Герой Империи

Некромант напряг память пытаясь вспомнить о чем она вел речь. Кажется, о беседе с наместником Ралкрусса? Но он ведь тогда он молчал. Только один раз только что-то сказал... И как она вообще об этом узнала? Вид ошарашенной эльфийки, сунутой под нос Кириону фон Эрменриху, ярко нарисовался перед очами воображения, и неожиданно картина прояснилась.

"Это как с Атласом", — понял некромант. — "Наместник принял меня за важную шишку, она это заметила и..."

Безумная цепочка рассуждений, способная привести Ильг переоценке его роли в тех событиях, предстала перед ним как на ладони, и, неожиданно, некроманту стало смешно. Дикое, глупое веселье — дитя изгнанной тревоги и общего напряжения, захлестнуло его с головой, и он расхохотался в голос.

— Ты издеваешься надо мной! — гневно завопила Офнир, явно застигнутая врасплох такой реакцией.

— Нет, — заявил Рейнольд сквозь смех. — Ты абсолютно права. Да, это я завел ваш город в ловушку, а затем был настолько скромен, что забыл о награде и велел скрыть свое участие. Слава? Деньги? Признание? Мне это не нужно — предпочитаю безвестность, безденежность и бродяжничество. Особняки? Охрана? Безопасность? Оставьте это для глупцов, вроде магистров Консорциума, правителей и иерофантов. Быть беглецом, вынужденным скрываться ото всех, драться с бедовыми головами, жаждущими моей крови, сталкиваться с Духами и ассасинами — вот она, настоящая жизнь...

По мере того, как он говорил, выражение лица эльфийки менялось — сперва на нем выступила злость, ее сменила задумчивость, в свою очередь уступившая место изумлению. Но кончилось все уже хорошо знакомым некроманту видом, который отражал отказ верить в реальность происходящего.

— Ты хочешь сказать, — медленно, почти по слогам произнесла Ильг. — Что я... ошиблась?

— Я ничего не хочу сказать, — ответил Рейнольд, все еще не справившись с безумным весельем. — Да и зачем тебе мои слова? Ты же из высшей расы — или как вы там себя называете? Погляди на меня и скажи — похож ли я на того, кто способен обмануть вашего херсира? На мастера интриг, который преподнес Империи Морскую Твердыню, а затем просто ушел в безвестность?

Ильг посмотрела на него так, будто увидела впервые. Приложила ладонь к подбородку. Открыла рот. Закрыла рот. Побледнела. Снова открыла рот, но ничего не сказала. Эта немая дуэль продолжалась несколько минут и вскоре ушастая взмокла, стала белой как полотно, и у нее начало подергиваться веко. Наконец, она встряхнулась, видимо придя к какому-то решению, но прежде, чем успела заговорить, в дверь постучали.

— Рейнольд? — послышалось из-за двери. — Что там твоя делать?

Пронзительные звуки гоблинского голоса прогнали решимость морской эльфийки. Сейдкона посмотрела на некроманта с мольбой в глазах, тот вздохнул, и задумался.

— Все нормально, — сказал он, поднимаясь.

Взгляд некроманта лихорадочно заметался по комнате, ища куда деть ушастую. Кровать? Не влезет, да и могут легко заметить. В уборную? Там есть окно, еще убежит... Черт, может ее просто в мешок спрятать? Или...

— Лезь в шкаф, — наконец решил он. — И сиди тихо.

* * *

К счастью его задержка не заинтересовала ни гоблина, ни человека-тень. Геллер был для этого слишком устал — мрачный, не выспавшийся, он просто излучал уныние. В противоположность ему, Табаска практически светился энтузиазмом.

— У меня есть для тебя хороший новость и плохой новость, — произнес он, плюхаясь в кресло. — С какой начинать?

— Давай с плохой, — сказал Рейнольд, садясь на кровать.

— Ушастая сбегать, — сказал гоблин. — Оглушить охрана, прокрадываться на кухня, сейчас прятаться где-то в особняк.

— Знаю, — кивнул Рейнольд, задумавшись, стоит ли говорить о том, что эльфийка ближе, чем гоблин думает. — А хорошая новость?

Табаска не стал отвечать, положил на стол сверток и развернул его, демонстрируя содержимое. Некромант инстинктивно отдернулся — ощущение присутствия огромных объемов энергии обожгло его астральное чутье, а яростный блеск распечатанного оружия ослепил.

— Торквес Лидерства из королевства Отобот, — с гордостью произнес гоблин, указывая на шейную гривну, сплетенную из блестящих металлических нитей. — Сделан из твердый од, повышать физический и магический выносливость. Можешь применять куда более сильный заклинания, чем обычно. Заодно позволять видеть Духи. Если слабый, можно ими командовать.

"Если бы я их еще знал", — подумалось Рейнольду, однако тут ему вспомнился добрый десяток заклятий, отшлифовать которые ему помешал недостаток силы.

— Венец Благородства, — перст гоблина указал на корону. — Уроборос с чары светлый эльф. Талисман, но очень-очень мощный. Поглощать любой враждебный магия, направленный на тебя, но не мешать твое колдовство.

Рейнольд кивнул и тут его взгляд упал на подгнившую палку, лежавшую между торквесом и тиарой. Меч Леса изменился не в лучшую сторону — тогда его переполняла жизнь, сейчас же она его... переполнила.

— Не волноваться, — Табаска проследил за его взглядом. — Я изменять полярность, и он приобретать такой вид. Но по модулю объем энергия быть тот же самый, мочь сам проверить.

— А он меня не захватит, как в прошлый раз? — осторожно осведомился некромант.

— Конечно, нет! — с обидой воскликнул гоблин. — За кого ты меня принимать? Давай, примерять.

Рейнольд с опаской покосился на оружие, но потом решил не обижать Табаску, и положил на рукоять. Приготовился к тому, что в ладонь вновь вонзятся раскаленные иглы, но вместо этого ощущение было больше похоже на щекотку. Оно быстро расползлось по телу, а затем исчезло — меч признал его. Обнадеженный этим, некромант нацепил на себя другие амулеты.

С плеч будто упал невидимый груз. Все чувства обострились — Рейнольд слышал равномерный гул биения чужих сердец, чуял запахи крови и мыла, которыми несло от плаща Геллера, и даже видел крошечные былинки витавшие в воздухе. Он тряхнул головой, прислушался к себе, и поразился силе, которая пронизывала его с головы до пят.

— Вот, — с гордостью осведомился Табаска. — Круто же?

— Да, черт побери! — выдохнул некромант, чувствуя как его губы растягиваются в улыбке.— Так и дракона вынести смогу!

— Это хорошо, — внезапно произнес человек-тень. — Значит, у вас есть шансы одолеть Красного магистра.

Его голос показался Рейнольду мрачным карканьем. Все еще захваченный ощущением силы, он обернулся к Геллеру, но обостренное восприятие дало понять, что тот не пытался испортить ему настроение. Что-то его тревожило.

— Я предлагаю обсудить как поступить, — сказал человек-тень, кивнув на часы. — Лилит скоро вернется.

— А чего здесь обсуждать? — спросил Табаска. — Неужели твоя собирался принимать ее предложение?

— Возможность проникнуть в дом Амальрика минуя внешние барьеры, не стоит легко отбрасывать, — ответил Геллер. — Девять десятых мощностей его защиты направлены на то, чтобы воспрепятствовать проникновению незваных гостей. Не сочтите за оскорбление, Серый магистр, но ваш дом безнадежно проигрывает сравнение.

— Пффф, — Табаска нахмурился. — Это потому, что он быть как черепаха. А я быть как муравей. Когда-нибудь видеть, как много муравей пожирать черепаха? Вот так мы и должны поступать.

— Предлагаете нанять компанию ваших соотечественников? — спросил Геллер. — Не думаю, что нам хватит денег.

— Я быть сын Канаган-Охотник, — заявил Табаска. — У меня иметься право возглавлять компания. Моя думать многие даже платить за то, чтобы их брать в нее.

— Серый магистр, если вы не оставили мысли о том, чтобы принимать дальнейшее участие в этом предприятии, то я категорически протестую, — ответил человек-тень.

— Малькольм Геллер, бакалавр магия воздуха, позволь мне напоминать, что ты говорить с Табаска Серый, магистр Консорциума из Первый круг, — голос гоблина зазвенел. — Мне мочь указывать лишь Император Фомальгаут, Имперский Совет или Государственный совет, а больше я не отвечать ни пред один человек — живой или мертвый!

Гневная отповедь была достаточно впечатляющей, но человек-тень лишь вздохнул, и повернул голову к Рейнольду.

— Господин Дождь, ради его же блага, — обратился он к нему. — Запретите Серому магистру лезть в это дело!

— Эээ, — неожиданная горячность человека-тени вызвала у Рейнольда недоумение.

Некромант и сам не горел желанием впутывать Табаску в рискованную затею (и не только потому, что случись что с гоблином и отвечать придется ему), но такая просьба

С одной стороны, логика Малькольма была понятна — некроманту самому не улыбалось стать одной из причин смерти Витчпьюка (хотя и не только по прагматическим причинам). С другой стороны, как отбить гоблину охоту ввязываться в это дело он не знал, а какая-то часть его вообще была только за.

— А с чего ты вообще ей верить? — произнес гоблин. — Может она лить нам вода в уши, чтобы заводить в ловушка Амальрик?

— Красному магистру нужна смерть господина Рейнольдса, — ответил Малькольм. — Не обижайтесь, Дождь, но если вы позволили Лилит обнять вас, то сломать вашу шею ей бы не составило труда.

— Ну и зачем ей тогда нужны мы? — совету человека-тени Рейнольд не последовал. — Думаю, с Амальриком у нее дела регулярно заходит дальше объятий.

— Непросто убить близкого человека, — его голос еле заметно дрогнул. — Вдобавок, у Молниеносного шея все-таки покрепче буде.

Парировать было нечем. Рейнольд тяжело вздохнул и задумался

— Стоп, — в душе зашевелились ужасные подозрения. — Если ты действительно веришь Лилит, и являешься рыцарем Плаща и Кинжала... почему бы тебе не связаться с начальством?

Маг воздуха промолчал, и те стали крепче.

— Она утверждает, что Амальрик предал Империю Валье, — спросил он. — Вроде бы вы такими и занимаетесь?

И вновь ответом было лишь молчание, становившееся достаточно напряженным.

— Ты знал, — глухо произнес Рейнольд, когда изумление стало сменяться злостью. — Поэтому веришь Лилит, так?

— О чем вы? — тон Геллера был спокоен, но сердцебиение его выдавало.

— Вашей организации известно о Хозяине, — слова сами слетали с уст некроманта. — Ганц видел его, о нем знал Сильвестр Сильвермейн — ты ведь его знаешь, верно?

— Я не имею права говорить об этом, — коротко ответил человек-тень.

— Тогда посиди и послушай, — некромант улыбнулся, а его пальцы сами сжались вокруг рукояти меча. — Хозяин — могущественный маг. И поскольку он достаточно богат, чтобы содержать тайную организацию, и вхож к людям уровня наместника, очевидно, что это не какой-то хрен с горы. Исходя из этого, даже мне нетрудно сделать вывод о том, что это, скорее всего, один из первоцветных магистров. Сколько их? Я плохо помню внутреннее устройство Консорциума, хоть и сдавал экзамены...

— Дюжина, — бросил Табаска, с увлечением следивший за их разговором. — Но Кевин Белый и Нимуэ Черная последние годы воевать на Сахалла.

— То есть, десять человек, — констатировал Рейнольд. — Конечно, каждый из них наверняка возвел вокруг себя целые крепости лжи и тайн, но все же вода дырочку найдет, верно? Тем более что вам нет нужды знать всю их подноготную...

— Господин Рейнольдс... — начал было Геллер, но некромант злобно взглянул на него, и он замолк.

— Лилит говорит, что вы уже сели ему на хвост, — слова продолжали литься. — Видимо, она ошибается. Вы знаете, что Арнольд — Король Света, но почему-то не можете... или не хотите бить со всей силы. И тут появляюсь я.

Вдохновение подбросило некроманта с кровати, и он принялся расхаживать по комнате.

— Вам известно, что тараканы в голове Красного магистра заставили его объявить награду за мою голову, — он взмахнул руками. — И вам подумалось, что столкнуть нас будет превосходной идеей. Вы придумываете сказочку о якобы хранящемся у Амальрика Граале, скармливаете ее несчастному старику, с которым я уже вел дела... И бац! Он принимает нужное вам решение.

"А не слишком ли наворочено?" — проснулся внутренний скептик Рейнольдса, который немедленно начал указывать на слабые места его догадок — в частности тот факт, что на отчаявшегося отца, готового хвататься за любимую соломинку лишь бы спасти отпрыска, Кельхар Зоннер не тянул, но полет воображения унес Рейнольда прочь.

— Поэтому вы послали за мной паладина, который едва ли не на площадях орал о том, кто я, — продолжал он нести его. — В итоге, наемники окружили Наисвятейший Оплот, и у меня оставалось только согласиться. Думаю, и нападение на "тайное" убежище тоже неслучайно? Оно должно было подстегнуть меня действовать активнее, так? Опаздываете со своими планами?

— Нет, — глухо произнес человек-тень. — Вы близки к истине, но ошибаетесь.

Некромант нахмурился, ожидая продолжения, но маг воздуха неожиданно замолчал. Откинулся на спинку кресла, глаза закрылись, а губы беззвучно зашевелились словно в молитве. Стук его сердца начал стихать и Рейнольду напрягся, вспомнив истории, о том что пойманные за руки имперские шпионы имеют обыкновение совершать самоубийства... но к счастью все обошлось.

— Начну с простого. Ганц Железноглавец был послан за вами так как в его преданности нет сомнений, — наконец произнес он. — Деньги для членов Воинства не значат ничего. Также, вам не следует недооценивать на что может вдохновить людей жажда легких денег — никто не собирался засвечивать убежище.

— Ладно, — кивнул Рейнольд, чувствуя как фундамент его воздушного замка начинает пошатываться. — Переходи к сути.

— Да, Арнольда Амальрика подозревают в государственной измене, — не стал противиться Геллер. — Серый магистр, знаете, почему Культ предпочел услуги Муттакиля Желтого вашим машинам? Его нужно было отвлечь, пока мы проверяли его дела.

— Так и знать, что тут дело быть нечисто. — гоблин довольно хлопнул себя кулачком по ладони.

— Подозрения с него сняты, — сказал Геллер. — И это делает Молниеносного главным подозреваемым.

— Ага, — к некроманту было вернулась уверенность. — То есть, моя миссия — это разведка боем, так?

— Нет, — тон мага был бесстрастен. — Подобный вариант рассматривался, и да, я им занимался, но сейчас Красный магистр и его заговор... не так важны.

— Что может быть важнее предательство? — удивился Табаска. — И плана разрушить столица?

— Возможное повторение Мутных Дней, — отчеканил Геллер.

Об этом периоде имперской истории некромант имел лишь очень смутное представление. Когда те закончились, он, пожалуй, только учился магии... или даже жил в трущобах Эстамины. Тем не менее человек-тень сумел заставить холодок пробежать у него по спине.

— Господин Зоннер несколько драматизирует состояние Героя Империи, — продолжал Малкольм. — Оно стабильно, но нам не удается привести его в сознание. Понимаете, что это означает?

— Борьба за власть, — слова сами сорвались с языка Рейнольдса.

— Да, — кивнул человек-тень. — Дети Света весьма опасны, но кучка ошалелых вооруженных фанатиков не угроза для Алабастера. В отличие от возможной схватки между теми, кто желает занять место во главе Империи.

Его голос стал еще больше похож на карканье ворона и обрел странную убедительность. Рейнольд вопросительно глянул на Табаску и гоблин — несколько менее зеленый, чем обычно кивнул.