Драконьи грезы радужного цвета

— Теперь знаешь. Кстати, всего в Дабен-Дабене было пять драконов, все они живы, я чувствую, хоть и не могут лететь с поврежденными крыльями, но приземлились они относительно успешно.

— Мы будем их искать?

— Нет. Сначала наведаемся в город.

— А если кукольник попробует и на нас наложить свои матрицы?

— Я ему этого не позволю. Кстати, Дирлинлильтс единственный бронзовый дракон в этих краях. Так что, в человеческом виде она не вызовет подозрений. Плюс ко всему, как думаешь, можно наложить матрицы на всех жителей города?

— Нет, — убежденно отозвался Шельм.

— Вот и я так думаю. Поэтому, скорей всего захватили только правящую верхушку, и тех, кто был запечатлен драконами. Последних изжили и попытались уничтожить в полете как наиболее опасных для всего замысла личностей.

— Потому что драконы, пусть даже не бронзовые, смогли бы предупредить своих людей об опасности?

— И это тоже, но, думаю, в первую очередь потому, что нельзя наложить матрицу на тех, чье сознание соединено с сознанием дракона.

— Если я марионеточник, не боишься делиться со мной чем-то подобным?

— С тобой не боюсь, — просто ответил Ставрас. — Нам пора возвращаться. Роксолана с Веровеком уже приготовили нам ужин.

— Ужин? А обед?

— А обед ты благополучно проспал.

— Но мы же здесь с тобой совсем недавно... — растерянно пробормотал Шельм.

— Я просто дал тебе выспаться.

— А ночью что я делать буду?

— Спать.

— Ага. Как же. И так уже полдня проспал.

— Хорошо. Тогда вместе со мной пойдешь в Дабен-Дабен.

— Как ты ходил в столицу из замка? — загорелся шут.

— Да. Но при условии, что будешь себя хорошо вести.

— Конечно, буду. Но зачем тебе я в этом твоем разведывательном рейде?

— Я все еще думаю, что ты марионеточник, Шельм. Но даже если это и не так, ты достаточно знаешь о них, поэтому мне нужно твое мнение.

— Хорошо. Я постараюсь.

И они проснулись. Точнее, Шельм проснулся и, как и во сне, обнаружил, что его голова лежит на бедре бодрствующего Ставраса. Тот подмигнул ему и перевел взгляд в сторону костра, шут посмотрел туда же.

— Понимаешь, драконов нельзя принуждать, они друзья, равные нам, нет, даже лучше нас, они... — вещала Роксолана внимательно слушающему Веровеку, но стоило тому встретиться взглядом с Шельмом, как он чуть не подпрыгнул.

— Шельм, ты очнулся! — воскликнул королевич и даже на ноги вскочил.

— Сиди уж! — махнул рукой тот, поднимаясь и потягиваясь всем телом, как кот решивший продемонстрировать всего себя заезжей кошечке.

— Шельм, — неожиданно подала голос цыганская девчонка.

Шут взглянул на нее и понял по хитренькому выражению на смуглой мордашке, что спросить она хочет о чем-то провокационном. Улыбнувшись во все тридцать два зуба, он покровительственно махнул рукой.

— Спрашивай!

— Мне Дирлин сказала, — начала та, покосившись на дракониху, лежащую на животе на расстеленном по траве одеяле в человеческом обличии, разумеется. — Что вы со Ставрасом не просто друзья. Это правда?

— А что, тебя это смущает? Или неприятно?

— Нет-нет, что ты. Просто я еще ни разу не встречала таких, как вы!

— Каких?

— Ну, — девчонка смутилась, хотя на смуглой коже легкий румянец был почти незаметен. — Мужеложцев.

— Фи! — возвестил шут и по-девчачьи сморщил носик. — Какое грубое слово!

— А как вас по-другому называть? — взволнованно поинтересовалась она.

— Возлюбленными, — вместо шута со вздохом бросил Веровек, опускаясь рядом с ней у костра, туда же, где и сидел до того, как шут очнулся. — А вообще, вы больше ему верьте.

— Ты, что же, братец, намекаешь, что я вру? — хитро прищурился Шельм.

— Нет. Всего лишь приукрашиваешь действительность. Скажешь, я не прав?

— С чего же это ты взял, а?

— С того же. Вон, Ставрас молчит, лишь смотрит, как ты тут паясничаешь.

— Почему же. Если тебе так важно мое веское слово, то, как известно, молчание знак согласие.

— Так ты... то есть вы подтверждаете, что вы с ним... — запинаясь, выдавила Роксолана, которая всегда была девочкой любопытной и живой. Поэтому всегда интересовалась всем новым и необычным.

Она, конечно, слышала, что такая любовь бывает, и даже не редкость, когда двое мужчин сначала дружат, а потом переходят на немного иной уровень отношений. И вообще, в некоторых боевых кланах считалось естественным, когда юноша влюбляется и отдает свою первую нежность старшему боевому товарищу, наставнику и другу. Она столько историй об этом читала, столько стихов, адресованных одним воином другому. Но никогда не думала, что сможет встретить воочию. Поэтому и была так назойлива в расспросах. С другой стороны, если присмотреться, то Ставрас и Шельм, по мнению Роксоланы, просто идеально подходили друг другу. Один молчаливый, взрослый, немного угрюмый, второй подвижный, смешливый и легкий, как ветерок. Ну, чем не идеальная пара?

— А, зачем тебе мое подтверждение, девочка? — поинтересовался Ставрас.

— Ну, просто так, — замялась она.

— Просто так, дорогая, о любви не говорят. Не согласна?

— Согласна.

— Кстати, — подсаживаясь к костру и накладывая себе обещанный ужин, обронил шут, — Ставрас, ты, помнится, обещал рассказать о запечатлении.

— Обещал, — не стал спорить тот. — Но не лучше ли тебе спросить об этом у Дирлин?

— А что о нем рассказывать? — проворчала та, положив подбородок на сложенные перед собой руки.

— Как оно происходит, — глаза шута загорелись. Королевич от него не далеко ушел, тоже повернувшись в сторону драконихи.

— Откуда я знаю, — буркнула та. — Могу лишь сказать, как у нас с Рокси было.

— Расскажи, — тут же потребовал Шельм.

— Да, в общем-то, и нечего рассказывать. Я спустилась в человеческий город, потому что мне стало любопытно, как живут люди. Я тогда еще ничего толком не знала, ни что такое гостиница, ни как надо торговаться на рынке, чтобы тебя не обвесили. И, хоть ложь я бы всегда почувствовала, все равно в человеческом городе мне это не очень-то помогло бы. Но мне повезло. Прямо возле ворот я столкнулась с Роксоланой. Знаете, это как искра, неожиданно вспыхнувшая в сердце. И мысль, вытесняющая все прочие мысли и чувства, и даже в тот миг воспоминания. "Это она" — и все. Не как благословение, а как что-то схожее с обречением...

— Судьба, — выдохнула Роксолана, подтверждая слова своей подруги, и добавила: — Я никогда даже предположить не могла, что меня захочет запечатлеть на себе дракон...

— Ты думаешь, драконы запечатляют на себе людей? — вмешался в разговор Ставрас.

— Ну, не люди же! — убежденно воскликнула Роксолана.

— Конечно, люди, — откликнулась Дирлин со своего одеяла. — Кто еще? Я ничего такого не делала. Просто посмотрела на нее.

— А я вообще думал, — подал голос Веровек, — что запечатлеть можно только новорожденного дракона.

— Теперь вот знаешь, что не только, — растерянно пробормотал Шельм, который тоже так думал.

— Ни те и не другие, — со вздохом произнес Ставрас.

— А как тогда? — взяв в руки свою тарелку и пересев под дерево к Ставрасу под бок, спросил Шельм. Лекарь покосился на него, но ничего не сказал, зато ловко подцепил с тарелки кусочек жареного мяса. Шут усмехнулся и потянулся губами к его уху, нарочито громко зашептав: — Хочешь, с рук покормлю?

— Эй! — воскликнул от костра Веровек. — А мы вам не мешаем?

— Тоже мне, блюститель нравственности нашелся, — с видом возмущенного до глубины души человека, воскликнул шут.

— Будешь паясничать, — придержал его за локоть нахмурившийся Ставрас, — больше рассказывать не буду.

Шут обиженно засопел, но смолчал. И даже как-то умудрился сдержаться, расслышав от костра сдавленный шепот Дирлин, адресованный Роксолане и Веровеку: "Вот видите, а вы еще сомневались. Лекарь не стал бы терпеть, если бы не любил".

В любовь Ставраса Шельм не верил. А все почему? Да, потому что просто представить не мог, что такое древнее существо, как Драконий Лекарь мог заинтересоваться обычным человеком, даже таким душкой и язвой, как он. Нет, Шельм ни о чем таком не думал, ему все еще нравились девушки, а не один желтоглазый угрюмый мужик, хотя про угрюмость это еще вилами на воде писано. Это в Столице он был угрюм и не общителен, а здесь, за ее пределами, полностью преобразился. Но это не отменяло предпочтений Шельма. "Пока не отменяло", поймал себя на мысли шут, и вздрогнул.

— Замерз? — тут же спросил лекарь, все еще не приступивший к рассказу.

— Нет. Просто подумал кое о чем, не обращай внимания, — пробормотал Шельм и поднял на него свои глаза, в сгущающихся сумерках завораживающие необычной глубиной. — Так ты расскажешь?

Ставрас едва заметно изогнул губы в улыбке и начал свой рассказ.

— Слышали о том, что такое судьба? — поинтересовался он у притихшей возле костра троицы. Те, как болванчики, закивали. — Так вот, даже она здесь не причем. Драконы изначально существа магические, рождаются из магии и в нее же возвращаются, умирая.

— То есть, запечатляет особая магия драконов? — уточнил Веровек.

— Нет. Запечатляет одного на другого сам мир. Природа. Сущее. Заметьте, о Богах и прочих прихлебателях, я не сказал ни слова.

— Прихлебателях? — заинтересовался шут, доедающий свой ужин.

— А ты думаешь кто они?

— Высшие существа.

— Вот именно что существа, а высшие или нет, это еще как посмотреть. Лжецы, прихлебатели, энергетические паразиты.

— Звучит просто мерзко.

— Вот-вот. По сути своей, все они лишь существа, проникшие в наш мир из других миров более развитых либо магически, либо технически, и поэтому способные на нечто большее, чем люди и нелюди, обитающие в нашем мире. Вот и все.

— А как они к нам попадают? — спросила Роксолана.

— По-разному.

— А драконы и запечатления? — напомнил об основной теме разговора Веровек.

— Так вот, только наш мир решает, кого на кого запечатлеть. Но, как известно, мир и природа непостоянны. Смена времен года, погода, лунные циклы и прочее, прочее, прочее. Поэтому-то если дракон родился, к примеру, осенью, то его может запечатлеть на одного человека, зимой на другого, в дождь, град, яркое солнце на третьего, десятого, пятидесятого.

— Но разве не судьбой обеспечивается появление того или иного человека в нужном месте в нужное время? — тихо поинтересовался шут, похоже, уже медленно, но верно, начиная клевать носом.

— Если безотносительно к драконам, то да, судьбой.

— А если относительно?

— Драконы вне судьбы. На них не распространяются её законы. И даже самый талантливый провидец или оракул, и ни один из так называемых богов, не сможет предсказать судьбу дракона и человека, запечатленного на него. Поэтому-то с Драконьим Королевством и не воюют уже много-много лет. Боятся ошибиться. Даже маги Верлиньи, королевства, граничащего с нами с юга, — для Дирлин не разбирающейся в человеческой карте мира, пояснил Ставрас, — которые сообща могли бы скрутить не один десяток драконов, если бы были уверены, что смогут просчитать каждый наш шаг. Но они прекрасно знают, что не смогут. Уже научены горьким опытом. Теперь убедил я вас или как?

— Знаешь, — отозвался за всех шут, уютно устроивший голову у него на плече, не взирая на возмущенный взгляд Веровека и восторженные обеих девчонок, — у меня до сих пор в голове не укладывается, — и сладко зевнул.

— Уложить? — хитро улыбнулся ему в волосы Ставрас, слегка повернув голову.

— Нет уж, спасибо, я как-нибудь сам.

— Ну, как знаешь.

— Ставрас?

— Да?

— А Радужный Дракон? — взволнованно спросил Веровек.

— А что с ним? — повернулся к нему лекарь.

— Он может выбирать сам или тоже зависит от места и времени?

— А почем я знаю?

— Но ты же лекарь и знаешь о драконах куда больше любого человека и, кажется, даже дракона, — покосившись на притихшую Дирлин, убежденно произнес он.

— Даже если знаю, не скажу.

— Но...

— И никаких но, укладывайтесь, давайте. И тебя, Шельм, это тоже касается.

— А я что, я ничего, — душераздирающе зевая, отозвался тот. Поднял тяжелую голову с его плеча и вынул из кулона одеяло.

Роксолана одобрительно присвистнула и поплелась на одеяло к Дирлин. Веровек улегся рядом с ними под своим отдельным одеялом, а Шельм со Ставрасом с другой стороны костра. Лекарь уже привычным жестом подгреб сонного шута к себе, обнимая и зарываясь лицом ему в волосы. И правдоподобно сделал вид, что заснул. Шут теперь уже даже не помышлял возмущаться на его самоуправство, напротив, поймал себя на том, что принимает такие вот совместные ночевки, как нечто само собой разумеющееся. И, если раньше он был категорически против такого вот своего положения, в качестве личной постельной грелки при Драконьем Лекаре, то теперь ему стало глубоко плевать на все предрассудки. Со Ставрасом ему было тепло и уютно, и он уже давно ничего не хотел менять в сложившихся у них отношениях.

Словно расслышав его мысли, Ставрас фыркнул ему в волосы и привлек к себе еще ближе. Ему хотелось бы бросить все, подняться и отправиться на встречу с ветром, так не вовремя запустившем в волосы свою воздушную пятерню, но он не мог оставить этих детей. Хотя, наверное, в другое время, все же решился бы не надолго переложить ответственность за них на Шелеста. Но Шельм, мерно сопящий под боком все еще не до конца оправился, да и не спал еще, поэтому он остался лежать. А потом шут неожиданно перевернулся в его руках, и уткнулся лицом ему в грудь.

— Ставрас? — не громче дыхания позвал он.

— Знаешь, на этот раз сплю я.

— А кто тебе вообще нравится?

— Хм?

— Ну, я имею в виду, тебе люди вообще нравились когда-нибудь?

— Нравились, но в том смысле, о котором ты говоришь, лишь однажды.

— Давно?

— Очень.

— Ясно.

— И чего это ты заинтересовался?

— Просто подумал, что такой, как ты, сейчас уже вряд ли сможет заинтересоваться человеком.

— Почему?

— Опыт, прожитые годы...

— Угу, ты еще скажи ранняя импотенция.

— Ну, знаешь, в это я уж точно никогда не поверю.

— О, неужели, так веришь в мою мужскую силу?

— Конечно, верю, — выдохнул ему в грудь шут, поднял голову и посмотрел в глаза. — Так кто тебе больше нравится, девушки или мужчины?

— Я же сказал, что мне когда-то нравился лишь один человек.

— А драконы?

— Девушки.

— А тот человек?

— Был мужчиной. Но это был единичный случай в моей практике.

— Ясно.

— Хочешь стать вторым?

— Я никогда не интересовался мужчинами, честно.

— А мной?

— Тобой трудно не интересоваться, — честно признался шут и, снова уткнувшись лицом ему в грудь, закрыл глаза. — А когда мы пойдем в город?

— Под утро. Не волнуйся, мы начнем путешествие по цыганским снам уже со знакомой тебе Вересковой Пустоши.

— Я и не волнуюсь. Просто хочу убедиться, что бы не забудешь меня с собой взять.

— Куда я теперь без тебя? Спи.

9.

И снова вереск повсюду. Все тот же шорох, так похожий на далекий шепот.

Все те же холмы. Но не сумеречное утро. Закат. Кровавый как жуткое предзнаменование будущей неудачи. Для кого? Для них или для врагов?