Через пять дней вышли к реке. Вначале охотники опять почуяли воду. Напуганные прошлой бурей, вначале стали готовить подземное убежище, но на этот раз все было немного не так. Ветра не было, и запах воды был какой-то не такой как перед грозой. Все же племя жило на берегу реки, и прибрежный запах был знаком следопытам.
Чалтан дал отбой тревоги, и вскоре они вышли на обрывистый берег реки.
Такой реки они еще не видели. Та, что огибала их стойбище, прежде казалась им большой и широкой. Юноши считались взрослыми, если переплывали ее в обе стороны без отдыха. Но по сравнению с этой рекой, та была просто ничем.
Обрывистый берег был высоким много выше той скалы, на которой они отсиживались при проходе стада. Но даже с него противоположный берег был не виден. Вернее непонятно было, берег или не берег был на горизонте. Слишком далеко.
— А нам обязательно через реку перебираться? — Спросил Чалтан у Гавела.
— Метка на юго-запад показывает прямо на реку — ответил шаман, показывая на свой экран. — Сам посмотри на своем.
Внезапно из воды выпрыгнула гладкая туша какой-то рыбы, длиной в два человеческих роста, а за ней, разинув пасть, усеянную страшными зубами, выпрыгнула рыба втрое большей величины. Догнала в воздухе первую и в воду упали уже две половинки жертвы. Чем кончилась охота в воде, они не видели, но догадаться было несложно.
— Вот это да! — Не удержался от восклицания Гавел. — А если на нас такая охотиться начнет. Она же побольше того с клыками.
— В воде от нее не убежим — покачал головой Талик. — Таких рыб я никогда не видел. Она как тот бык из стада, даже больше, да еще хищник.
— Как же переплыть? — Спросила испуганная Майка. На ее лице читалось, что в воду она не полезет ни за что.
Решили остановиться на берегу. Все охотники были опытными скалолазами. С детства лазили по скалам Дымящейся горы. Горы не стало, но навыки остались. Веревку привязали к дереву на обрыве и связали своеобразный подъемник, на котором плавно опустили всех вниз. Турм с вещами, как-то сполз сам. Маська через комп объяснила, что он сам знает что сможет, а что нет. И если говорит, что сможет, значит сможет. Просто не нужно ему мешать.
Когда спуск завершили, веревку решили не убирать, мало ли зачем придется подняться наверх.
Пока Турм рыл им пещеру в самом низу отвесного берега, Радко сбегал к реке и с удивлением сообщил, что вода в ней горькая, и, как будто соленая. Лично он, вряд ли сможет ее пить. Принес воды в ведерке и остальным, на пробу. Майка попробовала и тут же выплюнула, а потом долго запивала горечь нормальной водой из мешка. Остальные тоже попробовали с аналогичным результатом.
— Откуда только течет река с такой водой — возмущался Талак. — А ведь в ней еще какие-то рыбы живут. Тоже, наверно горькие.
Пещеру в скале, сделали большой, вход надежно загородили Турмом и стали думать, что делать дальше.
Вернее думать о переправе, стали Гавел с Майкой, а охотники задумались о пополнении запасов. Мнения разделились. Талик доказывал, что рыбы наловить не помешает, для разнообразия. Уже месяц питались одним мясом. Грибы и ягоды давно кончились, а в степи они почему-то не попадались.
— Да кто же против рыбы — возражал Чалтан. — А уверен, что ты будешь ловить здешнюю рыбу, а не она тебя?
Уверен Талик не был. Рисковать жизнью, ради разнообразия на столе, Чалтан категорически не разрешал. Тем более что рыба вполне могла оказаться такой же непригодной, как вода.
Их спор разрешился сам собой, когда они решили выйти из своей пещеры и просто прогуляться по берегу.
Когда Турм отодвинулся, освобождая выход из пещеры, они увидели прямо перед собой огромную ящерицу, длиной не менее пяти метров. Она неторопливо двинулась прямо на них, время от времени щелкая зубастой пастью. В этой пасти наверно поместилась бы половина любого из них, а Майка, та и вообще целиком.
Турм едва успел встать на прежнее место. С его блестящим телом никакие зубы ничего поделать не могли.
Гавела с Майкой решили не пугать. Аккуратно проделали лаз сверху Турма, закрепили над ним некое подобие лесенки из подручных материалов, которые Турм насобирал по дороге. Вылезли наверх, держать за веревку подъемника, и осмотрелись.
Зубастая тварь, по-прежнему караулила внизу. Прыгать она, скорее всего, не умела. Только посматривала маленькими глазками и щелкала своей ужасной пастью.
— Дай-ка мне кусок мяса — попросил Чалтан, стоявшего внизу Радко. — Хочу посмотреть, как быстро она двигается.
Хоть прыгать тварь и не умела, но по земле бегала очень проворно.
— Убежать от нее пожалуй можно, но кто из нас выносливее, я бы проверять не рискнул — задумчиво произнес Талик после того как кусок мяса исчез в пасти чудовища и оно заняло прежнюю позицию, у выхода из пещеры.
— А может ткнуть его копьем — предложил Радко, который тоже влез наверх и осмотрел ящерицу. — Давай веревку к другому концу копья приделаем, я сверху в нее метну, а потом копье за веревку втянем обратно.
— Точно! — Согласился Чалтан. — Только придеться Гавела просить приделать веревку к концу копья. Оно же гладкое, привязать не удасться, а терять не хочется.
Через полчаса копье было готово, Гавел даже не спросил, зачем это нужно. Не прерывая разговор с Майкой, сделал то, что его попросили, и отдал копье.
Радко прицелился и метнул. Копье отскочило от ящерицы с таким же звоном, как отскочило бы от скалы. На саму ее, бросок вообще не произвел никакого впечатления. Она как щелкала зубами, так и продолжала щелкать.
— Да, крепкая тварь — только и нашел, что сказать Радко, втягивая копье обратно. — Звук какой-то металлический, как будто по другому копью ударил.
— Как выйти-то? — Недоумевал Радко.
— Ты лучше подумай, выходить ли — поправил его Чалтан. — Я вообще не понимаю, что нам делать. Тут и на берегу и в воде такая живность обитает, что те клыкастые звери со скал, почти домашними кажутся.
Успехи Гавела с Майкой, так же были невелики. Конечно, Гавел мог сделать лодку или большой пузырь, в котором легко переплыть, даже очень широкую речку. Особенно, если дождаться попутного ветра. На выращивание большого пузыря, достаточного для переправы, уйдет не больше недели. Но вот как быть с этими чудовищными рыбами, которых наверняка заинтересует такой большой объект на поверхности. Прокусить они его, может быть, и не прокусят, но гонять будут долго. Да и то, что не прокусят, это всего лишь предположение Гавела. Никто же не проверял.
За обедом все встретились и разговорились. Гавел откровенно признал свое бессилие. Чалтан рассказал, что у них на берегу, дела не лучше.
— Мы что же, выйти не можем теперь?
Майка была напугана.
— Пока не можем, но и ящерица, тоже не может войти — немного успокоил ее Чалтан. — Может быть, она проголодается и уйдет.
— Ну да, а потом мы выйдем, а она придет — усмехнулся Гавел. — Попробуем, отпугнуть ее, как того клыкастого зверя.
Попытка Гавела, обжечь ящерицу, не произвела на нее никакого впечатления. Скорее всего, она даже не заметила, что с ней что-то пытаются сделать. Огонек, ни на ее шкуре, ни под ней, не загорался.
Гавел оставил все попытки, когда совершенно выбился из сил. Он лег спать, пробормотав, что утром что-нибудь постарается придумать.
Охотники долго метали копье, каждый раз с одним и тем же, печальным для них результатом. Ящерица долго терпела, не предпринимая никаких попыток уклонится от копья. Но затем разом пресекла их упражнения. Молниеносным движением, поймала пастью брошенное в очередной раз копье и перекусила его пополам.
— А древко копья-то не деревянное — удивился Талик, глядя сверху на обломки того, что недавно еще было его оружием. — Его Гавел сделал так же как веревку, только негнущимся.
До темноты спорили, что делать, но так ничего не придумав, пошли спать. Турму наказали закрыть каждую щелку у входа.
Утром, первым делом проверили на месте ли ящерица. Гавела решили не будить, понимая, как он устал, от своего безуспешного колдовства.
К сожалению, ящерица стояла на том же месте, в той же позе и так же щелкала пастью. Обломки копья сиротливо, лежали рядом с ней.
— Она не спит что ли — в сердцах бросил Радко.
— А я знаю, как можно с ней справиться — произнесла Майка, свое знаменитое уже вступление.
Все разом вопросительно уставились на нее.
Майка предложила простое решение. Если зверюга не убивалась, значит, ее нужно обмануть. Пусть сама залезет туда, откуда не сможет дотянуться до них.
— А куда? — Озадачено спросил Радко. — Тут, кроме нашей пещеры и нет никакого закрытого места.
— Я бы ее подвесила — непонятно сказала Майка. И добавила, — если бы смогла.
Она довольно подробно объяснила, что если бы вокруг ящерицы обвязать веревку, между передними и задними лапами. А затем, со стороны спины, за конец этой веревки ее поднять, то, сколько бы она не щелкала своими зубами, веревку ей не перекусить.
— Она просто не дотянется, так и будет висеть на ней — пояснила Майка. — Веревка, переделанная Гавелом, наверняка выдержит вес этой ящерицы.
— А кто полезет обвязывать ящерицу веревкой? — Спросил Чалтан. — Кого нам не жалко?
— Всех жалко — огрызнулась Майка, — слушай дальше.
Идея, как обвязать ящерицу, тоже была довольно простой. При всей силе и неуязвимости, ящерица была глупа и не сообразит, какую опасность для нее представляет веревка.
— Она копье-то не ловила и не уклонялась от него, просто, когда надоело, поймала и перекусила, а если веревку положить на землю, то она просто заползет на нее сама, а мы сверху затянем ее — терпеливо рассказывала Майка.
— У меня вопрос — перебил ее Чалтан. — Как поставить ящерицу в нужное место над веревкой?
— Ты же сам проверял, ведется ли она на мясо — парировала Майка. — Ведется! Значит, насадим на копье кусок мяса и подержим его в нужном месте, вот она и прибежит туда сама. Главное так расположить веревку, чтобы она как раз между передними и задними лапами оказалась.
— Хорошо, это можно — согласились охотники. — А как завяжем?
— Я все придумала — гордо произнесла Майка и показала на куске веревки. Роль ящерицы, играла ее рука. — Вот так разложим веревку на земле, один конец, проденем через петлю на другом конце.
— А, как силки! Знаем, ставили — обрадовался Талик, начиная понимать идею. За ним закивали и остальные.
— Ну, затянули петлю, а дальше что? Мы думаешь, удержим ее? — По-прежнему не понимал Чалтан.
— Мы нет, не удержим, а вот Турм удержит — торжествующе произнесла Майка.
— Я с Маськой поговорила, через экран. Через комп — поправилась она. — Турм может крепко прицепляться к скалам. Он это делает, как бы забирая в себя часть скалы. Тоненький ее слой, на котором он сидит, поэтому его и не оторвешь. А когда не нужно он его выпускает из себя и отрывается.
— Ну и что? — Опять не понял Чалтан. На его лице, как и на лицах остальных, читалась напряженная работа мысли.
— Как ну и что — горячилась Майка. — Значит, он и веревку может в себя втягивать не всю, а только часть.
— Вот гляди, как я его надрессировала, пока вы кушали.
Она взяла короткий отрезок веревки, привязала его к одному из вещевых мешков, примерно посередине завязала узелок и другой конец положила на Турма, словами приказав ему взяться за этот конец. Подергала. Конец, действительно, намертво прилип к Турму. Затем отошла и крикнула.
— Турм, втягивай до узла!
— Веревка тут же натянулась и потащила за собой вещевой мешок, пока узел на ней не коснулся поверхности Турма.
— Ну вот! — Торжествующе закончила Майка. — А сам Турм прицеплен к скале, на которой стоит.
— А куда мы потащим ящерицу? — Спросил Чалтан. — Хотя можно конечно ее просто к Турму прицепить, вплотную, а его самого к скале.
— Но тогда к нему не подойти будет, она так хвостом хлещет, что ноги переломает, если попадет — забраковал его идею Талик.
Все вновь посмотрели, на подпрыгивающую от нетерпения Майку. Она явно хотела что-то добавить.
— Там наверху же толстое дерево, к которому наша веревка уже привязана, а берег скальный и нависает над нами. Конец с петлей раскладываем перед ящерицей, другой конец поднимаем на берег, огибаем им дерево и опускаем сюда. Вставляем его в Турма.
— Понятно — нетерпеливо продолжил за нее Радко. — Потом приманиваем зверюгу и командуем Турму тянуть веревку. А узел на ней заранее завяжем в нужном месте.
— И ящерица висит на большой высоте, а мы под ней ходим — наконец поняли и Талик с Чалтаном.
— Почему она там висит? — Недоуменно спросил Гавел, который только что проснулся и слышал последнюю фразу.
Все, кроме Майки, наперебой начали ему излагать суть идеи. Он ее понял очень быстро и предложил усовершенствование. Продеть веревку в скользкий рукав, который будет обеспечивать ее легкое скольжение вокруг дерева, когда Турм будет поднимать ящерицу.
Все это время, Майка скромно стояла в сторонке и ждала, когда ее все начнут хвалить. Но работа уже кипела вовсю, рукав у Гавела был готов, как заготовка к какой-то, пока нереализованной идее. Талик полез наверх к дереву, остальные готовили петлю для большого силка.
Майка ждала, ждала похвалы, но, так и не дождавшись, страшно обиделась на всех и ушла вглубь пещеры, давясь слезами.
Все получилось именно так, как и было задумано!
В итоге ящерица повисла на веревке, не доставая ни зубами, ни хвостом, ни до скалы, ни до веревки.
— Майка, иди, посмотри — крикнул Гавел в глубину пещеры.
— Не пойду, сами смотрите — крикнула в ответ Майка.
— Обиделась — констатировал Чалтан и пошел в глубину пещеры, успокаивать героиню сегодняшнего дня.
Он рассказывал, как они все сделали в точности, по ее плану, как они очень старались, чтобы не испортить ее замечательную идею, как она все предусмотрела заранее.
Майка слушала и таяла, а когда снова заулыбалась и слезы на глазах высохли, Чалтан вывел ее за руку и показал вверх, где барахталась ужасная ящерица. Ее хвалили все, а Гавел больше всех. Майка даже засмущалась от стольких слов в ее сторону.
— Только давайте ее, потом отпустим — попросила она.
— Хорошо — согласился Чалтан. — Когда точно окажемся в безопасности.
Глава 9. Блестящие.
Плыть, так и не рискнули. Снова поднялись на высокий берег и решили немного пройти по нему на юг, в надежде, что где-нибудь дальше, река не такая широкая. Показывающиеся время от времени из воды гигантские рыбы, совершенно отбили охоту лезть в воду. С высокого берега видели и ящериц, причем, судя по их размерам, первая, пойманная ими, была либо детенышем, либо какой-то мелкой породы.
— Нет, к этой горькой реке лучше не подходить — категорично заключил Чалтан. — Нас всех просто съедят не на берегу, так в воде.
С ним согласились, и охотники и Гавел. А Майка, попросту боялась и спускаться к реке, и плыть по воде, из которой, того и гляди, кто-нибудь выпрыгнет, чтобы ее проглотить.
Пойманную ящерицу отпустили, как и было обещано Майке. Тем более что никакого изменения в расклад сил между людьми и береговой живностью это не внесло. За двое суток путешествия по высокому берегу, они насчитали этих ящериц почти два десятка. К людям, пока они находятся наверху, чудовища не проявляли никакого интереса и постепенно все успокоились.
