Бронислав и Василиса гостили в Верхнгегорске целый месяц. Осмотрели неприступные крепостные стены и особенно базарную площадь. Они увидели там своих купцов и остались довольными — торговля шла бойко на радость всем. Договорились с королем Аситой о связи между городами почтовыми голубями, чтобы экстренные сообщения доставлялись быстро.

ХХV

Асита разложил на столе карту местности. Восток и запад от реки Званги находился в его подчинении. На севере от княжества Словении теперь он подвоха и захватнического умысла не ждал. А вот другая сторона Званги населена краснокожими племенами и серьёзно угрожать не может в связи с разрозненностью. Он уже давно думал над их объединением и подчинением. Много задумок крутилось в его голове, и он вызвал к себе верных Камо и Тафари.

— Вся правобережная местность вдоль реки Званги находится под моим подчинением. А теперь и север, то есть Словения, — начал говорить король. — Но юг, то есть левый берег реки Званги нами даже не обследован, и мы знаем о нем только со слов отдельных личностей, проживающих там и попавших к нам разными путями. Присоединение юга укрепит наше государство и пополнит резервы. Но нас разделяет быстрая полноводная река. Поэтому не возникают никакие стычки, распри и боестолкновения. Поручаю тебе, Тафари, построить переправу через реку Звангу. Но это не должен быть обычный мост, по которому возможно нападение со стороны южан. Это должен быть мост, середина которого может опускаться и подниматься по нашему желанию. Ты понял задачу, Тафари?

Тафари склонил голову и произнес?

— Я всё понял, Ваше Величество. Подъёмный мост — это гениальная задумка, неподвластная обычным земным существам. Я продумаю этот вопрос и доложу вам, Ваше Величество, его проект.

— Хорошо, Тафари, работай, — Асита махнул рукой, отпуская своего главного архитектора и строителя. И посмотрел на Камо, начав тему издалека: — Южные территории — это практически сплошные джунгли и там негде развернуться большим войсковым соединениям. Племена там вооружены копьями, луками и своеобразными мечами, похожими на тесаки. Наши бушки там станут неэффективными, как и бушкеты в том числе. В джунглях потребуется оружие ближнего боя. И ты, Камо, должен создать такое, способное разить врага в лесном массиве гораздо лучше лука, копья или тесака.

— Я понял задачу, Ваше Величество, — ответил главный кузнец и оружейник Арголании.

Оставшись один, Асита решил посетить Адеолу. Но не для любовных утех, а для разговора. Солнышко-Адеоле выделили в замке короля несколько комнат. И она, как княгиня, имела служанок. Король сразу прошел в детскую и взял на руки дочку Нию. Покачал её, посмотрел и отдал нянькам, а Адеолу пригласил присесть в кресло напротив, сделав знак рукой, чтобы ушли все гости и служанки с ребенком.

— Ты, Адеола, нечасто рассказывала о своей родине, о своей Экинаве. Расскажи подробнее, — попросил король.

— Это сплошные джунгли, Асита. И никто, наверное, не проходил их до конца. Но есть небольшие участки, где нет лесов. На этих участках располагаются разные племена в количестве от трехсот до тысячи человек. Я могу на листе схематично нарисовать места их расположения и указать расстояние между ними. В джунглях между племенами проделаны тропы и, примерно, на середине выставляются по своеобразному часовому, который не пропустит чужака в лагерь. Но можно отправить посла с миром. Жители Экинавы строят своеобразные жилища. Они расчищают небольшую площадку, а верхушки деревьев вокруг связывают. Получается такой конус, бока которого выстилаются лианами, листьями, травой. Мужчины охотятся, рыбачат, женщины собирают плоды и готовят еду, растят детей. У каждого подростка и мужчины имеется лук и тесак, а у некоторых охотников ещё и копьё. Без тесака в джунглях не пройти. Обычная война в джунглях невозможна, Асита. Там каждый куст и дерево — своеобразное поле боя. Но ты ведь не просто так спросил об Экинаве, Асита?

— Да, Адеола, хочется, чтобы твой отец Зикимо стал верховным вождем всех племен Экинавы. Надо с ним встретиться и обсудить этот вопрос. Но это позже, сейчас мне необходимо побывать в Лесоярске.

Асита ушел в покои своей жены Беляны, а Адеола заскучала немного. Нет, она по сути не заскучала — она тайно обозлилась. Всегда были вместе с Беляной на равных, любили Аситу чувственно и нежно, а теперь она стала королевой и её сын наследным принцем. Это потому, что она белая, а я краснокожая, рассуждала Адеола? Да, были на равных в постели и разговорах, а теперь я в её свите, и моя дочь Ния тоже всегда будет в чьей-то свите. Теперь отношения определяют не чувства, преданность и прочее, а цвет кожи...

Разные мысли посещали голову Адеолы... А Асита действительно убыл в Лесоярск. Он сразу же вызвал к себе карабела Делмара.

— Рассказывай, что сделано, — приказал король.

— Слушаюсь, Ваше Величество, — Делмар склонился в поклоне, потом выпрямился неполностью и начал говорить: — Из тысячи пленных саксов я отобрал тех, кто знаком с корабельным делом. И тех, кто знаком с судовождением. Улучшил им условия жизни и показательно казнил несколько человек, чтобы оставшиеся понимали, что своё существование необходимо заработать. И они действительно стали честно служить нам. С корабелами я уже практически построил верфь, а бывшие капитаны кораблей саксов стали обучать судовождению наших будущих матросов. Я планирую, Ваше Величество, построить линейные корабли, фрегаты и немного галеонов и каравелл. Линейные корабли составят основу нашего флота. Это трехмачтовые корабли с прямыми парусами, две-три батарейные палубы и мощное артиллерийское вооружение (до 120 пушек). Фрегат — трехмачтовый корабль, отличается быстроходностью, маневренностью, но имеет одну закрытую батарейную палубу. Каравелла тоже отличается хорошей маневренностью и возможностью плавать против ветра. Галеон...

— Хорошо, Делмар, — перебил его король, — ты знаешь, что делать, работай.

Асита пообщался с местным населением, которое его прекрасно помнило спускающимся с небес, и вернулся в Верхнегорск. Хотел было сразу пройти к жене с сыном, а потом к Адеоле с дочкой, но Зубери настоятельно просил о немедленной встрече. Асита понимал, что его начальник тайной стражи настаивать просто так не будет. И он принял его.

— Говори, Зубери, я тебя внимательно слушаю, — произнес король.

— Простите, Ваше Величество, мне трудно говорить. Речь пойдет о Её светлости Адеоле.

— Об Адеоле? — удивился Асита, — говори.

— После вашего отъезда в Лесоярск Её светлость стала искать контакты с бывшим своим племенем адваров. И нашла их. Один из воинов адваров тайно несколько раз на лодке пересекал реку Звангу и встречался с Её светлостью Адеолой.

— Ну да, Зубери, мы обсуждали с Адеолой некоторые моменты подобных встреч с целью сделать её отца верховным правителем в Экинаве. Она, видимо, искала прямых встреч с отцом.

— Простите, Ваше Величество, — Зубери упал на колени, — я этого не знал и решил подслушать их разговор. Речь у них шла совершенно о другом. Простите, Ваше Величество...

— Не тяни, Зубери, говори. Я для этого и поставил тебя начальником тайной стражи, чтобы знать всё. И встань с колен, я тебя слушаю.

— Речь шла о вашем сыне, Ваше величество, который в будущем займет трон Арголании. Но если его застрелить из лука с другой стороны реки Званги в узком месте, то, возможно, трон унаследует её дочь Ния.

— Что-о-о?! — закричал король, — ты всё это слышал своими ушами. Зубери?

— Простите, Ваше Величество, я всё это слышал. Ещё Её светлость говорила, что в том узком месте реки адвары не находятся. Там другое племя расположено, поэтому тень на её отца не упадет. Я пока никаких мер не принимал, но приказал от вашего имени не подпускать королеву с сыном к реке.

— Ступай, Зубери, я подумаю и распоряжусь.

Оставшись один, Асита задумался. Его любимая Солнышко-Адеола предала. А он был в ней уверен полностью, однако сработал принцип власти и денег. Большинство людей верны именно этому принципу, а не дружбе или любви, о чём любят глаголить с уверенностью некоторые личности. И что теперь делать с Адеолой? Понятно, что казнить, но как? Показательно и не говорить за что. Казнь он уже придумал и сейчас раздумывал — посоветоваться с Беляной или нет? Решил не советоваться, но предварительно сообщить о казни. Вернее, взять Адеолу в апартаментах Беляны.

Асита вошел к жене не через тайную дверь. Её придворные фрейлины сразу же намерились уйти, но король оставил всех в зале, в том числе и Адеолу, чего никогда ранее не делал. Вошедшей с ним страже сразу же приказал:

— В кандалы её.

Под изумление всех и ошеломление самой Адеолы стражники мгновенно заковали в цепи любимую фрейлину Беляны. Никто ничего не понимал, хотя Адеола наверняка догадывалась о причинах её задержания. Она не кричала, не возмущалась и не спрашивала о причинах такого приказа Аситы. Только слезы грустно и печально текли из её глаз.

Король махнул рукой, и все фрейлины со страхом выбежали из зала. На немой вопрос Беляны он пояснил:

— Верил ей, но ошибался. Она это заслужила.

Более ничего не сказал Асита и ушел к себе. Вся придворная знать, естественно, тихо и тайно шепталась. Почему, за что? И выдвигались разные версии, среди которых основной была измена. То есть её связь с кем-то из слуг, что никем не поощрялось. Все были уверены, что Адеоле отрубят голову. Но никто не обратил внимание на строительства помоста на реке, на котором сооружалось нечто похожее на кран.

В назначенный день казни почти все жители Верхнегорска собрались у воды. Доставили закованную в цепи Адеолу и подвесили её к крану. Вздох изумленного ужаса охватил толпу, догадавшуюся о предстоящем действии. Так жестоко ещё никогда и никого не казнили. Зубери зачитал королевский Указ:

— ... За предательство и измену государству Арголании княгиню Адеолу разжаловать в простолюдинки и казнить путем опускания тела в воду реки Званга. Её дочери Нии княжеский титул оставить...

Кран повернули на реку и стали медленно опускать в реку тело Адеолы. Вода вокруг ног девушки "закипела" и окрасилась кровью. То ненасытные пираньи накинулись на свежее мясо. Толпа в ужасе замерла, а Адеола не проронила ни звука. Только тонкая струйка крови стекала по её подбородку от прикушенных губ.

Тело Адеолы подняли из воды, обнажая голые кости стопы и голеностопного сустава. Толпа ахнула и теперь тело опустили в воду по колено. Адеола потеряла сознание и дальше её мучать не было смысла. Через полчаса из воды извлекли только цепи.

Асита прошел в покои матери. Амади, естественно, хотела знать причину такой жестокой казни. Но сын ничего не сообщил ей. Но он попросил:

— Мама, моя дочка Ния ни в чем не виновна. Поэтому прошу тебя воспитать её, как свою внучку. Проследи, чтобы она ни в чем не нуждалась. Возьми её к себе и пусть она играет с моим сыном Олуджими.

— Хорошо, сынок, я всё сделаю. Но в чем провинилась Адеола, она тебе изменила, почему ты так жестоко казнил её?

— Нет, мама, Адеола мне не изменяла. Она казнена за измену моему государству, а потому наказана жестоко. И без подробностей, пожалуйста.

— Ты вернулся из нашего родного Лесоярска...

— Да, мама. Наш с тобой дом-шалашик уже почти полностью развалился от времени. Но голова льва до сих пор остается воткнутой на кол. Делмар, если ты его помнишь, построил судоверфь и начинает строить боевые корабли. Всё идет по плану, мама. Саксам не будет прощения за нападение на нашу страну, на наш Лесоярск.

Асита обнял мать и ушел в покои жены. Беляна тоже спросила его о причинах такой жестокой казни. Асита не стал говорить о сыне и сослался на государственную измену. Он прекрасно понимал, что казнь с другой стороны реки видели и задумают отомстить. Но как? Это возможно только двумя способами. Стрельба из лука на узком участке реки или переправиться на лодках-пирогах и напасть ночью на спящий город. Асита решил демонстративно предотвратить агрессивные действия краснокожих. Он надел свою одежду, в которой спустился с небес, и вышел на берег реки. Краснокожие его сразу увидели и лучшие их лучники принялись стрелять из лука. Стреляли они действительно метко и все стрелы попадали в цель. Но шитый золотом зеленый кафтан, полученный на инопланетном корабле, являлся непробиваемым. И стрелы отскакивали от него, как от куска железа. Краснокожие ясно видели прямые попадания стрел, который отскакивали от тела Аситы, и ничего не понимали. Потом Асита достал меч, клинок-луч которого вырос до небес под ошеломленные взгляды краснокожих, и раздался гром среди ясного неба. То громыхал листом железа один из бойцов и усиливал звук рупором. Луч-молния сверкнул и срезал всё на расстоянии километра на другом берегу реки Званги. Краснокожие лучники, разрубленные пополам, срезанные кусты и деревья... Ничего не осталось на другом берегу реки. Но один воин уцелел, спрятавшись в яме. Он и поведал всем о произошедшем явно божественном явлении — вождь бледнолицых призвал на помощь гром и молнии, которые убили всех и очистили берег от джунглей. Теперь краснокожие зареклись от нападения на жителей другого берега реки, ибо их защищал сам бог Громовержец. Многие верхнегорцы тоже видели боевые действия своего короля и ещё раз убедились в его могуществе и величии.

ХХVI

Температурный режим в Арголании практически не менялся в течении года — всегда тепло или жарко. Но вот влажность не была постоянной. Сезон дождей и засухи...

Месяц май, начало сезона дождей. В это время походы в джунгли прекращаются — может смыть и унести потоками воды. Река Званга поднималась на тридцать метров и затапливала все низинки и низменности. Но город Верхнегорск стоял на возвышенности и вода только подступала к его окраинам.

На другой стороне реки трупы краснокожих склевали и съели падальщики, а кости и срезанные мечом Аситы деревья с кустами река унесла в море.

Король находился в покоях матери, где играли его дети Олуджими и Ния. Они росли вместе, воспитывались как принц и принцесса, как брат и сестра. И Асита был благодарен матери и особенно Беляне, которая приняла Нию, как собственную дочь.

Ничего не предвещало плохих известий, но в покои королевы Амади вошел с извинениями начальник тайной стражи Зубери.

— Ваше Величество, получена голубиная почта от Его светлости Бронислава. На его город Совнадол напала орда азиатов, и он умоляет о помощи. У азиатов огромная конница, все они вооружены луками и кривыми саблями, дротиками, огнестрельного оружия не имеют. Но у них есть метательные катапульты и стенобитные орудия. В городе Совнадол дома деревянные и могут быть сожжены из катапульт. Также у азиатом имеются стенобитные орудия. Его светлость Бронислав умоляет о помощи и говорит, что больше месяца они не продержатся. Азиатов слишком много, их сотни тысяч.

— Понятно, Зубери, немедленно вызови ко мне командующего Рутендо.

— Слушаюсь, Ваше Величество.

Рутендо спешно явился в кабинет короля, ничего пока не понимая.

— Рутендо, азиаты напали на северный город Совнадол, и мы обязаны оказать им помощь. Немедленно отбери десять артиллерийских полков и столько же стрелецких войск. Войска должны быть на лошадях, чтобы через месяц уже быть под Совнадолом и разбить там орды варваров. Войска должны выступить рано завтра утром. Промедления не потерплю. Я лично возглавлю армию, но ты будешь рядом. Свободен.