Во тут то, и пригодились не брошенные ледорубы, и хоть и малый, но опыт, прошлогодних приключений. С ледорубами в руках, и держа сброшенные рюкзаки, словно щиты, взвинтив себя до предела, парни и девушки, стали защищаться. А Лэйла с Алексеем, наоборот, надели рюкзаки, и выхватили еще и свои спецназовские ножи, таким образом, собираясь действовать, двумя руками. И не важно, кто как умел, ими орудовать — тут как говорится, кто растерялся тому конец. И началось, что называется настоящее побоище.
В ушах стоял не прекращаемый гвалт, бухала в висках, плохое освещение, не давало толком рассмотреть начало движений, но как-то поперва удалось удержать, неистовый наскок карликов. Кровь, ошметки костей и мозгов, мигом забрызгала пол и стены. Тут уж не до красивостей приемов, блоков, и откатов — вертись как волчок, бей, и уклоняйся. А при всей горячке, схватки нужно не потерять свое оружие, но ледоруб Илоны завяз в черепе, карлика буквально через двадцать секунд, после начала схватки, и она осталась беззащитна. И кроме Алексея, помочь ей, в те мгновения, было некому. Прикончив по дороге, парочку верещащих лилипутов, он выдрал у одного из упавших дротик, и вручил девушке:
— Отбивайся, и отходи к Лэйле — приказал он — а потом захвати подруг, и станьте нам за спины — мы их придержим.....
Это все, что касалось девушек, а парни, впятером не сговариваясь, стали в ряд, так они, могли бы отбивать натиск оголтелых карликов, некоторое время. Само собой, используя при этом, и руки и ноги. Но только вот этот отрезок тоннеля, не было рубежом, который требовалось охранять. И шаг за шагом, отступая, друзья продвигались по коридору, пока не вывалились в огромную пещеру, с множеством почти бездонных, провалов, от которых несло жаром. Но и там уже, появились воинственные карлики....
Даже не смотря, на опасность ситуации, Алексей достал и раскрыл коробочку, которая теперь была для него всем — и путеводителем, и средством к спасению... Бежать в беспамятстве означало гибель.
— Давайте все за мной — крикнул он, сворачивая на вроде бы, прочный участок пола, и бросился бежать.
* * *
Орда злобных, кривляющихся в жутких гримасах, карликов, гнала их уже минут десять, сердце выскакивало из груди, а в ушах стучали барабаны. Хорошо еще тут от стен шло слабое свечение, и это позволяло угадывать, куда свернуть, или ступить. Иначе фонарные лучи, не успевали бы метаться туда-сюда, высвечивая и вырвавшихся вперед одиночных карликов, и дальнейший путь.
Леха обернулся — маленькие человечки, с выпученными белыми глазами, и кривящимися в азарте рожами, казалось, обезумели — не отстают, и еще больше сатанеют, словно почуявшие раненную добычу, псы. Все до одного, лилипуты, вооружены, в руках что-то вроде примитивных самострелов, а также дротики и топоры, которые так и норовят вонзить в убегающую добычу...
Мимо ушей, то и дело что-то пролетало, Леха уже не успевал смотреть что именно, просто приотстал, перед этим, дав понять Лэйле в какую сторону бежать. Два быстрых росчерка ножом, и два карлика с перерезанными глотками валятся на пол, еще двоих он просто сбил с ног, и припустил вслед за пробежавшими друзьями, слыша, как взревели остальные лилипуты, увидев гибель своих соплеменников.
Впереди, какие-то вертикальные, кольцеобразные образования, такие себе природные каменные арки, выточенные, когда пробегающими здесь водными потоками. Множество острых выступов, и неровностей, существенно замедляли беглецов, но Лэйла каким-то внутренним чутьем определила куда бежать, и помчалась к многоярусным каменным торосам, среди которых вздымались нерукотворные арки.
Алексей проследил, куда именно бежит жена, ему показалось, что еще немного, и они оторвутся, но тут Борис как-то странно по-заячьи заверещал, и неожиданно свернул в правый проход, тогда как остальные бросились налево.
— Стой! Куда ты? Назад!!! — Закричала Илона, но химик словно оглох, прихрамывая шкандыбал, в избранную им сторону.
Чтобы его остановить, туда же бросились, и Савелий с Виолой, и тут самые проворные лилипуты отрезали их от остальных.
— Вашу.... — Останавливаясь, заорал Леха — назад!!! — Но понимая что, промедление смерти подобно, заставил себя побежать в другую сторону, на ходу орудуя киркой, и расчищая себе путь.
Без ранений, конечно, не обошлось, но ему повезло, и дротик, и стрела самострела, прошли по касательной, и только содрали кожу. Два следующих дротика свистнули рядом с ним, и если бы не занятия "русбоем" лежать бы ему с пробитым черепом, а, так вовремя отведя голову, он вприпрыжку добежал до своей "арки". Проскочил в нее, и затормозил, налетев на друзей, которые топтались на краю огненной пропасти.
На пути был громадный разлом, над ним тоненький не больше метра в ширину перешеек, такой себе узенький мостик, над пышущей жаром пропастью. Леха, не медля, потянулся за коробочкой, и в считанные секунды, определил, что песчаная стрелка смотрит именно туда, да и бежать было больше некуда — со всех сторон текли живые реки из карликов.
Мысли ускорились просто неимоверно, решение надо было принять за доли секунды, и Алексей, скинув рюкзак, вынул из него флягу с керосином, облил им палатку, и, бросив навстречу набегавшим лилипутам, поджег. Уловив идею друга, то же самое проделал и Максим, а Леха, схватив визжащую жену, которую оставила всякая выдержка, за руку, и вступил на не внушающий ни какого доверия, путь.
— Или туда — или в пропасть — выпалил он, и пошел, ведя упирающуюся Лэйлу за собой, стараясь не смотреть вниз. Со стороны могло показаться, что он сошел с ума, но что-то подсказывало Алексею — именно там начинается путь к спасению.
Ноги дрожали, рюкзаки тянули назад, и будь этот перешеек хоть немного уже, они бы, сорвались вниз. Но метр за метром Леха, ведя за собой Лэйлу, продвигался к острову, стоявшему на тонком каменном столбе, посреди огненного провала, напоминавшего первый адов круг. До спасительного пятачка, не такого уж и маленького, но казавшегося таковым, из-за громадного провала раскинувшегося вокруг, было метров двадцать, но супругам они показались километровыми. Ведь каждое мгновение, перешеек, мог рухнуть вниз, и не было никакой надежды, что он выдержит, двойную массу.
У самого начала островка, мостик расширился, и Леха, позволил себе, оглянуться в ту сторону, куда побежал Борис. И увидел сверкающие, там всполохи от разрядов, а ухом, уловил какие-то хлесткие удары, и доносящееся, оттуда громкое шипение, и многоголосый вой.
— Что там происходит? В спешке подумал он, уже ступая на более толстую каменную плиту, и втаскивая за собой Лэйлу — неужели еще на кого-то нарвались?
Тем временем, Максим, видя, что они достигли конца моста, схватил за руку Элеонору, и тоже пустился в опасный переход, стараясь сохранять спокойствие, и не растерять оставшиеся вещи. Хуже всего в данный момент времени, пришлось Дмитрию с Илоной, оставшимся в одиночестве, ведь каждое мгновение, стоило им колоссального нервного напряжения. Толстячок, надо отдать ему должное присутствие дух не утратил, видать сказалась его страсть к компьютерным играм, в которых вопреки некоторым мнениям, могут со временем отточиться определенные реакции, и рефлексы.
Он довольно успешно метнул свой ледоруб, в карлика, отличавшегося от других, определив в нем вождя. Затем втолкнул Илону на тонкий перешеек, и вскочил на него сам. Разожженные огни, почти погасли, и карлики добежали, до начала мостика, тем самым, подстегнув последнюю парочку, практически бежать по нему. Им вслед полетели дротики, и короткие неоперенные стрелы из самострелов, но попали только в рюкзак Дмитрия, не причинив вреда, ему самому.
Леха уже практически затуманенным, и заливаемым потом, взором, разглядел впереди темный овал входа в пещерку, и очертя голову бросился туда, утягивая за собой и жену, и остальных друзей. С бешено бьющимися сердцами, они вбежали в темный проход, смутно выделяющийся в странно одинаковой, стене, на другой стороне мостка. И туда же несколькими секундами позже, вбежали Максим с Элеонорой.
Все оказались, в полной темноте, лучи мощных фонарей выхватывали из нее некоторые очертания, странной пещеры, только, четкой картины все равно не давали. Но и этого было достаточно, чтобы понять — дальше отсюда хода нет.
— Они вроде бы отстали — запыхавшись, проговорил Димон, забегая вслед за Илоной, в эту небольшую нишу, и оглядываясь назад — что-то их испугало...
Так все они, втянулись в это помещение, лучи фонарей, продолжали, лихорадочно метаться — приятели, пытались выхватить из темноты, хоть что-то привычное и понятное. Но ничего! Это была ловушка! Назад пути не было, там бесновалась орда карликов, сюда они правда не совались, но стеречь свою ускользнувшую добычу могли и неделями.
— Ты куда нас завел? — Накинулась на Леху, Элеонора — мы же тут все сдохнем.
— Ну, по крайней мере, нас не съедят — ответил ей Дмитрий, снимая рюкзак и вытаскивая из пробитого места, несколько коротких стрел, больше похожих на деревянную спицу, — и я еще напоследок покурю и выпью, ты же не выбросил фляжку Макс?
— Нет, конечно, я что ненормальный, выбрасывать виски? Даже если смерть, уже за спиной маячит. — Ответил тот, тоже скидывая рюкзак, и прислоняясь спиной к стене — и Элла, успокойся, не надо винить Лех.... Он вообще сюда спускаться не хотел, а мы настояли. А так хоть живы пока.
— Надолго ли — фыркнула девушка — но вы правы, что-то я истерю...
— Ребятам, вроде удалось уйти — дрожащим голосом проговорила Илона — я видела, как карлики отхлынули от них, и взвыли от ужаса, не знаю чем, и вызванного?
— Я тоже, видел там, какую-то заминку, и слышал хлопки — ответил Алексей, засовывая за пояс ледоруб и пряча нож в чехол — если им удалось выбраться, я буду только рад.....
Он, задумался о судьбах Савелия и остальных друзей, свернувших направо. Живы ли они еще? Или их уже готовят к жарке, на больших кострах? И мысленно ругая себя, самыми многоэтажными словами, доставал свою коробочку, стрелка которой, и завела их сюда. С замиранием сердца, посмотрел под стекло, на песчаный вектор, которого больше не было.
...А их товарищи тем временем, мчались впереди орущей и улюлюкающей толпы, в другую сторону. Бегущий впереди Борис, уже задыхался, рюкзак больно колотил по спине, раненую короткой стрелой ногу, сводила судорога, и ему казалось, вот-вот он упадет. Кровь, из раненой ноги, конечно, не хлестала, но и не сворачивалась, пот заливал глаза, и помешал вовремя рассмотреть поворот, куда устремились друзья. Но не только, временное ухудшение зрения, заставило его настолько ошибиться, и отделиться от группы. А вокруг становилось все жарче, пот катил уже градом, и противно стекая по лицу. Но вместе с жарой, становилось светлее — светящиеся бактерии, если их много, способны давать такую яркость света, которую не даст, ни один электрический источник. Они и давали.
Справа под каменной аркой, он хоть и смутно, но смог рассмотреть девушку, которая, призывно махала ему рукой, точно обещая спасение от преследующих их карликов. Девушка была нормального роста, не выше ста семидесяти сантиметров, имела рубинового окраса волосы, и единственно, что показалось странным, была полураздета. Но в тот момент, не придав этому значения, Борис, руководствуясь, непонятно какими соображениями, повернул к ней. И только подбежав ближе, понял, что вовсе не ее жест, увлек его туда, она была ему смутно знакома, он уже видел эти большие глаза, завитки рыжих волос, небольшой носик, пленительную улыбку, и какую-то общую, нечеловеческую красоту.
Мозг, неожиданно резануло воспоминание — да это же та девка из реки, которую он видел в Ганге, в день посещения Ришикеша. Но он четко помнит, что видел ее с хвостом, как она здесь оказалась? Мысли стали совсем сумбурными, сзади кричали друзья, похоже, кто-то из них даже увязался за ним, а карлики отрезали путь назад.
Взяв всю свою волю в кулак, Борис, притормозил и оглянулся, и своевременно. Сейчас он не задумываясь, о том, что остается совсем без оружия, метнул, свой окровавленный ледоруб, в набегающего на Савелия, карлика с топором. А когда обернулся к девушке, колени подкосились, она уже стояла не на ногах, а на длинном, змеином хвосте, а рядом с ней застыли, еще четыре таких же создания, держащие в руках длинные, извивающиеся бичи, и какие-то трубки. Только это были уже мужские особи, с сероватой кожей, и голыми черепами, лишенными волос. Носы и глаза мужчин, отличались от их спутницы, да и в их лицах, имелось больше змеиного, чем у нее.
Ужас сковал души троих беглецов, первобытный страх перед змеями, заставил замереть, и не двигаться. Но все равно, нужно было выбирать, между двух зол. И, решив, что хуже, чем встреча с монстрами, в нижней пирамиде, год назад, уже не будет, Борис, припустил к змеелюдям. На бегу полагая, что девица-змея, все же решила ему помочь, а не заманивает в ловушку. Но если это не так, то капкан захлопнулся...
Он бросился к незнакомке, стараясь не обращать внимания на ее "ноги", а за ним от безысходности, устремились и Савелий с Виолой. Правда помимо страха, в их глазах светился еще, и нешуточный интерес — все-таки наги, до этого момента считались мифическими существами.
— Становитесь за нас!!! — Прозвучал холодный голос, в головах у задыхающихся беглецов — и не дергайтесь.
Они последовали указанию, не в силах даже толком осознать, с кем сводит их судьба. Едва пробежали между телами, вставших в боевую стойку нагов, что значительно возвысило тех, над людьми, как услышали за спинами, испуганные крики, мигом переросшие в душераздирающие вопли, а затем последовало шипение, щелчки кнутов, и треск электрических разрядов. А уж потом, наги, применили, видимо еще, и свою природную силу, потому что от жуткого, предсмертного воя карликов, казалось даже кровь, застывает в венах. В криках лилипутов, звучал такой непередаваемый ужас, что заставляло содрогаться, и Бориса с друзьями.
Троица беглецов, не в силах вынести этот поднятый крик, зажали руками уши, и боясь обернуться, просто стояли тяжело дыша, в ожидании своей, дальнейшей участи — бежать было некуда, да и силы окончательно их оставили.
* * *
Леха уже двадцать секунд, с ошеломлением смотрел, на свой путеводитель — теперь песок образовывал маленькую конусовидную воронку, то есть, как бы указывая направление вниз. Он с шумом выдохнул, и уперся руками в шероховатую стену, попробовал успокоить бешеное сердцебиение, и вернуть холодную голову на место. Так чуть постоял, а затем словно в исступлении, принялся бубнить мантру.
И вдруг со страхом, ощутил, что поверхность стены, не такая, какой по идее, должна бы быть. Под ладонями, явно ощущалось нечто более всего похожее на крупную чешую, и это нечто не было холодным. Резко отпрянув, от стены, Леха осветил ее. И затаил дыхание — так и есть темно-серый материал, был очень сильно похож на бронированные пластинки, толстой чешуи, и она отреагировала, на его прикосновение. Не то, чтобы она содрогалась, или по ней пробегали конвульсии, но ощущение короткого импульса, которым они обменялись, было явным.
