Путь без конца

Земля, ставшая полем боя, оказалась сильно поврежденной на значительном участке. Млекоченко отошел и присел на чудом сохранившийся небольшой камень. Около него сражались вода и воздух, так что тот почти не пострадал. Хригар начал колдовать, почесывая подбородок. Но, похоже, что-то получилось не так, как задумывалось. Перед путешественниками появилось по каменному столику и трехногому стулу. И все это возникло из ничего — даже воздух не сгущался. У Николая на столе была миска драников, блюдце со сметаной, котлета по-киевски на тарелке и квадратная кружка пива. А у мага появилось много маленьких тарелочек, наполненных неизвестными блюдами. Хригар объяснил:

— Наверное, от переизбытка силы получилось немного не то. Еще и компенсация стихий пошла... Но и так меня устраивает. Отъедимся за пропущенный завтрак и обед. У тебя подходящая еда?

— Да, вполне отличная. Думаю, до ночи хватит. Надо почаще с духами огня встречаться...

— Не говори так, накаркаешь. Может, Кинорий Высокий нас подслушивает и еще что-то подкинет нам, чтоб мы не скучали. Какой-нибудь бег от духов через препятствия. Или агрессивных муравьев-людоедов.

— А что, он действительно может подслушивать с такого расстояния?

— Хе-хе. Во-первых, не так уж и далеко нам до башни осталось. Во-вторых: кто знает, на что способны высшие маги на своей территории?

— Ну, хорошо, давай поедим и поедем дальше.

Вышло, что столы стояли обособленно. Млекоченко приступил к трапезе. То ли у Хригара было немного еды, то ли он был действительно очень голодный после схватки, но со своим множеством блюд он справился быстрее Николая. После обеда Млекоченко поинтересовался:

— Кстати, давно хотел спросить, куда девается посуда, которую ты каждый раз создаешь.

— Она отправляется в дом к Мастеру и пополняет буфет Айдены. Это в том случае, если появляется что-то достойное. В другом варианте легче просто развеять.

— Понятно. Поехали, мне очень хочется быстрее с этим покончить. Точнее, перейти к новым приключениям, наверное.

После поля магического боя открылся зеленый луг с сочной травой. На нем еще росли цветы разных расцветок, но в основном маки и ромашки. Проезжая, парень спросил у мага:

— А ты здесь бывал раньше?

— По дороге ездил, приходилось. Но до Гирохана не доезжал.

— Но...

— Маршрут я знаю точно. Уже почти прибыли.

Въехали в длинную дубовую рощу. Больше на пути маленького отряда никаких испытаний не повстречалось. Увидев за верхушками деревьев высокую башню с красной конической крышей, Николай Федорович спросил:

— Это и есть цель нашей поездки?

— Да, это башня Гирохан, которая в настоящий момент служит обиталищем Кинория Высокого.

— А раньше чем служила?

— Был старый заброшенный замок, вроде бы.

Дорога повернула, и открылось основание башни с пристройками. Основное здание можно было назвать донжоном или очень узким замком, как в некоторых сказках. Но все же выделялась центральная башня. Она была квадратной, но со скругленными углами. Флагов никаких здесь не висело. Основным материалом стен донжона служили большие черные камни, кое-как подогнанные друг к другу. Скреплял их раствор, который был желтым или серым — в зависимости от яруса.

Рядом располагалось много разных деревянных конструкций. Скорее всего, хозяйственные и дополнительные жилые помещения. "Вряд ли ведь у мага скотину держат?" В общем получалась немалая территория — несколько гектар, занятых строениями. Млекоченко послышался непонятный гул и треск. На земле в паре метров справа от него что-то вспыхнуло красным. Парень остановился и нагнулся, чтоб рассмотреть объект. Там лежала уже известная Николаю книжка.

И в тоже время в воздухе по бокам появились два изображения: Земыюса и неизвестного высокого старика. На голове его имелись редкие волосы и густая черно-белая борода. Из одежды сейчас можно было различить только красный кафтан с жестким воротником и черными пуговицами. Остальное расплывалось в облачко тумана. Мужчина недовольно глянул и спросил:

— Что это тут происходит? Земыюс, ты прислал ко мне неизвестного великого мага или мощнейший артефакт? Теперешний выброс силы оторвал меня от важных приготовлений.

— Да нет, только очень особенного усилителя и моего лучшего ученика. Но я согласен с тем, что вся эта история крайне странная. Мне больше некому обратиться из географически доступных. Ты ведь у нас высший, а не я? Вот и разбирайся. Возлагаю на тебя мысли и желания, так сказать. Желаю приятного времяпровождения. При любых проблемах сообщай, если жив будешь.

Земыюс исчез, Кинорий тоже. Хригар констатировал:

— Поехали, что ли, к конюшне? Думаю, что нас все-таки нормально примут здесь.

Млекоченко спешился и поднял книгу, не замеченную никем из магов. Она была частично в какой-то серой грязи, но уже высохшей. А один уголок даже был немножко обожжен. Но из текста ничего не исчезло. Спрятав старую находку, парень повел коня к воротам конюшни. Так уж вышло, что рассмотреть ее удалось только снаружи. Одноэтажное деревянное здание с большими окнами и односкатной крышей. А на входе уже поджидали два конюха. В коричневых куртках и таких же кожаных штанах они немного скрывались на фоне дубовых досок. Один служащий был значительно выше Хригара, а второй ниже Млекоченко. Таким образом, разница между их ростом достигала едва ли не полуметра.

Уздечки обоих коней взял в руки высокий. Второй просто присматривал, будто не доверял пришельцам. Из широких дверей конюшни раздалось веселое ржание. Хригар посмотрел, что с животными нормально обращаются, вернулся к основной дорожке. Когда лошади были устроены, ворота главного здания открылись, хотя и не полностью. Две створки из толстых дубовых досок скреплялись четырьмя железными треугольниками.

Из ворот вышла троица стражников. Защищали их черные блестящие доспехи: кираса с выступающей снизу кольчугой, темно-серые сапоги со шпорами и маленькие щиты на левой руке. Справа у пояса висели длинные мечи с позолоченными рукоятками. Оружие оставалось в украшенных камнями кожаных ножнах, а забрала круглых шлемов подняты. Но суммарно воины производили грозное впечатление. Один из них сказал:

— Единая башня Гирохан приветствует вас. Добро пожаловать в это скромное жилище. Вас проводят к хозяину.

Пройдя ворота, путники оказались перед винтовой лестницей. К ним вышел низенький пожилой мужчина с короткой бородкой. Судя по красно-черной ливрее с длинными полами, он исполнял здесь обязанности лакея или дворецкого. Поклонившись и пристукнув сапогами, мужчина сказал:

— Следуйте за мной. Я вижу, что вы здесь впервые. За этикетом можете пока не следить, в башне до верхнего этажа никого не повстречаете. А вы ведь и так в этикете онорисков ни капельки не разбираетесь?

"А что, это на нас написано?" — подумал Николай Федорович. Дворецкий будто бы прочитал его мысли и ответил:

— Просто онориски живут на дальнем западе материка, а в Ангпулие им делать нечего. Я служу здесь давно и запомнил бы, коли вас видал раньше. Звать меня Млинор. Идите за мной, я отведу всех в предоставленные комнаты.

Начался подъем по мраморной лестнице, окруженной бронзовыми перилами. Поверх камня был выложен зеленый ковер с простым орнаментом из прямых линий. Иногда перила соединялись с колоннами, на которых стояли небольшие скульптуры забавных зверей.

Подниматься пришлось буквально несколько оборотов. Старик провел путников на нужный этаж и вывел в коридор. Здесь было пусто — только желтые каменные стены и две двери. Млинор показал на дверцы и посоветовал:

— Тут не заперто. Оставьте здесь свои вещи, умойтесь и приведите в порядок одежду. Я скоро приду за вами.

Млекоченко вошел, рассматривая убранство временного пристанища. Стены прикрывали простые коричневые драпировки. Из мебели были только узкая деревянная кровать с матрасом и шкаф. Здесь Николай Федорович и оставил все снаряжение, повесив оставшуюся лишнюю одежду в шкаф. А книжку пока положил на кровать, чтобы вечером не забыть почитать.

В стене оказалась еще одна незаметная дверца. Она вела в небольшую ванную, выполненную из камня и бронзы. Там Млекоченко умылся и справил все нужные дела. Через десять минут вернулся дворецкий, вежливо постучал в дверь и сказал:

— Готовьтесь к встрече с мастером Кинорием. Он хочет успеть переговорить с вами двумя перед ужином. Если только у вас нет срочных дел.

Когда Хригар вышел из своей комнаты, старик повел их, объясняя по пути:

— Малый обеденный зал устроен на предпоследнем этаже башни. Основное место сбора для своих, так сказать. Из него открывается отличный вид на окружающие Гирохан земли. Хотя вы, возможно, будете заняты чем-то другим, а не рассматриванием пейзажей. Но, пока солнце не зашло, оглянитесь вокруг.

Ведущая с другого конца коридора лестница была уже, но лучше украшенная. Боковые поверхности перил покрывал слой серебра. Все ступеньки скрывал мягкий красный ковер с золотистой бахромой. Статуи на каждом углу изображали людей с мечами и луками. Долгий подъем немного утомил Николая, но он успешно достиг цели.

Лестница закончилась. Млинор стоял перед дубовыми створками. На левой красовалась зеленая звезда с четырьмя лучами на синем фоне. Справа — красный полумесяц на человеческой руке. Дворецкий взялся за кольца и с удивительной легкостью открыл массивные двери. Никакого представления не последовало, он просто жестом предложил входить. Сам Млинор остался за дверью.

Николай вошел в зал, пропустив вперед Хригара. Помещение хоть и считалось малым, но занимало весь этаж башни. Практически квадратный зал освещала цепочка шаров, висящих на штырях под потолком. Они светились мягким синим излучением. В углях вроде были круглые колонны с проходящими по ним черными волнистыми линиями. Больше всего это напоминало дорожки питания в электронных схемах. Покрытие пола состояло из красных и белых ромбов. При этом казалось, что белые плитки меньше, но все это точно создавало симметричную структуру. А вот на стенах были нанесены расплывчатые черно-белые рисунки. Понять их смысл не удалось. "Хотя, что я вообще могу понимать в искусстве другого мира? Переводчиком это же не переведешь..."

В центре комнаты стоял длинный стол, рассчитанный на пару десятков человек. Но на скатерти столовых приборов стояло пять. Пока Млекоченко рассматривал убранство зала, появился Кинорий Высокий. Даже не удалось увидеть, каким образом он пришел. Сейчас Николай полностью сосредоточился на могучем маге. Ведь сейчас именно от его действий зависела судьба парня.

Во-первых, оказалось, что увиденный раньше магический образ неточно передавал внешность и рост Кинория. Он был совсем немного выше Хригара. Голову высшего до ушей сейчас скрывала чалма из тонкой красной ткани. Под ней выделялись густые черные брови и немного вытянутые зеленые глаза. Прямой нос без усов переходил в плотно сжатые губы. Из одежды еще были красный халат и черные шаровары. Маг казался очень собранным и спокойным. Сзади за Кинорием были еще двое мужчин помоложе, облаченных в богатые одежды.

Первому на вид было лет сорок-сорок пять. Телосложение мужчина имел массивное, с широкой спиной и могучими мускулами. Абсолютно лысый череп несимметрично дополняла широкая кустистая борода. Одеждой служила бежевая рубашка с надетым поверх нее расстегнутым красно-синим жупаном. По верхней одежде шло много разноцветной вышивки и украшений. Смотрел мужик исподлобья недоверчиво, хоть и делал вид, что не обращает внимания.

Второй местный был немного моложе и значительно выше. Жилистое мускулистое тело скрывалось за кожаной безрукавкой. На ней было нашито много металлических цепочек и пластин, похожих на серебро. Справа на груди крепился золотой крест с маленькими синими камнями. На кожаном поясе с золотой пряжкой висели ножны средней длины. Из них выступала рукоятка меча с рубином в набалдашнике.

Длинные черные волосы были подвязаны по кругу бечевкой, и скручены сзади в хвост. Первое, что сделал это человек — внимательно осмотрел пришельцев. Но потом будто потерял к ним интерес, отведя глаза в сторону. И, похоже, если бы не выделяющаяся одежда, он сумел бы легко скрыться в толпе.

Больше никого в помещении не было — ни слуг, ни стражников. Млекоченко двинулся по залу к хозяину. Пол был гладким и немного скользким, но в целом обувь справлялась. Парень подошел к главному столу. Его покрывала белая скатерть с вышитыми красными маками. Стульев здесь было штук десять. Нельзя сказать, что стол был так уж богато обставлен. Относительно его размеров, больших блюд было совсем мало. Но для пятерых еды должно было хватить. "Все же, думаю, мы пришли сюда не нажираться..."

Высший маг начал неспешный разговор:

— Не стесняйте себя в еде. Вы, наверняка, уже два дня нормально не ели, пока ехали ко мне. И еще некоторые неожиданности повстречали в пути. Так что ешьте, а я пока буду говорить... Сначала я хотел бы представить своих сыновей. Это — Арнорий, мой старший сын. Сейчас он сельской староста в находящейся неподалеку деревне Серые холмы. А еще рядом со мной, — Кинорий показал на сидящего ближе к нему воина — Инокорий. Он временно исполняет обязанности военачальника Каравиата. Хотя, сейчас там нет особой армии. А теперь я также начну ужин. Думаю, за столом достаточно свободно для нас всех.

Маг и его сыновья сели на свои места. Млекоченко от них не отстал. Аккуратно отодвинул стул и взял салфетку. Из знакомых приборов были только нож и вилка. "Ну и хорошо, и этого хватит". Часть яств была понятными, часть необычными. Первое блюдо, до которого добрался парень — ростбиф. К нему пошли вареная картошка с травками. Но Николай все-таки проголодался. Поэтому дальше в ход пошли фаршированные соленой рыбой яйца. Пил пока только воду, так как планировал нормально себя чувствовать весь планируемый разговор.

Когда дело дошло до бутербродов с сыром, процесс поедания пищи замедлился. Хотя на столе еще были блины, салаты из молодых овощей, пирожки и паста. Закончили все чаем. Первыми стол покинули староста и воевода. После этого Кинорий допил свой напиток, вытер салфеткой губы и обратился к Хригару:

— Сейчас мне нужно разобраться с тем, кто вы есть такие. И потом — что с вами делать. Вы же не против точного сканирования? Начнем, пожалуй, с тебя, ученик ученика Тенфонка... Николай, а ты пока, пожалуйста, отсядь к тому краю стола.

Кинорий встал и отодвинул стул. Как-то пристально посмотрел на Хригара и что-то сделал. Со всей поверхности рук старшего мага протянулись тонкие яркие нити красного и зеленого цветов. Они окутали тело Хригара и быстро растворились в воздухе, частично впитавшись в тело. Остались только несколько разлетевшихся искр и следы на сетчатке глаз. Менленк, казалось, никак не отреагировал на произошедшее. После этого Высший маг сказал:

— Ну что же, твоя мощь составляет довольно точно одну пятую часть от моей, и это не плохо. Предрасположенность к созиданию и природе. Хотя есть и силовые навыки. Сейчас перейдем к твоему странному спутнику, прибывшему к нам из дальних краев.