— Эскадрилья «Вибромеч» — на вылет.
* * *
На мостике «Додонны» адмирал Клоскин стоял у передних иллюминаторов, смотрел и пытался связать увиденное с тем, что говорила ему помощница. Справа по борту располагалась Кореллия, совсем близко. Они вынырнули из гиперпространства на ночной стороне планеты, настолько близко, что солнца не было видно. Корабли, которые должны были выполнять операцию, появились носом к планете и тут же выполнили одновременный манёвр влево, зайдя на высокую орбиту и переместившись на освещённую солнцем сторону.
Слева курсировали десятки крупных кораблей, предназначенных для выполнения операции: крейсеры, авианосцы, разрушители, фрегаты — а между ними сновали сотни истребителей и кораблей сопровождения. Каждый из них включил на полную мощность ходовые огни. Внизу, на Кореллии, все взоры устремятся на сверкающее великолепие войск Галактического Альянса, само построение которых как бы говорило: «Не спорьте с самой сильной властью в галактике».
Клоскин опять переключил внимание на слова помощницы, Фаяв Фенн, салластанки. Та что—то вещала о точности схемы прибытия, которая, похоже, находилась в тех пределах, какие он за день до этого обозначил на собрании экипажа. Он слабо покачал головой и махнул рукой, прерывая её монолог.
— Ответ с поверхности? — спросил он.
Помощница запнулась, будто переключала скорость:
— Пока ничего.
— Ничего? — нахмурился Клоскин. — Давно ли мы вышли из гиперпространства?
— Четыре минуты и тридцать восемь секунд назад. Тридцать девять, сорок, сорок одна…
— Ладно, ладно, — мигнул Клоскин.
Видимо, вооружённые силы Кореллии совсем обленились, что не выслали первые эскадрильи истребителей за более чем четыре с половиной минуты. Но тут показался другой флот. Краем глаза адмирал увидел зелёное мигание как раз в тот момент, когда на мостике завыла сирена. Адмирал обернулся и застыл на месте.
Строй кораблей, растянувшись так, что он походил на ловчую сеть, занял пространство между флотом Клоскина и всеми удобными путями отхода от Кореллии. Он находился на том же курсе, что и его флот, на более высокой орбите, а его транспорты и суда двигались намного быстрее, чем корабли Клоскина, чтобы продолжать удерживать его флот между планетой и прибывшими кораблями.
Он не смог на взгляд определить, кому принадлежал этот флот. На таком расстоянии он лишь разглядел, что на каждом из сотен кораблей горел зелёный свет — впечатляющее подтверждение единства и сплочённости. Жаль, нельзя было то же самое сказать о его флоте.
Адмирал осознал, что члены команды, находившиеся на мостике, переговаривались, перекрикивая ревущий сигнал тревоги и одновременно занимаясь своей работой:
— …выстроились на дальней стороне Кроллии или Соронии и совершили прыжок в…
— …никаких признаков враждебности…
— …поддерживают связь между собой, но ничего не передают нам…
Клоскин вновь обрёл дар речи:
— Отключите же тревогу, — сказал он. Звук голоса показался слабым ему самому. — И так уже все знают, что они там. Каков их состав?
— Работаю, — ответил старший оператор. — Кораблей размером, сравнимых с «Додонной», у них нет, но есть звёздные защитники класса «Резкий» и большое количество фрегатов, корветов, патрульных катеров, и канонерок, а также тяжёлые транспортные корабли. Большей частью, сборки Кореллианской Машиностроительной Корпорации, конечно же. Небось, чтобы собрать такую армаду, подняли в космос все недоделанные посудины, все ржавые развалюхи, все туристические катера.
— Ведь наши датчики не могут сказать нам, какие из них — ржавые развалюхи, а какие — настоящие боевые корабли? — с безрадостной улыбкой спросил Клоскин.
— Нет, сэр, не на таком расстоянии. Также приборы зафиксировали минимум дюжину эскадрилий истребителей, возможно, даже больше — иногда плотная группа определяется на радарах как один корабль среднего размера. Подозреваем, что это большей частью старые модели: А—9 и А—10 куатийцев, «Ревуны» и разного рода СИД—истребители.
— С ненормальными пилотами—кореллианцами за штурвалами, — добавил адмирал.
— Так точно, сэр.
Ненавязчивая помощница Клоскина Фаяв решила всё же выделиться и подошла к адмиралу.
— Сэр, — прошептала она, — вы пересматриваете приказ о начале операции?
— Пересмотреть приказ? — у Клоскина странным образом стало пусто в голове, когда он об этом задумался — неприятное ощущение для того, чья карьера отмечена решительностью.
Эх, в этом то и вся проблема. Приказ необходимо пересмотреть так, чтобы его подразделение выполнило поставленную задачу, несмотря на все препоны кореллианских судов. Но это уже невозможно. Главной целью операции было поиграть мускулами и нагнать страху, повергнуть кореллианцев в ужас. Но сейчас ему уже это не под силу. Кореллианцы достойно ответили на его действия. Теперь уже их не запугать ровным строем кораблей. Их можно победить, но о бескровной победе и думать нечего.
Адмирал проиграл. Прошло меньше пяти минут, и он уже проиграл. Ему никак не удавалось отделаться от этой навязчивой мысли.
— Какие приказы, сэр?
Клоскин покачал головой.
— Продолжать операцию по имеющимся приказам, — ответил он. — Выставить половину наших истребителей для защиты крупных кораблей. Не предпринимать враждебных действий.
Он отвернулся от кореллианского флота и опять посмотрел на поверхность планеты, на огни ночных городов, похожие на звёздное небо, на растущий яркий полумесяц дневной стороны планеты. В глубине души он догадывался, что новыми приказами не исправить положение, особенно если у кореллианцев припасена ещё пара сюрпризов.
Этой проблемой как раз и нужно заняться. И немедленно.
* * *
Эскадрилья «Вибромеч» вылетела типичным стремительным потоком истребителей ЭТА—5. Когда они высыпали из переднего левого бортового ангара «Додонны», Лайза увидела далеко впереди горящие сопла эскадрильи «Опорная точка» Люка Скайуокера. Крестокрылы джедаев уже на полной скорости неслись к атмосфере планеты на задание, которое начнётся на дневной стороне Кореллии.
И тут Лайза заметила зелёные огни по левому борту. Она обернулась и обомлела.
— Командир, у нас проблемы… — её голос смешался с другими. Частота эскадрильи внезапно утонула в нечленораздельном бормотании.
— Сохранять курс и скорость, — приказал командир «Вибромечей» спокойным и ободряющим, как всегда, голосом. В этот раз он хотя бы не смеялся над ней. — Поправка. Все за мной.
С этими словами командир и его ведомая развернулись практически на 180 градусов и помчались назад к «Додонне», держа курс немного в сторону от него. Поравнявшись с носителем на расстоянии нескольких километров, командир опять развернул истребители параллельно кораблю.
— Пока остаёмся здесь, — приказал он. — Не пропускайте враждебные выпады кореллианцев.
— Командир, это Седьмой, — передала Лайза. — А разве само их присутствие нельзя назвать враждебным выпадом?
— Они наверняка задаются тем же вопросом в отношении нас, Седьмой. И на оба вопроса можно ответить «да».
— Спасибо, сэр, — у Лайзы опять начала трястись нога, но в этот раз ей уже было наплевать.
Глава 10
Станция «Балансир», система Кореллия
Джейсен отодвинул в сторону находившуюся над головой ткань, и выглянул наружу… посмотрел вверх и назад. Состав, на котором он находился, был открытым репульсорным поездом. Вагоны, соединённые между собой, плыли по рельсу, проложенному несколько лет назад по всей оси станции «Балансир». По тому, что потолок виднелся уже не в километрах от него, а на высоте всего несколько сотен метров и приближался, Джейсен мог с уверенностью сказать, что они направлялись прочь из просторного центрального помещения, известного как Пустотоград, через сужающуюся горловину к «верху» станции — области, где находилось большая часть самых важных систем управления. Именно там учёные—исследователи устанавливали своё оборудование и компьютеры.
Высоко над головой Джейсен разглядел скопление построек, блочные жилые корпуса приглушённых коричневого и зелёного цвета, вид которых совершенно не вязался с этим древним техническим артефактом. Несмотря на серьёзность задания, джедай усмехнулся. Он смотрел на крыши жилых квартир, которые для него были вверх ногами. Наверное, неприятно каждое утро просыпаться и видеть над головой пол, по которому постоянно проносятся репульсорные поезда и турболифты.
Он лежал в одиночестве в куче вещей для обитателей станции: тюков одежды, консервов, ящиков с развлекательными карточками данных, отключённых рабочих дроидов. Бен находился в этом же репульсорном поезде за несколько вагонов позади от него, и тоже прятался. Где—то ближе к заключительной стадии планирования задания Джейсен остановился именно на таком методе его проведения. «Ты должен следовать за мной на расстоянии не меньше чем пятьдесят метров, — сказал он тогда Бену. — Спрячься и не пытайся связаться со мной, если твоей жизни не угрожает настоящая опасность. Если меня ранят, выведут из игры, вынесет наружу через неисправный атмосферный щит, или любым другим способом отвлекут от цели, действуй уже самостоятельно». Тогда Бен торжественно кивнул, вероятно, наконец убеждённый в серьёзности задания тем фактом, что может понадобиться выполнить его в одиночку.
Потолок всё приближался, пока до него не осталось каких—то тридцать метров. Джейсена отнесло в сторону, когда поезд резко повернул и камнем упал в туннель. Этот туннель был в три раза шире, чем было необходимо для репульсорного поезда, и освещался приглушённым зелёным светом осветительных стержней, расставленных на равном расстоянии друг от друга. Через каждые сто метров из стены торчали металлические выступы, похожие на короба. Как понял Джейсен, создатели станции построили туннель совсем для других целей. Новые хозяева станции просто нашли его и решили, что он очень удобен для того, чтобы скрыть подальше от глаз банальный репульсорный поезд, когда тот заходит в деликатные участки станции.
Кто—то пометил металлические выступы большими цифрами, нарисованными краской. Доктор Сейя объяснял, что эти цифры соответствовали люкам, ведущим к камерам и проходам сверху и снизу. Зачастую эти проходы были пригодны для использования только теми, кто занимался физическим трудом или спортом, и представляли собой лишь небрежно установленые открытые турболифты на лебёдке, какие встречались на стройках по всему Корусканту.
У короба 103 Джейсен выбрался из скрывающей его материи, осмотрелся, и, убедившись, что вокруг нет наблюдателей, выпрыгнул из вагона. Джедай приземлился рядом с коробом и направился к ближайшему люку в стене, весьма кстати, хоть и не очень изящно, помеченному мазками оранжевой краски. В стене было углубление, почти овальной формы, если не считать скошенных углов, высотой почти с две трети роста обычного человека. Закрывающая его укреплённая дюрастальная дверь была современного изготовления, так же как и компьютерная панель доступа на стене рядом.
Джейсен дёрнул за рычаг, находившийся в положении «закрыто». Сквозь полукруглое отверстие в двери можно было дотянуться только до ручки рычага; а чтобы открыть люк, нужно было сдвинуть её слева направо. Рычаг не поддавался. Люк был заперт. Джейсен глянул на панель управления. Он помнил комбинацию открытия двери, доктор Сейя сообщил её заранее. Но если отдел разведки СБК определил для разных людей разные коды и отслеживал их использование, это могло выдать Сейю.
Джейсен включил световой меч и вонзил его в люк у основания. Процесс резки шёл намного медленнее, чем с другими препятствиями. Металлический люк был толстым и термоустойчивым. Джейсен с трудом протолкнул световой меч глубже и с ещё большим трудом повёл его в сторону. Полминуты спустя, когда края разреза ещё светились от жара меча, послышался явственный щелчок, и металлический рычаг ушёл в сторону. Джейсен толкнул люк выше места разреза и открыл дверь.
За ней находилась металлическая шахта, почти лишённая всякой примечательности, с зелёными световыми стержнями, закреплёнными на равном расстоянии друг от друга. На высоте человеческого роста сверху свисали четыре тяжёлых металлических кабеля, заканчивающихся петлями, и четыре кабеля полегче, заканчивающихся маленькими двухкнопочными панелями, стандартными для промышленного подъёмного оборудования. Джейсен кивнул. При обычном использовании рабочий зацепит свой крюк за одну из петель и нажмёт на соответствующую кнопку «вверх». Джейсен убрал световой меч, схватился левой рукой за петлю и хлопнул по кнопке «вверх» правой. В верхней части шахты включилась лебёдка и подняла его так быстро, что чуть не вывихнула Джейсену руку.
Через несколько секунд, сорока метрами выше, лебёдка остановилась. Из шахты вёл круглый боковой туннель. Джейсен резво подтолкнул себя в Силе, перемахнул в туннель и бесшумно приземлился. В нескольких метрах внизу был скат, который вёл к ещё одному люку современного дизайна. Запирающий рычаг уже находился справа, а панель управления не горела. Джейсен помедлил. Доктор Сейя сообщил ему код открытия и этого люка, но здесь это, видимо, не понадобится.
Видимо.
Джейсен вынул световой меч и толчком открыл люк. Понадобилось больше сил, чем ему представлялось. Давление воздуха по другую сторону было выше, чем на стороне Джейсена, и едва люк открылся на ширину ладони, как джедая обдало холодным воздухом. Джейсен открыл люк пошире, но увидел лишь темноту. Он открыл дверь ещё шире. Пройдя внутрь, он медленно закрыл люк, чтобы тот не захлопнулся от перепада давления.
Здесь Джейсен слышал только собственное дыхание и звуки системы кондиционирования. Он не видел ничего, но помещение явно было просторное, очень просторное. Джедай кивнул. Это сходилось с тем, что ему рассказывал доктор Сейя: здесь должно быть непримечательное овальное помещение, достаточно обширное, чтобы хватило места устроить гонки на лэндспидерах. Назначение помещения было неизвестно. На дальней стороне должны быть наклонные переходы к верхним уровням, через которые, в свою очередь, можно попасть в зал управления станции «Балансир», откуда и осуществляется управление генераторами искусственной гравитации. Эти генераторы установили несколько лет назад, но заработали они совсем недавно.
Люк, через который вошёл Джейсен, вдруг глухо хлопнул. Зажглась панель управления. Жёлто—красного света цифровых клавишей было достаточно, чтобы Джейсен разглядел себя и пол. Джедай откашлялся и громко проговорил:
— Не слышу приветственной речи.
Далеко впереди включились яркие белые огни. Джейсен прикрыл глаза и сосредоточился на Силе в поисках опасности или злобного умысла, но ничего не обнаружил.
