Творцы чёрных дыр

Афишировать подлость отдельных личностей Леонид не стал. Разобрался с виновницами по-своему, не ставя в известность широкую общественность. Правда, мне позволил за сим процессом понаблюдать, видимо, решил, что это зрелище морально меня успокоит. Так что я сидела за стеклом его кабинета и любовалась, как краснеющих и бледнеющих от страха разоблачения заговорщиц разводят на чистосердечное признание.

Нет, сначала подружки, разумеется, вели себя самоуверенно и нагло. Подумаешь — платье! Да они же просто хотели как лучше! Знали, что мне пойти на банкет не в чем, и решили выступить в роли спонсоров. По принципу, почему бы хорошему человеку не сделать приятное? А тайно подложили, потому как не хотели, чтобы я начала чувствовать себя им обязанной. Стояли на своём до последнего. Знали, что доказать наличие на одежде следов наркотика могла только суперточная экспертиза, а на корабле подобное оборудование отсутствовало. И поняли, что просчитались, когда им пригрозили, что платье законсервируют, как вещьдок, чтобы на Земле подобную процедуру провели обязательно, а ещё дословно процитировали часть разговора, благо заранее попросили меня припомнить его до мелочей.

Ну и в заключении, присмиревших дам открытым текстом предупредили, что первый же косой взгляд в мою сторону, и вся эта грязная история станет известна капитану. А, не дай бог, ещё одна подобная выходка, и полковник лично, без долгих моральных терзаний отправит обеих за борт.

Нужно ли говорить, что после этого Алевтина была сама любезность, а Элина — мисс предупредительность. Хотя я, разумеется, старалась общаться с ними как можно меньше. Исключительно по производственной необходимости. Я же не дура, чтобы не понимать что внешняя кротость ещё ничего не значит. Может, пакостить и побоятся, но в душе всё равно будут ненавидеть. Хорошо хоть не ведьмы, а то, уверена, сглазили бы с удовольствием.

— Лика, ты где? — отвлёк от раздумий мужской голос из коммуникатора. Леонид на всякий случай перенастроил его на прямое соединение, без вызова, и теперь бессовестно пользовался возможностью свободно со мной говорить. — Опять со своим пациентом? — в интонации почувствовала ревнивые нотки. — А о муже забыла? — добавил, с едва заметным смешком.

Ясно. Настроение у него сегодня хорошее. Впрочем, о чём это я? У него со дня нашей свадьбы оно всегда такое. Насколько я поняла, полковник даже жесткий режим своих подчинённых сменил на куда более мягкий. Соответственно, те личности, с которыми мне невольно приходилось пересекаться, были на седьмом небе от счастья, а взгляды, которыми меня одаривали, явно демонстрировали то, что мою персону они считают чуть ли не спасительницей и готовы костьми лечь, если мне что-то нужно, лишь бы начальство подольше оставалось в хорошем расположении духа. Смешно даже.

— Не забыла, — покосилась на циферблат, ужасаясь цифрам, которые на нём высветились. Да я уже часа полтора как сверхурочно "работаю"! Удивительно даже, что он только сейчас спохватился, что меня до сих пор в каюте нет. — Просто у ловца изменения в состоянии. Я наблюдаю, — отмазалась.

— Может, всё же домой? — не сдался супруг. — Никуда твой монстрик не денется. Сворачивайся. Я жду.

Последняя фраза прозвучала загадочно и многообещающе. Оу! Мне надо опасаться каких-то сюрпризов? С одной стороны, любопытно и приятно, что о тебе заботятся, а с другой...

С другой, я же так и не влюбилась в него по уши. Он мне нравится, конечно, но ровно настолько, чтобы спокойно реагировать на близкие отношения. Без отторжения. Просто потому, что Леонид — опытный, взрослый мужчина, который умеет быть привлекательным во всех смыслах. К тому же он на самом деле меня любит. Вот в чём сомнений у меня нет, так в этом. И слова тут вовсе не при чём, хотя слышу я их каждую ночь. Дело в ином. В том, как он на меня смотрит, как касается, целует, как сбивается его дыхание, когда я приближаюсь...

Я именно поэтому о разводе даже не заикаюсь, хотя, в принципе, это совсем не проблема. Пойти к капитану и... А вот что будет после этого "и", я даже представлять себе не хочу. Слова Элины о невменяемом полковнике я помню хорошо.

Так что пусть всё остаётся так, как есть. В конце концов, страдающей я себя не чувствую, забавно даже, в некотором смысле. Возможно, со временем и я начну испытывать к нему нечто большее, чем просто симпатию. Тем более, что он делает для этого всё.

— Ну наконец-то! — Не успела шагнуть за порог лаборатории, а меня уже подхватили на руки.

— Я думала ты дома! — ошалела от неожиданности. Но за шею всё же обняла, комфорта ради.

— Был, — уточнил муж, кивком головы отпуская охрану на все четыре стороны. — Решил, что раз ты ко мне не спешишь, придётся идти самому, — наигранно-печально вздохнул, утаскивая добытое, меня то бишь, в коридор.

— А мы куда? — попыталась определить конечную точку выбранной им траектории перемещения.

— Ужинать, — уверенно поставили меня в известность.

— Ага. — Я с сомнением посмотрела на невозмутимую физиономию. — А ты уверен, что направление правильное? — приняла правила игры. — Камбуз в другой части корабля.

— А зачем нам туда, если есть места поинтереснее? — на меня скосили хитрый зелёный глаз. — Или ты предпочитаешь компанию за столиком капитана?

— Знаешь же, что нет, — шутка мне не понравилась.

— Знаю. — Меня опустили на пол, на мгновение сжав сильнее в объятиях. — Поэтому сюда и пришли, — Леонид отстранился, разворачиваясь к ближайшей стене.

— А что это? — с недоумением осмотрела небольшой отсек в котором совсем ничего не было. Я даже примерно определить его функциональность не могла.

— Только то, что хочешь ты, — муж ответил весьма загадочно, продолжая "колдовать" над панелью управления. — Глазки закрой, — попросил, когда свет начал тускнеть.

Послушно опустила веки, отмечая, что становится всё темнее, и не понимая, какой смысл в его просьбе, если я и так ничего не буду видеть?!

— Не подсматривай, — зашедший со спины мужчина обнял меня за плечи. — А теперь вспомни место, где бы тебе хотелось сейчас оказаться больше всего.

Даже так? Выданным мне указаниям я удивилась, но спорить не стала.

— Я почему-то так и думал, — задумчиво произнесли сзади. — Открывай.

Вот хорошо, что он меня держал, потому что от неожиданности увиденного я дёрнулась, отступая назад и, вполне вероятно, на ногах бы не устояла.

— Что?.. Как?.. — я глазам своим не верила. Растерянно хлопая ресницами, вертела головой, рассматривая знакомое пространство.

Светлые бирюзовые стены, одна из которых, становясь прозрачной, открывает вид на индустриальный пейзаж. Чуть заметно покачивающиеся у потолка медузоподобные светильники. Стол из тёмно-синего трипслата, вокруг аналогичного цвета зависшие в воздухе гравитационные кресла. Это вообще-то моя квартира! То есть мамина! В которой я всё детство провела.

— Нид, что это? — нервно развернулась к мужчине, с лёгкой полуулыбкой на лице наблюдающему за моей реакцией, вцепляясь пальцами в его предплечья.

— Реал-камера менталскана, — не стал меня мучить, озвучив ответ.

Шок меньше не стал. Скорее усилился. Да так, что я рот открыла и зависла, не понимая, чего мне хочется больше: выяснить как эта штука работает или возмутиться, что меня сюда затащили не получив предварительного согласия.

— Не переживай, — меня взяли за руку, подводя к столу и усаживая в одно из кресел. — Ничего лишнего из твоих воспоминаний прибор не считает. Я же сказал, здесь только то, что ты хочешь мне показать.

Не считает? Пояснение меня немного успокоило. Допустим. Но почему всё вокруг такое... настоящее!

Провела пальцами по подлокотнику, ощутив привычную гладкость и тепло. Поверхность стола тоже оказалась вполне вещественной. Наверное, это какая-то очень специфичная галлюцинация. Насколько я помню, максимум, на что способен менталскан — создать голографическую объемную картинку. Но уж никак не воспринимаемую осязательно.

— Именно такую, — утвердительно кивнул визави, присевший в кресло напротив. — Технология сложная, но даёт очень высокий процент реалистичности. Её разработали перед самым нашим стартом и фактически эта камера — один из первых образцов.

— Зачем? — постепенно приходящее в себя сознание потребовало объяснений.

— Цели разные, — пожал плечами блондин. — Основная — более полное погружение в воспоминания, ну и более качественная передача образов.

— А кроме этого? — подтолкнула к продолжению.

— Лапочка, — мужчина улыбнулся, — давай совместим приятное с полезным. Я поужинать хотел, а разговаривать можно и во время еды. Вы за этим столом обедали, надеюсь? Вспомнить сможешь?

Ну знаете ли! Прогресс — это вещь, конечно, замечательная, но не до такой же степени!

Похоже, что именно до такой. Послушно закрыла глаза, а когда открыла пустым стол уже не был. И то, что я обычно предпочитала из съестного, сейчас лежало на своих тарелках передо мной.

— Это можно есть? — повертев в пальцах вилку и убедившись в её материальности, недоверчиво ткнула в котлету по-киевски. Золотистая корочка с характерным звуком лопнула, обнажая белую, сочную мякоть. Нос мгновенно уловил аппетитный запах, даже слюнки потекли.

Та-а-ак! Глюки ещё и обонятельные?

— Конечно, — не дожидаясь приглашения, Леонид по-хозяйски переложил себе на тарелку пару котлет и овощной гарнир. — Ты разве не голодна? — отвлёкся от процесса пережёвывания, заметив, что я так и сижу в прострации.

Если он хотел меня удивить, то ему это удалось. Мысленно встряхнула себя, приступая к поглощению деликатесов, и, пока жевала, успела ещё раз удивиться тому, насколько вкус еды, как она ощущается во рту, её запах, точно совпадают с теми, которые существуют в моих воспоминаниях. Но ведь такого не может быть! Даже одинаковая пища всё равно чуть-чуть, да отличается! Начала подозревать подвох и насела на мужа, требуя объяснений. Ну и получила...

— В этой камере создаётся сложный эффект реальности, — пустился в неторопливые объяснения мужчина. — Сложный не потому, что трудный, а потому что складывается из разных компонентов. Менталскан вытаскивает из мозга картинку и сопутствующие ей ассоциативные восприятия характеристик предметов, а дальше программа решает, какие из них она в состоянии воспроизвести и нам продемонстрировать, а какие внушить. Ну, вот смотри, — отложил приборы, чуть отодвигаясь от стола. — Визуально тебе кажется, что я сижу в кресле, хотя на самом деле меня поддерживает гравитационный гамак. Тебя тоже, — добавил, заметив, как я дёрнулась. — Образ кресла возникает потому, что вокруг каждого из нас сформирована галопроекция, воспринимаемая глазами.

— А остальные ощущения? — я снова прошлась пальцами по ручке. Ну настоящая же!

— Их создаёт излучатель, — пояснил Леонид. — Он испускает волны, которые воздействуют на кору мозга, стимулируя возбуждение в соответствующих зонах, и тебе кажется, что рецепторы извещают тебя о качественных характеристиках предмета.

— Э-м-м... — я снова с подозрением воззрилась на продукты. — То есть этого здесь нет? И весь ужин — иллюзия? И ощущение сытости тоже? — сообразила вдруг, что уже совсем не голодна.

— Сам ужин — не иллюзия, — блондин вновь придвинулся к столу, чтобы доесть свою порцию. — Мы на самом деле поели. И в желудках у нас настоящая еда, только... — чуть замялся, — не та, которую ты вспомнила.

— А какая? — схватилась за стакан с оранжевым напитком, стараясь определить — настоящий он или нет. А если это подделка, то из чего? Понюхала и даже отпила. Но лишь в очередной раз убедилась. Сок. Апельсиновый. Без вариантов.

— Вот это, например, — палец указал на исследуемую мной жидкость, — обычный морс, который ты всегда пьёшь. А ассортимент блюд точно такой, как сегодня в столовой.

Понятно! Я даже рассмеялась. Это, оказывается, просто мозгозапудриватель! А я-то думала!

— Не понимаю, какой в этом смысл? Если мы могли всё то же самое съесть в столовой, зачем было идти сюда? — с интересом взглянула на своего сотрапезника.

— Разве тебе было неприятно? — его лицо стало серьёзнее. — Почувствовать себя дома. В знакомой обстановке. Не на корабле, —— в интонациях уловила скрытую обиду.

— Прости, — поняла, что веду себя некрасиво. — Всё же учёного во мне больше, чем обывателя, принимающего всё на веру, — попыталась донести до него причины моего поведения. — Мне приятно, разумеется, но мозг знает, что это всё не на самом деле и мыслит критически. То есть забыться и наслаждаться ложными ощущениями не желает.

— Ясно, — на меня задумчиво посмотрели. То ли не ждали подобной прагматичности, то ли прикидывали, чем компенсировать провал. Он же впечатление пытался произвести, а тут такой облом.

— Нид, а мы можем одно воспоминание посмотреть? — решила подсказать ему верное направление. — Мне интересно, как это будет выглядеть здесь. А то я раньше только обычные галопроекции видела.

— Можем, конечно, — с готовностью откликнулся блондин. — Твоё или моё? Ты хочешь что-то конкретное?

— Да, — усиленно закивала головой, радуясь его уступчивости. — Появление ловца и как у него получилось меня забрать!

Взгляд снова стал напряжённым. Почти минуту муж обдумывал мою просьбу, и я начала подозревать худшее. Я же не просто так об этом попросила. Ну не даёт мне покоя мысль о том самом выстреле, который меня в кому вогнал. Так неужели Леонид солгал и теперь боится, что я узнаю правду?

— Тогда придётся считывать с меня, — наконец, озвучил итог раздумий, доказывая, что сомневаюсь я в нём напрасно. — Ты к нему спиной стояла, почти ничего не видела. Хотя... — снова ушёл в себя, что-то припоминая. — Можно сложить оба воспоминания. Они у нас с разных ракурсов, а значит, сформируется полноценная объёмная картинка. Вроде у менталскана была такая функция.

— Здорово! — перспективам я обрадовалась и теперь с нетерпением наблюдала за неторопливыми действиями полковника, который принялся вдумчиво терзать голографическую панель управления, возникшую перед его лицом.

— Готово, — муж покинул кресло, обогнул стол и потянул меня за руку.

Пришлось встать и, кстати, вовремя, потому что обстановка исчезла. Отсек снова был совсем пуст.