Стрелы судьбы

   — А что ты делаешь, Ягарин? — спросил он.

   — Приворотное зелье! — она изобразила злорадную улыбку, — Чаю хочешь?

   — Чтобы мне зелье подлить?

   — Расслабься! Я его еще не сварила! И потом, с чего ты решил, что для тебя?! Вот втюхаю его тебе для змия, потом будешь от него по всем горам бегать! — она звонко расхохоталась, и Иван невольно подхватил ее смех.

   — За что ж так жестоко, Ягарина?

   — Почему жестоко? Горган — мужчина красивый!

   — А мне-то это на что?!

   — А, не обращай внимания! С Виланом побольше пообщаешься, еще не таких шуточек нахватаешься!

   — Что-то мне не очень понравилось с ним общаться!

   — Знаешь, меня это даже радует, — она опять прыснула в ладошку.

   — А Горган, он какой из себя?

   — За Велену беспокоишься?

   — Ну-у-у...

   — Правильно беспокоишься! У него обалденные золотые глаза и иссиня-черные волосы ниже плеч. И такое мускулистое смуглое тело!

   Иван почувствовал, что ему неприятно слышать слышать от нее такие вещи про змия. Но он попытался убедить себя, что это из-за Велены.

   — Ясно...

   — Да ладно, не кисни, а то опять к зеркалу отправлю! Ты что, не понимаешь, какой ты сам хорошенький?! — на его коленях внезапно оказалось ее легкое тело, и его рукам показалось самым естественным обнять девушку.

   Она улыбнулась и устроилась поудобнее, болтая ногами, ее милые пальчики ласково потрепали его волосы.

   — Ягарин, а Вилан... он может что-нибудь плохое сделать? — спросил царевич.

   — Нет. Он хороший. И очень добрый. Он, конечно, иногда может какую-нибудь вредную шутку сотворить, но плохого — нет. А почему ты спрашиваешь?

   — Он обещал найти моего друга и... в общем, я ему не верю... он даже не спросил, как Корвень выглядит.

   — О, за это не волнуйся! Ничего с твоим Корвенем не случится! Нашел, за кого бояться, а тем более из-за Вилана! Давай-ка я лучше тебе чаю налью!

   Она спрыгнула с его колен и заварила ароматный травяной чай. Вручила ему кружку, а сама продолжила осмотр своих запасов. Иван опять зевнул и скоро начал клевать носом.

   — А ну-ка, пойдем, я тебя спать уложу! Умаялся, красавчик, по лесам бегать! — рука Ягарины опять взъерошила льняные кудри.

   Иван только кивнул, а потом его устроили на широкой мягкой кровати, и он провалился в сон.

* * *

   Велена сидела на подоконнике спиной к окну. Очередное приглашение к обеду она отвергла, но на этот раз Горган не стал настаивать, и ей стало грустно. Она отчетливо почувствовала разочарование. Вчера ночью она показала свою слабость. Проклятье! Но разозлиться не получалось, даже на себя. Велена решительно спрыгнула с подоконника и твердым шагом направилась в самую дальнюю комнату своих апартаментов. Взмахом руки она заставила дверь в спальню снова стать видимой, а потом медленно отворила ее и сделала шаг внутрь. Калы в молочно-белых вазах все также свежи, перламутрово-бежевый шелк снова выглядит неприкосновенным.

   Велена сжала кулаки. Вспомни!

   Тот день. День, который она никогда не позволит себе забыть.

   Она как обычно отправилась в Ледяные Горы, чтобы убедиться, что у ее подданных все хорошо в ее отсутствие, и решить накопившиеся у них проблемы. Ее пребывания там один день в неделю было вполне достаточно, к тому же к ней всегда можно было выслать гонца. Но тут вдруг к ней заявился Вилан — этот маленький зеленоглазый чертенок, и с плохо скрываемой тревогой спросил, не видела ли Велена Ягарину. Эта рыжая бестия, которая никак не могла оставить в покое Горгана — своего бывшего любовника, приходилась Вилану троюродной сестрой. Хотя, возможно, их родство было и еще более отдаленным, но он почитал своим долгом заботиться об этой смертной. Когда Велена спросила, с какой стати он ищет ее именно здесь, Вилан сказал, что сегодня она умчалась с намерением с ней поговорить, а вернее разобраться. Велене очень не понравилось, как виновато отвел глаза Вилан. Как только он, извинившись, ушел, Велена поспешила в замок Горгана, чувствуя как нарастает в сердце нехорошее предчувствие. Она прошла по всем комнатам замка в поисках мужа, но его нигде не было. И когда она, наконец, оказалась перед дверью их спальни, что-то заставило ее остановиться. Велена очень медленно и бесшумно отворила дверь. На их супружеской постели спали два утомленных любовника. Рыжие кудри, перемешались с иссиня-черными локонами. Велена также тихо закрыла дверь, развернулась и ушла, надеясь, что слуги не заметили ее стремительного визита...

   Он нашел ее только через два дня. На карнавале в Корфонелльском лесу... Пьяную, до безумия веселую... В объятиях двух прекрасных близнецов-эльфов в легких полумасках. Она запуталась в их руках, утонула в их серебристом смехе, ловя попеременно их сладкие губы. Горган чуть не убил их, за что ее до сих пор терзала вина. Она защищала этих прекрасных созданий как самое священное, что было для нее на этом свете. Если бы они пострадали из-за ее безрассудства, она бы этого себе не простила. Но Горган, к счастью, оставил их в покое и даже извинился, быстро поняв, что они ни при чем в данной ситуации. А потом она смотрела, как он в ярости метался по своему замку, обрушивая на нее потоки обвинений в вероломстве и бесстыдстве. Это лишь немного облегчило ее боль. Он так и не узнал, что это была месть, Что все ее ядовитые слова, брошенные ему, были продиктованы уязвленным самолюбием. Что ее душа истекала не ядом, а болью... Что его заклятье стало убежищем для разбитого сердца, а вовсе не наказанием... По-настоящему изменить ему она решилась только через три года... когда вслед за стрелой, в которой она узнала руку своего двоюродного дяди, к ней явился прекрасный смертный мальчик. Такой чистый и невинный... и она поверила, что связь с ним не могла причинить ей новой боли... Она так устала... Она не видела выхода... И вдруг эти голубые глаза, глядящие на мир со столь искренним ожиданием чуда. Ее дядя слишком хорошо знал, как притягательны для бессмертных подобные юные создания... И она сдалась, приняв столь милый подарок... он был слишком своевременным для души, уставшей бороться с болью...

* * *

   Иван проснулся от прикосновения губ... но в столь неожиданном месте, что это заставило его снова изумленно замереть, ровно настолько, чтобы упустить момент, когда он все еще мог найти в себе силы ее оттолкнуть. Рыжие кудри щекотали его живот и бедра, и все что он мог с этим поделать, так это тихонько постанывать, закусив губу.

   А потом она упала рядом с ним на постель, облизываясь, словно наевшаяся украдкой сливок кошка, и, как ни в чем не бывало, спросила:

   — Хочешь малины? Свежая! Только что с куста!

   — Я пить хочу, — растерянно отозвался царевич.

   — Подожди, молока тебе принесу, — и она умчалась ровно на минутку.

   И снова прыгнула на кровать, держа в одной руке стакан с молоком, а в другой корзинку с малиной. Иван утолил жажду, и нежные пальчики тут же сунули ему в рот малину. Она смеялась, скармливая ему ягоды прямо с рук. Одна ягодка упала ему на грудь, и Ягарина поймала ее губами, но она не поспешила сразу же оторваться от его кожи.

   — Ты ведьма! — простонал он, мягко отстраняя ее от себя.

   — Несомненно! — рассмеялась она, — А ты опять меня хочешь! — ее руки поспешили немедленно это подтвердить.

   — Ягарина, не надо! Я не хочу этого!

   — Глупости! — прошептала она. — Ну сейчас-то уже просто глупо так себя вести после всего, что было! Ну, расслабься, это просто чары! Я подлила тебе в молоко приворотное зелье! — и она прижалась к нему всем телом...

   Заснули они только ближе к рассвету.

   Ивана разбудило яркое солнце. Он повернул голову и, обнаружив, что Ягарины рядом нет, ощутил легкий укол разочарования. Это заставило его нахмуриться. Велена сейчас в плену, из-за него, а он тут...

   Дверь отворилась и на пороге возникла рыжая ведьмочка с подносом в руках. На ней было столь же коротенькое платьице, но зеленое в крупную ромашку. Оно замечательно шло к ее лучистым глазам и ни капельки не скрывало позолоченных солнцем ног.

   — Завтрак в постель! — объявила она и опустилась рядом с царевичем.

   Когда они покончили с чаем и пирожками, Иван решил напомнить причину своего здесь пребывания:

   — Ты говорила, что тебе нужна моя помощь, чтобы зелье от змия сварить.

   — Нужна-нужна! Непременно нужна! — она чмокнула его в щеку, — Сейчас пойдем корешки собирать!

   Помощь заключалась в том, что Иван носил за Ягариной легкую корзинку, а она скакала, причем босиком, по полянкам и кочкам, то и дело присаживаясь на корточки. Там она ковырялась маленькой лопаткой в земле и что-то оттуда доставала, а потом с возгласом 'Фигня!' выбрасывала это через плечо. Единственной сложностью в 'работе' Ивана была необходимость вовремя уворачиваться от летающих неугодных корешков.

   Они бродили по солнечным местам и забирались в темные чащи. Но в корзинке полезного сырья так и не набралось больше половины, а потом еще и убавилось, когда Ягарина объявила обеденный перерыв и достала из нее сверток с едой. Для перекуса Ягарина выбрала берег маленькой речушки, нашедшейся в окрестностях ее дома, в которых если честно царевич уже окончательно запутался. Утолив голод, она развалилась на траве, щурясь от яркого солнца. В его лучах Иван заметил, что на ее милом носике проступили веснушки.

   — Пойдем купаться! — предложила она.

   — Ты ж мне нательного белья не дала! Только штаны да рубашку!

   — Фу! Еще в белье купаться! Так ведь никакого удовольствия! — фыркнула она, немедленно скидывая платье, — Купаться надо голышом! И потом кого ты стесняешься, скажи на милость?!

   Она озорно улыбнулась, оставшись полностью обнаженной.

   — А вот ты, я смотрю, вообще ничего не стесняешься! — смущенно буркнул Иван.

   — А чего мне стесняться? Со здоровьем у меня все в порядке, а скрывать мне нечего!

   — Да уж, — царевич с нервным вздохом взглянул на ее загорелое тело.

   — И ты давай раздевайся! Или ты боишься, что тут Вилан где-то бродит? — усмехнулась Ягарина, — Это да! Этого, пожалуй, точно стоит бояться! Такого соблазна он не вынесет! — она расхохоталась, — Придет серенький волчок и ухватит... ха-ха-ха! Серенький — как же!

   — Да ну тебя! С твоими шутками дурацкими! — не выдержал Иван и тоже скинул одежду. Он быстро прыгнул в воду, чтобы лишний раз не демонстрировать, насколько Ягарине нечего скрывать. Но в воде его поймала рыжая зеленоглазая русалка.

   — Ягарин, я женат, ты понимаешь? — сказал он ей, чувствуя, что безнадежно запутывается, — У нас с тобой дальше ничего не будет. И сейчас не должно быть!

   — Да перестань ты об этом думать! — беззаботно отмахнулась она, — Меньше чем через три дня уйдешь и можешь забыть! Нам будет просто немножко хорошо, вот и все! Я зелье приворотное на тебе испытываю! Потом отворотное дам — не волнуйся!

   Только вот царевич боялся, что зелье это состояло из зеленых глаз, рыжих кудрей и нежных губ, и поможет ли от этого отворотное...

* * *

   Бессонница. И Велена опять напрасно терзает книгу, с трудом вколачивая в сознание строчки. 'Когда же он наконец поймет, что ничего не вернуть! — мысленно взмолилась она, — Как мучительно здесь оставаться! Но надо остаться, пусть поймет, что отколовшиеся кусочки уже не притянутся друг к другу, уже не склеятся никогда. Иначе мы так и будем ходить по замкнутому кругу... Пора уже друг друга отпустить!... А понимаю ли это я сама?...'.

   Она подняла измученные бессонницей глаза и вдруг увидела в окне крылатый силуэт. Он сидел на ее подоконнике, с той стороны стекла, и, положив голову на согнутое колено, безмолвно смотрел на нее волшебным золотым взглядом. Но стоило их глазам встретиться, как стремительный взмах крыльев унес его во мрак ночи, словно померещившееся ей видение.

   На следующий день Велена поняла, что больше не в состоянии сидеть в четырех стенах. Ну и что такого в том, что они вместе пообедают? Если у Горгана вдруг возникнут какие-то иллюзии на этот счет, она быстро поставит его на место.

   Однако на этот раз приглашения на обед не последовало, Крис просто принес поднос с едой в ее комнату. Велена с трудом сдержала вздох разочарования. Впрочем, любое обманутое ожидание вызывает разочарование, даже если и не было особо значимым...

* * *

   Иван сидел на ее большой светлой кухне и пил чай, наблюдая за действиями Ягарины, сортирующей собранные вчера корешки.

   — Красивый у тебя дом, — сказал он, разглядывая потолок, обшитый многоугольными пластинками разного дерева.

   — Да, это братец мой постарался. Он у меня щедрый, хотя зачем мне одной такой домина! — отозвалась девушка.

   — А кто твой брат?

   — А ты не понял, что ль? Вилан.

   — А! — почему-то это открытие его не удивило, он уже не раз ловил сходство во взгляде озорных зеленых глаз, — А у меня тоже братья есть, двое. Только старшие.

   — А ты думаешь, что мне Вилан младший?

   — Ну, он же выглядит как мальчишка, ему больше восемнадцати не дашь, — хотя на самом деле царевич ему бы и шестнадцать не дал.

   — А он всегда так выглядит. Сколько я себя помню — все такой же! Он мне не родной брат. Он вообще мне сколько-то там -юродный дядя, а может даже и дед. Я в деревне родилась. Мои родители ведовством не занимались, да и бабки родные тоже, но у нас в деревне все знали, что в моем роду ведьмы были — у какой-то из прабабок сестра знатная колдунья была, говорят, с оборотнями путалась. И вот, когда на нашу деревню чума напала, все вспомнили, что я ведьмино отродье, да еще и рыжее. И даже то, что мои родители тоже умерли, их не особо смущало. Сидела в избе, еще совсем девчушка маленькая, и ждала расправы. И вдруг на пороге появляется юноша с такими необычными зелеными глазами и волосы, словно пеплом присыпаны. И говорит, что он мой брат, что забирает меня к себе и теперь всегда будет обо мне заботиться. И заботится до сих пор. Это Вилан меня колдовать научил и дом мне этот построил... А я ему только хлопоты доставляю, — она вдруг загрустила.

   — Дед? Ты что серьезно? Сколько же ему лет тогда? — удивился царевич.

   — Это нескромный вопрос, — усмехнулась Ягарина, — Я его секреты выдавать не собираюсь. Вдруг он на тебя какие виды имеет, а я ляпну, что он тебе в дедушки годится! — она опять расхохоталась.

   — Какие еще виды? Это опять твои шутки дурацкие? — но она так беззаботно смеялась, что обижаться на нее было совершенно невозможно, и царевич тоже улыбнулся.

   — Так. Почти все есть! — подытожила юная ведьма, разобравшись со склянками и корешками, — Осталось только змею изловить.

   — Змею?

   — Ага. Горган у нас черный змий, значит, черную гадюку надо отыскать.

   — Ты ее тоже варить будешь? — поморщился царевич.

   — Нет, что ты! Это уже каннибализм получится — зелье-то для змия! — она опять прыснула в ладошку, — Мне нужен ее яд, а потом пусть себе дальше ползает.