Йаддль почувствовала настоятельную необходимость постучать головой обо что-нибудь твёрдое, чтобы встряхнуть взбунтовавшиеся мысли, но тут... он... улыбнулся:

— Привет! Давно ждешь?

— Две минуты... почти, — ответила Магистр и, почувствовав, как губы сами расползаются в ответной улыбке, поспешно спросила: — Ты вроде бы знаком с Оррой Синг?

Гость фыркнул, обозвал Храм bolshoy derevney и спросил, что случилось. Узнав же, что действия бывшей ученицы Тёмной Женщины начинают вызывать беспокойство и члены Совета сейчас рассматривают необходимость её устранения, покачал головой: он уже пытался с ней договориться. Но совершил ошибку и испортил отношения. Но если Магистр Йаддль желает, она может попробовать.

Магистр Йаддль желала, и гость, подумав пару секунд, предложил выбор: быстро, но в стазис-коконе, или медленно, но как все belye ludy — на корабле. Благо корабль сейчас на подходе. Только согласовать его использование с... кто там ими занимается. Кстати, тот самый корабль. В смысле, того самого авантюриста, БоШека, которого гость рекомендовал привлечь-и-так-далее. Благо лететь тут около пяти дней.

На вопрос, откуда гостю это известно, тот только усмехнулся и руками развёл. Мол, знаю, и всё. И вообще...

Потом они обсудили детали и разошлись. Йаддль — готовиться к путешествию, гость — к ученикам. А перед самым отлётом, перехватив Магистра перед трапом, Хранитель вручил ей две одинаковых коробки конфет. Объяснив, что одна — это для Орры Синг в качестве извинения, а вторая — самой Йаддль. Потому что:

— ...сила воли у тебя, конечно, железная... Но зачем лишний раз над ней издеваться?..

Как оказалось, говоря о пяти днях полёта, гость несколько недооценил любовь рекомендованного им Храму авантюриста к своему кораблю. Магистр Йаддль обернулась туда-обратно всего лишь за восемь дней и на девятый, после небольшого отдыха сообщила Высшему Совету Ордена (а заодно и посетившему заседание гостю), что проблема отступницы Орры Синг если и не решена полностью, то не требует немедленных действий. А спустя ещё месяц курьерский корабль Республиканской почтовой службы* доставил из графства Серенно в Храм джедаев на Корусанте две посылки. Старинный футляр тёмного дерева с клинком времён основания Ордена дже'дайи внутри для существа, именующего себя Хранителем, и огромную коробку вкуснейших (по свидетельству тех, кому довелось их попробовать) конфет для члена Высшего Совета Ордена джедаев Магистра Йаддль...

*Канон.

Интерлюдия

— Вылезай, — бросил Мол, разглядывая оставленный сгустком кристалл.

Под стоящим у стены топчаном что-то зашуршало, и шипящий голос спросил:

— Ушёл?

— Ушёл, — хмыкнул забрак, не отрываясь от своего занятия.

Шуршание усилилось, и скоро на середину логова выползло длинное змеиное тело, украшенное головой с широкой зубастой пастью и парой небольших шарообразных глаз на стебельках. На всякий случай оглядевшись по сторонам и не обнаружив ничего опасного, тело повернуло голову к напарнику:

— Ну у тебя и учитель!

— Не учитель, — поправил забрак. — Указующий... нет! Показывающий! Показывающий путь. И дающий возможность выбирать.

— А учитель не даёт?! — удивился анаконданец.

— Нет, — по-прежнему не сводя взгляда с кристалла, покачал головой Мол. — Приказывает. И наказывает.

— Тяжело тебе, — посочувствовал анаконданец.

— Было, — уточнил Мол.

— Было, — согласился анаконданец, помолчал немного и спросил: — Охотиться будем?

— Сколько до темноты?

— Час.

— Ты голоден?

— Нет.

— Тогда давай завтра? — забрак наконец оторвался от созерцания кристалла и посмотрел на партнёра. — Понимаешь, Морли, то, что ты слышал, это не всё. Показывающий на самом деле оставил больше. Но чтобы это увидеть, мне надо поспать...

— Ну, надо, значит, надо, — покладисто вздохнул Морли и пополз в дальний угол, где у него было устроено гнездо.

Проводив его взглядом, Мол лёг на топчан, немного повозился, устраиваясь поудобнее, и закрыл глаза...

Что ему снилось, Мол не помнил. Зато, проснувшись, ощутил, что тяжесть, давившая на разум в последние месяцы, куда-то исчезла, голова стала лёгкой, а растекающаяся по телу Сила — чистой и... весёлой, что ли? А ещё — появились новые знания! Как в тот раз! И теперь их надо будет просто вспомнить!..

Невыполнимое задание

Сначала очередное задание показалось нормальным: добраться до Храма Ордена на Корусанте и устроить несколько боёв своего падавана с тамошними, во время которых оценить их подготовку, вернуться и доложить. Вполне закономерное желание — устроить подопечному спарринги с незнакомыми противниками. С оценкой подготовки его соперников тоже понятно из-за гуляющих в последнее время среди орденцев слухов. Слухов о том, что новая система, в отличие от прежней, делает упор не на Силу, а на обычные, если их можно так назвать, возможности тела — кое-кому из Зелёного Ордена такой подход пришёлся бы очень в жилу. А вот послание, доставка которого должна была явиться оправданием визита...

Кари Во-Кул*, хуманс двадцати семи лет отроду, средних способностей к Силе, среднего роста, среднего телосложения и обладающий рыжей шевелюрой средней (как пошутил один из соорденцев) длины и пышности, но при том — прекрасно развитым чутьём на всё, что выпадало из обычного порядка вещей, явственно ощутил исходящее от врученного послания... пованивание. Точнее, не от самого послания, а от необходимости как-то замотивировать визит. Чего ещё полгода назад не требовалось.

*Неканон.

Хотя иногда полгода — это большой срок, но случись в это время что-нибудь, вызвавшее разлад между, по сути, частями одного целого, оно очень быстро обросло бы слухами. И Тьма с нею, с их достоверностью, главное — их наличие!

А его, этого наличия...

Что-то мутит лорд-джедай?.. А зачем?..

В конце концов, потратив на размышления всё время перелёта от Кореллии до Корусанта и не найдя хоть какого-то объяснения, рыцарь Во-Кул решил действовать согласно плану. Если, конечно, можно так назвать список из двух пунктов: передать послание и устроить бой. И вот теперь уже скоро пять минут топтался у входа в тренировочный зал, в котором как раз и занимались юнлинги подходящего возраста. Потому что войти не получалось. То есть рыцарь, делая шаг и явно смещаясь вперёд, каким-то непонятным образом оставался на месте. То же самое и его падаван — шаг, смещение и...

...и ничего...

Что же касается находившихся в зале, они на это не обращали ни малейшего внимания. Кроме разве что одного инструктора. Точнее, одной. Тогруты. Неторопливо перемещающейся по залу, постоянно его оглядывая и периодически (каждые двадцать секунд) бросая взгляд и на них тоже...

Полминуты спустя рыцарь Во-Кул пришёл, наконец, к выводу, что если ничего не предпринять, то и результата не будет, и когда взгляд тогруты снова упал на них с падаваном, несколько раз махнул рукой.

Результат последовал незамедлительно: тогрута отклонилась от привычного маршрута и, подойдя, вопросительно посмотрела на Во-Кула.

Вежливо поклонившись (падаван, как рыцарь заметил краем глаза, поклонился тоже и на такой же угол), Во-Кул представился, выдержал небольшую паузу и, не дождавшись ответного проявления вежливости, пожаловался на невозможность войти.

Тогрута кивнула, развернулась и направилась к одной из небольших — всего-то шесть юнлингов — групп неподалёку, отрабатывающих какой-то неизвестный комплекс. Там она о чём-то переговорила с одним из занимавшихся. И хотя до группы было всего несколько шагов и общались они не снижая громкости, Во-Кул не смог разобрать ни слова. Чему и удивился. И тут же удивился ещё сильнее, осознав, что за время стояния на входе не смог разобрать вообще ничего из сказанного в зале...

Удивлялся "зелёный" джедай долго. Достаточно долго, чтобы вернувшаяся от юнлингов тогрута успела сообщить, что необходимо подождать ещё какое-то время, и вернуться к своему непонятному обходу...

* * *

Великий Магистр направлялся в целительское крыло и почти дошёл до него, когда внезапно

почувствовал сильное желание посетить тренировочные залы. Точнее, тот зал, где в это время тренировались юнлинги. Ощущение было знакомым: точно такое же он (а также и другие члены Высшего Совета) испытал, когда находившемуся в тот момент у целителей гостю понадобились накопители.

Великий Магистр хмыкнул и даже покачал головой, благо, в коридоре в этот момент никого не было: что такого могло случиться, с чем Хранитель не пожелал разбираться самостоятельно?

"Скоро узнаю", — решил Глава Ордена, дойдя до перекрёстка и сворачивая в сторону учебного крыла...

Через пять минут, подойдя к залу юнлингов и увидев мнущихся у входа "зелёного" рыцаря и его падавана, Великий Магистр хмыкнул снова — теперь мысленно и озадаченно: что такого могли натворить эти двое (а что причиной зова стали именно они, Йода почти не сомневался)? — и, не став задерживаться, прошёл в зал...

Гость уже ждал, стоя недалеко от входа и присматривая за группой, которой руководил младший Дакари. Великий Магистр тоже обратил на неё внимание. И — нет, группа занималась не заполнением накопителей, а дыхательными упражнениями. За их — упражнений — слаженным выполнением было приятно наблюдать, но гость ждал, хотя и смотрел в другую сторону...

Мысленно обозвав его формалистом, Йода приблизился, кашлянул, обозначая своё присутствие, и когда Хранитель обернулся, поприветствовал. Затем они отошли к ближайшей стене, чтобы не мешать тренирующимся, и Великий Магистр наконец-то спросил, какого... то есть что такого случилось, что потребовалось его присутствие.

— Защита, — ответил гость, вгоняя собеседника с состояние лёгкого недоумения, и после секундной паузы добавил: — Сработала.

— Что?! — не поверил своим ушам Великий Магистр.

— Защита зала, — терпеливо повторил гость. — Она сработала, — затем вытащил откуда-то полупрозрачную голубоватую пластину и посоветовал посмотреть через неё. А пока Великий Магистр осматривал через полученное устройство зал, пытаясь понять, что это за непонятные линии, густо покрывающие стены, потолок и даже пол помещения, рассказал, что всё это нарисовано им по чертежам, предоставленным (тут последовала многозначительная пауза) и является образцом местной магии. А также — что запитан этот образец от того узла Силы, на котором стоит Храм, то есть ни в подзарядке, ни в дополнительной подпитке не нуждается, ну и, наконец, что сегодня первое включение. Проверка, так сказать...

На этом месте Великий Магистр хмыкнул и кивнул на вход, где всё так же мялись... недопущенные...

Гость же, ничуть не смутившись, подтвердил, что — да, это результат работы защиты, находящейся в выключенном состоянии... Затем, стойко выдержав подозрительный — не шутит ли? — взгляд Главы Ордена, добавил, что всего режимов три: "Выключено", "Включено" и "Параноидальный". При этом последние два ещё не испытывались, но если почтенный Великий Магистр желает...

Посмотрев по сторонам и уловив несколько заинтересованных взглядов, Великий Магистр пришёл к выводу, что обсудить это можно будет и позже, а пока неплохо бы разобраться с гостями. Всё же заставлять их ждать так долго...

* * *

Когда Великий Магистр Йода, переговорив с каким-то юнлингом, направился в его сопровождении к выходу (для него, для Кари Во-Кула — входу) из зала, "зелёный" джедай едва на запрыгал от радости. То самое чутьё на необычности, наличие которого и послужило, как подозревал рыцарь, главной причиной его отправки на эту миссию и которое до этого упорно молчало, наконец-то пробудилось и чуть ли не с воплем: "Оно!" — указало на приближающуюся пару. Правда, некоторые сомнения вызывало присутствие юнлинга, но как знать, вдруг Великий Магистр, мимоходом решив проблему гостей, отправится дальше по своим делам?

Как бы то ни было, следовало, как выражаются кореллианские торговцы, показать товар лицом. То есть выпрямить спину, развернуть плечи, приподнять подбородок... И слегка встряхнуть, положив руку на плечо, поплывшего от долгого ожидания падавана. Ах да! И надеяться, что Великий Магистр, проходя мимо в первый раз, не обратил внимания на слегка... неуверенный, да... вид гостей.

Тем временем Великий Магистр приблизился и первым делом, обращаясь подчёркнуто уважительно (назвав почтенным Хранителем), представил... рыцаря Во-Кула... юнлингу?! Подождал, пока тот ответит резким кивком, что, как знал Во-Кул, в некоторых сообществах приравнивался к поклону, и спросил о причинах, по которым защита (?!) не даёт "рыцарю и его падавану" войти в тренировочный зал.

Юнлинг (или, правильнее, Хранитель?) ответил почти сразу, заявив, что либо падаван защитой в качестве отдельного объекта не рассматривается, либо, как и его учитель, замышляет что-то, что может причинить вред членам Ордена, находящимся в зале...

После чего, посмотрев прямо в глаза "зелёному" джедаю, ответил на не заданный тем вопрос:

— Не мысли. Намерения.

Несколько секунд все молчали, то ли переваривая услышанное, то ли решая, что делать дальше, потом Великий Магистр мягко попросил объяснений и Во-Кул неожиданно для себя выложил всё. Не забыв упомянуть о приказе Лорда-джедая. Хотя сначала и не собирался этого делать.

"Наградой" за откровенность стало насмешливое хмыканье юнлинга (или всё же почтенного Хранителя?) и его обращенный к Великому Магистру вопрос, не стоит ли "прыгнуть на Кореллию" и "настучать этому Лорду по голове". Мол, всё равно он ею не пользуется. На что Великий Магистр ответил, что лучше не надо, и "зелёный" джедай вдруг понял, что, говоря "прыгнуть" и "настучать", Хранитель имел в виду себя...

Дав гостям немного времени, чтобы осознать случившееся, Великий Магистр спросил Хранителя, можно ли как-то обойти эту защиту. В ответ Хранитель пожал плечами: провести через барьер несложно. А вот что потом? Ответ защиты на попытку обмана может быть самым разным — от ничегонеделания до превращения нарушителя в кучку пепла...

После этих слов все трое — Великий Магистр, Хранитель и падаван посмотрели на рыцаря, ожидая его решения. Тот прислушался к своим ощущениям, ничего не почувствовал и решительно кивнул:

— Давайте попробуем!..

* * *

Сказать, что те, кто проектировал, строил, а затем и оформлял помещения Храма джедаев на Корусанте, вложили в это душу, значило не сказать ничего. В качестве примера можно привести зал Высшего Совета: насколько удобным было проведение в нём заседания одноименного органа, настолько же сильным желание держаться от него подальше в остальное время...