— Ладно, приготовиться к посадке, — скомандовал Хэн.
— Раньше ты никогда не предупреждал о посадке.
— Раньше я никогда не думал, что двигатель может приземлиться и без остальной части корабля.
Лея изучала панель управления с легким неодобрением, на ее лице отражались белые и зеленые огоньки от приборов. Хэн поймал себя на том, что ищет на ее лице следы испуга, словно только ее уверенность может помочь им безопасно приземлиться. «Сокол» вибрировал уже ощутимо: несильная, но постоянная едва ощутимая дрожь, похожая на сбой в сердцебиении, примерно через каждые пять секунд, а также легкое жужжание двигающихся частей, услышать которое пилот может, только если он знает свой корабль, как собственное тело. А Хэн знал свой корабль.
И Лея тоже. Она мельком посмотрела на него и подмигнула:
— Все будет в порядке.
— Переходим на субсвет.
— Субсвет, — подтвердила она приказ.
«Сокол» прожужжал снова. Хэн помимо воли напряг до белизны кисть правой руки, сжавшую ручку управления. Чем сильнее он ее сжимал, тем большую тревогу вызывала вибрация.
— Запускаю маневровый двигатель.
Двигатель включился, добавив к уже имеющемуся жужжанию и вибрации свои собственные.
«Давай, малыш. Просто еще одно приземление. Ты миллион раз такое делал. Держись».
— Дистанция пятьсот тысяч километров.
— Уточняю угол приближения.
— Установи двадцать четыре градуса.
— Корректирую до двадцати четырех.
— Держи курс.
Навигационный экран показывал четкую сетку линий и номеров и отметку, обозначавшую «Сокол», ориентированную на курс для безопасной посадки на посадочную площадку в Галактическом Городе. В знакомый фон звуков и вибрации, который Хэн почти инстинктивно считал нормальным, врывалась ритмичная дрожь.
— Не говори этого, — резко сказал Лея.
— Чего не говорить?
— Что у тебя есть нехорошее предчувствие.
— Даже в голову не приходило, — солгал Хэн.
— А мне пришло, — Лея, не отрываясь, смотрела на приборную панель. — Потому что у меня тоже оно есть.
Площадь Ядра, Корускант
Приближалась Лумайя. Она ответила на призыв Джейсена и сейчас без страха и споров направлялась на Корускант.
И он чувствовал ее приближение. Он обнаружил, что может отслеживать ее — и ее эмоции — так, словно видит ее.
Бен, необычно тихий, сел рядом с ним, положив руки на колени. В копне его рыжих волос Джейсен заметил очень короткую косу, хотя длина волос едва ли позволила сделать ее аккуратно. Коса была неуклюже завязана обрывком коричневой нитки. Подросток слегка сгорбил плечи, как будто пытаясь спрятать косичку.
— Что, день неудачной прически? — прокомментировал Джейсен. С каждым днем ему все больше нравился и его все больше восхищал характер Бена. Мальчик сделал резкий рывок в развитии, как эмоциональном, так и физическом, а за последние несколько недель он, похоже, стал настоящим мужчиной. Но Джейсену хотелось бы, чтобы он сохранил чувство юмора. В последующие годы оно ему понадобится.
— Я… ээ… подумал, что мне стоит вырастить ее, — цвет лица подростка почти сравнялся с цветом волос. — Глупо выглядит?
— Нисколько. Но формально ты не ученик, так что ты не обязан носить косичку ученика, если не хочешь.
— Я хочу.
— Ладно.
— Кого мы здесь ждем?
«Ненавижу обманывать его. Но это придется сделать».
— Женщину, которая проведет для нас некоторые исследования. Анализ военной угрозы.
Он совершил еще один рискованный поступок — правда, старое имя Лумайи было достаточно распространенным и едва ли привлекло бы внимание, и к тому же это исключало возможные оговорки.
— Ее имя — Шира. Возможно, время от времени ты видел ее.
— Но ведь мы могли бы провести анализ через Совет по безопасности и разведке.
— Я предпочитаю дополнительно получить независимое мнение. Информации никогда не бывает слишком много.
Джейсен шутливо пихнул Бена локтем. Это помогло ему спрятать шок, который, после того, как он увидел то злодеяние, которое совершил его дед, вновь и вновь стремился выйти на поверхность. — Кстати, об информации. Ты не сообщил мне результаты твоего анализа возможных угроз.
Глаза Бена расширились: он явно хотел угодить. — Каких именно, Джейсен?
— Я хотел бы услышать твое впечатление о местах, в которых ты побывал.
— О месте взрыва я могу сказать немногое — УБК не позволило мне приблизиться. А вот Кореллианское святилище… ну… жутковато.
— Почему?
— Я поговорил с несколькими кореллианцами, которые там убирались. Они и вправду ненавидят Корускант. Я этого не понимаю.
— У Корусканта и раньше были разногласия с Кореллией.
— Но они нас ненавидят и при этом живут здесь.
— На этой планете живет множество рас. Здесь есть общины с многих миров, с которыми мы можем оказаться в состоянии войны.
— Но, Джейсен, если они говорят о том, что будут сражаться с нами здесь…
— Они это говорят?
— Ну, это сказал один парень чуть старше меня. Возможно, это всего лишь… бравада.
Джейсена тронула внезапная склонность Бена к зрелым размышлениям, какой бы нетвердой она ни была.
— Всегда интересно замечать то, что вызывает войны. Зачастую это «что—то» не имеет большого значения, однако по какой—то причине просто подталкивает существующую ситуацию к хаосу.
— А истинный враг именно он, так? — отметил Бен. — Хаос.
Джейсен чуть не вздрогнул. Это было одно из тех мудрых не по возрасту замечаний, которые все чаще стали свойственны Бену. А возможно, это была та ясность ума, что присуща молодым, чей разум еще не был искажен условностями.
И, кроме того, это было мнение, близкое пути ситхов. Бен был бы хорошим учеником, и действовал бы, исходя из правильных побуждений. В его характере начало отчетливо проявляться чувство долга.
— Полагаю, да, — ответил Джейсен. — Дела в галактике обстоят лучше всего тогда, когда ситуация стабильна.
Джейсен наблюдал за прохожими, пересекавшими площадь. Он знал, что Лумайя не будет настолько глупа, чтобы появиться здесь в своем экзотическом головном уборе, и волоча за собой световой кнут. Джейсен ощущал ее приближение, но из некоего спортивного интереса пытался обнаружить ее, используя только глаза.
Он не предупредил ее, что придет с Беном. Ему хотелось увидеть ее реакцию на подростка, а также его реакцию на нее. Бен все еще не мог вспомнить то, что случилось на Биммиэле, хотя и перестал расспрашивать об этом.
Примерно в ста метрах от них Джейсен заметил средних лет женщину, одетую в скромный жакет и брюки — аккуратный деловой костюм, темный настолько, что казался черным. Вокруг ее головы была обернут того же цвета шарф, полностью скрывавший ее лицо; глаза были закрыты прозрачной вставкой из ткани, похожей на шелк. Так обычно одевались на засушливых и пыльных планетах, и похоже, что эта мода начала завоевывать популярность и в столице. Он знал, что это Лумайя и чтобы привлечь ее внимание, усилил свое присутствие в Силе. Она слегка сменила направление движения, как будто просто заметила его, как обычный человек.
Чем ближе она подходила, тем сильнее он ее чувствовал — ситха, прикладывавшего осознанные усилия, чтобы скрыть свое присутствие в Силе. И ей почти это удавалось.
— Это она? — спросил Бен.
Сейчас Лумайя находилась достаточно близко, чтобы стало очевидно: она заметила Джейсена и направляется прямо к нему. Наверняка она увидела и Бена, но никак на это не отреагировала. Женщина остановилась прямо перед Джейсеном, держа перед собой двумя руками, словно щит, черный портфель. Через плечо у нее висела мягкая бесформенная сумка черного цвета; он догадывался, что может в ней находиться.
— Мастер Соло, — сказала она.
«Хороший подход». Даже ее голос был другим.
— Я не мастер, но спасибо, Шира, — он неторопливо повернулся к Бену. — Это мой ученик, Бен Скайуокер. В неофициальном смысле, конечно.
— Я уверен, что мы раньше встречались, — сказал Бен. Он казался искренне озадаченным, однако в его чувствах не было и намека на то, что он узнал ее как Брайшу, женщину, которая так не понравилась ему на Биммиэле. — Рад познакомиться, мэм.
— Возможно, мы сталкивались где—то в университете, — сказала Лумайя.
— Мне только тринадцать, — возразил Бен.
— Неужели? Ну, значит, не там. — Она протянула коробку, которую держала в руках, Джейсену, очень убедительно изобразив ученого. — Я произвела оценку военных возможностей Кореллии, а также планет, которые с наибольшей вероятностью могут ее поддержать. Вы желаете, чтобы я дала свои комментарии по докладу?
Хорошая актриса. Искусство Лумайи в создании иллюзий в не меньшей степени распространялось и на материальный мир.
— Я подумал, что мы могли бы пойти в Храм джедаев, — сказал Джейсен. Искушение и угроза в одной оболочке, если это касается ситха. — Там есть уединенные места, где мы можем поговорить. Бен, не хочешь пойти с нами?
Джейсен ожидал, что он будет настаивать на присутствии; подросток отчаянно хотел учиться, даже если это означало присутствие на встречах, которые даже взрослые считали скучными. Однако Бен слегка опустил голову, как будто хотел в чем—то признаться.
— А можно я пойду в оперативный отдел флота Альянса? Адмирал Ниатхал говорила, что я могу зайти.
Этого Джейсен не ожидал. — Разумеется.
Бен важно наклонил голову, прощаясь, и зашагал через площадь, подросток с головы до ног.
— Сын Люка быстро растет, — отметила Лумайя, поднимая вуаль с глаз.
— Не беспокойся, он тебя не узнал.
— Зачем ты вызвал меня сюда?
— Я хотел продолжить тот разговор, который мы начали в твоем доме.
— Ты много думал об этом. Я чувствую это.
— Да, разумеется, — Джейсен встал и жестом предложил ей следовать за ним. Ему не нравилось выглядеть неподвижной мишенью: хотя сейчас немногое (если вообще что—либо) могло представлять для него серьезную угрозу, но привычка — вторая натура. — Я едва ли думал о чем—то еще.
— Ты решил позволить мне помочь тебе исполнить твою судьбу?
— Да.
Шагая рядом, слегка повернув к нему голову, она изучила его лицо. Он мог видеть только ее глаза — ярко—зеленые, и каким—то образом постоянно казавшиеся злыми — но почувствовал, как она очень осторожно пытается коснуться его разума.
— Я в твоем распоряжении, — тихо сказала она.
— Ты ведь никогда не была в Храме джедаев, так?
— Нет. Это будет интересно.
— Я надеюсь, ты сможешь скрыть свою темную энергию.
— Ты именно это хочешь проверить, Джейсен?
— Мне нужно знать, насколько велик риск твоего присутствия рядом со мной, — сказал он. — Нет лучше способа проверить, сможешь ли ты скрыть свое присутствие, чем пройтись незамеченной по Храму джедаев.
Джейсен решил, что она улыбнулась: ухоженная, без морщин, кожа вокруг ее глаз слегка шевельнулась. Это его обеспокоило.
— Я смогла проникнуть в ряды Альянса…
— Тогда ты ситхом не была.
— Я скрывалась десятилетиями, — Лумайя вернула вуаль на место. — Я могу прятаться вечно… в любом месте.
Путь ситхов был учением настолько тайным, что лишь немногим существам в галактике вообще приходилось когда—либо принимать его во внимание. И, тем не менее, Джейсен обнаружил, что он до невозможности обыденно ловит такси и садится в него вместе с мастером—ситхом. Он посмаковал абсурдность этой ситуации. Они не разговаривали до самого Храма.
На секунду, Джейсен даже нашел в этом веселую сторону. Зная характер пилотов такси, он почти видел, как этот пилот—вигфай рассказывает другим пассажирам что—нибудь типа «Ну, однажды я даже возил одного из этих ситхов в моем такси».
Но пилоту не дано этого знать.
«Что, если она меня использует? Кто обучит меня пути ситхов, если мне придется…» Джейсен поймал себя на обдумывании возможности того, что ему придется «убрать» ее, если окажется, что ее действия направлены на месть джедаям, или одному конкретному джедаю. Он точно осознавал, что он подразумевает под словом «убрать», и снова удивился легкости, с которой он сделал еще один шаг к тем вещам, которые его с детства учили рассматривать как «зло».
— Пилот, высадите нас вон там, пожалуйста.
Лумайя шла рядом с ним по проспекту, ведущему к Храму, и он почувствовал, как она полностью закрылась. Он ощущал ее волнение, но все следы тьмы были скрыты до уровня сдерживаемых эмоций, которые можно обнаружить в любом нетренированном человеке. Она прошла сквозь огромные двери холла и отреагировала именно так, как бы это сделало любое существо без способностей к Силе: остановилась как вкопанная и начала осматриваться. Джейсен подумал, что, если бы ее лицо не было полностью закрыто вуалью, она наверняка еще и раскрыла бы рот.
— Замечательный пример материальной роскоши, правда? — поинтересовался он.
— Скорее, заявление о могуществе, — с замечательной двусмысленностью откликнулась Лумайя.
«Посмотрим, какое искушение ты способна выдержать».
Он провел ее через те немногие части Храма, где было разрешено находиться не—джедаям, и никто его не остановил: он был Джейсеном Соло и никто не стал оспаривать его право пригласить обычного гостя. Для подобного не требовалось применять Силу, поскольку уверенность и целеустремленность зачастую открывали больше дверей, чем мог бы сделать идентификационный пропуск.
Джейсен повел ее в Зал Тысячи Фонтанов. Если что—либо и могло заставить ее показать свои истинные намерения, хотя бы в виде слабого проблеска стремления отомстить, то это близость места медитации, и он сможет это заметить.
Кроме этой проверки была еще одна, однако над ней ему придется поработать немного тщательней. И состояла проверка в том, чтобы допустить Лумайю на расстояние удара к Люку Скайуокеру.
Они шагали по обширной оранжерее, полной экзотических растений, собранных со всей галактики. Лумайя по—прежнему излучала любопытство и легкое удивление. Здесь медитировали только несколько джедаев, но Джейсен нашел удобную скамью между двумя деревьями ассари, чьи ветви, несмотря на отсутствие ветра, плавно покачивались. Через огромную глыбу гранита переливался поток воды, обрушиваясь в ручей, исчезавший в кустах бансгрека.
— Я предпочел бы, чтобы ты оставалась на Корусканте, — сказал Джейсен.
— Если ты так хочешь.
— Я найду тебе конспиративную квартиру. — Храм явно был не тем местом, где стоило обсуждать детали. — И я хочу обсудить мое дальнейшее обучение.
