Ол-ин. Третья часть. Ритуал.

Ситуация явно принимала опасный поворот и тогда в дело включились рефлексы. Стоило только подумать о ноже, как рукоять покорно ткнулась в ладонь. Пальцы сжались на ней, я нырнула в сознание, выталкивая энергетический контур наружу. Сразу стало легче. Я махнула рукой с зажатым в ней ножом и на кожу брызнула кровь. Мужчина стал терять равновесие и упал, едва не придавив меня. Перекатившись на спину, я резко подскочила и пнула лежащего ничком мужчину. Конечно, я не могла слышать, звал ли он на помощь, но что-то мне подсказывало, пренебрегать временем не стоит. Не скрываясь и не переживая, увидят ли меня, не чувствуя ни холода, ни страха, словно мотылек летящий на открытое пламя и знающий о своей участи, я бежала вперед. Мне не страшно было сгореть, гораздо страшнее бесконечно ожидать неизбежного. Почему я верила в то, что Апостол добьется своего? Наверное, тоже чувствует смертельно больной человек — уже готов и смирился. Будет неправильно, если я скажу, что иду навстречу смерти. Нет, с удовольствием понаблюдаю, как она пройдет мимо...

Почти добежав до вожделенного забора, я заметила метнувшуюся ко мне тень и не успевая уйти в сторону выбросила руку с ножом вперед. Нападающий успел увернуться, поймал за запястье и выкрутил руку, прижав меня спиной к себе.

— Ивона, это я, — голос прозвучал прямо в голове, я едва сдержала вздох облегчения.

— Бес, — беззвучно прошептала я, расслабляясь в его руках.

— Давно не виделись, — он даже мысленно умудрился усмехнуться.

— Это тебя ищут?

— А ты ждала кого-то еще? — фыркнул самати и отпустил запястье.

Я хотела развернуться к нему, но в это время пятно света ослепило меня и если бы не Бес стоящий за спиной, то ломанулась прочь, подгоняемая инстинктом самосохранения.

— Кажется нам пора... — я резко развернулась, хватая Беса за рукав.

— У тебя есть план?

Тут от демонстративного фырканья не удержалась я.

— Даже больше, — я отпустила рукав и пригнулась пропуская над собой подобравшегося слишком близко стража. Сверху просвистело что-то металлическое. Краем глаза увидела, что Беса рядом уже не было, он в нескольких метрах от меня раскидывал стражей как котят. Мое секундное промедление и выпущенный из вида стражник, сыграли ему на руку. Сильный удар под дых снес меня обратно на снег. Зашипев от боли, я выгнулась и подскочила на ноги. В следующее мгновение, стражник лежал на земле, оглушенный подкравшимся Бесом.

— План, — напомнил он, подхватывая меня на руки.

— Через забор, — я прижалась щекой к нему и прикрыла глаза. — Неужели все закончилось?

— Будем надеяться, — самати кажется и не заметил, что до сих пор держит меня на руках, и ему это совершенно не мешало довольно быстро бежать. Не успела я испугаться, как он перемахнув забор, плавно приземлившись в десятке метре от него.

— Удобно, — хихикнула я, запуская руку ему за пазуху и с удовольствием прижимая холодную ладонь к горячей коже.

— Не отвлекай меня, — прозвучало у меня в голове, но в его словах мне послышалась нежность.

Мы стремительно удалялись от императорского дворца, и чем дольше Бес шел, тем сильнее я недоумевала.

— Почему бы нам не переместиться от сюда подальше?

— Я не могу, мне мешают их проклятые устройства, к тому же я потратил слишком много энергии на твое освобождение.

— А, — только и произнесла я, и помогла нам покинуть недружелюбную Тризу.

В следующее мгновение мы оказались на Пред-Вайдэ, где солнце только поднялось из-за горизонта. Во время перемещения пробки в ушах исчезли и мир снова ожил сочными звуками волн прибоя, колотящегося под ребрами сердца, сиплым дыханием. Дыхание принадлежало тоже мне. Я подняла на Беса глаза и встретилась с его взглядом.

— Что? — я готова поклясться, что в них промелькнул страх. — Что?! — теперь мне самой стало страшно.

— Как ты это сделала?

— О чем ты? — у меня нервно дернулось веко.

Меня весьма небрежно стряхнули с рук и осмотрели во всех сторон, словно мышь вдруг превратилась в ядовитую змею.

Поведение Беса, скажем прямо, было странным.

— Почему ты так себя ведешь? Это шутка такая?! — взорвалась я. — Я сидела взаперти, ждала пока император считал дни, а ты вдруг начинаешь придираться на ровном месте!

— Прости, — вот так просто, будто и не было сейчас недоверчивых и полных подозрения взглядов.

Он шагнул ко мне, но я увернулась.

— Я жду объяснений.

По виду Беса я поняла, что получить от него объяснения будет крайне трудно. Но он неожиданно развернулся ко мне спиной и тихо вздохнул.

— Ты ведь помнишь, что я нашел кое-кого, взамен тебя?

Конечно, помнила, ведь от этого неизвестного зависела моя жизнь.

— Так вот. Ничего не вышло. Ты именно та, о ком говорилось в пророчестве. И никто другой не сможет провести ритуал. Полагаю, что она умерла стоило ей шагнуть в круг. Так что...

— Меня пугает твоя уверенность.

— Ни в пределах дворца, ни за его пределами, радиусом в несколько километров, ни один самати не сможет переместиться, настолько искажено там пространство. А ты смогла! О чем это говорит?

— О чем? — голова отказывалась переваривать полученную информацию.

— Мало стать наполовину самати. Мало, понимаешь?! Нужно еще получить такую силу, которая позволит запустить процесс перерождения каждого бодрствующего и спящего самати. И судя по тому, что ты сделала, сил у тебя предостаточно.

— Достаточно, — тихий шепот опалил шею, а на плечи легли тяжелые руки.

Я замерла, боясь вздохнуть, появление Апостола совсем выбило меня из колеи. Почему Бес не почувствовал его приближения, более того, он не заметил его появления. Кажется, он действительно слишком устал вытаскивая меня из дворца.

— Бес! — окрикнул он самати.

— Ты! — Бес медленно развернулся и прожег его злым, усталым взглядом.

— Тебе все-таки придется сделать это, — усмехнулся Апостол, удерживая меня на месте, хоть этого и не требовалось, ноги будто впаяли в рыхлый прибрежный песок, — снова...

— Снова? Что это значит? И как ты нас нашел?

— Ты не погасила контур, — произнес он, а я прямо спиной почувствовала, как по его губам заскользила ехидная улыбка. — А другой вопрос лучше задай ему. Только сейчас он не сможет ничего ответить, потому что надо быть идиотом, чтобы вычерпать весь свой резерв. Он и на ногах-то стоит с трудом...

За спиной у Беса появилось двое самати, один подсек ему колени, а другой заломил руки за спину и надел наручники. У меня была возможность их остановить, так же как и отбросить прочь Апостола, который вцепился в меня клещом. Мне с трудом удалось подавить желание поубивать всех, порвать на куски, тем самым стряхнуть накопившееся раздражение. Я пошевелила пальцами, которые едва отошли от холода Тризы и поняла, что сделаю так не моргнув глазом.

— Убери руки, — как можно спокойнее произнесла я, отчетливо понимая, еще немного и сорвусь.

— Странно. У тебя еще есть силы сопротивляться? Мне казалось ты давно готова пожертвовать собой.

— Руки, — я повела плечами, чувствуя как исчезает тяжесть и отошла в сторону, так, чтобы видеть Апостола и Беса.

— Хочешь сбежать? — Апостол щурился, отчего казалось, что он смеется. — Бросишь его? Неужели тебе он совсем безразличен? Хотя да, зачем жертвовать ради самати втянувшего во все это, начиная твоим слиянием с самати, которое привело тебя прямиком ко мне, — он склонил голову на бок, и дотронулся виска. — А теперь подумай, так ли бескорыстна его помощь. Может он держал тебя рядом только чтобы контролировать. Или ты до сих пор веришь в наивные сказочки про любовь — любовь самати?

— Что ты хочешь этим сказать?

Апостол пожал плечами и развел руки в стороны, принимая вид святой невинности.

— Единственное что удерживает тебя, это привязанность к нему.

— Пожалуй, ты прав... — я покосилась на Беса. Самати буквально висел на руках держащих его мужчин, голова поникла, а волосы скрыли от меня лицо. — А та девочка... она...

— Сочувствую, — Апостол качнул головой и спрятал руки за спину. — Еще одна бессмысленная жертва на твоей совести.

Каюсь, не сдержалась, но вид потирающего разбитую челюсть самати вызвал во мне невероятно приятные ощущения. Апостол в свою очередь не выглядел разозленным, скорее уж довольным. Ему явно не хватало адреналина в жизни, а я как раз тот фактор, способный ее максимально разнообразить.

— Обращайся, — прошипела я, разминая кисть с отбитыми костяшками.

Самати посмотрел на своих подчиненных, и те исчезли вместе с Бесом в неизвестном направлении. А когда мы остались наедине я поняла одну важную вещь — Апостол вовсе не собирался шантажировать меня жизнью Беса. Напротив, он желал моего добровольного сотрудничества, оставалось понять почему.

— Ивона, расскажи, что ты будешь делать если я тебя отпущу.

— А ты отпустишь?

— Конечно, нет, — рассмеялся он, смотря прямо на меня.

— А-ааа. Это такой стресс-тест? Я ведь умею жить без постоянного напряжения. До твоего появления у меня была работа, друзья, семья...

— Но почему у меня такое ощущение, что ты уже потеряла все.

— Хочешь пожалеть меня?

Он отрицательно покачал головой и ничего не ответил, а затем протянул мне руку.

— Идем. Просто сделай это.

Место в котором мы оказались, едва ли отвечало моему представлению, которое рисовало мое воображение. Я думала это будет нечто вроде темной пещеры, с тусклым светом от факелов и сводом теряющемся в темноте. А тут стерильная чистота, белизна стен, свет исходящий ото всего сразу, и очень чистый, насыщенный озоном воздух, какой бывает только после грозы. На полу двигались какие-то белесые тени и я долго вглядывалась себе под ноги, гадая чем это может быть, а потом меня осенило. От лица отхлынула кровь и меня замутило. Пол был прозрачным, а то что я приняла за тени, всего лишь облака. В центре располагались два соприкасающихся круга, разной окружности, от которых исходил холодный, белый свет.

— Что это за место? — не то чтобы меня пугала высота, но такое зрелище впечатлило бы любого.

— Ничего особенного, — увидев мою заинтересованность, Апостол кивнув и прошелся вдоль одной из стен. — Это место... честно говоря, у меня от него мороз по коже. Чувствую себя как в могиле. Его создал один из первых самати, тот кого в один прекрасный момент не устроила жизненная позиция собственных сородичей. Он нашел единомышленников, пожертвовавших собой ради разделения самати. Тогда был разрушен цикл бессмертия, на сон и бодрствование, а те кто ему помогали заперты в своих телах.

Уж извини за определение, но ты случайная жертва, втянутая в семейные дела. И с нашей стороны, принуждать тебя жертвовать собой неправильно. Только, что же делать, если у меня больше нет вариантов, даже он об этом знает... Всегда знал.

У противоположной стены в центре малого круга появился Бес, все также в наручниках и неподвижно стоящий на коленях. Взгляд бесцельно устремлен вниз, кожа потемнела и покрылась рисунком, на мгновение мне померещилось, что от него идет раскаленный жар.

— Хочешь спросить, почему он тоже здесь? Увы, он нужен для ритуала также как и ты, только для другой цели. Ты ведешь, он держит тебя. Совсем как в танце.

— Почему он? — какая-то деталь постоянно ускользала и не давала покоя.

— Ах, да, — самати мрачно покосился на Беса. — Видишь ли, это именно он создал цикл перерождения.

Туше.

Я смотрела на плывущие под ногами облака и медленно перебирала в память наши первые встречи. Тренировочная полевка, и мой краткий вояж на Ниберу, в последствии. Его приезд в Абиссэ и путешествие в Старкону, спасение Кайлы, слияние с Катарой...

Желание врезать Бесу стало практически непреодолимым. Какая же он все-таки скотина. А ведь я его даже не заподозрила, не смотря на отличную осведомленность в деталях ритуала. Допускаю, что подобным образом он хотел оградить меня от всего этого, но в итоге сделал лишь хуже. Сделав глубокий вдох, постаралась максимально успокоиться и не пороть горячки. Я никого не винила в том, через что пришлось пройти и искренне считала виновной исключительно себя. Но если он мог помочь избежать этой участи, то почему не пришел на помощь? Уж у Беса бы хватило ресурсов положить на лопатки всех, кто стоял на пути. Напрашивается вывод — просто не хотел.

Дыши.

— Ты сама тактичность, — сухо сказала я, собирая в голове обломки мыслей. — Хочется ответить тебе тем же...

— Говори! — рявкнул на меня Апостол резко выходя из образа степенного мудреца.

— Катара, — стоило мне произнести ее имя, как я уткнулась в непробиваемую стену ненависти, волнами исходящую от самати. — Неинтересно?

— Отчего же, — сквозь зубы процедил он, — говори раз начала.

— Неужели ты даже не предположил, что Катара, та самая самати, дающая тебе возможность решить проблемы целой расы? Я же играла с тобой, оставляя следы ее энергии, — говоря, я медленно обходила его по кругу, а сама краем зрения следила за Бесом, — наблюдая как ты нервничаешь и дергаешься.

Но Апостол не обратил на мою болтовню никакого внимания.

— Ты уверена? — после долгого молчания спросил он, смотря на меня так, будто видит впервые.

— Абсолютно.

— Почему не сказала сразу? — голос серьезный, в котором не было ничего кроме настороженности.

Я пожала плечами и остановилась возле границы светящегося круга. Тут мне предстояло закончить все дела, забыть обо всех обещаниях и обязательствах, но я по-прежнему не обязана приносить себя в жертву.

— Потому что боялась преследования с твоей стороны. Правда, теперь уже поздно для любой причины. Так что... — я обняла себя за плечи и окунулась в холодный, белый свет.

Ощущение странное, как будто в венах вместо крови потекла мятная шипучка, тело стало прохладным и легким, еще немного и законы тяготения исчезнут.

— Кажется, ты уже все решила, — голос Апостола доносился издалека, — а Катара... тут нет ничего сложного, она ушла от меня. Вы, женщины, такие странные создания. И совершенно не важно люди или самати.

— Апостол, — крикнула я, пока еще чувствовала в себе собственную волю. — Я выживу и засуну тебе твою самоуверенность куда подальше. Имей ввиду, я не просто часть ритуала или разменный материал, я его важная часть!

Стоило мне достичь центра круга, как от меня во все стороны разошлись тонкие лучики света. Энергетический контур ослепительно вспыхнул и сполз на поверхность круга, как сброшенная змеей кожа. И если раньше его рисунок казался мне хаотичным и случайным, теперь же складывался в абсолютно четкую картинку с ровной структурой. И эта структура разложилась на множество секторов, в каждом из которых находилась искра жизни. Их было много, я же одна, с пониманием действительности. Но я все равно не желала мириться с предполагаемым исходом. Ячейки вспыхивали одна за другой и медленно, каплю за каплей тянули силу, а когда они заполнялись во мне что-то умирало. С каждым пройденным мгновением, выпущенной из клетки искрой и вытянутой силой, я становилась чуточку ближе к тем, кому отдавала себя. Хотя казалось бы должно быть совсем иначе, ведь энергия самати во мне растрачивалась на разрушения искусственно созданных оков. Только плетущаяся цепочка связей с каждым из них возрастала, нанизывая все новые звенья, делая ее прочнее. Я протянула руку и коснулась сияющей цепи, опутавшей все пространство в круге. Меня ударило разрядом, вынося сознание вслед за импульсом и неся куда-то прочь. Перед глазами замелькали лица, столетия цивилизации, целая карусель событий переданная множеством безликих, ворох информации, которую не способен вместить обычный человек. Возможно лишь приближающийся лик смерти позволил мне увидеть все это, поскольку подобные знание опасны и не принесут их владельцу ничего кроме неприятностей. К несчастью, никто не спрашивал моего согласия, а я надеялась, что после подобного вояжа разум останется на месте.