать объективную реальность, поскольку путает последнюю со своими бредовыми фантазиями? А также помнит не "то, что было", а "то, что хотела бы видеть"? Там это все еще такими словами изложено, что рехнуться можно, но общий смысл именно такой.

— Её специально запихнули к психам, чтобы люди не верили ее рассказу! — вспыхнула Джессика.

— Знаешь, — пожала плечами Кора, — если выбирать между хронически врущей школьной администрацией и коррумпированной властью или Эммой, я, пожалуй выберу "поверить первым". Они хотя бы не будут врать себе в ущерб, чего про Психическую Эмму не скажешь. Говорят, что на приеме у психиатра она такое несла, что, если бы не спешно выписанная справка о невменяемости — Барнс уехала бы в тюрьму прямо оттуда.

— В тюрьму? Эмма? Она же еще несовершеннолетняя? — не поверила Джессика.

— Ну, не прямо "в тюрьму", — поправилась Кора. — Сначала в колонию для малолеток. Сути это особо не меняет.

— А откуда это вообще узнали? — продолжила сомневаться Джессика. — Психиатр же не имеет права рассказывать о таких вещах? Да и Эмма вряд ли трепалась о том, что говорила в психушке?

— Так орала Эмма там так, что стекла дребезжали, — усмехнулась Кора. — Да и Алан, ее отец, благодарил доктора, не особо задумываясь о том, что их могут услышать. А там как раз Сабрина была. Заходила за рецептами для тети. У ее младшего — СДВГ*. И Сабрина услышала много интересного...

/*Прим. автора: СДВГ — синдром дефицита внимания и гиперактивности. Очень... модное заболевание в США*/

На этом моменте Тейлор отмерла и двинулась вперед, туда, куда ушла их сопровождающая. Это был первый случай со времени поступления в старшую школу, когда хоть кто-то из соучеников вступился за неё. Это было... необычно. И удивительно приятно.

Броктон-бей. Старшая школа Аркадия. Экзаменационная аудитория