— О, не беспокойся, — Хэн одарил его вымученной улыбкой. — Мы не собираемся в это время бить баклуши. Туда отправится колонна из двадцати кораблей, чтобы «оценить размеры ущерба, плюс Антиллес с Разбойным эскадроном. Это будет достаточно безопасно».

— То же самое нам говорили о Биммисаари, — настаивал Люк. — Я лучше отправлюсь с вами.

Хэн и Лейя переглянулись.

— Ну… тебе туда нельзя.

— Это почему же?

— Потому что, — тихо проговорила Лейя, — бфасши не любят джедаев.

Хэн скривился.

— Дело в том, что кое-кто из их джедаев перешел на темную сторону во время Войны клонов. И, надо сказать, твои коллеги успели там натворить дел, прежде чем их удалось остановить. Или — так хочет считать Мон Мотма.

— Она права, — кивнула Лейя. — Мы все еще расхлебываем последствия. Там были не только бфасши. Несколько темных джедаев причинили много бед всему сектору Слуис. Один из них добрался до Дагоба. Пока не отловили.

Люк почувствовал толчок тревоги.

— Дагоба? — спросил он, стараясь, чтобы голос не выдал его беспокойства. — Когда это было?

— Тридцать-тридцать пять лет назад, — Лейя слегка наморщила лоб, изучая его лицо. — А почему ты спрашиваешь?

Люк покачал головой. Он в жизни не слышал от Йоды о каких-либо темных джедаях на Дагоба.

— Просто так, — тихо сказал он.

— Ладно, ребята, историю обсудим позже, — встрял Хэн. — Чем скорее приступим к делу, тем раньше закончим.

— Ты прав, — согласилась Лейя, убирая меч и направляясь к выходу. — Пойду, соберу вещи и отдам кое-какие распоряжения Зиме. Встретимся на корабле.

Люк проводил ее взглядом. Потом обернулся и пристально посмотрел на Хэна.

— Мне это не нравится, — веско произнес Скайуокер.

— Не волнуйся, она будет в полной безопасности, — снова заверил его Соло. — Слушай, я знаю, что ты беспокоишься за нее после приключения на Биммисаари. Но она же не сможет всегда прятаться за спину старшего брата.

— На самом деле мы сами не знаем, кто из нас старше, — тихо проговорил Люк.

— Как бы там ни было, — отмахнулся Хэн, — лучшее, что ты можешь для нее сделать, ты уже делаешь. Ты поможешь ей стать настоящим джедаем, и тогда она справится со всеми каверзами имперцев.

— Надеюсь, что так, — сдавленно произнес Люк.

— Покуда я и Чуй рядом, так оно и есть, — заявил Хэн, направляясь к двери. — увидимся по возвращении.

— Будь осторожен! — крикнул вслед Люк.

Хэн обернулся. На его физиономии обозначилась одна из его фирменных патологически-деланно-нарочито-преувеличенно-невинных гримас.

— Эй! Это же я!

Он ушел, и Люк остался наедине с собой.

Некоторое время он ходил из угла в угол. Иногда ему казалось, что он не выдержит груза этой ответственности. Одно дело — рисковать собственной жизнью, и совсем другое — когда от тебя зависит будущее твоей сестры.

Его взгляд упал на мерцание поставленного на паузу тренажера. Поддавшись внезапному импульсу, Люк воспрянул духом, выхватил меч и бросился в бой. Дюжины разрядов посыпались на него, когда фантом атаковал подобно безумному насекомому. Люк легко отбил их все, описав мечом блистающую дугу. Странное торжество захлестнуло его душу и тело. Сражаться с тренажером было проще, чем с собственными страхами. Фантом казался более ярким, ощутимым, вещественным. Выстрелы сыпались градом, но не могли причинить вреда, отраженные клинком его меча.

С резким гудком тренажер остановился. Люк удивленно уставился на него, пытаясь понять, что произошло, и внезапно осознал, что он задыхается. Задыхается и весь в поту. Тренажер рассчитан на двадцать минут. Они истекли.

Люк деактивировал меч. Он был напуган. Ему и раньше случалось терять счет времени, но обычно это бывало во время медитации. Единственный раз, когда подобное произошло в условиях поединка, был на Дагоба, под наблюдением Йоды.

Он вытер пот со лба рукавом, подошел к переговорному устройству в углу и вызвал космодром

— Это Скайуокер, — представился он. — Подготовьте мой истребитель к вылету. Через час.

— Да, сэр, — живо откликнулся служащий технического персонала. — Только сначала пришлите своего астродроида.

— Хорошо, — кивнул Люк.

Он отказался от стандартной процедуры чистки памяти корабельного компьютера. В результате компьютер неизбежно копировал личностные черты Р2Д2, так что их сходство с дроидом доходило почти до полной тождественности. Это повышало скорость и эффективность их совместной работы, но, к сожалению, приводило к тому, что ни один компьютер технического обслуживания уже не мог общаться с «крестокрылом».

— Я пришлю его через пару минут, — сказал Люк.

— Ждем, сэр.

Люк отключился и выпрямился, удивляясь, зачем он все это затеял. Конечно же, ни поговорить с Йодой, ни расспросить его не получится. Маленького учителя больше нет на Дагоба…

Или же есть?..

Ведж сидел на корточках посреди пластиковых и керамических обломков и смотрел на всех снизу вверх. — Как видите, — его тон отдавал недобрым юмором, — здесь немного намусорено.

— Это уж точно, — согласилась Лейя.

Она разглядывала воронку, по дну которой бродили инспектора Республики, переговаривались с местными сопровождающими и время от времени нагибались, чтобы порыться в обломках того, что когда-то было мощной энергостанцией. Лейю подташнивало.

— Сколько народа погибло? — спросила она, вовсе не уверенная, что хочет знать точный ответ.

— В этой системе несколько сотен, — безжалостно сообщил Ведж, сверившись с инфочипом. — Не так уж и плохо.

— Да, — принцесса посмотрела вверх, на безмятежное сине-зеленое небо у них над головами. Действительно, не так уж и плохо. Особенно, учитывая, что налет устроили четыре «разрушителя». — Но разнесли они капитально…

— Да уж, — кивнул Антиллес. — Но могло быть и хуже.

— И мне интересно, почему, — пробормотал себе под нос топтавшийся рядом Хэн.

— Ты в этом не одинок, — опять кивнул Ведж, — данный вопрос — второй по популярности вопрос на сегодняшний день.

— А первый? — спросила принцесса.

— Дай-ка угадаю, — встрял Соло прежде, чем Ведж успел раскрыть рот. — Почему они вломили по Бфасшу?

— Возьми приз, — видимо, Веджу надоело кивать, поэтому он просто выпрямился и отряхнул колени. — Были цели гораздо притягательнее. Орбитальные доки и сортировочная станция на Слуис Ван примерно в тридцати световых годах отсюда, — Антиллес принялся загибать пальцы. — Там в любой момент найдется до сотни кораблей, не считая складов и доков. Затем коммуникационная станция Праэситлин, это в шестидесяти световых годах. Еще четыре или пять больших торговых центров — примерно в ста каждый. И недалеко. Всего на один день хода больше, чем сюда. От силы два. Так почему же Бфасш?

Лейя обдумала его слова. Хороший вопрос.

— На Слуис Ван мощная защита, — предположила она. — Там наши крейсера и местные орбитальные батареи. Любой имперский лидер с граммом здравого смысла дважды подумает прежде, чем ввязаться в такую аферу. А другие системы находятся гораздо глубже в пространстве Новой Республики. На границе только Бфасш. Может быть, они не хотели чересчур рисковать?

— В тот самый миг, когда испытывали новые системы передачи информации в боевых условиях? — мрачно усомнился Хэн.

— Мы не знаем, что у них новые системы, — поправил педант-Антиллес. — Согласованные атаки проводились и раньше.

— Нет, — Хэн озирался по сторонам. — Нет, они заполучили что-то новенькое. Какой-то усилитель или что-то вроде, который позволил им пробиться подпространственной связью сквозь дефлекторные щиты.

— А, по-моему, это не усилитель, — вмешалась Лейя. Принцесса все качала головой: у нее все формировалась и никак не могла сформироваться какая-то мысль. — Во всех трех системах никто не получал никакого сообщения.

Хэн нахмурился.

— Ты в порядке? — негромко спросил он.

— Да, — так же тихо откликнулась Лейя и вздрогнула в очередной раз. — Я все время вспоминаю, как… когда Вейдер держал нас на Беспине, Люк понял, что что-то происходит, хотя был далеко оттуда. Ходили слухи, что Император и Вейдер тоже могли проделывать подобные вещи.

— Точно, только они вообще-то умерли, — Хэн почесал в затылке. — Как сказал Люк.

— Я знаю… но что, если у имперцев отыскался новый темный джедай?

— Ты говоришь о К'баоте? — Ведж отошел в сторону, позволив им поговорить наедине, но теперь вернулся обратно, подтвердив распространенные сплетни о невероятно остром слухе кореллиан.

— Что? — Лейя недоуменно смотрела то на одного представителя Кореллии, то на второго; к неудовольствию Хэна больше взглядов доставалось Антиллесу.

— Йоруус К'баот, — повторил Ведж. — Мне казалось, ты упомянула джедая.

— Упомянула, — сказала Лейя. — Кто такой Йоруус К'баот? И откуда ты знаешь?

— Слухи. Говорят, он один из магистров, жил, когда еще не существовало Империи, — охотно вещал Антиллес. Хэн собрался поинтересоваться, с каких это пор Ведж стал специалистом по сбору слухов по истории Ордена, но Лейя удержала супруга. — Предполагается, что он исчез перед тем, как началась Война клонов. Об этом все судачат. Говорят, что он вернулся и обосновался на одном из малых миров. Кажется, на Йомарке.

— Так, — фыркнул Хэн. — Он просто сидел и бездельничал все восстание?

Ведж сделал вид, что не замечает издевки.

— Я только передал слухи, генерал, — сухо сказал он. — Я не выдумывал их.

— Можно спросить у Люка. — примирительно произнесла принцесса. — Вдруг он что-нибудь знает? Мы уже можем лететь?

— Разумеется. — Ведж изобразил вежливую улыбку. — Флаеры вон там…

Мысль, наконец, сложилась, словно простой взмах руки Антиллеса превратил смутные подозрения в четкое знание.

— Хэн, Ведж! — закричала принцесса. — Ложитесь!

… на гребне воронки появилась компания серокожих не-людей.

— В укрытие! — заорал Хэн остальным, когда не-люди открыли огонь.

Сам он схватил жену за руку и уволок в относительную безопасность искореженной металлической плиты. Плита когда-то была частью обшивки, а теперь, зарывшись в грунт, торчала почти вертикально. Ведж немного отстал от Хэна и Лейи и в результате врезался в принцессу. Лейя охнула.

— Прости, — пропыхтел Антиллес, вытаскивая из кобуры бластер и высовывая нос из-за укрытия. Он только и успел, что взглянуть мельком, как в следующее мгновение лазерный луч расплавил металл возле его головы. Его затащили обратно. — Я не уверен, — сказал Ведж голосом, свидетельствующим об обратном, — но, по-моему, мы влипли.

— А по-моему, ты прав, — хмуро подтвердил Хэн Соло.

Лейя оглянулась. Хэн сидел на корточках с бластером в одной руке и комлинком в другой. Причем бластер Хэн вынимал, а комлинк запихивал обратно.

— Уроки даром не проходят, — проворчал Соло. — На этот раз они глушат наши частоты.

Лейе вдруг стало холодно. Без связи, без транспорта, они здесь бессильны, отрезаны от любой помощи… Принцесса машинально прижала ладонь к животу; пальцы ударились о что-то, висящее на поясе. Лазерный меч. Лейя вытащила оружие. Джедай она или погулять вышла, учили ее или нет, но без драки она не сдастся.

— Почему у меня такое впечатление, что вы знакомы с этими ребятишками? — Ведж наугад сделал несколько пробных выстрелов и вновь спрятался.

— Приходилось встречаться, — буркнул Хэн. Из всех троих он оказался в самом невыгодном для стрельбы положении и никак не мог приноровиться. Это его нервировало. — Хотя так и не сумели выяснить, что им надо.

Лейя тем временем лихорадочно разбиралась в кнопках активации и настройки клинка и пыталась отделаться от мысли, а хватит ли ей умения парировать выстрелы… и вдруг замерла. За шумом схватки она уловила еще один звук — очень-очень знакомый.

— Хэн!

— Я слышу, — откликнулся тот. — Давно пора.

— Что еще? — забеспокоился Ведж.

— Вой слышишь?

Антиллес сначала кивнул, потом на самом деле прислушался.

— Это «Сокол», — сказал ему Хэн, запрокидывая к небу голову. — Наверное, Чуй выяснил, что на линии связи помехи, и сложил два и два. Вон он.

Над их головами с могучим ревом разворачивался «Тысячелетний сокол». Фрахтовик сделал круг, наплевав на выстрелы, что пришлись ему в брюхо и рикошетом отскочили от дефлекторного поля, потом тяжело плюхнулся как раз между нападающими и затаившей дыхание троицей. Поднялась туча пыли, но в ее клубах был виден опускающийся трап.

— Отлично! Ладно, я иду первым и прикрою вас. Лейя, ты следующая. Ведж, ты прикрываешь нас сзади. И смотри по сторонам, этим парням может взбрести в голову зайти с флангов.

— Понял тебя, — Антиллес проверил заряд в бластере, сменил обойму и сдул прядь волос, как всегда упавшую ему на глаза. — Если вы готовы, я готов.

— Ладно, — Хэн на четвереньках пополз мимо него.

— Стой! — Лейя успела поймать мужа за штанину. — Что-то не так.

— Это точно, — вставил Ведж. — В нас стреляют.

— Я серьезно! Что-то здесь не так.

— Например, что? — Хэн нетерпеливо дернулся. — Лейя, это не лучшее место для пикника.

Принцесса чуть было не заскрежетала зубами. Пыталась то ли не обрушить проклятия на головы жителей планеты Кореллия (в лице двух представителей: одного, сидящего на корточках, и второго, стоящего на четвереньках), то ли хотела разобраться в предчувствиях. Все так странно, неопределенно и…

— Чуй, — твердо сказала она. — Я не чувствую его присутствия.

— Может быть, он просто далеко? — предположил Ведж. В его голосе уже начинало звенеть нетерпение. — Пошли… Если мы засидимся еще, эти парни вышибут корабль у Чуй из-под седалища.