Зенитки для тарелок

Раздался еще один треск, но вроде бы чуть глуше. Неведомое нечто, вламывающееся в жилища людей, удалялось. Или было не одно.

-За ним, — по-моему, у старшины от волнения пропал голос, поскольку он отдавал команду таким тихим шепотом, что не стой я в паре метров, нипочем бы не расслышал.

Соседняя улица, на которой вроде бы и хозяйничали пришельцы, встретила нас ожидаемой пустотой и запустением. По левой ее половине дома уже были взломаны почти на всем протяжении, а вот справа всего в каких-то ста, ну может быть чуть больше, метрах, начинался ряд внешне целых жилищ, перед которыми кое-где лежали застывшие навеки трупы.

-Держу крайний дом, тот, что с синими воротами, — непонятного когда, но Луговский уже успел залечь прямо на дорогу и теперь целился своим пулеметом в место предполагаемого нахождения противника. — По сторонам смотрите, не дайте им нас окружить. Слава, не вертись на открытом месте как уж на сковородке, а схоронись куда-нибудь, главное чтобы позади тебя никого не было, а то выхлопом накроет! Если будет пехота — не вздумай по ней стрелять. Твоя задача — бронетехника. Или авиация, если низко снизится и зависнет, но это уж вряд ли, да и не попадешь ведь никуда...

Неизвестно какие еще приказания отдал бы старшина, но тут в развороченном дверном проеме, окончательно доломав и так уже держащийся на одном честном слове косяк, возникло оно. Сначала я подумал, что инопланетянин похож на маленького слона или разъевшегося до умопомрачительных размеров хряка. Четыре толстые ноги и грузное разъевшееся туловище, свисающее по бокам складками. Потом понял что то, что раньше принимал за конечности, это тела странных, но, несомненно, гуманоидных созданий серого цвета. И лишь затем сумел рассмотреть, что же из себя представляет туловище пришельца. Тела. Тела десятка или даже больше людей и примерно столько же мешанины из плоти цвета асфальта. И все это как будто спрессовано в единый мелко шевелящийся комок. Что я начал делать раньше, орать или стрелять, не знаю. Впрочем, остальные меня поддержали. Дружно. В обоих смыслах. Треск выстрелов почти напрочь забил уши, но сквозь звуковую преграду канонады все-таки проникали, время от времени, громоподобные матюги.

Тварь мгновенно перестала напоминать колобок на ножках. Часть тел, причем исключительно людских, упала на землю, часть осталась на месте и спустя секунду, к нам развернулось уже нечто вроде жуткой пародии на ходячий танк, покрытый щупальцами конечностей или обзаведшееся ногами и обросшее живой бахромой орудие. Из комка серой плоти в нашу сторону высунулось переплетение двух или трех нечеловеческих фигур, с которого свисали руки и ноги.

Вячеслав выпустил в нечто настолько мерзкое, что чуждость его обстановке видна была априори, гранату. Не попал. Взрыв разметал забор более чем в десятке метров от твари, но та лишь качнулась от ударной волны и плюнула. На секунду большие головы вытянутых вперед на манер орудия серых тел распахнулись как бутоны хищного цветка и оттуда в нашу сторону вылетели комки какой-то зеленой слизи, пролетевшей над головами солдат и ухнувшей куда-то за спину. Сзади немедленно потянуло знакомым ароматом хлорки, концентрированным настолько, что немедленно захотелось одновременно чихнуть и зажать нос.

Я понял, что ствол автомата задрался куда-то вверх, а пули в обойме давно кончились, уйдя в синее небо.

Тварь проворно зашевелила своими ногами и пошла вперед, передвигаясь чересчур быстро для своих размеров и габаритов. По ней прошлась пулеметная очередь, заставив сбиться с шага. Из серых тел, образующих ее, закапала ярко-синяя жидкость, контрастно выделяющаяся на общем фоне. Орудие ее снова дрогнуло. Новый плевок. На этот раз снаряд немного не долетел, ударив в асфальт метрах в пяти от меня и разлетевшись брызгами. Что дернуло меня при виде летящая гнилостно-зеленой капли упасть на землю и развернуться к опасности тылом не знаю, но кажется, это спасло мне если не жизнь, так зрение и относительно смазливое выражение лица.

Не знаю, сколько жидкости попало на спину и то место, где она переходит в ноги, но немилосердно жечь она начала немедленно. Кислота?! Но откуда такая быстрая реакция? Даже от соляной или серной так называемые ожоги, то есть омертвевшие ткани, проявляются далеко не сразу, а уж если на одежду попало, так вообще можно отделаться легким испугом и приведением вещи в негодность. Мне случалось обжигаться ими обоими на уроках химии. Правда, в разбавленной концентрации, разумеется. А тут, судя по всему, все сто процентов.

Пока голова думала, тело каталось по земле, пытаясь стряхнуть с себя опасные капельки или по крайней мере размазать их по земле, чтобы организму досталось как можно меньше этой гадости. Пальба стихла.

-Стой! Да стой ты! — кто-то схватил меня за ноги и сильно дернул назад. — Еще немного и в лужу едкой дряни плюхнешься!

Последний аргумент заставил меня замереть в такой сложной позе, которую не в каждом самоучителе для йогов найдешь, но чего только не сделаешь, чтобы не искупаться в кислоте. Впрочем, в неподвижности я был недолго, исхитрившись почти сразу стать на ноги и начав стряхивать с себя пропитавшуюся едкой жидкостью одежду. Хорошо, что под спецовкой оставались родные брюки. Выданное Львом Борисовичем одеяние не показалось мне особо предназначенным для ношения на голое тело, а потому оно было просто натянуто сверху моих вещей. Может и жарковато немного, зато нет риска что-нибудь натереть. Или, в случае форс-мажора, вот как сейчас, остаться в одних трусах перед лицом инопланетной угрозы.

-Это еще чего за стриптиз?— опешил Ден, как оказалось это именно он не дал мне вкатиться в тот плевок твари, что улетел за наши спины, попал в забор и сполз по нему вниз, обуглив доски.

-Не учили вас технике безопасности при работе с агрессивными жидкостями, — сделал вывод я, избавляясь от последней штанины. — При попадании кислот на ткань, прикрывающую тело, ее надо немедленно снять. А то сама слезет. Вместе с кожей. Фляжку дай, ополоснуться бы еще надо. Где эта тварь?

-Лежит, — мой собеседник мгновенно понял, о чем я говорю и кивнул куда-то мне за спину.

Развернувшись, я действительно увидел истекающего ярко-синей жидкостью монстра, который, казалось, был слеплен из тел высоких бесполых гуманоидов с серой кожей и большими черными глазами без зрачков, занимающими если и не пол лица, так треть точно. Хм, а ведь примерно так инопланетян и описывали многие источники, в основном, правда, относящиеся к бульварной литературе. Выходит, не во всем они врали, отнюдь не во всем, таких совпадений быть просто не может. Но что случилось с этими конкретными пришельцами, сделав из десятка, а может быть и большего количества, представителей развитой цивилизации эту тварь, похожую на ночной кошмар больного разума? Так, начнем восстанавливать их деятельность по порядку. Они прилетели сюда на тарелке, уничтожили жителей и...

А вот дальше фантазия не то чтобы буксовала, но почему-то подсовывала совсем уж неправдоподобные варианты, вроде 'начали экспериментировать с выведением мутантов на собственной основе, запрещенными на их родине по этическим соображениям и доигрались' 'раскопали могильник Древнего Зла, которое как раз последние несколько тысячелетий поджидало таких вот идиотов' и 'наткнулись на выжившего, которым по несчастливой для пришельцев случайности оказался великий некромант Вася Пупкин'. Последняя версия, несмотря на всю ее абсурдность, почему-то выглядела наиболее привлекательной. Нет, ну в самом деле, почему если есть инопланетные захватчики, напавшие на нашу планету, не могут жить и, соответственно, попадать им под раздачу вместе с обычными людьми ведьмы и чародеи? В то, что подобные метаморфозы гуманоиды, а строение их тел, в общем, под это определение подходило, дадут совершить с собой добровольно, верилось меньше, чем в магистров черной магии.

-Чего стоите, пялитесь, обормоты?! — старшина, выискивающий в уничтоженном монстре признаки жизни через прицел своего пулемета вдруг подпрыгнул на месте так, словно под его животом рванула мина. — Быстро в дома! Сейчас они авиацию пришлют!

Два раза просить никого не пришлось и мы было дружной толпой во главе с Луговским, который, несмотря на тяжелый Печенег в руках передвигался как бы не быстрее всех уже почти достигли дверей выбитого дома, как ударивший с конца улицы тонкий луч ударил Алексея в плечо и, пройдя человеческое тело насквозь, вонзился куда-то в стену дома, заставив кирпич потечь вниз расплавленным ручейком. Солдат рухнул, где стоял, даже не вскрикнув. В воздухе ощутимо запахло шашлыком.

-Расступитесь! — заорал старшина, не решаясь открыть огонь через скопление из своих подчиненных и меня. Но мы его команду не выполнили, и бросаться в стороны не стали. Просто попадали, кто где стоял, развернув автоматы в сторону, откуда пришла смерть. Мое оружие глухо клацнуло, и я вспомнил, что забыл его зарядить. А где же запасной рожок? Проклятье! Он остался заткнут в карман спецовки, закрывающийся на молнию, благо размеры позволяли спрятать там даже не один магазин, а два или может быть даже три. Рука потянула из обнажившейся, после избавления от верхней одежды, кобуры пистолет. Ну что ж, посмотрим, что оно такое и насколько опасно.

А к нам из глубины поселка уже неслись...если бы вместо колес не стояли тонкие длинные ноги, мелькавшие так быстро, что их очертания почти сливались, я бы решил, что это мотоциклы в количестве трех штук. Длинный вытянутый корпус, на котором полулежит водитель и стрелок в одном лице, а по бокам выступают какие-то непонятные, но явно опасные штуковины вытянутого вида. В качестве хозяев этих транспортных средств выступали точно такие же инопланетяне как те, что пошли на изготовление плюющегося кислотой монстра. Орудия, установленные на инопланетных устройствах, часто-часто засверкали и то тут, то там, вокруг нас начали вскипать маленькие гейзеры из камня или асфальта, образовавшиеся после попадания в них коротких но ярких до рези в глазах лучей. Расстояние между нами быстро сокращалось, но к счастью таких прицельных выстрелов как по Александру больше не было. Наверное, им мешала скорость. А может быть где-то рядом засел пока не виденный нами снайпер.

Стук автоматов, к которым почему-то никак не мог присоединиться пулемет, вселил в меня уверенность, но пришельцы огонь просто проигнорировали, продолжая приближаться к нам практически вплотную, вот только силуэты двух из них несколько раз мигнули и расплылись, будто скрытее появившимся из ниоткуда и ушедшим в никуда полиэтиленовым зонтиком. Раздался чей-то вопль, наполненный одной лишь болью, похоже одним человеком на планете стало меньше. Кажется, нам каюк. Если их защищает силовое поле, такое же, как то, что накрыло города, мы для них просто мишень.

И тут мимо пронеслась гранта, едва не доведя дело до мокрых штанов. Казалось, еще чуть-чуть и она унесла бы с собой мое левое ухо в качестве навесного поражающего элемента. Грянул взрыв. На этот раз солдат положил заряд точно в цель. Ну, или, по крайней мере, не сильно промазал. Снова вспыхнуло марево защитного поля, но в этот раз оно оказалось бессильно помочь своим владельцам. Инопланетные машины, подобравшиеся к нам уже метров на сорок, закувыркались в разные стороны, а поскольку мчались они с весьма приличной скоростью, то их водителей приложило о твердое асфальтовое покрытие улицы по нескольку раз, а под конец двое еще и в кирпичные стены домов влетели, пробив собой один и тот же дощатый забор.

-Круто! — решил вслух Вячеслав, да так громко, что голос его разнесся, наверное, по всей округе.

Я обернулся к нему. Парень стоял в картинной позе гранатометчика, припав на одно колено, и метровая труба в его руках все еще дымилась. Как он смог под таким огнем встать и уцелеть не знаю, зато стало понятно, почему молчит старшина. Луговский лежал, обняв собой пулемет и дымился, словно только что погашенная свеча. Наверное, в него попали не один раз. И, скорее всего, даже не два. Одежда тлела, а лицо превратилось в жуткую маску из-за крови, вытекавшей из рваной дыры на лбу.

-Давайте ка убираться отсюда, — громко предложил Ден, буквально подвывая при каждом слове и неловко придерживая правую руку, рукав на которой носил следы свежих подпалин. Кажется, это он кричал от боли, правда, пока непонятно насколько сильный вред ему причинило попадание оружия врага. Ну, кисть не отваливается, уже хорошо, остальное медики поправят. Наверное. — Разведку боем, по-моему, мы провели, да такую, что куда уж больше.

-Ага, — согласился с ним Слава, вставая в полной рост и запуская руку куда-то в недра носимого на спине мешка. — Только перезаряжусь...

Это были его последние слова. Тонкий луч, точно такой же, как убил Александра, ударил его в живот и медленно пополз вверх и влево, разваливая тело на две половины. Солдат успел закричать, но жуткий вой умирающего почти мгновенно сменился бульканьем, когда он упал навзничь и больше не шевелился.

Как оказалось, один из трех водителей остался жив после катастрофы и теперь лежал, придавленный своим транспортным средством и целился в нас из какой-то странного вида штуковины, похожей на пульт от телевизора. А я из живых к нему оказался ближе всего, все еще конвульсивно дергающийся Вячеслав не в счет. Пистолет как будто сам уставился в голову пришельца, я взглянул своими глазами в его гигантские буркалы без зрачков и спустил курок. Сноп пламени, вылетевший из ствола, пожалуй, не уступал аналогичному из гранатомета. Руку чуть не оторвало отдачей, вырвав куда-то в сторону и вверх, под лопаткой ощутимо хрустнуло. Но зато башка инопланетянина украсилась большой дырой, из которой начала толчками выплескиваться темная, похожая на человеческую, кровь.

-Делаем ноги! — скомандовал Ден, вскакивая и готовясь бежать, пока на шум не пришел еще кто-нибудь, но не успел он сделать и трех шагов, как небо рухнуло нам на головы. Во всяком случае, так показалось сначала. Гулкий удар в голове, будто там взорвалась петарда, а потом боль. Боль. И еще раз боль. Пришельцы включили свое оружие, которым уничтожили поселок. Наверное, мы бы там и умерли, но тут над крышами домов стремительно пронесся гигантский летательный аппарат и впрямь вроде бы похожий на тарелку, и через несколько секунд после его пролета наведенная агония стала стихать.

-Мы живы? — даже не знаю, чего было в этом голосе, принадлежавшим непонятно кому, больше: удивления, недоверия или следов пережитой муки. Упс, судя по тому, как на меня уставились, это сказал я.

-Вроде бы да, — сказал Радик. — Они удрали. Но почему?

-Не привыкли к сопротивлению, — предположил Евгений. — А сейчас, когда на них напали, запаниковали и решили что тут крупные силы?

-Может быть, — вздохнул Ден. — Но тогда, ребята, вспомните слова старшины и приготовьтесь к бомбардировке! Она сейчас начнется, как только пришельцы отлетят на безопасное расстояние.

-Типун тебе на язык, — пожелал 'предсказателю' я. — Накаркаешь. И давайте ка лучше спрячемся в ближайший подвал или погреб. В таких домиках полудачного типа их не может не быть.